চুরাশি অধ্যায়: কুটিল ষড়যন্ত্র
চিন্তান ছেলেমানুষের মতো কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে মন স্থির করে জিজ্ঞেস করল, “কে?”
ওপাশ থেকে কোনো উত্তর এল না; আগের মতোই ধীরে ধীরে দরজায় টোকা পড়তেই থাকল।
পুরো ওষুধের দোকান নিস্তব্ধ, কেবল কয়েকজনের শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দনের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
চিন্তান নিচু স্বরে সবাইকে একটু ভরসা দিল, তারপর নিজেই এগিয়ে গিয়ে ব্যাপারটা দেখে আসতে চাইল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে টোকা পড়ার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
সবাই একে অপরের দিকে তাকায়, কী করবে ভেবে পায় না।
হঠাৎ ওষুধের দোকানের পেছনের দিক থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল; শুনে মনে হল কেউ পেছনের দরজায় আঘাত করছে।
চিন্তান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, সে আর সুমনীর সঙ্গে ঢোকার সময় নিশ্চয়ই কেউ দেখে ফেলেছিল, আর বুঝে গিয়েছিল এখানে একটা পেছনের দরজা আছে।
শুধু সে ভাবেনি, ওরা এত চালাক হবে যে প্রতারণামূলক কৌশলও ব্যবহার করবে।
সামনের দরজায় লোক পাঠিয়ে মনোযোগ সরিয়ে দেবে, তারপর সুযোগ বুঝে পেছনের দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে।
চিন্তান সবার আগে সাড়া দিল; কয়েক পা দৌড়ে পেছনের দরজার কাছে পৌঁছে গেল।
পেছনের দরজাটা সামনের মতো শক্ত ছিল না; কেবল একটা সাধারণ ছোট কাঠের দরজা। এখন সেটা প্রায় ভেঙে পড়ার দশা, এমনকি কয়েকটা বড় গর্তও হয়ে গেছে।
তবু বাইরে যারা ছিল, তারা থামল না; একের পর এক ধাক্কা মারতেই থাকল।
চিন্তানের বেশি ভাবার সময় ছিল না; পাশের ওষুধের আলমারিটা টেনে উল্টে দিয়ে দরজার সামনে ঠেকিয়ে দিল।
একই সঙ্গে হর্ষজিৎ আর অন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি আলো জ্বালো, সব আলো জ্বালিয়ে দাও!”
আলো জ্বাললে বাইরে টহলরত পুলিশের নজর পড়তে পারে; আর তাতে সুমনী আর অন্যরা চারপাশ ভালোমতো দেখতে পারবে, ভুলবশত আঘাত পাওয়ার ঝুঁকিও কমবে।
হর্ষজিৎ এক মুহূর্তও দেরি করল না; তাড়াতাড়ি গিয়ে মূল সুইচ টিপে দোকানের সব আলো জ্বেলে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে চারদিক দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
চিন্তান দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে চোখ আধখোলা রেখে বাইরে কী হচ্ছে তা শব্দের মাধ্যমে আন্দাজ করতে লাগল।
ধীরে ধীরে তার মনে একটা স্পষ্ট ছবি ভেসে উঠল।
দোকানের পেছনের দরজার বাইরে প্রায় দশ-বারো জন লোক দাঁড়িয়ে আছে, কারও হাতে লোহার দণ্ড, কারও হাতে ধারালো অস্ত্র; দুজনের হাতে আছে আগ্নেয়াস্ত্রও।
তাদের কাজ ভাগ করা; ছয়-সাতজন পাহারা দিচ্ছে, বাকিরা কোথা থেকে যেন তুলে আনা মোটা কাঠের আধখানা দিয়ে একের পর এক দরজায় আঘাত করছে।
কেউ একটাও অপ্রয়োজনীয় কথা বলছে না; সবাই চুপচাপ, গোছানোভাবে কাজ করছে।
বুঝতে অসুবিধা হল না, এটা সংগঠিত ও পরিকল্পিত দল।
চিন্তান আবার চোখ বুজে অনুভব করল, আর বুঝল কাছের পুলিশ টহল এখনো দুটো রাস্তা দূরে, আর মনে হচ্ছে তারা এখনো পরিস্থিতি টের পায়নি।
কাঠের দরজাটা আর বেশিক্ষণ টিকবে না; চিন্তান আলমারি ঠেকিয়ে দিলেও, ওদের হাতে থাকা অর্ধমিটার মোটা কাঠের ধাক্কা ঠেকাতে পারছে না।
হিসেব করে দেখল, তিন মিনিটও লাগবে না, বাইরে যারা আছে তারা জোর করে ভেঙে ঢুকে পড়বে।
চিন্তান আর বসে থাকতে পারল না; তাকে প্রথমে আঘাত করতেই হবে।
সে আপন সাধনার শক্তি চালু করে, কাঠের আঘাত ঠিক যখন আসছে সেই মুহূর্তে সমস্ত শক্তি দিয়ে সামনে ঘুষি চালাল।
তৎক্ষণাৎ, সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তি কাঠ বেয়ে সবার হাতে পৌঁছে গেল; যেন কামানের গোলার আঘাতে ওরা ছিটকে দূরে উড়ে গেল।
বাইরে পাহারায় থাকা লোকজন হতভম্ব হয়ে গেল; মুহূর্তের জন্য বুঝতেই পারল না কী ঘটল।
“সবাই সরে যাও!” দরজার বাইরে হঠাৎ এক গম্ভীর চিৎকার শোনা গেল।
চিন্তান একটু কপাল কুঁচকাল, তারপর পেছনে থাকা সুমনী আর অন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি মাটিতে শুয়ে পড়ো!”
“ধাম!”
কথা শেষ হতেই পেছনের দরজার বাইরে বিকট শব্দ ফেটে পড়ল।
চিন্তান তাড়াতাড়ি মাটিতে শুয়ে পড়ল, আর দেখল লোহার পেরেকের টুকরো আর কাঠের ছিটে তার মাথার ওপর দিয়ে ভেতরে ঢুকছে।
“আহ্!”
দোকানের ভেতর থেকে বুকবিদারী চিৎকার উঠল। চিন্তান ঘুরে দেখল, হর্ষবিকাশ বাঁচতে না পেরে আগ্নেয়াস্ত্র থেকে ছিটকে আসা পেরেকের আঘাতে মুখমণ্ডল জুড়ে জখম হয়ে গেছে।
“হর্ষবিকাশ!”
হর্ষজিৎ উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠল, আর তাড়াতাড়ি তাকে একপাশে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা শুরু করল।
আর এই সময়ে কাঠের দরজা পুরোপুরি খুলে গেল; বাইরে থেকে পানির স্রোতের মতো লোকজন ভেতরে ঢুকে পড়ল, একেকজনের মুখভঙ্গি ভয়ংকর, দেখতে বেশ ভীতিকর।
চিন্তান পিছিয়ে এক কোণে চলে গেল, আর সুমনীকে নিজের পেছনে আড়াল করল।
সুমনী কাঁপছিল, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “চিন্তান, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, এখন আমরা কী করব?”
“আমি আছি, কিছু হবে না।” চিন্তান তাকে আশ্বস্ত করল, তারপর ঘুরে এই অচেনা লোকগুলোর দিকে তাকাল।
ওরা আগেই গুলি চালিয়েছে; এত বড় শব্দ নিশ্চয়ই পুলিশকে টেনে আনবে।
চিন্তানের এখন শুধু সুমনী আর বাকিদের নিরাপদ রাখা দরকার; বেশি সময় লাগবে না, পুলিশ এসে পড়বে।
ভেতরে ঢুকেই ওরা আগে পেছনের দরজাটা ভালোমতো আটকিয়ে দিল, তারপর দোকানের ভেতরে থাকা কয়েকজনকে ধমক দিয়ে বলল, “তোমাদের মধ্যে কে চিকিৎসা জানে? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে আমাদের দাদার চিকিৎসা করো!”
তখনই চিন্তান লক্ষ্য করল, একটি রোগা-পাতলা মানুষকে দুজন অস্ত্রধারী লোক ডান-বাম থেকে ধরে আছে, আর তার মুখে অসহ্য যন্ত্রণার ছাপ।
লোকটার বুকের সামনে লাল রক্তে ভেসে যাচ্ছে; দেখে বোঝা গেল, গুলি লেগেছে।
কেউ কথা না বলায়, অস্ত্রধারী লোকটি আবার রাগত স্বরে বলল, “আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করছি, কানে কম শুনছ নাকি? কে চিকিৎসা জানে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আয়!”
হর্ষজিৎ তখন হর্ষবিকাশকে বাঁচাতে ব্যস্ত; ওদের কথা শোনারই সময় নেই।
চিন্তান এক পা সামনে এগিয়ে বলল, “আমি জানি।”
একই সঙ্গে সে ভালো করে দেখে নিল, শুধু রোগা লোকটিকে ধরে রাখা দুজনের হাতেই আগ্নেয়াস্ত্র, বাকিদের হাতে বেশিরভাগ লোহার দণ্ড আর ধারালো অস্ত্র-টস্তর মতো।
যদি ওই দুটো আগ্নেয়াস্ত্র কেড়ে নেওয়া যায়, আর তারা যেন ভুলবশত সুমনী ও হর্ষজিতকে আঘাত না করে, তাহলে এই দশ-বারো জন ছোকরাকে সামলানো মোটেও কঠিন হবে না।
সুমনী তার হাত ধরে বলল, “তবে হর্ষ চিকিৎসককেই না হয় চিকিৎসা করতে দাও? তুমি যদি ঠিকমতো না পারো, ওরা তো তোমাকে ছাড়বে না।”
“কিছু হবে না।”
চিন্তান তার কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি ওখানে গেলে তুমি কোথাও লুকিয়ে পড়বে, কী-ই বা ঘটুক, বাইরে বেরোবে না।”
“সুমনী, এখন রসিকতার সময় নয়। আমাকে বিশ্বাস করতেই হবে। তুমি যদি ওদের হাতে না পড়ো, আমি অবশ্যই সমাধান বের করতে পারব।”
সুমনী কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, কীভাবে তার বাবা-মা আর তার পরিবারমুখ্য চাচার লোকেদের হাতে বন্দি ছিল, আর চিন্তানকে বাধ্য হয়ে দাঁড়িয়ে মার খেতে হয়েছিল।
সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “তুমি চিন্তা কোরো না, আজ আমি একেবারেই তোমার বোঝা হব না। একটু পরে আমি লুকিয়ে পড়ব, ওরা আমাকে খুঁজে পাবে না!”
চিন্তান যেন অনেকটা হালকা হয়ে গেল। সুমনীর দিকে একবার হেসে সে এগিয়ে গেল।
অস্ত্রধারী দুজন আহত লোকটিকে ধরে রেখেই ছিল, আর বন্দুক তাক করে চিন্তানের দিকে নজর রাখছিল, চোখে তীক্ষ্ণ সতর্কতা।
“থামো!”
তাদের থেকে প্রায় এক মিটার দূরে পৌঁছতেই একজন তাকে থামতে বলল।
উপরে-নিচে কিছুক্ষণ দেখে, অবিশ্বাসের সুরে বলল, “এত কাঁচা মুখে চিকিৎসা জানো নাকি?”
চিন্তান সমান চোখে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “এই ওষুধের দোকানটা আমি চালাই। আমি চিকিৎসা না জানলে, তুমি কি পারবে?”
অস্ত্রধারী লোকটি সঙ্গে সঙ্গে রেগে আগুন। “কাকে মুখে মুখে কথা বলছ? বিশ্বাস কর, আমি এক গুলিতে উড়িয়ে দেব!”
চিন্তান আহত লোকটার দিকে একবার তাকাল। “তোমাদের দাদাকে মেরে ফেলতে চাইলে, গুলি চালাতে পারো।”
অপর জন বলে উঠল, “এগুলো বাদ দাও, আগে সে দাদার চিকিৎসা করুক।”
কথা শেষ করে সে আবার চিন্তানকে হুমকি দিল, “আজ যদি আমার দাদার কিছু হয়, তাহলে তোমাদের কেউই বাঁচবে না!”
চিন্তান ওর কথা কানে নিল না; শান্তভাবে আহত লোকটার সামনে গিয়ে কয়েকটা ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।
একই সঙ্গে চারপাশে চোখ বুলিয়ে এমন একটা সুযোগ খুঁজছিল, কখন আঘাত করা যাবে।
সুমনী কোথায় লুকিয়েছে বোঝা যাচ্ছে না; এখন চারদিকে বিশৃঙ্খলা, কেউই তার দিকে নজর দিচ্ছে না।
চিন্তান তাদের বলল লোকটাকে মাটিতে শুইয়ে দিতে, তারপর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তার জামা সরিয়ে পরীক্ষা শুরু করল।
লোকটার শরীরে তিনটি গুলির আঘাত লেগেছে, কালচে-লাল রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, বাতাসেও ঝাঁঝালো রক্তের গন্ধ।
অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে লোকটা তখনই অচেতন হয়ে পড়েছে।
“এত দেরি করছ কেন? আদৌ পারবে তো?”
পাশের লোকটা অধৈর্য হয়ে উঠল। এই পুরো অভিযানের পরিকল্পনা তো তাদের দাদাই করেছে।
যদি তার কিছু হয়, তবে সব দোষ তাদের ঘাড়েই পড়বে।
চিন্তান সামান্য ভ্রু কুঁচকে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “তোমাদের দাদার আঘাত খুবই গুরুতর। তাকে বাঁচানোর তিন ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা আমার আছে।”
সে বুকপকেট থেকে রুপালি সুচ বের করে অস্ত্রধারী দুজনকে বলল, “তোমরা দুজন ওর হাত আর কাঁধ চেপে ধরো।”
দুজন বেশিরভাগ ভাবল না; একজন করে হাত খালি করে নিজেদের দাদাকে চেপে ধরল।
অন্য হাত দুটো আগ্নেয়াস্ত্র ধরেই রইল, আঙুল রাখা আছে ট্রিগারের কাছে।
চিন্তান একবার সুচ ফোটাতেই, অচেতন লোকটা সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলে চিৎকার করে উঠল।
একই সঙ্গে তার শরীর প্রচণ্ড ছটফট করতে লাগল; দুজনের পক্ষে তাকে সামলানো প্রায় অসম্ভব হয়ে গেল।
চিন্তান যেন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এক হাতে হবে না, দু’হাত দিয়ে চেপে ধরতে হবে, একটুও নড়তে দেওয়া যাবে না!”
“আচ্ছা, আচ্ছা!”
দুজন হুঁকার সুরে সাড়া দিয়ে পাশের মাটিতে অস্ত্র নামিয়ে রাখল, তারপর চার হাত দিয়ে নিজেদের দাদাকে শক্ত করে চেপে ধরল।
“দাদা, একটু সহ্য করো, এইমাত্র শেষ হবে!”
“ভালো করে চেপে ধরেছ তো? আমি শুরু করছি!”
চিন্তান হঠাৎই নড়ে উঠল; হাতের ঝটকায় পাশের লোকটার গলায় এক সুচ ঢুকিয়ে দিল।
“আ...”
লোকটা কিছু বোঝার আগেই অনুভব করল গলা যেন হাওয়া বেরিয়ে যাচ্ছে; কথা পর্যন্ত বলতে পারল না, সোজা পড়ে গেল মাটিতে।
“ছিঃ! তুই ছলনা করছিস!”
অন্য লোকটা গর্জে উঠল, হাত বাড়িয়েই পাশে রাখা বন্দুকটা তুলে নিল।