বিরানব্বইতম অধ্যায়: সম্রাটজপী
মাটির পুতুলটার গলায় নিজের নখে একটা টুকরো তুলে ফেলেছে দেখে চিন্তানের মুখ কালো হয়ে গেল।
এ কী ভীষণ দুর্ভাগ্য তার!
মাত্র চল্লিশ কোটি টাকায় কিনে এনেছে!
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঋদ্ধিলাল হাসি চেপে রাখতে পারল না। চিন্তানের মতো লোক আসলে একেবারে অজ্ঞ, আর বোকা তো বটেই।
এরা তো দেখতেই পায়নি, দুইজন খ্যাতনামা বিশেষজ্ঞ যখন পরীক্ষা করছিলেন, তখন হাতে সাদা দস্তানা ছিল?
তুমি এটাকে এমন উল্টেপাল্টে হাতে নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করছো, যেন এটা তোমাদের বাড়ির মিষ্টি আলুই!
এবার ভালোই হয়েছে, মূর্তির সামগ্রিক গঠনটাই নষ্ট হয়ে গেল। চল্লিশ কোটি তো দূরের কথা, চার হাজার টাকাতেও বোধহয় আর বিকোবে না।
ঋদ্ধিলাল প্রথমে উঠে গিয়ে দু-চার কথা সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, চিন্তার তো টাকা দিয়েই ফেলেছে, নিজের এই কথার অপচয়ই বা কেন করবে?
ত্রিশ কোটি আশি লক্ষ তো হাতেই এসে গেছে, তার চেয়ে বরং দুটো তরুণীর সঙ্গে প্রেমালাপ করাই ভালো।
সে বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে দাঁড়ানো লোকজন চেঁচিয়ে উঠল, “এ কী হচ্ছে রে! এই যুবক কি পাগল হয়ে গেছে? এ কী!”
ঋদ্ধিলাল অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফিরে তাকাল, আর দেখল চিন্তা সত্যিই যেন উন্মাদ হয়ে গেছে—দুই হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলির নখ দিয়ে একটানা সেই মাটির পুতুল খুঁটে চলেছে।
এতক্ষণে যে মূর্তিটা প্রাণবন্ত লাগছিল, মুহূর্তের মধ্যে সেটি তার খুঁটে খুঁটে এমন অবস্থা করেছে যে আর চেনার উপায় নেই।
মাটির গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
ঋদ্ধিলাল সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। এই বোকাটা কি ধাক্কা খেয়েছে?
সে তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে নিরাপত্তা বিভাগের প্রধানকে বার্তা পাঠাল, যেন সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে উপরে উঠে আসে।
তৃতীয় তলায় তো তারই সব দামী সংরক্ষিত জিনিস রাখা আছে। যদি কিছু ভেঙেচুরে যায়, তাহলে তার বুক ফেটে যাবে।
চিন্তার দু-চোখ জ্বলছিল প্রদীপের মতো, আর হাতে বলও বাড়তে লাগল।
মাটির কুচি ঝরতে ঝরতে পুতুলটার বুকে ধীরে ধীরে কুকুরের দাঁতের মতো আকারের এক শক্ত বস্তু দেখা দিল।
শেষমেশ চিন্তা আর ধৈর্য রাখতে পারল না, সরাসরি মাটির মূর্তিটাকে দুই ভাগে ভেঙে ফেলল।
অমনি গভীর লাল রঙের জেড-পাথরের মতো একটি বস্তু নিচে পড়ে গেল।
চারপাশের লোকজনের মনে যেন এক অদ্ভুত বিভ্রম জাগল—হঠাৎ করেই যেন বস্তুটি ঝলমলে সোনালি আলো ছড়াল!
চিন্তা চোখের পলকে সেটি হাতে তুলে নিল।
এক মুহূর্তে তার মনে হলো, যেন জ্বলন্ত কাঠকয়লার টুকরো হাতে পেয়েছে—প্রবল, তপ্ত এক শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, দমিয়ে রাখা অসম্ভব।
তবে চিন্তার কোনো অস্বস্তি হলো না; বরং মনে হলো শরীর যেন শক্তিতে ভরে উঠছে, এমনকি যে কোনো মুহূর্তে ফেটে পড়তেও পারে!
ঠিক তখনই সেই চৈনিক পোশাকের সুন্দরী আবার ছুটে এল, উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, “সাহেব, কার্ডে টাকা কাটা সফল হয়েছে!”
তার মনে একটু গর্বও হলো। ঋদ্ধি প্রাচীন বস্তুর দোকানের নিয়মই এমন—লেনদেন হয়ে গেলে আর পিছু হটার উপায় নেই।
এখন যেহেতু কার্ড কাটা সফল, চিন্তাকে ঠকতেই হলো। দাঁত ভাঙলেও গিলতে হবে!
ঋদ্ধিলাল পুরো থ হয়ে গেল। সে আর চৈনিক পোশাকের মেয়েটির কথাও শুনছে না, এটা কী হলো?
এত বছর প্রাচীন বস্তু-ব্যবসা চালিয়ে সে এমন দৃশ্য আগে একবারও দেখেনি।
চিন্তা সেই জেড-পাথরের মতো বস্তুটা হাতে নিয়ে মুখের ভাব একটু শিথিল করল।
ভালোই হয়েছে, ড্রাগনের বংশধর তরবারি তাকে মিথ্যে বলেনি।
চারপাশের লোকজন আপনাআপনি দু-এক কদম এগিয়ে এল, কৌতূহলে গলা বাড়িয়ে দেখতে লাগল।
দুইজন বিশেষজ্ঞ তো আরও চোখ জ্বালিয়ে উঠে বললেন, “তরুণ, এই রত্নটা কি আমরা একটু দেখতে পারি?”
চিন্তা ভাবল, না বুঝলেও চলবে; আর এখানে যখন দুইজন বিশেষজ্ঞই আছে, তাদের ব্যবহার না করলে নষ্টই হবে।
তবে সে সতর্কও ছিল। গয়না তাদের হাতে দিল না; নিজের হাতেই ধরে তাদের সামনে বাড়িয়ে বলল, “দেখুন।”
দুই বৃদ্ধ বড় কষ্টে হাত বাড়িয়ে ছিনিয়ে নেওয়ার ইচ্ছা চেপে রেখে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
ধীরে ধীরে তাদের শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, এমনকি শরীরও কাঁপতে লাগল।
তাদের একজন বললেন, “এ কী হল? আমার কি চোখ ভুল দেখছে? এটা তো দেখতে সম্রাট-জেডের মতো লাগছে!”
অন্যজনও অবিশ্বাসের সুরে বললেন, “চোখ ভুল দেখছে না, এটা সত্যিই সম্রাট-জেডই মনে হচ্ছে!”
ঋদ্ধিলালসহ সবাই ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল।
সম্রাট-জেড!
এ তো কেবল কাহিনিতেই শোনা এক অলৌকিক বস্তু।
শোনা যায়, প্রাচীন সম্রাটরা জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত এটি গায়ে লাগিয়ে রাখতেন। দীর্ঘদিনের রাজকীয় প্রভায় সিক্ত হয়ে, এটি তাঁদের সঙ্গে সারা পৃথিবীর ওপর রাজত্ব করেছে, আর চারদিকের মানুষ নতজানু হয়ে প্রণাম জানিয়েছে।
সাধারণ মানুষও যদি এটা পায়, তাতেও বিস্ময়ের শেষ নেই। অমর হওয়া বা আকাশে উড়ে যাওয়া সম্ভব না হলেও, আয়ু বাড়ে, হাড়গোড় মজবুত হয়।
এমন রত্ন হাতে থাকলে, শতবর্ষ বাঁচাও বোধহয় অসম্ভব নয়!
“সম্রাট-জেড?”
চিন্তা বিড়বিড় করে বলল, “নামটা বেশ দারুণ শোনাচ্ছে। দাম কত?”
“দাম কত?”
একজন বিশেষজ্ঞ উত্তেজনায় ফেনা ছিটিয়ে বললেন, “টাকার অঙ্ক দিয়ে সম্রাট-জেডকে মাপা—এ তো এর অপমান! এটা হলো দুর্লভ দেববস্তু, অর্থ দিয়ে একে মাপাই যায় না!”
অন্যজনের চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, “আমার জীবদ্দশায় সম্রাট-জেড দেখতে পাব, ভাবিনি! এই জীবন সত্যিই নির্ভয়ে শেষ করতে পারব!”
দর্শকদের উচ্ছ্বাস এত মহৎ ছিল না। তাদের আগ্রহ অনেকটাই ধনশালী মানুষের মতো; তারা পাশেই ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল, এটা আসলে কত টাকার জিনিস।
“আমার তো মনে হয়, এটা কয়েকশো কোটি দাম পেতে পারে?”
“কম ধরলে চলবে না। ব্যাপারটা বুঝে দেখ। এটা তো এমন জিনিস, যা মানুষকে শতবর্ষের কাছাকাছি বাঁচতে সাহায্য করতে পারে। ধনী লোকেরা এর জন্য কত টাকা দিতে রাজি হবে, বলো?”
“যাই হোক, আমি যদি ওইসব ধনী লোকের একজন হতাম, এই সম্রাট-জেড পেতে যেকোনো মূল্য দিতাম। বিশেষ করে যখন মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকি, তখন যা চাইব তাই!”
ঋদ্ধিলাল জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখ গম্ভীর।
হঠাৎ সে তেড়ে এগিয়ে গিয়ে দুই পা মেরে সেই দুইজন বিস্ময়বিহ্বল বিশেষজ্ঞকে ফেলে দিল।
তাদের গায়ে উঠে ঘুষির পর ঘুষি বসাতে লাগল, বৃষ্টির ফোঁটার মতো।
এখন আর তার আগের হাসিখুশি, ভদ্র ভঙ্গির লেশমাত্রও নেই।
“তোমরা দুই বুড়ো শুয়োর! অথর্ব! তোমাদের আমি পুষি কীসের জন্য?”
“এখন একটু আগেই তো বুক চাপড়ে বলেছিলে, এটা নাকি শুধু সাধারণ মাটির মূর্তি?”
“এখন কী করে এই কাণ্ডটার ব্যাখ্যা দেবে?”
“হুঁ?”
“মরেও নাকি অনুতাপ নেই, তাই তো?”
“আমি এখনই তোমাদের শেষ করে দেব!”
দুই বিশেষজ্ঞের বয়স কম নয়; এই রকম ধকল সহ্য করার ক্ষমতা তাদের ছিল না। ঋদ্ধিলালের মার খেয়ে তারা যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়ল।
মাটিতে শুয়ে মাথা চেপে ধরে তারা তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইতে লাগল, “সাহেব, মানুষের ভুল হয়, ঘোড়ারও হোঁচট খায়। আমরা দুজন সারাজীবন বড়লোক বাবুর ঘরে খেটেছি, আমাদের কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো কম হয়নি। একবার ক্ষমা করুন!”
অন্যজনও দুই হাত দিয়ে মাথা বাঁচাতে বাঁচাতে কাতর গলায় বলল, “সাহেব, প্রাণ ভিক্ষা দিন! কে ভাবতে পেরেছিল, এই মাটির মূর্তির ভেতরে এমন মহামূল্যবান ধন লুকিয়ে আছে? এতে আমাদের কী দোষ!”