ষাটতম অধ্যায়: পরাজয়ের স্বাদ

কিন্তু কুয়াশাচ্ছন্ন রাতে যখন ছায়া নেমে এসেছে, কুইন তিয়ানের সামান্য নড়াচড়া দেখে মুহূর্তেই বুড়ো দাগওয়ালার স্বাভাবিক নির্লিপ্ততা জমাট বেঁধে গেল। সে চোখ চেয়ে পরিস্থিতি বুঝতে চেষ্টা করে। তার ছিল এক বিশেষ ক্ষমতা—রাতেও দেখতে পায় সে। এমনকি ঘুটঘুটে অন্ধকারেও সে মোটামুটি সবকিছু দেখতে পারে। কিন্তু এবার প্রতিপক্ষের গতি এতটাই অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, সে কেবল কয়েকটি রূপালি ঝিলিক দেখতে পেল, এরপর আর কিছুই দেখতে পেল না।

চোখের পলকে দাগওয়ালা নিজেকে গড়িয়ে নিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে বাম পাঁজরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল।
“ভাবলাম তুমি বুঝি বড়ো কিছু করতে পারো, অথচ শেষে দেখি নিচু, কাপুরুষোচিত চোরাগোপ্তা হামলা ছাড়া আর কিছুই না,” সে বাম পাঁজর চেপে ধরল, এক ঝাঁকে পাশ থেকে আগেভাগেই লুকিয়ে রাখা দীর্ঘ তলোয়ারটি তুলে নিল।

তলোয়ারটি এক মিটার লম্বা, কেটে বেরোনো চাঁদের আলো তার মুখে প্রতিফলিত হয়ে ভয়ঙ্কর শীতলতা ছড়াল।
“হুম, এবার আমি আমার সব শক্তি ঢেলে দেব।”

“আমি তো সেটাই চাই,” কুইন তিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল।

এক ঝড়ো আওয়াজে কুইন তিয়ান কোমর থেকে ড্রাগন-গর্জন তলোয়ার বের করল। মুহূর্তেই রাতের বাতাস তীব্র হয়ে উঠল, ছাদ জুড়ে মৃদু ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

দাগওয়ালার চোখে ঈর্ষার আগুন, “কি অসাধারণ অস্ত্র!” তার হাতের তলোয়ারও নামকরা কারিগরের তৈরি, ইস্পাত কাটা যায়, চুলও কাটা যায়। কিন্তু কুইন তিয়ানের হাতে থাকা অস্ত্রের সামনে সেটি যেন ভাঙা টিনের টুকরো মাত্র। দাগওয়ালা লোভাতুর দৃষ্টিতে ড্রাগন-গর্জন তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল, এমন অস্ত্র নিজের হাতে না থাকলে যেন আফসোসই থেকে যাবে।

হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পা দিয়ে মাটি ঠেলে কুইন তিয়ানের দিকে মরিয়া হয়ে ধেয়ে গেল। কাছে এসে হাতের তলোয়ার উঁচিয়ে প্রবল শক্তিতে নামিয়ে আনল, বাতাসে একপ্রকার ঝড় তুলে দিল। যেন পাহাড় চিড়ে পড়ছে এমন প্রচণ্ড আঘাত। তার মুখে একটুখানি গর্বিত হাসি ঝিলিক দিল, এই চাল তার অজেয়; দ্রুততার সঙ্গে প্রচণ্ড শক্তির মিশেলে সে যেন আগেভাগেই দেখতে পাচ্ছিল কুইন তিয়ান রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে আছে।

কিন্তু কুইন তিয়ান অতিশয় স্বচ্ছন্দে ড্রাগন-গর্জন তলোয়ারটি একপাশে ঘুরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দুই অস্ত্রে সংঘাত হতেই কর্কশ ধাতব শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। দাগওয়ালা ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “এই সামান্য শক্তি দিয়ে আমায় আটকাতে চাও? মরো এবার!” সে আবারও আঘাত করল, কিন্তু প্রত্যাশিত রক্তাক্ত দৃশ্য আর ঘটল না।

তলোয়ারটি কুইন তিয়ানের মুখের পাশ দিয়ে সরে গেল, তার নাকের পাশের একটি পশম পর্যন্ত ছুঁতে পারল না।

“এ...এটা কীভাবে সম্ভব?”

দাগওয়ালা অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল, ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সংঘাতের সময় কুইন তিয়ানের অস্ত্রের একটি অনায়াস আঘাতে তার তলোয়ারটি ইতিমধ্যে দুই টুকরো হয়ে গেছে।

কুইন তিয়ান ড্রাগন-গর্জন তলোয়ারটি তার বুকে তাক করে বলল, “কেমন লাগছে, এবার বুঝলে পরাজয়ের স্বাদ কাকে বলে?”

দাগওয়ালা নিচে তাকিয়ে দেখল, তার বুকে ইতোমধ্যে গভীর এক ক্ষত তৈরি হয়েছে। কেবল ড্রাগন-গর্জন এতটাই ধারালো যে, ক্ষত থেকে এখনো ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। রক্ত আরও বাড়তে লাগল, চোখের পলকে তার জামা ভিজে উঠল।

দাগওয়ালা বুকে আগুনের ঝলকানি অনুভব করল, পা টলমল করতে থাকল, মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ। ভাবতেই পারেনি, একবারের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের একটি অনায়াস আঘাতে সে পরাজিত হবে।

কুইন তিয়ান ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এলো, “বলেছিলাম, আমার পরিবারের দিকে যারা হাত বাড়াবে, তারা কেউ বাঁচবে না।”

দাগওয়ালা পিছু হটতে লাগল, এবার তার সত্যিই ভয় ধরল।

“তুমি আমাকে মারতে পার না, আমি তো লিন স্যারের লোক! লিন স্যার খুব তাড়াতাড়ি আবার পূর্বসাগরে ফিরবেন, তুমি যদি আমায় মেরে ফেলো, তিনি তোমাকে টুকরো টুকরো করে শেষ করবেন!”

“আর তোমার পরিবারের লোকজন, আজ আমাকে মেরে ফেললে, একদিন তারা সবাই তোমার জন্য প্রাণ দেবে!”

“তবে তা নির্ভর করবে তার তলোয়ার কতটা দ্রুত,” কুইন তিয়ান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “যদি সে আমার পরিবারের কাছে আসে, তার পরিণতি তোমার চেয়ে ভালো হবে না।”

হঠাৎই সে তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করল, দাগওয়ালা ভয়ে পিছোতে গিয়ে ছাদের ওপরের আবর্জনায় হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। তার শরীরের ক্ষত আরও বেশি ফেটে গেল, রক্ত যেন উল্টানো বালতির পানি, চারপাশে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

দাগওয়ালা মাটিতে পড়ে, নিজের গরম রক্ত বেরোতে দেখে আতঙ্কে কাতরাতে লাগল, “বাঁচাও আমাকে, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, আমাকে বাঁচাও।”

“আমি তোমাকে টাকা দেবো, আমার প্রচুর টাকা আছে, অনেক অনেক...টাকা...সব আমার বাড়ির বাক্সে রাখা...”

রক্তক্ষরণে তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এল, কথাও অসংলগ্ন, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

কুইন তিয়ান কোনো কথা না বলে পেছন ফিরে চলে গেল, তাকে একা রেখে চরম হতাশার মধ্যে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিল।

অন্যদিকে, কক্ষের ভেতর জিয়াং থিয়ানহু সু বানইয়ুয়েকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, “ভাবি, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি আমার লোক পাঠিয়েছি কুইন ভাইকে সহায়তা করতে। সে নিশ্চয়ই ঠিক আছে।”

মুখে এমন বললেও, জিয়াং থিয়ানহুর মনে ভরসা ছিল না। সে জানে দাগওয়ালার ক্ষমতা কতটা গভীর। আগে শতাধিক লোক দিয়ে ঘিরে ধরেও তাকে ধরা যায়নি, বরং উল্টো তার লোকেরাই আহত হয়েছিল।

সু বানইয়ুয়ে চুপচাপ চেয়ারে বসে, চোখে প্রাণহীন দৃষ্টি, চারপাশে কিছু শুনছিল না।

ফেং মে নিচু স্বরে সু গোছেংকে বলল, “এই কুইন তিয়ান একদমই ঠিক নয়! আগেই বলেছিলাম, এ ধরনের লোকদের সঙ্গে মিশলে কোনো ভালো হবে না।”

“ভাগ্যিস আমাদের মেয়ের কিছু হয়নি। নইলে আমি কোনোভাবেই ওকে ছাড়তাম না!”

সু গোছেং মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিকই বলছো। এই সব লোকদের বেশি কাছাকাছি রাখা ঠিক নয়। কুইন তিয়ান ফিরে এলে ওকে বলতেই হবে।”

এদিকে, ছোট্ট কুইন শিয়াওগুও কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না, কারো মতো মন খারাপ করেনি বরং জিয়াং থিয়ানহুর হুইলচেয়ারে প্রবল আগ্রহ দেখাল। সে তার ছোট্ট শরীরের সব শক্তি দিয়ে চেয়ার ঠেলে ঘরে ঘুরপাক খেতে লাগল।

“শিয়াওগুও, তুমি এভাবে করলে ভদ্রতা হয় না, চটপট কাকুকে ক্ষমা চাও।”

হঠাৎ এই আওয়াজে সকলের দৃষ্টি ঘুরে গেল।

“কুইন তিয়ান?”

সু বানইয়ুয়ে জানালার পাশে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে তাকিয়ে চোখের পানি ধরে রাখতে পারল না, ছুটে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে অভিযোগের সুরে বলল, “তুমি আমাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে, কেন তুমি ওদের পিছু নিলে?”

“ওদের কাছে তো বন্দুকও ছিল, জানো না কত বিপদ হতে পারত?”

কুইন তিয়ান তার কোমল দেহ শক্ত করে জড়িয়ে ধরে স্নেহভরে বলল, “বলেছিলাম, যারা তোমাকে কষ্ট দেবে, তাদের সবাইকে চরম মূল্য দিতে হবে।”

“তবুও তোমার বাইরে যাওয়া উচিত হয়নি,” সু বানইয়ুয়ে নাক টেনে বলল, “তোমার কিছু হলে আমি আর শিয়াওগুও কীভাবে থাকব?”

“তেমন কিছু হবে না,” কুইন তিয়ান আগের মতো স্নেহভরে বলল।

জিয়াং থিয়ানহু বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, কয়েকবার কুইন তিয়ানকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার গায়ে কোনো চোটের দাগ নেই। মনে মনে ভাবল, দাগওয়ালা নিশ্চয় পালিয়েছে। নিজে ধরে ফেলতে পারলে কত ভালো হতো, এমন ভেবে সে রাগে অস্থির। এবার যদি তার পালানো হয়, পরেরবার খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হয়ে যাবে।

এবার দাগওয়ালা পূর্বসাগর ছাড়ার আগেই তাকে ধরতেই হবে, নয়তো ভবিষ্যতে অনেক বিপদ ডেকে আনবে।

“কুইন ভাই, দাগওয়ালা পালিয়ে গেল?” জিয়াং থিয়ানহু চেষ্টা করল স্বরের উৎকণ্ঠা লুকোতে, “তাতে কিছু যায় আসে না, তুমি ঠিক আছো এটাই বড় কথা। তুমি কি দেখলে, সে কোনদিকে পালাল?”

কুইন তিয়ান তার প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ তার জন্যই তো সে বেঁচে আছে। নিজের শত্রুতার কারণে তাকে বিপদে ফেলতে চায় না জিয়াং থিয়ানহু।

কুইন তিয়ান তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল না, বরং সু বানইয়ুয়েকে বলল, “তুমি বাবা-মা আর শিয়াওগুওকে নিয়ে পাশের কক্ষে যাও, আমি আর হু দাদা দু’টো কথা বলব।”

সু বানইয়ুয়ে মাথা নাড়ল, পরিবারের সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

এতে জিয়াং থিয়ানহু আরও অস্থির হয়ে উঠল, এমন চলতে থাকলে দাগওয়ালা ছুটে অদৃশ্য হয়ে যাবে।

সে অধৈর্য্য হয়ে বলল, “কুইন ভাই, তুমি কি দেখেছিলে দাগওয়ালা কোনদিকে পালাল?”

কুইন তিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “দাগওয়ালা মারা গেছে।”