নব্বই এক অধ্যায়: অনিচ্ছায় ঘটে যাওয়া ঘটনা
চীনা পোশাকের সেই সুন্দরী হালকা হেসে বলল, “আমাদের চি পরিবারের পুরোনো প্রত্নসামগ্রীর দোকান এই রাস্তায় বহুদিনের নাম, সুনাম আছে সর্বত্র; এখানে বড় দোকান হয়ে ক্রেতাকে ঠকানোর প্রশ্নই ওঠে না?”
“এই ভদ্রলোক, আপনি যদি এভাবে আমাদের নাম খারাপ করা চালিয়ে যান, তবে আমাকে আপনাকে এখনই বাইরে যেতে বলতে হবে!”
“পারলে চেষ্টা করে দেখুন!”
চিন তিয়ান এক পা এগিয়ে এসে তীব্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “আজ তো আমি দেখতেই চাই, আমাকে বাইরে পাঠানোর ক্ষমতা আপনার আছে কি না!”
হঠাৎ চীনা পোশাকের সেই সুন্দরী টের পেল এক অদৃশ্য চাপ নেমে এসেছে; যেন চারপাশের অক্সিজেন এক লহমায় টেনে নেওয়া হয়েছে, শ্বাস নিতে তার কষ্ট হতে লাগল।
তবু সে কষ্টে আবেগ সামলে বলল, “এ তো চি পরিবারের প্রত্নসামগ্রীর দোকান, আপনি কি এখানে গোলমাল করতে চান?”
“কী নিয়ে এত ভিড়?”
চিন তিয়ান মুখ খুলতে যাবেন, এমন সময় ভিড়ের বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
কুড়ির কোঠায় এক ফর্সা, পরিচ্ছন্ন মুখের তরুণ, সঙ্গে সত্তর-ষাট ছুঁইছুঁই দু’জন বৃদ্ধকে নিয়ে এগিয়ে এল।
তরুণটি হাসিমুখে ছিল, ভদ্র ও মার্জিত দেখাচ্ছিল, “কী হয়েছে?”
চারপাশের দর্শকেরা তাড়াতাড়ি রাস্তা ছেড়ে দিল, আর মুখে তোষামোদ করে অভিবাদন জানাল, “চি সাহেব!”
চি তেলং হাসিমুখে সকলের দিকে মাথা নোয়াল, তারপর চিন তিয়ানের সামনে এসে একটু ভালো করে তাকে দেখে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি চি তেলং।”
চিন তিয়ান মনের ভেতর বিরক্ত হলেও, হাসিমুখে আঘাত করা যায় না।
তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত মিলিয়ে বলল, “চিন তিয়ান।”
চি তেলং হাসল, “চিন তিয়ান ভাই, আজ চি পরিবারের প্রত্নসামগ্রীর দোকানে আসায় আমাদের সত্যিই ঘর আলোকিত হয়ে উঠল!”
“শুনলাম একটু আগে আমাদের এক কর্মচারীর সঙ্গে আপনার কিছু মনোমালিন্য হয়েছে। ঠিক কী ঘটেছে?”
চিন তিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি এই মূর্তিটা পছন্দ করেছি, কিন্তু তোমাদের কর্মচারী বলল কার্ড মেশিন নাকি নষ্ট, তাই নগদ টাকা প্রস্তুত করে আবার আসতে।”
“দুনিয়ায় এমন নিয়মও আছে নাকি? জিনিস বিক্রেতারা কি ক্রেতার ওপর এমন শর্ত চাপাতে পারে?”
চি তেলং হেসে চিন তিয়ানের কাঁধে চাপড় দিল, না জানলে মনে হবে তাদের কত গভীর ঘনিষ্ঠতা!
“আহা, এতটুকু ব্যাপার? আর ভাই, এত রাগ করার কী আছে?”
সে চীনা পোশাকের সুন্দরীর দিকে ঘুরে বলল, “আমি কি সবসময় তোমাদের শেখাইনি? বলিনি, ক্রেতাই তো ঈশ্বর? তুমি ঈশ্বরের সঙ্গে এভাবে কথা বলছ?”
চীনা পোশাকের সুন্দরী তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, “দুঃখিত, চি সাহেব, আমি ভুল করেছি।”
চি তেলং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আমার কাছে ক্ষমা চাইছ কেন? চিন তিয়ান ভাইয়ের কাছেই ক্ষমা চাইতে হবে!”
চীনা পোশাকের সুন্দরী আবার চিন তিয়ানের সামনে ঝুঁকে পড়ল, “চিন সাহেব, দুঃখিত!”
চিন তিয়ানের মনে বিদ্রূপের হাসি ফুটল, এই অভিনয় তো একেবারে জঘন্য!
সে চি তেলংকে দেখে বলল, “যদি এমনই হয়, তবে একটা কথা বলুন—আজ আপনাদের এই ব্যবসা কি সত্যি চলবে, না বন্ধই থাকবে?”
“অবশ্যই চলবে!”
চি তেলং হাত নেড়ে বলল, “আমরা দোকান খুলেছি কি ব্যবসা করার জন্য নয়? ব্যবসা না করলে দোকান খুলে রাখার মানে কী?”
বলতে বলতেই সে দু’জন বৃদ্ধের দিকে হাত নাড়ল, “তবে আমাদের দোকান সবসময় ক্রেতাকে অগ্রাধিকার দেয়। এই মূর্তির দাম তো কম নয়; যদি কোনো ত্রুটি থেকে থাকে আর তাতে ক্রেতা ঠকে যান, আমি তা মেনে নিতে পারি না। আর তাছাড়া, বাইরে গেলে আমাদের চি পরিবারের প্রত্নসামগ্রীর সুনামও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“তাই আজ আমি বিশেষভাবে দু’জন রত্নপরীক্ষার ওস্তাদকে সঙ্গে এনেছি, যেন তারা চিন তিয়ান ভাইয়ের জন্য খুব ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখেন।”
“যদি মূর্তিতে কোনো ত্রুটি না থাকে, আমি আপনাকে বড়সড় ছাড় দেব। আর যদি ত্রুটি থাকে, তবে চিন তিয়ান ভাইয়েরও টাকার অপচয় বাঁচবে।”
তার কথাগুলো এতই যুক্তিসঙ্গত ও জাঁকজমকপূর্ণ ছিল যে চিন তিয়ান জবাব দেওয়ার মতো কোনো ফাঁকই পেল না।
আর এটা ছিল তাদের নিজের দোকান; এখনও কোনো কেনাবেচা হয়নি, মূর্তিটাও তখনও চি তেলংয়েরই মালিকানায়। সে তো আর জোর করে পরীক্ষা করতে মানা করতে পারে না।
সে শুধু হাত বেঁধে পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমাদের ইচ্ছা।”
চি তেলং চীনা পোশাকের সুন্দরীকে দিয়ে চিন তিয়ানের বসার জন্য একটি চেয়ার আনাল।
তারপর সে দু’জন বৃদ্ধের সামনে গিয়ে মুখের হাসি মুছে ফেলল, মুখ গম্ভীর করে তাদের কানে নিচু স্বরে বলল, “আজ তোমাদের দু’জনকে অবশ্যই খুব মন দিয়ে দেখতে হবে—এই মূর্তির দাম ঠিক কত, তা ভালো করে বুঝে নেবে।”
“যদি ঠিক ধরতে পারো, আমি তোমাদের যথেষ্ট পুরস্কার দেব। কিন্তু যদি ভুল করো, তবে আমি চি তেলং যে বয়োজ্যেষ্ঠকে সম্মান আর কনিষ্ঠকে স্নেহ করে, এমন ভাবার দরকার নেই!”
দু’জন বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি আশ্বাস দিল, “চি সাহেব, আপনি একশো ভাগ নিশ্চিন্ত থাকুন! আমরা দুই ভাই সারাজীবন এই পেশায় আছি, এখনো পর্যন্ত কখনো ভুল বিচার করিনি!”
দু’জন বৃদ্ধ হাতব্যাগ খুলে ভেতর থেকে নানা রকম পেশাদার সরঞ্জাম বের করল।
তারপর দু’জনই সাদা দস্তানা পরে সাবধানে মূর্তিটা হাতে নিয়ে গভীরভাবে পরীক্ষা করতে লাগল।
তখনই চারপাশের লোকজন বুঝতে পারল, এই সাধারণ-দর্শন দুই বৃদ্ধ আসলে পূর্ব সাগরের প্রত্নসামগ্রী জগতে বিখ্যাত দুই ওস্তাদ—ওয়াং ওস্তাদ আর লি ওস্তাদ!
এই দু’জনের পরিচয়ও কম নয়; তারা পূর্ব সাগরের প্রত্নসামগ্রী জগতের জীবন্ত ইতিহাস বলে পরিচিত। একবার চোখ বুলালেই বুঝে যান জিনিসটি আসল না নকল, আর দামই বা কত।
চারপাশের লোকজনও ভালো করেই বুঝতে পারছিল, চি তেলং নিশ্চয়ই কিছু খবর পেয়েছে, তাই চিন তিয়ান যেন তার দোকানের ধনসম্পদ কিনে না নিয়ে যায়, সে জন্যই এত সতর্ক।
তারা চি তেলংকে খুব ভালোই চেনে—ছেলেটার হৃদয় ভীষণ কালো। নিজের পছন্দের জিনিস পেতে সে প্রায়ই যেকোনো নীচ পথ নিতে পিছপা হয় না।
তার আবার একটা নামও আছে, “মুখে হাসি, ভেতরে বাঘ”; বাইরে থেকে সবসময় হাসিখুশি মনে হলেও, আসলে আঘাত করতে সে সবার চেয়ে নির্মম!
দু’জন বৃদ্ধের হাতের হালকা খসখস শব্দ ছাড়া পুরো তৃতীয় তলায় এমন নীরবতা নেমে এল যে সুঁই পড়লেও শোনা যাবে।
পাশে দাঁড়িয়ে চিন তিয়ানেরও অজান্তে বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
দু’জন বৃদ্ধকে তো বেশ পেশাদারই লাগছে, সত্যিই কি তারা মূর্তিটার কোনো গোপন রহস্য পেয়ে যাবে?
মাটির মূর্তিটা দু’জন রত্নপরীক্ষকের হাতে বারবার ঘুরতে লাগল। তারা স্পর্শ করল, নাকের কাছে নিল, এমনকি নানা যন্ত্রও ব্যবহার করল।
পুরো আধঘণ্টারও বেশি কেটে গেল। চিন তিয়ানের ধৈর্য যখন প্রায় ফুরিয়ে আসছে, তখন তাদের একজন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চি তেলংয়ের কাছে গেল।
সবার দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে ওদিকে চলে গেল।
তবে বৃদ্ধটির গলা খুব নিচু ছিল, সে কী বলল কেউই শুনতে পেল না।
কথা শেষ হতেই চি তেলং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি নিশ্চিত?”
বৃদ্ধটি আবার চি তেলংয়ের কানে ঝুঁকে অনেকক্ষণ ধরে নিচু স্বরে কিছু বিড়বিড় করতে লাগল।
“ঠিক আছে, বুঝেছি!”
চি তেলং কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে চিন তিয়ানের দিকে হেসে বলল, “এখনই দু’জন ওস্তাদ খুব মন দিয়ে পরীক্ষা করেছেন; এই মূর্তিতে সত্যিই কোনো ত্রুটি নেই।”
সে আবার চীনা পোশাকের সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে চিন তিয়ান ভাইকে কত দাম বলেছিলে?”
চি তেলং চিন্তিত ছিল, দু’জনের মুখের কথা এক না হলে ফাঁস হয়ে যাবে।
চীনা পোশাকের সুন্দরী কিছুটা গর্বের সঙ্গে বলল, “চার কোটি!”
এ কথা শুনে চি তেলং মনে মনে বলল, বাহ্, এটা কিনতে তুমি চার কোটি চাইছ?
তুমি তো আমার চেয়েও বেশি কালো!
চি তেলং কাশল, “যেহেতু চিন তিয়ান ভাই এতক্ষণ অপেক্ষা করেছেন, তাই আমি দুই লাখ কমিয়ে দিচ্ছি। তিন কোটি আট লক্ষ, এটুকু তো আমাদের বন্ধুত্বের দাম!”
তবে মনে মনে সে আনন্দে নেচে উঠল; এই এক লেনদেনেই তার প্রায় তিন কোটিরও বেশি লাভ হয়ে যাবে!
আজ ভাগ্য সত্যিই ভালো, এমন এত টাকার বোকা লোকের দেখা পেল!
যদি তার দোকানে আরও দু-চারজন এমন টাকাওয়ালা বোকা আসত, তবে বেশি দেরি না করেই সে পূর্ব সাগরের সবচেয়ে ধনী মানুষ হয়ে যেত!
চিন তিয়ানও একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দেখে মনে হচ্ছে, তারা যেন মূর্তিটার গোপন রহস্য টের পায়নি।
সে আবার ব্যাঙ্ককার্ডটা চীনা পোশাকের সুন্দরীর হাতে দিল, “এবার তো মেশিন ঠিকই আছে, তাই তো? আবার নগদ আনার দরকার নেই তো?”
চীনা পোশাকের সুন্দরী আগের মতোই পেশাদার হাসি হেসে কার্ড নিয়ে নিচে নেমে গেল।
চিন তিয়ান মূর্তিটা হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতেও লাগল।
দু’জন রত্নপরীক্ষকই যদি কোনো অস্বাভাবিকতা না খুঁজে পান, তবে তার মতো প্রত্নসামগ্রী-বোঝা না-জানা লোকের পক্ষে তো আরও কিছুই ধরা অসম্ভব।
এখন কী করা যায়?
তবে কি এটাকে আবার ভেঙে ফেলবে?
এ তো প্রায় চার কোটিরও বেশি টাকা; ভেতরে যদি সত্যিই কিছু লুকোনো থাকে, তবে যে কী বিশাল ক্ষতি হবে!
চারপাশের লোকজনও অধীর আগ্রহে চিন তিয়ানের দিকে চেয়ে রইল, যেন সে আবার সবার চোখ খুলে দেয়।
চিন তিয়ান অনেকক্ষণ ধরে কোনো সূত্র না পেয়ে একটু অস্থির হয়ে উঠল।
অসাবধানতায় তার নখ মাটির মূর্তির গলায় লেগে একটা খণ্ড খসে পড়ে গেল...