অধ্যায় ষোলো: ঝাং হাং-এর মৃত্যু

কৌতূহলী চোখে কুইন ছোটফল অপরিচিত ঘরটি পর্যবেক্ষণ করল।
একটি ছোট্ট প্রাপ্তবয়স্কের মতো বলল, “বিস্ময়কর, কীভাবে ঘুম থেকে উঠে দেখি ঘরটাই বদলে গেছে? আমি তো স্পষ্ট মনে করি গত রাতে এখানে ঘুমাইনি।”
কুইন তিয়ান তার জামা পরাতে পরাতে বললেন, “আমি বলেছিলাম তুমি ছোট্ট শূকর, তুমি বিশ্বাস করোনি। ঘর বদলে গেছে, তুমি টেরও পেলে না।”
কুইন ছোটফলের বড় দুটি চোখ তাকিয়ে রইল কুইন তিয়ানের দিকে, “তবে বাবা, আমরা ঘর বদলালাম কেন?”
কুইন তিয়ান রহস্যময়ভাবে বললেন, “কারণ সেই ঘরে এক বিশাল ধূসর নেকড়ে ছিল, সে তোমাকে খেতে আসবে!”
“তুমি মিথ্যে বলছ! মা বলেছে শহরে কোনো ধূসর নেকড়ে নেই।”
কুইন ছোটফল মুখে দৃঢ় থাকলেও ছোট্ট শরীরটা অজান্তেই কাঁপতে শুরু করল।
কুইন তিয়ান হেসে উঠলেন, তার পিঠে হাত রেখে বললেন, “দ্রুত উঠে মুখ ধুয়ে নাও, বাবা তোমাকে নিয়ে যাবে সুস্বাদু খাবার খেতে, নতুন পোশাক কিনতে।”
“সত্যি?”
নতুন পোশাকের কথা শুনে কুইন ছোটফল তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে জুতোর ফিতেটা ঠিক করল।
“মা কোথায়? মা আমাদের সঙ্গে যাবেন না? ছোটফল তো অনেকদিন মাকে দেখেনি।”
এই কথা শুনে কুইন তিয়ানের হৃদয় যেন সূচের ছোঁয়ায় বিঁধে গেল।
“মা এখনও কিছু কাজে ব্যস্ত। কেন, তুমি কি বাবার সঙ্গে বাইরে যেতে পছন্দ করো না?”
কুইন তিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ ভার করা ভান করলেন।
“অবশ্যই পছন্দ করি! বাবা তো খুব ব্যস্ত মানুষ, কখনও ছোটফলের জন্য পোশাক কিনতে যাননি, হিহি।”

কুইন ছোটফল দৌড়ে বাথরুমে গেল, টুথব্রাশ তুলে দক্ষতার সঙ্গে দাঁত মাজার কাজ শুরু করল।
সব প্রস্তুতি শেষে, বাবা-মেয়ে দু’জনে ঘর থেকে বের হলেন।
কুইন তিয়ান মাথা তুললেন, নিজের ঘাড়ে চড়ে বসা কুইন ছোটফলকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোটফল, তুমি কী খেতে চাও? বলো তো।”
কুইন ছোটফল কুইন তিয়ানের কান ধরে বলল, “ফ্রাইড চিকেন, আমি ফ্রাইড চিকেন খাব!”
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা ফ্রাইড চিকেন খেতে যাব। ছোটফল, বিমান উড়তে যাচ্ছে, শক্ত করে ধরে থাকো!”
কুইন তিয়ান হঠাৎ দৌড় দিলেন, এতে কুইন ছোটফল ভয়ে পা শক্ত করে চেপে ধরল, দু’হাত দিয়ে বাবার কান আরও শক্ত করে ধরল।
“ধীরে চলো না, আমি তো ভয় পাচ্ছি!”
ফ্রাইড চিকেন খেয়ে বেরিয়ে, কুইন তিয়ান আবার কুইন ছোটফলকে নিয়ে গেলেন শপিংমলে, দু’জনের জন্য কয়েকটি নতুন পোশাক বেছে নিলেন।
মানুষের পোশাক তার পরিচয়, ঘোড়ার লাগাম তার গতি—এই কথা যার ওপরই প্রয়োগ করা হোক, যথার্থ।
কুইন ছোটফল পরেছিলেন বিক্রয়কর্মীর পছন্দ করা পোশাক, সুন্দর লাগছিল যেন এক ছোট্ট বিদেশি পুতুল।
রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় মাঝে মাঝে ছোট ছেলেরা লুকিয়ে তাকাতো তার দিকে।
কুইন তিয়ান ভাবলেন, কুইন ছোটফল বড় হলে নিশ্চয়ই সুওয়ান ইউয়ের মতো হবে, আবারো সৌন্দর্যের কারণে দেশ-দ্রোহী হয়ে উঠবে।
তখন কত বীরপুরুষ যে তার মেয়ের জন্য রক্তগরম করবে, কে জানে।
বাবা-মেয়ে দু’জন ধীরে ধীরে চললেন রাস্তায়, বড় হাত ছোট হাত ধরে, অন্য হাতে ছিল চিনা পুড়ি।
গাড়ি-ঘোড়া, মানুষের ভিড়, এই সমৃদ্ধ দৃশ্য দেখে কুইন তিয়ান হঠাৎ সন্দেহ করলেন, তিন বছর আগের নিজের মাথায় কি কিছু সমস্যা ছিল?
একটি ভাঙা সংস্থার সভাপতি হওয়ায় এমন কী লাভ?

এত সুন্দর স্ত্রী, এত আদরের কন্যা, সারাদিন স্ত্রী-কন্যা নিয়ে ঘরে বসে থাকলে কি তা খারাপ?
কেন নিজেকে অর্থ-খ্যাতির বন্ধনে বেঁধে ফেলেছেন, এত ব্যস্ত যে ঘুমানোর সময় পর্যন্ত নেই।
জীবন যেন উড়ে চলে যায়, কুইন ছোটফল চোখের পলকে বড় হয়ে যাবে, তার উচিত মেয়ের সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটানো।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই তা অজান্তেই ছড়িয়ে গেল, আরও দৃঢ়ভাবে তার মনে গেঁথে দিল হুয়াং হাইতাওকে সরিয়ে দেওয়ার সংকল্প।
যখন সেই সময় আসবে, সে নিজের ইচ্ছেমতো জীবনযাপন করতে পারবে।
এদিকে হুয়াং হাইতাও তার নিজস্ব প্রাসাদে বসে, দু’হাত দিয়ে বারবার কপাল টিপছিল।
লিউ সানদাওয়ের মৃত্যু, তার পক্ষে বোধগম্য হচ্ছিল না।
কিন্তু সে ছিল তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী, বারবার তার পাশে থেকে এই সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিল।
হঠাৎ একজন অধীনস্থ তাড়াতাড়ি এসে বলল, “হুয়াং স্যার, চাং হাংও মারা গেছে।”
“মারা গেছে?”
হুয়াং হাইতাও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “তাহলে তার সেই আধমরা স্ত্রী কোথায়?”
সহকারী বলল, “তার স্ত্রী এখনও ভিলায়, নজরদারির দায়িত্বে থাকা ভাইরা বলেছে, চাং হাং গত রাতে একবার বেরিয়েছিল, তারপর আর ফেরেনি।”
“সে লোক পাঠিয়ে খুঁজতে গেছে, এক হোটেলে চাং হাংয়ের মৃতদেহ পাওয়া গেছে। দেখে মনে হচ্ছে আত্মহত্যা করেছে।”