আজ রাতে আমার বাসায় এসো।
তৎক্ষণাৎ এখনই? এখনই করতে হবে? সিস্টেমের এই স্নিগ্ধ বার্তাটি দেখে সুয়োর মনে হাস্যরসের ঢেউ বয়ে গেল।好感度 আশি ছুঁয়ে ফেলেছে, নিঃসন্দেহে এটা বেশ আনন্দের বিষয়, কিন্তু এই বার্তার মানে কী?
সিস্টেম, তুমি জিজ্ঞেস করছো আমি কী জন্য অপেক্ষা করছি? আমি তো উপযুক্ত পরিবেশ, সঠিক মুহূর্ত, সঠিক ধাপের জন্য অপেক্ষা করছি! এখনও তো ঠিকমতো ডেটও শুরু হয়নি, চুম্বন তো দূরের কথা, কেবল হাতে হাত ধরেছি, আর তুমিই বলছো, এখনই সবকিছু করে ফেলতে?
তার ওপর এই ক্লাসরুমে, সবার সামনে? নাকি সরাসরি গ্রেনকে নিয়ে ছোটো জঙ্গলে চলে যেতে? এভাবে হয় নাকি!
নিশ্চয়ই এই সিস্টেমটা একেবারে অশালীন, কিছুই বোঝে না; পুরুষ ও নারীর সম্পর্কে হৃদয়ই তো আসল, শারীরিক ধাপ ছাড়াও সুখী থাকা যায়।
সুয়ো সিস্টেমের বার্তা উপেক্ষা করল, শান্ত দৃষ্টিতে গ্রেনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। আজ বৃহস্পতিবার, দুদিন মাত্র, তোমরা ভাবো আমি আর সহ্য করতে পারব না?
সিস্টেম, তুমি আমাকে খুব ছোটো করে দেখছো; একজন সৎ পুরুষ হিসেবে এটুকু ধৈর্য তো থাকা উচিত।
আর গ্রেনের ব্যাগে যে স্যানিটারি ন্যাপকিন রয়েছে, সেটা কী? সুয়ো তো চেনে না, বুঝেও না, এখনো যেন একেবারে নিষ্পাপ শিশু।
দু’দিন দ্রুত পার হয়ে গেল। সুয়ো নিজেকে সংযত রেখে অপেক্ষা করতে করতে, অবশেষে সপ্তাহান্ত এসে উপস্থিত।
দিনের বেলা গ্রেনকে ওসবর্ন গ্রুপে ইন্টার্নশিপ করতে হয়, তাই সন্ধ্যাবেলা ডেটের পরিকল্পনা হল।
সুয়োর হাতে নিরবচ্ছিন্ন সময়, সে ভাবল ওসবর্ন গ্রুপের টাওয়ারটা ঘুরে দেখে আসবে।
গ্রেন যে গবেষণাগারে ইন্টার্নশিপ করছে, তার প্রধান কোর্ট কনরস, গবেষণার বিষয় লিজার্ডের জিনের আন্তঃপ্রজাতিগত উত্তরাধিকার; অর্থাৎ, যে প্রকল্পটি পরে তাকেই লিজার্ড-ডক্টরে পরিণত করবে।
এই প্রকল্প এখন কতদূর এগিয়েছে, সেটা জানা দরকার, কারণ এই ব্যক্তি ভবিষ্যতে সুয়োর সম্ভাব্য শত্রু।
স্পাইডার-ম্যানের ক্ষমতা পাওয়া মানে, তার শত্রুদেরও মোকাবিলা করতে হবে—এটাই তো ন্যায্য।
ওসবর্ন গ্রুপের টাওয়ার ম্যানহাটনে, স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের নির্মীয়মাণ টাওয়ার থেকে মাত্র পাঁচ মিনিটের হাঁটার পথ।
সুয়ো সময় নষ্ট না করে সরাসরি ওসবর্ন গ্রুপের টাওয়ারে প্রবেশ করল।
পূর্বসূরি পিটার পার্কারের অভিজ্ঞতা অনুসারে, চাইলেই সামনে কাউন্টারে কোনো ইন্টার্নের পরিচয়পত্র নিয়ে সহজেই ঢোকা যেত।
তবে এতে ঝুঁকি আছে; যদি ইন্টার্নদের মাঝে কোনো এশীয় না থাকে, ধরা পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।
আর অন্যের স্বপ্ন নষ্ট করার অন্যায়টাও সে করতে চায়নি—কেউ আশা নিয়ে এসেছে, তার জন্য ঝামেলা সৃষ্টি হোক, সেটা যেন না হয়।
হারি থাকায়, সে আগেভাগেই একটি ভুয়া ইন্টার্ন কার্ড পেয়েছে।
কোর্ট কনরসের গবেষণাগারে, সুয়ো চুপচাপ পেছনে থেকে সব পর্যবেক্ষণ করছিল, কোনো প্রশ্নের উত্তর দিয়ে কনরসের দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি—শুধু স্রোতের সঙ্গে চলছিল।
তবু, রাতের আকাশে জোনাকির মতো, সুয়োর মুগ্ধকর উপস্থিতি লুকানো গেল না; ইন্টার্নদের ঘুরিয়ে দেখানোর ফাঁকে গ্রেন ঠিকই টের পেয়ে গেল।
“তুমি এখানেই ইন্টার্নশিপ করছ?” গ্রেন তাকিয়ে দেখল সুয়োর কার্ড, নামটা পড়ে বলল, “স্নেক ঝাং?”
স্নেক ঝাং—এটাই সুয়োর ভুয়া ইন্টার্ন কার্ডের নাম, শুনতে কিছুটা নিরীহ, তবে তার স্বভাবসুলভ নম্রতা বজায় রাখার জন্য যথাযথ।
ওদের মধ্যে স্নেক নামের লোক অনেক, সুয়ো চিন্তিত নয় যে কেউ এই নামের সূত্র ধরে তাকে বিখ্যাত ‘আয়নাবাজি স্নেক’ বলে চিনে ফেলবে।
হালকা হাসল সে, বলল, “এটা হারিই করে দিয়েছে; তুমি তো বলেছিলে, এটাই সবচেয়ে দ্রুত ইন্টার্ন হওয়া এবং তোমার কাছে আসার উপায়।”
“হুম!” গ্রেন চোখ ঘুরিয়ে নিলেও, মুখের ভেতর ছিল প্রশস্ত হাসি।
“আমার সঙ্গে থেকো, এদিক-ওদিক যেও না; না হলে হারি হলেও বাঁচাতে পারবে না—এখানকার গবেষকরা সবাই বেশ রগচটা।”
“কনরসও?”
“কনরস নন, উনি খুব ভালো মানুষ।”
এক হাতে কনরস, বুঝতেও পারলেন না, আজ নিজের অজান্তেই ভালো মানুষের সার্টিফিকেট পেয়ে গেলেন।
“আচ্ছা, কনরসের গবেষণা কেমন চলছে? কিছুক্ষণ আগে যে আন্তঃপ্রজাতিগত উত্তরাধিকারের কথা বললেন, তাতে কি কোনো অগ্রগতি হয়েছে?”
গ্রেনের সঙ্গে ঘুরতে ঘুরতে সুয়ো নিজের আসল উদ্দেশ্যও ভুলে যায়নি—গোপনে তথ্য সংগ্রহ করা।
গ্রেন দুঃখ করে মাথা নাড়ল, “একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ আছে, কনরস এখনও মূল হিসাব মেলাতে পারছে না। সাম্প্রতিক সময়ে, গবেষণায় উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হবে বলে মনে হয় না।”
তোমার মুখে এ কথা শুনে নিশ্চিন্ত হলাম।
সুয়ো মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। হারির আগমন মানে, গ্রীন গবলিন শিগগিরই উদয় হবে; তার সঙ্গে যদি কনরসও রূপান্তরিত হয়ে ওঠে, তাহলে স্পাইডার-ম্যান সুয়োর জন্য রীতিমতো যুদ্ধ হবে।
সরঞ্জাম ও ক্ষমতা কাছাকাছি হলে, সবচেয়ে শক্তিশালী নায়কও একসঙ্গে দুই শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে না।
তার ওপর, গ্রীন গবলিন ও লিজার্ডের তুলনায় স্পাইডার-ম্যান অতটা শক্তিশালীও নয়।
“এখানে কি শুধু লিজার্ডের জিন নিয়ে গবেষণা হয়? তেলাপোকা, কেঁচো, মাকড়সা ইত্যাদি কিছু?”
সুয়ো আবার জিজ্ঞেস করল; ওসবর্নের সুপার স্পাইডার জিন গবেষণাগার এবং রিচার্ড পার্কারের ডিকেই রেট ফর্মুলা, এগুলোই তো কনরসের এক হাতে থেকে লিজার্ডে রূপান্তরের মূল চাবিকাঠি।
গ্রেন আবার মাথা নাড়ল, “ওভাবে তো ভাবিনি, কেন এসব প্রাণী নিয়ে গবেষণা করতে হবে? এক লিজার্ডই এখনো পুরোপুরি বোঝা যায়নি।”
বলেই সে একটু ইতস্ততভাবে বলল,
“আচ্ছা, আজ বিকেলের ডেট…”
সুয়ো ভুরু তুলল, “কী হলো? কোনো সমস্যা? বাতিল করবে?”
“না না,” গ্রেন দ্রুত মাথা ঝাঁকাল।
“আসলে, আমার মা শুনেছে আমি ডেটে যাচ্ছি, আর আমার সঙ্গী একজন বিদেশি ছাত্র। মা বলেছে, তোমাকে আমাদের বাড়িতে রাতের খাবারে নিয়ে যেতে। আজ রাতে লেবু দিয়ে রাঁধা বাস ফিশ হবে, তোমার পছন্দ?”
লেবু দিয়ে বাস ফিশ! এত দ্রুত শাশুড়ির বাড়িতে নিমন্ত্রণ এসে গেল? একটু বেশিই দ্রুত নয় কি? কনরস তো এখনও জিন-গবেষণায় কিছুই পারেনি!
ঠিক তখনই সুয়োর ফোন বেজে উঠল—হারি ফোন করেছে।
“শোনো, সুয়ো, আজ রাতে একটা পার্টি, আমি মেরি জেনকে ডেকেছি, তুমি আর গ্রেন আসবে?”
হারির গতি সত্যিই দ্রুত, বলা যায়, মেরি জেনের নৌকা বদলানোর গতি আরও তীব্র। বৃহস্পতিবার সকালে সে ছিল থম্পসনের প্রেমিকা, শনিবারেই হারির সঙ্গে ডেট করছে।
নারীজাতি!
“তোমরা মজা করো, আমি তো গ্রেনের বাড়িতে লেবু দিয়ে বাস ফিশ খেতে যাচ্ছি, তোমাদের সঙ্গে থাকছি না।” সুয়ো সোজাসাপটা জানিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, তোমাদের রাতের খাবার ভালো কাটুক!”
“ধন্যবাদ, তোমাদেরও শুভকামনা!”
ফোন রেখে, সুয়ো গ্রেনের দিকে মৃদু হাসল।
“যদি মাছ খেতে গিয়ে কিছু গণ্ডগোল করি, আশা করি তোমার পরিবার হাসাহাসি করবে না।”
“ভয় নেই, আমি থাকলে তুমি কখনোই হাসির পাত্র হবে না।”