বই সর্বদা সবচেয়ে দ্রুতগামী।
জাতীয় কৌশলগত প্রতিরক্ষা, আক্রমণ ও লজিস্টিক সহযোগিতা সংস্থা, সংক্ষেপে এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি., যার সরাসরি অর্থ ঢাল, তাই একে ঢাল সংস্থাও বলা হয়।
ঢাল সংস্থার প্রতিষ্ঠা যুদ্ধকালীন সময়ে হয়েছিল, সেসময় বিশ্বশান্তির জন্য তারা অনেক অবদান রেখেছে।
যুদ্ধ শেষে, সংস্থাটির মূল লক্ষ্য পরিবর্তিত হয়, এবং এটি নানা অদ্ভুত ও রহস্যময় ঘটনার গবেষণা ও সমাধানের জন্য একটি বিশেষ বাহিনী হয়ে ওঠে। এই দিক থেকে, তাদের কার্যক্রম অনেকটা কিংবদন্তীর ‘এসওএস ইউনিট’-এর মতোই মনে হয়।
কাগজে-কলমে ঢাল সংস্থা জাতিসংঘের অধীনে, এবং বিশ্বব্যাপী সেবা দেয়ার কথা। কিন্তু বাস্তবে, এটি মূলত আমেরিকার অধীনস্থ এক প্রতিষ্ঠান হয়ে গেছে। মার্কিনীরাই এখানে নেতৃত্ব দেয়, কাজকর্মের কেন্দ্রবিন্দুও আমেরিকাতেই সীমাবদ্ধ, এবং বিদেশে পাঠানো অভিযানগুলোও মূলত তাদের প্রতিপক্ষদের লক্ষ্য করে হয়।
এর কারণ কমবেশি সবারই জানা—জাতিসংঘ বহু আগেই কিছু দেশের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, এ বিষয়ে বেশি বলা বিপজ্জনক। অতএব, এই গভীরভাবে লাল-নীল রঙে রাঙানো প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে সু ইয়ে’র মিশে যাবার কোনো ইচ্ছা নেই, যোগ দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। আগেরবার বিধবা নারীর সঙ্গে তার সামান্য সংযোগও কেবল পরিস্থিতি ও সুযোগের কারণে, তাও কেবল কিছুটা খুনসুটির জন্য।
তবে, ঢাল সংস্থার অন্তঃস্থলে গেঁথে থাকা হাইড্রার প্রতি সু ইয়ে বেশ কৌতূহলী। অন্তত আমেরিকানদের প্রতি বিরাগ ও তাদের ব্যবহার করার বাসনা, এই জায়গায় তাদের মধ্যে মিল রয়েছে।
রাত গভীর হলে, ইভান ভানকোর বিক্রিয়া চুল্লি ড. ফোক্সের হাতে তুলে দিয়ে, সু ইয়ে ফিরে এলেন কুইন্সে নিজের বাসায়। দুর্গের দিকে তিনি যাননি, শুধু বাদুড় গুহা রেখে দিয়েছেন ব্যাটম্যানের ঘাঁটি হিসেবে। অন্য সবকিছু আগের মতোই চলছে, যাতে ব্যাটম্যানের পরিচয় আড়াল করা যায়।
বাহ্যিকভাবে তিনি কেবল একজন ড্রাগন দেশ থেকে আসা ছাত্র, তাই আগের বাড়িতেই থাকা তার পরিচয়ের সাথে মানানসই।
ওসবার্ন গ্রুপের শেয়ারহোল্ডার হিসেবে সু ইয়ে ও তার পিতার পরিচয় বোর্ডের কড়া নিষেধাজ্ঞায় গোপন রাখা হয়েছে। তার বাবা মুখ বন্ধ রাখার বিনিময়ে মোটা অঙ্কের অর্থ নিয়েছেন, চুক্তিতেও সই করেছেন—তথ্য ফাঁস হলে বিপুল জরিমানা গুনতে হবে।
চুপ থাকলে টাকা মেলে, ছড়ালে কোনো লাভ নেই; বরং শেয়ারমূল্য পড়ে যেতে পারে। ড্রাগন দেশের বিনিয়োগকারীর পরিচয় কিছুটা স্পর্শকাতর, তাই সবাই নীরব থাকতেই স্বাচ্ছন্দ্য অনুভব করে।
রাত গভীর, সু ইয়ে’র সিস্টেম আবার সক্রিয় হলো।
“টাস্ক ‘স্টার্ক এক্সপো যুদ্ধ’ সম্পন্ন, পুরস্কার হিসেবে একটি ‘বহুবিধ কার্ড’ লাভ করেছেন।”
(টীকা: বহুবিধ কার্ড—একটি প্রেমিকা কার্ডের মধ্য দিয়ে আপনি একাধিক প্রেমিকা বিকল্প এবং তাদের মৌলিক ক্ষমতা ও পরিচিতি পাবেন, এবং সেখান থেকে সেরা নির্বাচন করতে পারবেন।)
“উঁহু!”
এই কার্ডটি দেখে সু ইয়ে’র কপালে ভাঁজ পড়ল।
মনে হচ্ছে, এই বহুবিধ কার্ডটি একটু দুর্বল, সরাসরি উচ্চস্তরের প্রেমিকা পাওয়া যায় এমন তারা কার্ডের তুলনায় কিছুই নয়।
তবে খুঁটিয়ে দেখলে, তারা কার্ডের পাওয়া সহজ, এমনকি নিশ্চিতভাবেই পাওয়া যায়, কিন্তু সেটা পুরোপুরি এলোমেলো প্রেমিকা হতে পারে।
এখন পর্যন্ত পাওয়া অগ্নিনর্তকী ও বিড়াল নারী যথেষ্ট মানসম্পন্ন হলেও, কে জানে সামনে হয়ত কোনো সময় বুড়ি যুগের মেই, রামশু, বা সন্ধ্যাকালীন তিন বয়স্কা প্রেমিকার মধ্যে কাউকে দেবে না!
আর যদি পাঠক মহলের কেউ কেউ কথিত সাঁতারের পোশাক পরা চিয়ো ঠাকুমা পান…
সু ইয়ে তো পাগল হয়ে যাবে!
তাই সবদিক বিবেচনায়, এই নির্বাচন কার্ড বরং বেশ উপকারী; অন্তত কিছু চরম অপছন্দের বিকল্প এড়িয়ে চলতে পারবেন, নিজের জীবনকে আরও স্বস্তিদায়ক করতে পারবেন।
আবারও একটি নগদীকরণযোগ্য নয় এমন সম্ভাবনাময় কার্ড পেলেন, হয়ত পরের দশবারের একত্রিত টানে কাজে লাগবে।
কার্ডটি গুছিয়ে রেখে সু ইয়ে নিশ্চিন্ত মনে শুয়ে পড়লেন, যেন কিছুই ঘটেনি, টেরই পেলেন না যে বাইরের দুনিয়ায় তখন তোলপাড় চলছে।
হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজের এবারের প্রদর্শনী ছিল বিশ্বব্যাপী আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু, বিশেষত স্থল, জল ও আকাশ সেনাবাহিনীর লৌহ যোদ্ধা উন্মোচনের সময়। সারা বিশ্বের যান্ত্রিক অনুরাগীরা ওই দৈত্যাকার মানবাকৃতির মডেল দেখে উল্লাস করছিল।
আর বিশ্বের নানা দেশের শীর্ষ নেতারা জরুরি বৈঠকে বসেছিলেন, সামনে আসা বৈশ্বিক যুদ্ধের নতুন রূপরেখা নিয়ে আলোচনায়।
ঠিক যেমন জাস্টিন হ্যামার বলেছিলেন, লৌহ যোদ্ধার আবির্ভাব সত্যিই প্রচলিত যুদ্ধের ধারা পাল্টে দিতে পারে।
কিন্তু কেউ অনুমান করেনি, বৈঠকের ডাক মাত্র পাঠানো হয়েছে, সদস্যরাও এখনো উপস্থিত হননি, এমন সময় খবর এলো—লৌহ যোদ্ধারা সবাই ধ্বংস হয়ে গেছে।
আর তাদের পরাজিত করেছে কেউই নয়, সেই একা পারমাণবিক যুদ্ধ ঠেকাতে পারা আয়রনম্যান নয়, বরং এক নতুন আগন্তুক, প্রথম আবির্ভাবেই বিশাল কাণ্ড ঘটানো ব্যাটম্যান।
এক রাতের জল্পনা-কল্পনার পর, ব্যাটম্যান একা হাতে তিনজন লৌহ পুরুষকে এবং বিশেরও বেশি লৌহ যোদ্ধাকে একসঙ্গে পরাজিত করার গল্প গোপন পথে ছড়িয়ে পড়ে সারা বিশ্বে।
প্রোজেক্টরে ছায়া ফেলা বাদুড় প্রতীক, আর মুখ থুবড়ে পড়া আয়রনম্যানের ছবি ইতিমধ্যে বিভিন্ন ওয়েবসাইটে ছড়িয়ে পড়েছে, দুই নায়ক কতটা বিপরীত অবস্থানে—তা স্পষ্ট।
এমনকি ব্যাটম্যান যখন তার চাদর মেলে বিশাল বাদুড়ে রূপ নিলেন আর আকাশে উড়লেন, সেই দৃশ্যও কেউ একজন ক্যামেরাবন্দী করে ফেলেছে।
বাদুড়, অমনি এক প্রতীক, এক বিশ্বাস হয়ে উঠল, নানান বীরত্ববাদীদের হৃদয়ের মণিকোঠায় জায়গা করে নিল।
যে ব্যক্তি দেবতাকে পরাজিত করতে পারে, সেই তো নতুন দেবতা!
যে প্রশংসা একসময় আয়রনম্যান পেতেন, তা এখন পুরোপুরি ব্যাটম্যানের ঝুলিতে, এমনকি আরও বেশি আগ্রহ ও উচ্ছ্বাসে।
কোটিপতি, নারী-পুরুষ সবার ঈর্ষার পাত্র টনি স্টার্কের তুলনায়, ব্যাটম্যানের মতো রহস্যময় ও অতিমানবিক বীরই সাধারণ মানুষের বেশি পছন্দের।
একজন সদ্য স্নাতক হতে চলা কিশোরী মেয়ে এই নামটি গভীরভাবে মনে গেঁথে নিল।
“ব্যাটম্যান, তাই তো? ওর ওই বাদুড় ডানা বেশ চমৎকার। যদি ওটা চুরি করে নিই, ও কি কাঁদবে? হি হি।”
(বিড়াল নারী ও কালো বিড়াল চরিত্রের সাদৃশ্য থাকায়, তাদের পরিচয়ে কিছুটা সংমিশ্রণ ঘটানো হয়েছে।)
শহরের অলিগলিতে কেউ কেউ ব্যাটম্যানকে কেন্দ্র করে বই আঁকতে শুরু করেছে, যেখানে নায়িকা নারী রূপী স্পাইডারম্যান…
পরের দিন, গ্যুয়েন অনলাইনে খুঁজে পাওয়া এমন একটি বই সু ইয়েকে দেখাতে আনলে, তিনি প্রায় ফোনটাই ছুড়ে ফেলতে বসেন।
“এসব বইয়ের লেখকদের কি মানবিকতা বলে কিছু নেই? সুপারহিরোদের যেখানে-সেখানে নারী বানিয়ে ফেলছে। ওরা আয়রনম্যান আর ওয়ার মেশিনকে নারী বানিয়ে একসাথে থাকলে কেমন হয় না?”
সু ইয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন। এরপর তিনি গ্যুয়েনের পাঠানো আয়রনম্যান আর ওয়ার মেশিনের নারী অবয়বে ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখে চোখ কুঁচকে গেলেন। আমেরিকান কমিকের অদ্ভুত চিত্রভঙ্গি, দেখতেই ভয়ানক।
গ্যুয়েন হাসল, “বিশ্বাস করো, এই পৃথিবীতে যা তুমি কল্পনাও করতে পারো না, এমন কিছু নেই যা ওরা করতে পারবে না।”
সু ইয়ে হয়ত আরও কিছু বলতেন, এমন সময় পেছন থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল।
“এই, তোমরা দু’জন কি এখনো ঠিকঠাক বসবে না? এটা তো স্নাতক সমারোহ; অমনোযোগী হলেও অন্তত অনুষ্ঠানের নিয়মকানুনের প্রতি একটু সম্মান দেখাও।”
পিছনে, চুল সাদা, আঁচড়ে গুছানো, চওড়া চশমা, চওড়া কোট পরা এক বৃদ্ধ বিরক্তি নিয়ে তাকালেন তাদের দিকে।
দু’জন ফিরে তাকালে, তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আর শোনো, ওই ব্যাটম্যান—সে কখনোই স্পাইডারম্যানের সমান নয়!”
বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “যখন স্পাইডারম্যান আছে, তখন ব্যাটম্যানের দরকার কী? নিউ ইয়র্কে এত সুপারহিরো দরকার নেই, চরিত্রগুলোও বেশ মিলে যায়…”