০৬১, 【প্রেমিকা কার্ড】এর উপকার্ড সক্রিয় করা
উত্তরাঞ্চলের শহরটি বিস্তৃত হলেও, জিস হাওয়ার্ডকে খুঁজে পাওয়া মোটেও কঠিন নয়। এই শহরের একচ্ছত্র অধিপতি হিসেবে, প্রায় সকলেই তাঁকে চেনেন। শহরের কেন্দ্রস্থলে, জিস হাওয়ার্ড এক বিশাল অট্টালিকা নির্মাণ করেছেন—হাওয়ার্ড বৈশ্বিক বাণিজ্য কেন্দ্র। এটিই তাঁর কার্যালয় এবং তাঁর আধিপত্যের প্রতীক। অবশ্য, নগরবাসীরা এটিকে ‘জিস টাওয়ার’ নামেই বেশি চেনে।
সুয়েন এবং তাঁর দুই সঙ্গী প্রতিশোধের উদ্দেশে এসেছেন, কিন্তু তারা বেপরোয়া হয়ে সরাসরি আক্রমণ করতে চায় না। প্রতিশোধের আগে, জিস হাওয়ার্ড সম্পর্কে কিছু তথ্য সংগ্রহ করা দরকার। কবরস্থানে গিয়ে তারা পুরনো সুরের জন্য জেফের কবর পরিষ্কার করে, তারপর একসাথে জিস টাওয়ারের নিচে এসে পৌঁছায়।
উত্তরাঞ্চলের প্রধান স্থাপনা হিসেবে, জিস টাওয়ারে কর্মচারীর সংখ্যা প্রচুর, আবার বহু মানুষ এখানে ছবি তুলতে আসে। সাধারণত এখানে ভিড় থাকে, আজ সে ভিড় আরও বেশি। তিনজন পুরুষ দরজার সামনে ঝগড়ায় লিপ্ত, যার ফলে উৎসুক জনতার ভিড় জমে যায়।
একজন লাঠিধারী, উত্তরাঞ্চলের মার্শাল আর্ট চ্যাম্পিয়ন বিলি কেইন, জিস হাওয়ার্ডের প্রধান সহকারী ও অনুগত সঙ্গী। আরেকজন, কমলা বর্ণের মার্শাল আর্ট পোশাক পরে, খালি পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা স্থানীয় জিমের অধিপতি সাকাজাকি রিও, যার ডাক নাম অজেয় ড্রাগন, তার বিশেষ কৌশল ‘টাইগার ফিস্ট’—ড্রাগনের মতো বাঘের ঘুষি। তৃতীয় জন, বিমানবন্দরে যাকে সুয়েনরা দেখেছে—নিশিদা কোজিমার।
সুয়েনরা মূলত জায়গা পর্যবেক্ষণ করতে এসেছে, তারা সেই তিনজনের যুদ্ধের মধ্যে জড়াতে চায় না; দূর থেকে একবার তাকিয়ে, কাসাসাকি কিয়োকে মাথা নত করে ইশারা দিয়ে চলে যায়।
রাতের আঁধারে, সুয়েনরা জিস টাওয়ারের কাছে এক ‘মিউজ’ নামের বার-এ পৌঁছায়। তিনজন পুরুষ রাতে বার-এ এসেছে, তবে মদের নেশা বা অশ্লীল মনোভাব নয়, তারা কর্মসূত্রে এসেছে; বার নানা ধরনের লোকের সমাগমে ভরা, তথ্য সংগ্রহের জন্য আদর্শ জায়গা। উপরন্তু, এই বারটির মালিকও জিস হাওয়ার্ড।
বলে রাখা ভালো, বারটির পরিবেশ বেশ ভালো, কোনো উচ্চস্বরে ডিজে বা নাচ নেই; বরং কেন্দ্রীয় মঞ্চে এক চমৎকার সুন্দরী, আধুনিক সাজে, আকর্ষণীয় পোশাকে, নীল সুরে গান গাইছে। তার সৌন্দর্য ও সাজ-গোজ স্পষ্টভাবেই লাস্যময় শ্রেণির পছন্দের, নিচের দর্শকরা কানে কানে নানা কথা বলছে, চোখে চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু মঞ্চের নারী এতে বিচলিত নয়, তার জীবনধারায় সে অভ্যস্ত।
সুয়েন যখন বারে ঢোকে, তখন সেই নারীর মুখভঙ্গি সামান্য বদলে যায়; দৃষ্টি সুয়েনের… নয়, বরং তার পেছনের টেরির দিকে আটকে থাকে পাঁচ সেকেন্ডের বেশি।
সুয়েন কিছুই না দেখে, সরাসরি এক কুঠুরিতে বসে, তং জ্যাং পাশের বিলিয়ার্ড টেবিলে চলে যায়, আর টেরি বার কাউন্টারে বসে; তিনজনের কাজ বণ্টন নিশ্চিত। গান শেষ হলে, সেই নারী সরাসরি টেরির পাশে এসে আলাপ শুরু করে।
এ নিয়ে সুয়েন কিছু বলেনি; ওই নারীর নাম অ্যাঞ্জেলিনা, জিস হাওয়ার্ডের দত্তক কন্যা। টেরির সঙ্গে তার যোগাযোগে কিছু দরকারি তথ্য পাওয়া যেতে পারে। আর拳皇命运-এর কাহিনানুযায়ী, অ্যাঞ্জেলিনা ও টেরি শৈশবের বন্ধু, এখন সে টেরিকে চিনলেও টেরি তাকে ভুলে গেছে; সে টেরিকে ভালোবাসে, টেরি সাহস পায় না, শেষতক সে টেরির জন্য প্রাণ দেয়—এক করুণ গল্প।
সুয়েন মাথা ঝাঁকিয়ে চারপাশে তাকায়, তথ্য সংগ্রহে সম্ভাব্য কিছু আছে কিনা দেখতে চায়, তখনই একটি পরিচিত সাজের মেয়ে চোখে পড়ে। সে এক স্বর্ণকেশী তরুণী, লম্বা, লাল রঙের স্লিভলেস ফিটিং টপ পরে, পাশে নীল-বেগুনি ওভারঅল, তাতে পাঁচ কোণার তারা আঁকা; কোমরে ফ্যাশনেবল চওড়া বেল্ট।
গেমের গল্পে এই সাজও এক বিশেষ চরিত্রের; ব্রু মারি, টেরির ভবিষ্যৎ প্রেমিকা, যদিও তাদের সম্পর্ক ‘বন্ধু’র বেশি, ‘প্রেমিক’ কম। তাহলে, টেরির প্রথম প্রেম ও ভবিষ্যৎ প্রেমিকা একসাথে উপস্থিত—কী অর্থ? টেরির সামনে কি প্রেমের দ্বন্দ্বের মঞ্চ প্রস্তুত?
সুয়েন মনে করেন, ভাই হিসেবে তিনি চুপ থাকতে পারেন না; টেরি এই জটিল পরিস্থিতিতে পড়লে, সুয়েনকে সাহসের পরিচয় দিতে হবে, ভাইয়ের দায়িত্ব নিতে হবে। তবে হুট করে গিয়ে আলাপ শুরু করলে পরিস্থিতি খারাপ হতে পারে, তাই সময়ের অপেক্ষা জরুরি; বারে এ ধরনের সুযোগের অভাব নেই।
অবশেষে, কিছুক্ষণ পরই কয়েকজন মাতাল পুরুষ ব্রু মারির পাশে এসে একটির দৃষ্টি, একজন তার দিকে এগিয়ে যায়, অশ্লীল কথাবার্তা বলে, হাতও বাড়ায়।
ব্রু মারি বিরক্ত হয়ে তাকে সরিয়ে দেয়, কিন্তু সে ছাড়ে না, এমনকি মারামারির চেষ্টা করে। সুয়েন নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে; সত্যিই, পৃথিবীর সব বদমাশ একই রকম—মদ খেয়ে বেহায়া হয়ে যায়, মনে করে টাকার জোরে সব কিছু করা যায়।
সাধারণ জীবনে, সুয়েন হয়তো কেবল পুলিশে ফোন করত, ছবি তুলত, কারণ তিনি একজন সাধারণ মানুষ, আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই, পরিবারের নিরাপত্তা জরুরি। কিন্তু এখানে, জানলেও ব্রু মারি এসব বদমাশের শিকার হবে না, সুয়েন চুপ থাকতে পারে না।
ঠিক যখন সেই বদমাশ হাত বাড়ায়, ব্রু মারি পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়, তখন হঠাৎ এক ছায়া ভেসে ওঠে; বদমাশ চিৎকার করে কয়েক মিটার দূরে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে রক্তাক্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
পাশের আটজন, সেই দলের লোক, বুঝতে পারে না কী ঘটল, তবে মদের নেশায় তারা চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ব্রু মারি কাঁধ নড়ে উঠে, সহায়তা দিতে চায়, কিন্তু সুয়েনের বড় হাত তার কাঁধে আগেই পড়ে যায়।
“এটা ছোটখাটো ব্যাপার, আমাকে দাও।”
বলেই, সুয়েন এক পা সামনে এগিয়ে, পা তুলে—একটি, দুটি, তিনটি! এসব বেহায়া বদমাশের জন্য নিজের হাত নোংরা করতে চায় না; প্রত্যেককে এক লাথি, এমনকি দলের দুই নারীও বাদ যায়নি, সবাইকে দেয়ালে ছুঁড়ে ফেলে।
সব শেষ করে, সুয়েন ব্রু মারির পাশে বসে, মুখে এক সুশীল হাসি ফুটিয়ে তোলে, “একটি পানীয় খাওয়াতে তুমি কি আপত্তি করবে?”
ব্রু মারির ঠোঁটে হাসি ছড়িয়ে পড়ে, “আপত্তি করব।”
সুয়েনের মুখের বিভ্রান্তি দেখে, ব্রু মারি হেসে ওঠে, “ওয়েটার, দু’বোতল পানীয় দাও! এক গ্লাসে কি হবে?”
শেষ কথাটি সুয়েনের উদ্দেশে।
“আমি ভেবেছিলাম, তুমি হয়তো পুরো পানীয়ের ড্রামই চাইবে।” সুয়েন হাসে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে। কথা বলতে বলতে, দূরে দেখে, অ্যাঞ্জেলিনা, সদ্য সংঘর্ষের ফাঁকে, টেরিকে চুম্বন করেছে।
উফ! এই চঞ্চলী মেয়েটি বেশ সাহসী।
ব্রু মারি সেদিকে তাকায়, মৃদু কণ্ঠে বলেন, “তুমি কি অ্যাঞ্জেলিনা মহিলার জন্য এসেছ? এখন তাকে অন্য পুরুষের সঙ্গে দেখে, ঈর্ষা হচ্ছে?”
সুয়েন মাথা নাড়ে, “প্রথমত, সেই পুরুষটি আমার ভাই; তারা বিবাহিত হলেও আমি খুশি হব। দ্বিতীয়ত, আমার কাছে, অ্যাঞ্জেলিনা—চরিত্র হোক বা সৌন্দর্য—তোমার মতো নয়।”
এ কথা শেষ হতে না হতেই, সুয়েনের ভ্রু উঁচু হয়, মনে এক শব্দ বাজে—
【ডিং! ‘সুন্দরী প্রশিক্ষক’ কার্ডের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সক্রিয়, ‘গোপন গোয়েন্দা’ প্রেমিকা অর্জন…】