০৮৯, নিজেই দরজায় এসে হাজির হওয়া সচিব
পরদিন ভোরে স্যুয়ে একটু তাড়াতাড়িই উঠল।
লাও স্যুয়ের কাছ থেকে শেয়ার নেওয়ার পর প্রায় এক মাস কেটে গেছে, কিন্তু ব্যাটগুহার দায়িত্ব নেওয়া ছাড়া আর তেমন কিছুই করা হয়নি।
আজ সে অসবর্ন গোষ্ঠীর দিকটা একবার দেখে আসতে চায়। কাছ থেকে ঘুরে দেখে বুঝে নিতে চায়, দুইশো বিলিয়ন ডলারের এক বিশাল কোম্পানি কীভাবে চলে। লাও স্যু তো তার শেখা শেষ করে ফিরে গিয়ে বাড়ির ছোট্ট কারখানাটা সামলাক, সেই অপেক্ষাতেই আছে।
কোনো একদিন সত্যিই ফিরে গিয়ে যদি কিছুই না বোঝে, কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে না-জানা ছাড়া আর কিছুই না বলতে পারে, তবে এই পড়াশোনারই বা মানে কী? শুধু কি বিদেশফেরতা নামডাক জোটানোর জন্য?
কিন্তু এখন, না-শেখা আর দিন গুজরান করা বিদেশফেরতদের ভিড় এত বেড়েছে যে সেই নামডাকেরও আর খুব একটা দাম নেই।
সময় তখন ভোর সাতটা নাগাদ। নিচতলায় বাড়িওয়ালা বৃদ্ধ দম্পতির একজন তখন খবরের কাগজ পড়েন, আরেকজন রান্নাঘরে নাশতা বানান। কখনো কখনো স্যুয়েও তাদের সঙ্গে ভোরের নাশতা ভাগ করে নিত, দম্পতিটি সত্যিই খুব ভালো মানুষ।
কিন্তু আজ, ব্যাপারটা যেন একটু অন্যরকম।
নিচে নামতেই সে দেখল, বৃদ্ধ দম্পতি দুজনেই খাবার টেবিলে বসে আছেন, অথচ রান্নাঘর থেকে টুংটাং করে রান্নার শব্দ ভেসে আসছে।
“সুপ্রভাত, মিস্টার স্মিথ, মিসেস স্মিথ,” স্যুয়ে অভিবাদন জানিয়ে রান্নাঘরের দিকে আঙুল তুলল, “ভেতরে কি আপনাদের নতুন দাসী কাজ করছে?”
বৃদ্ধ দম্পতি উষ্ণভাবে তাকে বসতে বললেন। বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বললেন, “আসলে, মিস্টার স্যুয়ে, আমরা সম্প্রতি একটু দূরে কোথাও যাচ্ছি। নিচতলার ঘরটা ফাঁকা ফেলে রাখলে তো নষ্টই হয়, তাই ভাড়া দিয়েছি।”
“ভেতরের নতুন ভাড়াটেই আমাদের জন্য নাশতা বানাচ্ছে, কৃতজ্ঞতা জানাতে,”
বৃদ্ধা কথা শেষ করতেই বৃদ্ধটি চুপিচুপি এগিয়ে এসে নিচু গলায় বললেন, “নতুন ভাড়াটে, একদম বড়সড় সুন্দরী। সুযোগটা নিজে কাজে লাগাবে, এগিয়ে যাও!”
নিশ্চয়ই, পুরুষ মানুষ শেষ বয়সেও ছোকরা রয়ে যায়। বুড়ো স্মিথ, আপনার ওই জোর দিয়ে বলা “বড়” শব্দটা আমি বুঝে গেছি।
স্যুয়ে বৃদ্ধ দম্পতির আন্তরিকতা প্রত্যাখ্যান করল না। হাসতে হাসতে টেবিলে বসল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে দেখল, এপ্রোন পরা এক দীর্ঘদেহী নারী ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
বুড়োর আগের জোর দেওয়া কথাটা মোটেও বাড়াবাড়ি ছিল না। শুধু এপ্রোনের টানটান ভঙ্গিটাই অনেক পুরুষের চোখ সরিয়ে নিতে যথেষ্ট।
স্যুয়ে অবশ্য এতটা অভদ্র নয়; সে শুধু মনের মধ্যে কল্পনা করে নিল, ওর গায়ে যদি শুধু এপ্রোনটুকুই থাকত—আহা, বেশ মন্দ হত না।
“নাশতা হয়ে গেছে!”
স্যুয়েকে দেখে নারীটি হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল, “মিস্টার স্যুয়ে, আপনাকে শুভ সকাল। আবার দেখা হলো। আমি শ্যারন কার্টার। এখন থেকে আমি আপনার ঘরসঙ্গী।”
স্মিথ দম্পতির বয়স হয়েছে, আর তাঁরা অভিজ্ঞও বটে; তাঁদের মুখে সঙ্গে সঙ্গে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল যেন বলছেন, “আহা, এর পেছনে গল্প আছে।” বৃদ্ধ তো আরও একরাশ প্রশংসা আর ঈর্ষার দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন স্যুয়ের দিকে।
গতরাতেই যাকে স্যুয়ে একবার দেখেছিল, সেই শ্যারন কার্টারের দিকে তাকিয়ে সে সামান্য তির্যক হাসি চাপল।
শ্যিল্ড সংগঠনটা যে এত সহজে হাল ছাড়বে না, তা-ই বটে। সে ভাবছিল, ওরা বড়জোর তার পিছু নেবে, খোঁজখবর করবে; কিন্তু কেউ এভাবে একেবারে নির্লজ্জভাবে তার বাড়িতে এসে উঠবে, তা সে কল্পনাও করেনি।
এটাই কি পুঁজিবাদের মিষ্টি প্রলেপ-ঢাকা বোমা? মিষ্টিটা খেয়ে নিলে বোমাটা ছুড়ে মারলে কি তারা ভয় পাবে না?
তবে স্যুয়ের জন্য এক জন প্রকাশ্য ঘরসঙ্গী, গোপন অনুসরণকারীর চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক ও স্বস্তির। তাই এই দফায় সে বেশ সন্তুষ্টই ছিল।
অন্তত এটা প্রমাণ করল, শ্যিল্ড প্রকাশ্যেই সহযোগিতার আন্তরিকতা দেখাতে চাইছে, আড়ালে চালাকি করতে নয়।
“ধন্যবাদ। ভাবিনি, কার্টার মিসের পদক্ষেপ এত দ্রুত হবে,”
শ্যারন কার্টার দেওয়া নাশতা নিতে নিতে স্যুয়ে হাসল। মুখের তির্যক হাসিটা তখন আর নেই।
তার এই অবস্থা দেখে শ্যারন কার্টারও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিক ফিউরির অনুমতি না নিয়ে, সে নিজের সিদ্ধান্তেই এখানে এসেছে—ভাবছিল, কিছুটা ফলাফল পাওয়ার পরেই খবর দেবে। এখন মনে হচ্ছে, কাজটা চালিয়ে যাওয়া যাবে।
চারজন আনন্দময় পরিবেশে নাশতা শেষ করল। স্মিথ দম্পতি বেরোনোর জন্য প্রস্তুত হলেন, আর স্যুয়ে রওনা দিল অসবর্ন গোষ্ঠীর দিকে।
গ্যারেজের দরজার কাছে পৌঁছাতেই পেছন থেকে পদশব্দ শোনা গেল। স্যুট-স্কার্ট, কালো মোজা আর উঁচু হিল পরা শ্যারন কার্টার পিছন থেকে এগিয়ে এল।
“মিস্টার স্যুয়ে, একটু দাঁড়াবেন।”
শ্যারন কার্টারের উচ্চতা একশো আশি, তার ওপর হাই হিল। ফলে তার ভঙ্গি আর চাপ মুহূর্তেই অনেককেই ছাপিয়ে যায়।
ভাগ্যিস স্যুয়ে কয়েক দফা শক্তিশালী হয়ে খালি পায়ে প্রায় একশো নব্বইয়ে পৌঁছে গেছে, জুতো পরলে আরও একটু বেশি। নইলে সত্যিই প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে তার বেগ পেতে হতো।
“অসুবিধা না হলে জানতে পারি, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” শ্যারন কার্টার দুই হাত পেটের সামনে ভাঁজ করে দাঁড়াল। তার আচরণ আর কথাবার্তা এতই স্বাভাবিক ও মার্জিত যে দেখতেও ভালো লাগছিল।
হাসিমুখে শুভেচ্ছা পাওয়া মানুষকে অনায়াসে খারাপ ব্যবহার করা যায় না; তারওপর সকালেই তো ওদের খেয়েছে। তাই স্যুয়ে হাসিমুখেই উত্তর দিল, “অসবর্ন গোষ্ঠীটা একটু দেখে আসব। তুমি তো জানোই...”
শ্যিল্ডের কাছে স্যুয়ে ও লাও স্যুয়ের পুরো নথি ছিল। তাই অসবর্ন গোষ্ঠীর বড় শেয়ারহোল্ডার হিসেবে তার পরিচয় আগেই ফাঁস হয়ে গিয়েছিল।
“অসবর্ন গোষ্ঠীর বড় শেয়ারহোল্ডার হিসেবে আপনার হয়তো একজন পূর্ণকালীন সচিব দরকার। আর আমি আপনার গাড়িও চালাতে পারি। আপনাকে নিজে কিছুই করতে হবে না। বিশ্বাস করুন, আমার ড্রাইভিং খুবই ভালো।” শ্যারন কার্টারের হাসি আরও মধুর হলো।
“হু...” স্যুয়ের ভ্রু সামান্য উঠল। সচিব? তাহলে কি আমার সেই ভোগী ইচ্ছেটা সত্যিই পূরণ হতে চলেছে?
কয়েক মিনিট পর স্যুয়ে সামনের আসনে বসে পাশ ফিরে শ্যারন কার্টারকে দেখে, যিনি সত্যিই খুব স্থিরভাবে গাড়ি চালাচ্ছিলেন। হঠাৎ মনে হলো, এভাবে থাকলেও মন্দ নয়। সব কাজ সচিবকে দিয়ে...
অসবর্ন গোষ্ঠীতে গিয়ে গাড়ি পার্ক করার পর দুজনে একসঙ্গে ভবনে ঢুকল, কিন্তু একসঙ্গে এগোল না। স্যুয়ে শ্যারন কার্টারকে আগে ওপরতলার অফিসে অপেক্ষা করতে বলল, আর সে নিজে চারপাশটা ঘুরে দেখতে লাগল।
অসবর্ন গোষ্ঠীতে স্যুয়ের পরিচয় প্রকাশ্যে আসেনি। এখন তার গলায় ঝুলছে এখনও ‘স্নেক ঝাং’ নামে এক ইন্টার্নের পরিচয়পত্র। সঙ্গে এমন এক সুডৌল, আকর্ষণীয় নারী সহকারী নিয়ে ঘোরাফেরা করা খুবই চোখে পড়ার মতো।
আর যদি গওয়েন দেখে ফেলে? সেটা ব্যাখ্যা করাও কঠিন হবে!
স্পাইডার-সিল্ক গওয়েন হয়ে যাওয়ার পর থেকে সে আরও ঘন ঘন এখানে ইন্টার্ন করতে আসছে। প্রায় পুরো গ্রীষ্মটাই এই ভবনে কাটিয়ে দিচ্ছে।
তার যুক্তি, সে ডক্টর কনার্সকে তার গবেষণায় সাহায্য করতে চায়। কারণ বিচ্ছিন্ন বাহু ফেরানোর বিষয়টি ডক্টর কনার্সের জন্য দশকের পর দশক ধরে পীড়াদায়ক এক স্বপ্ন।
যদিও নখ কাটা আর গাড়ি চালানো, গিয়ার বদলানো আর গতি নিয়ন্ত্রণ—সবই নারী সচিবের দিয়ে করানো যায়, নিজের হাত লাগানোরও দরকার হয় না, কিন্তু এতে জয় করার আনন্দটা অনেকটাই কমে যায়।
যেমন ধরো, তুমি যদি ঘোড়ায় চড়তে যাও, তুমি কি চাইবে ঘোড়াই তোমাকে বইয়ে নিয়ে দৌড়াক, শেষে তোমাকে বমি করিয়ে ছাড়ুক? নাকি তুমি ঘোড়ার পিঠে চেপে দুলবে, শেষে আগে ঘোড়াকেই দুলিয়ে বমি করাবে?
আমার কথা যদি বলো, গরমকালে হলে পিঠে চড়ে থাকা-ই ভালো...
যাই হোক, গওয়েন যেহেতু ডক্টর কনার্সের সঙ্গে গুরু-শিষ্যের সম্পর্কের স্মৃতি বহন করে, তাই তার মনে হয়েছে সেই স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করা তার দায়িত্ব।
সবাই জানে, অতিমানবিক মাকড়সা আসতে পারে, তবে অতিমানবিক গিরগিটি যে আসতেই পারবে না, এমনও তো নয়।
এ বিষয়ে স্যুয়ে সমর্থনই করল। গওয়েনের নিজের একটা কাজ থাকলে, সারাদিন তার কিডনির সঙ্গে ঝুলে থাকার চেয়ে ভালো। নারীকে তো স্বাধীন সত্তা হতে হয়, নিজে নিজে নড়তে শিখতে হয়।
স্যুয়ে এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে ডক্টর কনার্সের পরীক্ষাগারের পাশ দিয়ে গেল, কিন্তু গওয়েনকে দেখল না। ভেতরে মনে হলো বেশ ব্যস্ততা চলছে। তাই বেশি বিরক্ত না করে সে ঘুরে বেরিয়ে এল, নিজের অফিসটা দেখে নিতে ওপরে উঠবে বলে।
কিন্তু সিঁড়ির কাছে পৌঁছাতেই সে দেখল দরজার পাশে এক কৃষ্ণবর্ণ হাত রাখা। যেন সে লিফটে উঠবে বুঝে ওই ব্যক্তি বিশেষভাবে অপেক্ষা করছিল।
“ধন্যবাদ!”
স্যুয়ে দ্রুত দরজায় ঢুকে পড়ল এবং যে কৃষ্ণাঙ্গ কর্মীটি বাহ্যিক চেহারায় অনেকটা শুকনো রসিকতার ভঙ্গির মানুষটির মতো, তাকে হাসিমুখে ধন্যবাদ দিল।
একই সঙ্গে তার গলায় ঝুলন্ত পরিচয়পত্রে লেখা নামটাও সে পড়ে ফেলল—ম্যাক্স ডিলন।