ওনো মানুষকে দেখাশোনা করতে খুবই দক্ষ।
সওর ও জেইন এক বধির লোকের প্রলোভনে লস অ্যাঞ্জেলেসে চলে গেছেন, এ বিষয়ে সু ইয়ের কোনো ধারণা ছিল না। কিন্তু তাদের লস অ্যাঞ্জেলেসে ঘুরে বেড়ানো ও মজা করার ঘটনা এক ব্যক্তিকে ক্ষুব্ধ করে তোলে—সে ব্যক্তি আসগার্ডের বহু দূরে অবস্থানরত লোকি। সওরকে ওডিন নির্বাসনে পাঠানোর বিষয়টি লোকিরই পরিকল্পনা ছিল, কারণ সে চেয়েছিল সওরের কাছ থেকে আসগার্ডের উত্তরাধিকারের অধিকার ছিনিয়ে নিতে এবং নিজে আসগার্ডের রাজা হতে।
অতএব, সওর যদি প্রতারণার শিকার হয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে চলে যায় এবং ক্রমশ বজ্রশক্তির হাতুড়ি থেকে দূরে চলে যায়, লোকির তো খুশি হওয়ার কথা ছিল। কারণ সওর যতদিন না সেই হাতুড়ি হাতে পাচ্ছে এবং আসগার্ডে ফিরতে পারছে না, ততদিন লোকির শাসন নির্বিঘ্ন থাকবে।
তত্ত্বগতভাবে এসব কথা লোকি জানে, কিন্তু কেন জানি না, সওর ও জেইনের মধ্যে দ্রুত ঘনিষ্ঠতা, তাদের আনন্দে মজা করা, পার্কে ঘুরে বেড়ানো এবং একে অপরকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করার দৃশ্য দেখে লোকির মনে হঠাৎ অস্বস্তি জন্ম নেয়।
তুমি কীভাবে অন্য কারো সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হতে পারো... এহ, না! এ মনোভাব ঠিক নয়।
লোকি একটু নিজেকে সামলে নেয়।
উহ! তুমি, যে ক্ষমতাচ্যুত হয়েছ এবং দণ্ডিত হয়ে মিদগার্দে নির্বাসিত, কীভাবে এত সুখে থাকতে পারো, আর আমি কেন আসগার্ডের জন্য রাতদিন পরিশ্রম করবো? এটা তো মোটেই ন্যায়সঙ্গত না!
এটাই ঠিক, লোকি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
এখন লোকি নামমাত্র হলেও আসগার্ডের রাজাস্বরূপ দায়িত্ব নিজের হাতে তুলে নিয়েছে। দেশের ভেতরে তাকে নাগরিকদের শান্ত রাখতে হয়, বাইরে আবার যোতুনহেইমের বরফ দৈত্যদের সঙ্গে দরকষাকষি করতে হয়; সবমিলিয়ে কাজের চাপ প্রচণ্ড।
এ অবস্থায়, সে শুধু তখনই শান্তি পায়, যখন দেখে সওরও কষ্ট পাচ্ছে।
কিন্তু কীভাবে সওরকে কষ্ট দেওয়া যায়?
অনেকক্ষণ ভেবে, অবশেষে লোকির মাথায় এক চমৎকার পরিকল্পনা আসে।
মধ্যরাত্রি, নিউ ইয়র্ক, মিউজ বার।
আগে এখানে ছিল এক বেপরোয়া নাইটক্লাব, পরে নাম পরিবর্তনের পর পরিবেশ বদলে গেছে, বেপরোয়া থেকে শান্ত হয়ে উঠেছে।
ভেতরে পরিবেশও চমৎকার, নেই কোনো ইলেকট্রনিক ডি.জে.র সুর কিংবা নাচানাচি, বরং কেন্দ্রীয় মঞ্চে বসে আছেন এক সৌন্দর্য্যশালী, আধুনিক পোশাক ও রঙিন সাজে বিভোর এক নারী, ধীরলয়ে ব্লুজ গাইছেন।
তার রূপ ও সাজ সরাসরি স্থানীয় রুচির সাথে মিলে যায়, নিচের অতিথিরা ইতিমধ্যেই সুরসিক আলোচনায় মত্ত, কিন্তু মঞ্চের নারী চুপচাপ গান গাইতে ব্যস্ত; বোঝা যায়, এটাই তার স্বাভাবিক জীবন।
এ দৃশ্যটা কোথাও দেখেছি বলে মনে হচ্ছে... তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গান গাইছেন অ্যাঞ্জেলিনা, হ্যাঁ, তিনিই উত্তর শহরের সাবেক প্রভাবশালী গিস হাওয়ার্ড-এর দত্তক কন্যা।
যদিও অ্যাঞ্জেলিনা গিস হাওয়ার্ডের দত্তক কন্যা ছিলেন, বারে গান করতেন, এমনকি কেউ কেউ তাকে উত্তর শহরের বিখ্যাত মিশুক বলত, তবু অ্যাঞ্জেলিনা প্রকৃতপক্ষে একজন ভাল মেয়ে। তাই সে টেরির সাথে নিউ ইয়র্কে আসার সিদ্ধান্তে সু ইয়েরও শুভকামনা ছিল।
এমন সুন্দর এক ভাবিকে কে-ই বা অপছন্দ করতে পারে?
যেমনটা সুয়ে কল্পনা করেছিল, তার খোলা এবং জোয়ানার তত্ত্বাবধানে থাকা এই মিউজ বার আসলেই কয়েকজন কিং অব ফাইটার্স চরিত্রের মিলনস্থল হয়ে উঠেছে।
নতুন আগুন্তুক হিসেবে মাই ও ইউরি তো আছেই, টেরি ও জোওনও সন্ধ্যাগুলো এখানে কাটায়।
টেরি সাধারণত নিরবে বারের পাশে বসে অ্যাঞ্জেলিনার গান শোনে।
আর জো বর্তমান ওয়েস্টার্ন স্টাইলের স্যুট পরে, বারের নিরাপত্তা রক্ষীদের নিয়ে নিয়মিত বারে ঝামেলা খোঁজার লোকদের খুঁজে বের করে।
নিরাপত্তা ভালো হওয়ায় ব্যবসাও ভালো চলছে, এতে জো’র জীবনে অর্থবোধ এসেছে।
তাদের ছাড়াও, এখানে আছে ইউরির ভাই রিও এবং রবার্ট, যারা বোনকে খুঁজতে এসেছেন, এবং সাময়িকভাবে এক ব্যবসায়িক অনুষ্ঠানের জন্য দেরি করা আথেনা।
আথেনা যদিও চীনা দলের পক্ষে কেএফ-এ যোগ দিয়েছে, আসলে সে একজন জাপানি; তার পদবীও খাঁটি জাপানি।
মূলত, জেনসাইয়ের আরেক শিষ্য চুই আমিও আথেনাকে দেখাশোনা করতে চেয়েছিল; সে দীর্ঘদিন ধরে আথেনাকে একতরফা ভালোবেসে যাচ্ছে, কিন্তু কোনো ফল হয়নি—এ ঘটনা সকলের জানা।
তবে এই অনুরোধটি জেনসাই প্রত্যাখ্যান করেন। তার বক্তব্য ছিল:
‘তুমি এখানে অপরিচিত, আথেনাকে ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারবে? উল্টো হয়তো তাকেই তোমাকে দেখাশোনা করতে হবে! আথেনার ব্যাপারটা ছোটো সুয়ের ওপর ছেড়ে দাও, সে তো হানজুর নাতনিকে দারুণভাবে দেখভাল করছে।’
জেনসাইয়ের চোখ কোনোদিন দেখা যায়নি, তবু তার দূরদৃষ্টি অসাধারণ—এটা সুয়ে স্বীকার করে।
সব মিলিয়ে, আথেনা এভাবেই এখানে থেকে গেলো, জোয়ানা ও ইউরির সাথে মিউজ বারে উঠলো, এবং অনুষ্ঠানের শেষে অ্যাঞ্জেলিনার সাথে গান গাইতেও পারছে—আরামেই দিন কাটছে।
আথেনার মতে, এখানে থাকাটা বেশ স্বস্তিদায়ক, দেশে ফিরতে ইচ্ছেই করে না; সেখানে সে তারকা, রাস্তায় বেরোতে গেলে ঝামেলা, এখানে সে একেবারে সাধারণ, মাস্ক না পরে বেরোতেও সমস্যা নেই।
‘মনে হচ্ছে আর ফিরতেই ইচ্ছে করে না।’
আথেনার কথায় মাই পুরোপুরি একমত; দুজনেই জাপান থেকে আসায় গল্পের বিষয়ও অনেক মেলে।
আর ইউরি উত্তর শহরে বড় হয়েছে, তার অভিজ্ঞতা একটু আলাদা।
উল্লেখ্য, মেরি ওয়াশিংটন ডিসিতে তার বাবাকে দেখতে গেছেন, ফলে মাই-এর সাথে তার দেখা হয়নি; এতে পরিবেশ অনেক হালকা হয়েছে।
মদ্যপান আর আড্ডার মাঝে, কথোপকথন গড়ায় তাদের নিজ নিজ কৌশল ও ক্ষমতা নিয়ে।
কথা প্রসঙ্গে, সুয়ে আথেনার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘এখান থেকে আমাদের ডোজো খুব দূরে নয়, আথেনা, তোমার মানসিক সংবেদনশীলতা দিয়ে ওদিকের পরিস্থিতি বুঝতে পারো?’
সবাই কৌতূহলী হয়ে ওঠে।
মানসিক সংবেদনশীলতা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী ও রহস্যময়; যদি কয়েকশো মিটার দূর থেকেও অনুভব করা যায়, তবে রাতে ঘুমের সময় কেউ পাঁদলেও তো ধরা পড়ে যাবে!
আর সেই কালো স্যুট পরা লোকেরা আসলে ওদিকে কী করছে, সেটাও তারা জানতে চায়।
সুয়ের অনুরোধে আথেনা রাজি হয়, কারণ ওস্তাদের নির্দেশে সুয়ে তাকে দেখাশোনা করছেন; যার ওপর ওস্তাদ ভরসা রাখেন, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।
আর মাইয়ের প্রাণবন্ত চেহারা দেখেই বোঝা যায়, সুয়ের দারুণ গুণ আছে, নির্ভরযোগ্য একজন।
তাই আথেনা চোখ বন্ধ করল, তার মানসিক শক্তি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
‘অনেক লোক, তারা সেই হাতুড়ি নিয়ে গবেষণা করছে,’ আথেনা চোখ বন্ধ রেখেই বলল।
সবাই নিঃশব্দে শুনছে, যেন তার সংবেদনশীলতায় ব্যাঘাত ঘটবে বলে ভয় পাচ্ছে।
আথেনার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, ‘একজন বারবার চেষ্টা করছে হাতুড়ি তুলতে, কিন্তু নড়ছে না, বড়ই হাস্যকর, বুঝতেই পারছি, শুধু ওস্তাদই তুলতে পারেন হাতুড়ি।’
বলেই হঠাৎ থেমে গিয়ে কপাল কুঁচকাল, ‘না, কিছু ঠিক নেই! ওই লোকটার শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি আছে, সাধারণ মানুষের মতো নয়! মনে হয়, অন্যরা তাকে দেখতেই পাচ্ছে না।’
একজন অস্বাভাবিক লোক, হাতুড়ি তুলছে, অন্যরা তাকেই দেখতে পাচ্ছে না?
সুয়ে ভ্রু কুঁচকাল, দৃশ্যটা বড় চেনা চেনা লাগছে।