সপ্তদশ অধ্যায়: মৃত্যুর মুখে জীবনের সন্ধান

যদি আজ আমাকে এদের সঙ্গে নিয়ে যাওয়া হয়, তাহলে ঠিক কী অপেক্ষা করছে, তা লো ই ই সহজেই অনুমান করতে পারে। তবু তার মনে হয়, কিন থিয়েন নিশ্চয়ই তাকে বাঁচাতে আসবে না, কারণ সে তো তার কাছে কোনো দেনা রাখেনি। অচেনা এক মানুষকে কারই বা জন্য ত্রিশ লাখের মতো বিশাল অঙ্কের অর্থ দিতে ইচ্ছে করবে?

কিন থিয়েন appena লো ই ই-র হাত ছাড়িয়ে নিয়ে শরীর একটু নাড়াচাড়া করতে যাচ্ছিল, লো ই ই ভাবল সে বুঝি তাকে হলুদ চুলওয়ালার হাতে তুলে দেবে, আর সে মুহূর্তেই কান্নায় ভেঙে পড়ল।

"কিন দাদা, অনুগ্রহ করে আমাকে ওদের সঙ্গে যেতে দেবেন না। আমি রান্না করতে পারি, জামা কাপড় ধুতে পারি, চাকরিও করতে পারি, এমনকি সন্তানও জন্ম দিতে পারি..."

লো ই ই-র এই অবিরত বকবক শুনে কিন থিয়েন অসহায় হাসল, এসব সে কী বলছে!

"আমার মেয়ে তো ইতিমধ্যেই কিন্ডারগার্টেনে পড়ে।"

"কি?"

লো ই ই-র চোখে মুখে তখন শুধুই হতাশা। কিন থিয়েনের কথার অর্থ স্পষ্ট—সে ঠিকই তাকে ওদের হাতে তুলে দেবে।

হলুদ চুলওয়ালা হাত ইশারা করতেই তার এক সঙ্গী সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল। কিন থিয়েনের দিকে তাকিয়ে সে একটু প্রশংসার সুরে বলল, "তোমার বুদ্ধি আছে।" এরপর লো ই ই-কে উদ্দেশ্য করে বলল, "চলো, চুপচাপ আমাদের সঙ্গে যাও। আজ রাতেই আমরা তোমায় স্বর্গের স্বাদ দিই..."

তার কথা শেষ হতেই, হঠাৎ ভীষণ এক শক্তি তার গায়ে আঘাত হানল। মনে হল যেন ট্রেন এসে ধাক্কা দিল। সে গিয়ে দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল, দেয়ালে ফাটল ধরে গেল।

ছেলেটি মেঝেতে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, ঠোঁটে রক্তের রেখা।

হলুদ চুলওয়ালা অবিশ্বাস্য চোখে চেয়ে রইল। এ কি মানুষ, নাকি দৈত্য, যে এক ঘুষিতেই লোক উড়িয়ে দেয়!

কিন থিয়েন কব্জি ঘুরিয়ে লো ই ই-কে জিজ্ঞেস করল, "আমি কখন বলেছিলাম তোমায় ওদের হাতে তুলে দেব?"

"কি?"

লো ই ই পুরোপুরি হতভম্ব। মাথা যেন আর কাজ করছে না।

কিন থিয়েন হলুদ চুলওয়ালাকে বলল, "তোমরা যখন সম্মান বোঝ না, তখন আমিও নিয়ম মানব না। আজ এক পয়সাও পাবে না, আর কাউকেই নিয়ে যেতে পারবে না। তোমরা যদি চাও, সামনে এসো। একা একা হোক বা সবাই মিলে, আমি প্রস্তুত।"

হলুদ চুলওয়ালা ধাতস্থ হয়ে রাগে ফেটে পড়ল, "ভালো! দেখি আজ কার সাহস বেশি!" সে চেঁচিয়ে উঠল, "তেল ঢালো!"

পেছনে দু’জন সঙ্গী আধা মিটার উঁচু প্লাস্টিকের ড্রাম থেকে ঢাকনা খুলে তরল ঢেলে দিল। মুহূর্তেই সারা সিঁড়িতে গা জ্বালানো পেট্রলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

হলুদ চুলওয়ালা পকেট থেকে লাইটার বের করে খেলতে লাগল, "কি, এবারও সাহস দেখাবে? চাইলে সবাইকে নিয়ে মারা যেতে পারি!"

কিন থিয়েন লো ই ই-কে আড়াল করে দরজার দিকে কয়েক পা পেছাল। ভাবতেই পারেনি ওরা এমন পাগল হয়ে উঠবে। যদি লাইটার থেকে আগুন জ্বলে ওঠে, পুরো বাড়িটা ছাই হয়ে যাবে।

লো ই ই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "কিন দাদা, এখন কী হবে? আমার মা তো ঘরেই আছেন!"

"চিন্তা কোরো না, আমি উপায় খুঁজছি।" কিন থিয়েন নিজেকে শান্ত রেখে দ্রুত ভাবতে লাগল।

হলুদ চুলওয়ালা ধীরে ধীরে পেট্রলের ওপর পা ফেলে নামছিল, ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি, "তুমি তো বেশ সাহসী, এখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছো কেন?"

তৃতীয় সঙ্গী মেঝেতে পড়ে থেকে দাঁত কামড়ে বলল, "ওকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলো, তারপর পাঁজর ভেঙে দাও!"

"শোনোনি? তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে আমার ভাইয়ের কাছে মাফ চাও!" হলুদ চুলওয়ালা দম্ভভরে বলল। তার হাতে লাইটার, বারবার যেন আগুন জ্বালাতে যাচ্ছিল।

কিন থিয়েন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর কালো বাঘের চিহ্নওয়ালা টোকেন বের করল, "তোমরা এটা চিনো?"

হলুদ চুলওয়ালা অবজ্ঞাসূচক হাসি হেসে বলল, "এটা আবার কী? এখনো এসব দেখিয়ে নাটক দেখাবে নাকি?"

"এত নাটক কোরো না, তাড়াতাড়ি আমার ভাইয়ের কাছে মাফ চাও, তারপর তোমার পাঁজর এক এক করে ভেঙে দেব!"

দেখা যাচ্ছে, হলুদ চুলওয়ালারা কালো বাঘের চিহ্ন চেনে না, যার সন্ধানে গতরাতে সু গোফু এসেছিল। কিন থিয়েন জানে, হলুদ চুলওয়ালা কাছে থাকায় তাকে সহজেই অচল করে দিতে পারে, কিন্তু পেছনে তিন-চারজন দাঁড়িয়ে আছে, তাদের কাছে হয়তো বাড়তি লাইটার আছে। সে যদি হলুদ চুলওয়ালাকে কিছু করে, ওরা সঙ্গে সঙ্গে আগুন লাগিয়ে দেবে। একটুখানি ভুল হলেই পুরো বাড়ি ছাই হবে।

পুরো বাড়ির মানুষের প্রাণ নিয়ে সে বাজি ধরতে সাহস পায় না।

"এত সময় নিচ্ছো কেন? তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বস!" হলুদ চুলওয়ালা চিৎকার করে লো ই ই-র চুল মুঠোয় ধরল। লো ই ই ব্যথা আর ভয়ে চিৎকার দিয়ে উঠল।

এ সময় সিঁড়ির ওপর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, "একটা মেয়েকেও সামলাতে পারো না, তোমাদের মতো অকর্মাদের কী দরকার? পেট্রলও ঢেলে দিলে, আমাকেও পুড়িয়ে মারতে চাও?"

কিন থিয়েন অবাক হয়ে শুনল, আসলে এখনও আরও কেউ আছে। কণ্ঠটা তার চেনা চেনা লাগল।

"দাদা, আজ কড়া লোক পেয়েছি, তবে চিন্তা নেই, আমি ওকে সামলে নেব!" হলুদ চুলওয়ালা সিঁড়ির ওপর চেঁচিয়ে বলল, এরপর কিন থিয়েনকে হুমকি দিয়ে বলল, "তুমি শেষ, আমাদের দাদাকে রাগিয়েছো, এবার অ্যাম্বুলেন্সেই যেতে হবে!"

সিঁড়িতে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল। কিন থিয়েন তাকিয়ে দেখল, ধীরে ধীরে একজন নেমে আসছে।

"তাহলে ওর মাথা থেঁতলে দাও! দেখি কার মাথা শক্ত, আমার ঘুষি শক্ত!"

লিউ চি দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নামল। সাধারণত সে লো ই ই-র মতো সাদাসিধে, অভিজ্ঞতাহীন মেয়েদেরই পছন্দ করত, যারা টাকার দরকারে চুক্তি না পড়েই সই করে বসে। পরে মেয়েরা সুদসহ টাকা ফেরত দিতে না পারলে, কিছু ছেলেকে নিয়ে এসে ভয় দেখিয়ে, চাকরির নাম করে তাদের নিজের পরিচিত নাইটক্লাবে পাঠিয়ে দিত। সেখান থেকে মাইনের টাকায় সুদসহ টাকা পেত, আবার ইচ্ছেমতো ভোগও করত। ভালো দেখতে হলে নাইটক্লাব থেকেও কমিশন পেত।

আজকের লো ই ই-র ছবিও নাইটক্লাবের লোকেরা দেখে লিউ চিকে তিন লাখ টাকা দিতে রাজি হয়েছে।

এমন সময় বাধা পড়াতে সে খুবই বিরক্ত। সে তো আগে থেকেই হোটেলে ঘর বুক করে রেখেছে, শুধু কাজ সারা নিয়ে লো ই ই-কে নিয়ে যাবার অপেক্ষা।

সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতেই ওর দৃষ্টি পড়ল কিন থিয়েনের ওপর। হঠাৎ সে চমকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

কিন থিয়েন হাসল, আরে, তাই তো, কণ্ঠটা চেনা লাগছিল—হলুদ চুলওয়ালার দাদা তো গতরাতে দেখা সেই ছোট চুলওয়ালা লোকটাই।

হলুদ চুলওয়ালারা কালো বাঘের চিহ্ন চেনে না, কিন্তু লিউ চি চেনে। তাহলে হয়তো এই মৃত্যুফাঁদ থেকে বেরিয়ে আসা যাবে।

কিন থিয়েন হাসি মুখে বলল, "দেখা হচ্ছে বারবার, গতরাতে দেখা হয়েছিল, আজ আবার এখানে।"

তবে লিউ চির চোখে এই হাসি রীতিমতো ভীতিকর, ঘাড় বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল। সে তো আগেই খোঁজ নিয়ে এসেছিল, লো ই ই-র কেবল অসুস্থ মা ছাড়া কেউ নেই, কোনো বড় লোক নেইই।

তাহলে এই লোকটা এখানে কেমন করে?

সে তো কালো বাঘের চিহ্নওয়ালা, তার এক নির্দেশে লিউ চির গোটা দল কিছুই নয়।

লিউ চি কিছুক্ষণ চুপচাপ, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

হলুদ চুলওয়ালা মনে করল সে এবার জোর পেল, দম্ভভরে বলল, "আমাদের দাদার সঙ্গে বেশি ভাব করো না, আজ তুমি হাঁটু গেড়ে মাফ না চাইলেও কেউ তোমায় বাঁচাতে পারবে না!"

"কোনো চালাকি করলে জীবন্ত পুড়ে মরবে!"

কিন থিয়েন মৃদু হাঁসি দিয়ে লিউ চির দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, তোমার লোকেরা বেশ সাহসী। আমি ওদের কেউ আহত করলে কি আমাকে হাঁটু গেড়ে মাফ চাইতে হবে?"

"না, না, দরকার নেই," লিউ চি মাথা নাড়তে লাগল, "ওরা সব খারাপ কাজ করেছে, তুমি মেরে ফেললেও কিছু হতো না!"

হলুদ চুলওয়ালা হতবাক, কী করে বলছো—"ওরা" মানে তুমি তো আমাদেরই লোক!

"দাদা, তুমি বাইরের লোককে পক্ষ নিচ্ছো কেন? ও তো আমাদের এক ভাইয়ের হাড় ভেঙে দিয়েছে, হাঁটু গেড়ে মাফ চাওয়ানোই উচিত!"

লিউ চি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে, নিজে বাঁচার জন্য হলুদ চুলওয়ালাকে এক ধাক্কায় মেঝেতে ফেলে দিল, "তুই বোঝ না? সে কিন্তু বাঘ স্যারের লোক। এরকম কথা বলেছিস, মরতে চাস?"

হলুদ চুলওয়ালা হতবাক, "বাঘ স্যার কে? তোমার থেকেও বড়?"

লিউ চি লজ্জায় মাথা নিচু করল, সে কী আর বাঘ স্যারের সঙ্গে তুলনা হয়? সে তো সত্যিকারের বড় স্যার, তার জুতোও নাকি পরিস্কার করার যোগ্যতা নেই।

কিন থিয়েন মজা করে বলল, "তোমার এই ভাই ব্যবসা বোঝে না, বাঘ স্যারের নামও জানে না, তবু দোর্দণ্ড প্রতাপ দেখাতে চায়?"

লিউ চি ব্যাখ্যা করল, "ওকে আমি গ্রাম থেকে সদ্য এনেছি, স্যারের নাম শোনেনি।"

কিন থিয়েন মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল কেন কালো বাঘের চিহ্নের কথা জানে না।

"তাহলে ওকে ভালোভাবে শেখাও। আজ আমার সঙ্গে হয়েছে, কাল যদি বাঘ স্যারের সামনে এমন করত, তবে কী হতো তুমি ভালো জানো।"

লিউ চি আতঙ্কে কেঁপে উঠল, তা ভাবতেও ভয় করে।

"ঠিক বলেছেন, আমি ফিরে গিয়ে ওদের ভালোভাবে শেখাবো।"

লিউ চি মেঝেতে পড়ে থাকা হলুদ চুলওয়ালাকে লাথি মেরে বলল, "এখনো ধন্যবাদ দাওনি! ও বড় মনের মানুষ বলেই কিছু হলো না, নইলে আজই তোমার পা ভেঙে দিতাম!"

হলুদ চুলওয়ালা সন্দেহে বলল, "দাদা, ওই বাঘ স্যার কে? সত্যিই এত শক্তিশালী?"

লিউ চি রাগ চেপে বলল, "বাঘ স্যারের অধীনে শত শত লোক, ডোং হাই শহরের আশি শতাংশ কেটিভি আর বারে তার দখল। ভাবতে পারো কত বড় লোক!"

"কি?" হলুদ চুলওয়ালা বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল, প্রায় মূত্রত্যাগ করে দেবে।

তার তো দশজন লোকেই বড় কিছু মনে হতো, গোটা গ্রামের গর্ব। ভাবতেই পারে না, কারো অধীনে শত শত লোক!

নিজের পূর্বের কাজকর্ম মনে পড়তেই সে ঘামতে লাগল, "দুঃখিত, দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন!"