একাত্তরতম অধ্যায় কতই না তরুণ!

কিন্তুর ওপর কান্তার নীল হয়ে উঠল, সে দ্রুত এক পা তুলে ওয়াং ছুয়ানকে লাথি মেরে দূরে ছুড়ে দিল। যদিও এইডস শরীরী সংস্পর্শে ছড়ায় না, কান্তার মনে পড়ল টেলিভিশনে দেখা শেষ পর্যায়ের রোগীদের গলিত ক্ষতভরা ভয়ানক দেহ, গা যেন এক কেজি মাছি গিলে ফেলেছে এমন ঘৃণা তাড়া করল তাকে। পুরো শরীর কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পাশের সাবানটা তুলে হাতে পাগলের মতো ঢেলে দিল।

এ লোকটা যে নিত্য নতুন মেয়ের পেছনে ছুটে বেড়ায়, কোথায় যেন ফেঁসে গেছে, আর ওর ভাবভঙ্গি দেখে মনে হয় নিজের অসুখের খবরও রাখে না। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লুও ইয়িই শুনে আঁতকে উঠল, মুখটা কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়ে হঠাৎ ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। ভাগ্যিস তখনই কান্তা এসে পড়েছিল, না হলে তার জীবনটা আজ শেষ হয়ে যেত।

ওয়াং ছুয়ানও হিমশিম খেয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুখে আতঙ্ক আর ভয়ের ছাপ, “তুই কী বাজে কথা বলছিস? তুই কি ডাক্তার? কীভাবে জানলি আমার এইডস হয়েছে?” মুখে যতই সাহস দেখাক, ভেতরে ভেতরে দুশ্চিন্তায় কাঁপছে, পা দুটোও কাঁপছে থরথর করে। সর্বনাশ, সত্যিই কি সে সংক্রমিত হয়েছে? কে সেই মেয়ে, যে তাকে এই রোগ দিয়েছে?

কান্তা এগিয়ে গিয়ে লুও ইয়িইর হাতে বাধা টেপ খুলে দিল, মাথা না ঘুরিয়েই বলল, “পাপের ফল একদিন ঠিকই আসে, সবার ওপরে কেউ না কেউ আছে। চাইলে হাসপাতালে গিয়ে পরীক্ষা করিয়ে দেখে নিতে পারিস, আমি মিথ্যে বলছি কি না।” লুও ইয়িই মুক্তি পেয়ে কান্তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, দুহাত দিয়ে ওর জামা আঁকড়ে ধরল। এই অচেনা পুরুষটি তাকে এক অনির্বচনীয় নিরাপত্তাবোধ দিল, যা সে আগে কোনোদিন পায়নি।

ওয়াং ছুয়ান গলা শুকিয়ে ঢোক গিলল, যদিও সে একখানা ওষুধের দোকানের মালিক, ডাক্তারি বিদ্যায় তার আর ভাইয়ের জ্ঞান শূন্য। তবু সে জানে, কেউ যদি এইডসে আক্রান্ত হয় তবে শুধু যন্ত্রণায় ধুঁকেই মরতে হবে। সে আঙুল তুলে কান্তাকে হুমকি দিল, “আমি এখনই হাসপাতালে যাচ্ছি, যদি মিথ্যে বলে থাকিস, তবে মরেও তোকে ছাড়ব না!”

“চল, যা!” কান্তা মুখে কোনো ভাব দেখাল না, “তুই এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে আছিস, পুরোপুরি সেরে ওঠা যাবে না, কিন্তু আমি চাইলে তোকে কিছুটা কষ্ট কমাতে পারি, কয়েক বছর বেশি বাঁচতে পারিস।” “আমার নাম কান্তা, সামনের যে দোকানটা খুলতে চলেছে, সেটাই আমার খ্যাতিমান চিকিৎসালয়।” “তখন এসে আমার চেম্বারের সামনে তিন দিন তিন রাত হুমড়ি খেয়ে থাকলে, হয়তো একটু দয়া দেখিয়ে তোকে বাঁচিয়ে দেব।”

ওয়াং ছুয়ানের মুখে নানা অনুভূতির ছায়া, কান্তার আত্মবিশ্বাস দেখে সত্যিই ভয় ধরল, হয়তো সে সত্যি সংক্রমিত হয়েছে। আর কথা না বাড়িয়ে সে দরজা ঠেলে গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালে ছুটল।

লুও ইয়িই কান্তার দীর্ঘদেহী পিঠের দিকে তাকিয়ে নানা ভাবনায় ডুবে গেল। “ও কান্তা দাদা, আমাকেও একবার পরীক্ষা করে দেখো না, আমি সংক্রমিত হয়েছি কি না।” তার মনে বড় ভয়, যদি সত্যি অসুখটা লেগে যায় তবে মরে যাওয়াই ভালো। কান্তা হেসে ওর শুভ্র মসৃণ কব্জি ধরে নিল, তাতে লুও ইয়িইর বুকের ভেতর হঠাৎ ভীষণ আলোড়ন। “ভয় নেই, তুমি একদম ঠিক আছো।” শুনে লুও ইয়িই যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল, স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাগ্যিস সে ভালো আছে, না হলে মাকে দেখার কেউ থাকত না।

কান্তা আরও খানিক গল্প করে বুঝল পুরো ব্যাপারটা। জানতে পারল, লুও ইয়িই ওষুধ কেনার পয়সা না থাকায় ওয়াং ছুয়ান তাকে ব্ল্যাকমেইল করেছিল। কান্তা উদারভাবে জানাল, সে চাইলে তার চিকিৎসালয় থেকেই ওষুধ নিতে পারে। লুও ইয়িই খুশিতে আত্মহারা, প্রতিশ্রুতি দিল, চাকরি পেয়ে টাকা পেলেই কান্তাকে শোধ করে দেবে।

দুজন বেরিয়ে এলো আনন্দ ক্লিনিক থেকে। বাইরে ঝ্যাং কাকিমা এখনও মাটিতে গড়াগড়ি করে চিৎকার করছে, অনেক লোক ভিড় করেছে। সবাই প্রথমে কান্তার বিরোধিতা করছিল, বিশেষ করে শুনে যে কান্তা বহিরাগত, তখন তো কয়েকজন পুরুষ হাত গুটিয়ে তৈরি হয়ে গিয়েছিল ঝ্যাং কাকিমার বদলা নিতে। তারা সবাই এই পাড়ায় বহুদিন ধরে আছে, কখনোই বাইরের কাউকে নিজেদের মানুষকে কষ্ট দিতে দেবে না।

কিন্তু লুও ইয়িইর ছেঁড়া জামাকাপড় দেখে মুহূর্তে সব বোঝা গেল, নির্ঘাত ওয়াং ছুয়ান ফের সুযোগ নিয়ে ওকে হেনস্থা করতে গিয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে সকলেই ঝ্যাং কাকিমাকে ঠাট্টা-তামাশা করে চলে গেল।

কান্তা এগিয়ে গিয়ে ওপর থেকে তাকিয়ে এক মুঠো টাকা ওর মুখে ছুড়ে দিল, “এটা লুও ইয়িইর ধার করা ওষুধের দাম, পয়সা একটু বেশিই আছে, এখন থেকে আমাদের কোনো দেনা নেই।” “একটা কথা বলি, এরকম জোর করে মেয়েদের খারাপ পথে ঠেলে দিও না, না হলে বাজ পড়ে মরবে।”

ঝ্যাং কাকিমার মুখে রাগ আর লজ্জার লাল-নীল ছাপ, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না, ভয় যে কান্তা আবার মারধর করবে। নিরুপায় হয়ে এবার সে লুও ইয়িইর দিকে মুখ ঘুরাল। “লুও ইয়িই, ভাবিনি এতো কম বয়সে ছেলেদের পটাতে শিখেছিস, সারাদিন কাঁদো-কাঁদো মুখ করে সবাইকে দুঃখ দেখাস।” “তুই অকৃতজ্ঞ, যদ্দিন ওয়াং সাহেব তোকে ধার দিত না, তোর মা কবেই মরে যেত!” “আমার ভালোর জন্যই তোকে তাঁর সঙ্গে আলাপ করিয়েছিলাম, আর তুই উল্টে অচেনা ছেলেকে দিয়ে আমাকে মারলি! তুই কোন ধরনের মেয়ে?” “ছিঃ! তুই একটা নষ্ট মেয়ে!”

ঝ্যাং কাকিমার কথাগুলো খাঁড়া ছুরির মতো লুও ইয়িইর মনে বিঁধল, সে কষ্টে কান্না চেপে রাখতে পারল না।

মেয়েরা সম্মানকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, জনসমক্ষে এমন কটু কথায় অপমানিত হয়ে লুও ইয়িইর মনে হয়েছিল মরে গেলেই ভালো। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এটা সত্যি নয়... সত্যি নয়...”

কান্তা কিন্তু ওসব শুনে চুপ করে থাকার লোক নয়, এমন বেয়াদবদের সঙ্গে যুক্তি-তর্ক চলে না, ঘুষি ছাড়া কিছু বোঝে না। সে ঝ্যাং কাকিমার দিকে তাকিয়ে দু’বার আরও জোরে থাপ্পড় মারল, এতটা জোরে যে ওর মুখ থেকে দাঁত বেরিয়ে এল।

“মুখ দিয়ে কথা বলার জন্য, খাওয়ার জন্য, বাজে কথা বলার জন্য নয়। এত বয়স হলে যদি ভালো কথা বলতে না পারিস, আমি শিখিয়ে দেব।” ঝ্যাং কাকিমা আসলে দুর্বলদের ওপর চড়াও হয়, শক্ত মানুষের সামনে চুপসে যায়, তাই এবার মুখ চেপে চুপ করে রইল।

“ইয়িই, চল, বাড়ি যাই।” কান্তা লুও ইয়িইকে নিয়ে চিকিৎসালয়ে ফিরে এলো। দোকানটা এখনও খোলেনি, তবে আন কেয়ার আগেই নানা ওষুধ জোগাড় করে রেখেছে।

লুও ইয়িই আগেও ওষুধের দোকানে কাজ করত, তাই মায়ের ব্যবহৃত ওষুধগুলোর নাম মুখস্থ। কান্তা ওকে বলল, যা যা দরকার নিয়ে নাও। প্রথমে লুও ইয়িই সংকোচে পড়ল, কিন্তু বুঝল, আত্মসম্মান দিয়ে মায়ের অসুখ সারে না, ওষুধেই সারবে। সে মায়ের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধগুলো নিয়ে বলল, “কান্তা দাদা, আজ তোমার অনেক বড় উপকার করলে, এই ওষুধ আর টাকাটা সব ধার রইল। আমি কাছেই থাকি, চাকরি পেলেই শোধ করে দেব।”

“ওসবের কিছুই না,” কান্তা হেসে বলল, “ঠিক আছে, আজ বিকেলে আমার কাজ নেই, তোমার বাড়ি নিয়ে চলো, তোমার মায়ের অসুখটা দেখি।”

লুও ইয়িই আনন্দে আত্মহারা, “তুমি চিকিৎসাও করতে জানো?” “অবশ্যই, চিকিৎসা না জানলে কি চেম্বার খুলতাম?” কান্তা মাটিতে বসে থাকা হে ঝিশানকে দেখিয়ে বলল, “আমার চিকিৎসাবিদ্যা খুব ভালো, ও আমার শিষ্য।”

হে ঝিশান তখন এতটাই মগ্ন ছিল যে, দু’জন ঢুকেছে টেরই পায়নি। লুও ইয়িই মুখ ঢেকে হাসল, তার কণ্ঠে তারুণ্যের উচ্ছ্বাস, “তোমার শিষ্যটা বেশ তরুণই দেখছি।”