পঞ্চাশতম অধ্যায়: হাজার মাইল পেরিয়ে কাউকে ইস্পাতমাথা উপহার
জাস্টিন হ্যামার কোনোভাবেই গর্বের কথা বলছিল না, অন্তত সে নিজে তো তা মনে করত না। বিশেষত যখন মঞ্চের নিচ থেকে স্থল, জল, ও আকাশ—তিন বাহিনী ও নৌবাহিনীর বিশেষ বাহিনীর একের পর এক লৌহমানব উঠে এলো, তখন সে দৃশ্য দেখে উপস্থিত জনতা, যারা আসল ঘটনা জানত না, মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজ সত্যিই তা করে দেখিয়েছে, লৌহমানবীরা এখন গণহারে তৈরি হচ্ছে। এই দৈত্যাকার খেলনা শিল্পকর্মের মতো দেখতে যন্ত্রমানবরা বিশ্বকে সম্পূর্ণ পাল্টে দেবে। আর যখন পুরোপুরি সজ্জিত যুদ্ধযন্ত্র মঞ্চে আবির্ভূত হল, দর্শকদের উল্লাস আরও চরমে পৌঁছাল।
যদি এসব লৌহমানবের মধ্যে নকলের ছাপ থেকে যায়, সন্দেহ জাগে তারা আদৌ আসল লৌহমানবের ক্ষমতা দেখাতে পারবে কি না, তবে যুদ্ধযন্ত্রের আবির্ভাবেই সে সন্দেহ পুরো মুছে গেল। যুদ্ধযন্ত্রকে দেখলেই বোঝা যায়, এটি লৌহমানবেরই উত্তরসূরি; এমনকি তার মুখভঙ্গি পর্যন্ত একই ছাঁচে তৈরি, উপরে আবার বাহ্যিক অস্ত্রও সংযুক্ত, বিশেষ করে কাঁধের বিশাল কামানটি। কে জানে, হয়তো কৃষ্ণাঙ্গ চালকের জন্যই কামানটি এত বড়, কোমরে বাঁধা যায় না, কাঁধেই বহন করতে হয়।
‘এখন আমি-ই পৃথিবীর রাজা!’—জাস্টিন হ্যামার মনে মনে গর্জন করতে লাগল, প্রস্তুত হয়ে রইল হাজার হাজার দর্শক আর অসংখ্য টেলিভিশন দর্শকের উল্লাস ও প্রশংসা গ্রহণ করতে। ঠিক তখনই, হঠাৎ আকাশ থেকে এক ঝলক অগ্নিশিখা নেমে এলো।
“আহ!”—মুহূর্তেই উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, কারণ আগত ব্যক্তি ছিল লৌহমানব। লৌহমানব এসে হাজির, তার নকলদের সঙ্গে একই মঞ্চে প্রতিযোগিতা করবে, তাহলে দর্শকরা কী এক দৃষ্টিনন্দন ভোজের সাক্ষী হবে, সবাই অপেক্ষায়। কিন্তু কেউ জানত না, লৌহমানব কোনো প্রদর্শনীতে আসেনি, সে এসেছে সমস্যা নিয়ে, কিংবা সমস্যায় পড়তে।
প্রমাণিত যে, লৌহমানব কখনো কাউকে হতাশ করে না, সে যেখানে যায়, যুদ্ধ তার পিছু নেয়—এ ব্যাপারে লৌহমানবের ওপর চিরকাল ভরসা করা যায়।
“ভানকো কোথায়?”—লৌহমানব এগিয়ে এসে সরাসরি জাস্টিন হ্যামারকে প্রশ্ন করল। পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধযন্ত্রের ভেতর থাকা জেমস রোডস তো পুরোপুরি হতভম্ব, “ভানকো, ইভান ভানকো, সে তো মারা গেছে, তাই না?”
আগে মোনাকোর কারাগারে বিস্ফোরণ ঘটেছিল, ইভান ভানকো সেখানেই চরমভাবে আহত হয়ে মারা যায়—এই খবর প্রচারিত হয়েছিল, কারণ সে তো সাহস করে লৌহমানবকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তাই চর্চা কম হয়নি। সে সময়ের উত্তাপ টেসলার অদ্ভুতভাবে ডিভাইডারে ধাক্কা খাওয়ার চেয়েও কম ছিল না।
যদিও বিস্ফোরণটা কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল, কিন্তু সরকার যেহেতু প্রকাশ্যে জানিয়েছে, সবাই তাই মেনে নিয়েছে, এমনকি জেমস রোডসের মতো সামরিক কর্মকর্তারাও কোনো ব্যতিক্রমী তথ্য পাননি।
“ইভান ভানকো—আমি জানিই না তুমি কী বলছ!”—জাস্টিন হ্যামার আরও বেশি নির্বোধ সাজল, যেন সে কিছুই জানে না, এমনকি চোখ রাঙিয়ে বুঝিয়ে দিল, মিথ্যে বললে মানহানির মামলা করবে।
ঠিক এই সময়, লৌহমানবের পেছনে, যুদ্ধযন্ত্রসহ সব লৌহমানব তাদের অস্ত্র তুলে নিল এবং তাক করল লৌহমানবের দিকে। লৌহমানব বুঝল কিছু একটা ভুল হচ্ছে, অবাক হয়ে পেছনে তাকাতেই জেমস রোডস হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি পালাও, আমি নিয়ন্ত্রণহীন!”
রোডসের সতর্কবাণী শুনে, লৌহমানব দ্রুত আকাশে উড়ে পালাতে চাইল, আগে এই হল ছেড়ে বাইরে গিয়ে যুদ্ধ করবে—এখানে জায়গা ছোট। অগ্নিশিখা ছড়িয়ে সে উপরে উঠল, নিচের লৌহমানবেরা একে একে অস্ত্র তুলে গুলি ছোড়া শুরু করল। কিন্তু ঠিক যখন সে হলের বাইরে বের হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে এক বিদ্যুত্জাল দেখা দিল, তার পথ রুদ্ধ করে দিল।
লৌহমানব আর থামতে পারল না, সোজা জালে ধাক্কা খেল, হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলক আর শব্দে তার যুদ্ধবর্ম নিস্তেজ হয়ে গেল, সে নিজেও যেন এক বিশাল লোহার টুকরার মতো ওপর থেকে পড়ে গেল।
নিচের যুদ্ধযন্ত্র আর লৌহমানবরা কোনো দয়া করল না; অসহায় শিকারকে তারা গুলির বৃষ্টিতে ঝাঁঝরা করে দিল।
রাতভর গুলির শব্দে, লৌহমানব আকাশে এমনভাবে ঝাঁকুনি খেতে লাগল, যেন গুলির চাপে দেহটা শূন্যে দুলছে।
এদিকে, লৌহমানবদের গুলিতে ছিটকে যাওয়া বুলেট展বিশাল হলঘরের ছাদে আঘাত করে কাচ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, অজস্র কাচের টুকরো শিলাবৃষ্টির মতো দর্শকাসনে ঝরে পড়ল।
“আহ!”
“বাঁচাও!”
“তাড়াতাড়ি পালাও!”
এই মুহূর্তে, দর্শকাসনে বসা সম্ভ্রান্ত অতিথিরা নিজেদের মর্যাদা ভুলে, যে যেভাবে পারে নিরাপদ দ্বারের দিকে ছুটতে লাগল, কেউ আর চিৎকার করে বলল না—‘নারী ও শিশুরা আগে যাক’।
প্রকৃত বিপর্যয়ের সামনে, সাজানো সভ্যতার মুখোশ এক লহমায় ভেঙে যায়।
আর জাস্টিন হ্যামার, লৌহমানব আকাশে উড়তেই, তড়িঘড়ি পাশের নিরাপদ জায়গায় ছুটে গেল।
লৌহমানবের পক্ষে এই হল ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়—এটা জাস্টিন হ্যামার জানত, কারণ সেই বিদ্যুত্জাল সে নিজেই ইভান ভানকোর সঙ্গে বসিয়েছে, উদ্দেশ্য ছিল—যদি কখনো লৌহমানব এসে পড়ে, যেন আটকানো যায়।
এই বিদ্যুত্জালে বিশেষ ইলেকট্রনিক পালস থাকে, যা মুহূর্তেই আর্ক রিঅ্যাক্টরের শক্তি নিঃশেষ করে দিতে পারে, পাশাপাশি হলঘরে সিগন্যাল ব্লকারও চালু ছিল। লৌহমানবদের নিয়ন্ত্রণে নির্দিষ্ট ফ্রিকোয়েন্সি ছাড়া, অন্য কোনো সিগন্যাল প্রবেশ করতে পারে না, এমনকি জার্ভিস সিস্টেমও যোগাযোগ করতে পারে না।
এ মুহূর্তে, লৌহমানব যেন খাঁচায় আটকে পড়া শিকার, কসাইয়ের ছুরির নিচে রাখা পশু, কাটা পড়ার অপেক্ষায়।
তার সামনে শুধু একটাই পথ—মৃত্যু।
এই জাস্টিন হ্যামার সিনেমার সেই নির্বোধ বলির পাঁঠা নয়, যে ইভান ভানকোর হাতে প্রতারিত হয়েছিল; বরং সে কিছুটা পরিকল্পনার কথাও জানত এবং নীরবে সম্মতি দিয়েছিল।
ইভান ভানকোর স্টার্কের প্রতি শত্রুতা ছিল—সহযোগী হিসেবে বদলা নিতে সাহায্য করাও তার পক্ষে স্বাভাবিক।
তাই, জাস্টিন হ্যামারের নিরপরাধের মুখাবয়ব ছিল নিছক অভিনয়।
লৌহমানব আর সবুজ বর্মওয়ালার বিষয়ে, সে বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি; এদেরকে যদি পরাজিত করা যায়, তাহলে বিজয়ী ও সামরিক বাহিনীর একমাত্র সহযোগী হিসেবে, ইচ্ছেমতো অপরাধের অভিযোগ সাজাতে পারবে।
কে ঠিক, কে ভুল—সবই ব্যাখ্যার বিষয়। টাকার বিনিময়ে যারা টনি স্টার্ক ও হ্যারি ওসবোর্নের নামে অভিযোগ গড়বে, এমন অসৎ আইনজীবী ও কর্মকর্তা নিউইয়র্ক থেকে ওয়াশিংটন পর্যন্ত সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে যাবে।
আকাশে, লৌহমানবের পিঠ ঝাঁঝরা হয়ে গেলেও, তার বর্মের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা কিছুতেই চালু হচ্ছে না, এমনকি জার্ভিসের সংযোগও নেই।
টনি স্টার্ক স্বভাবতই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; জার্ভিস ছাড়া, বর্ম পুনরায় চালু না হলে সে নিছকই এক মানব আকৃতির নিশানা, তাও আবার অচল, কেবল সময়ের অপেক্ষা, কখন তার বর্ম ছিন্নভিন্ন হবে।
আসলে, যুদ্ধযন্ত্র ও লৌহমানবরা ইতিমধ্যে নিজেদের ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ ছিদ্র খুলে ফেলেছে, প্রস্তুত শেষবারের মতো লৌহমানবকে ধ্বংস করে টনি স্টার্কের মাথা কেটে নেওয়ার জন্য।