০০৬. ঘণ্টাপ্রতি ষাট লাখ ডলারের চাকরি

কেউ বলে, ডাকাতি করলে টাকা দ্রুত আসে।
সুয়ান এ বিষয়ে শুধু হাসলো।
যদি প্রথমে প্রেমিকার কার্ড থেকে সে কোন ভাঁড়নীর চরিত্র পেত, তাহলে শুরুতেই ব্যাংক ডাকাতি করতো।
কিন্তু সে পেল গ্যোয়েন, এবং তার ক্ষমতা হলো স্পাইডারম্যানের মতো; এমন ইতিবাচক পরিচয়ে অপরাধ করা মানে নিজের সম্মান হারানো।
ডাকাতি বেআইনি; সত্যিই যদি বেআইনি পথে দ্রুত টাকা উপার্জন করতে চাইত, তাহলে সে ধূসর কার্ড খুলে রাস্তায় দাঁড়িয়ে ব্যবসা করতো।
সোজা হয়ে উপার্জন করা যায় এবং জনগণের জন্যও কাজ করা যায়।
মনে রাখো, শ্রমই সবচেয়ে গৌরবময়, শ্রমের মাধ্যমে উপার্জন আরও গৌরবময়, ছোট ভাই!
পরের দিন স্কুল ছুটির পর, সুয়ান তার ব্যাগে দোকান থেকে কেনা এক লৌহমানবের হেলমেট রেখে, সংবাদপত্রের ঠিকানা অনুসারে নিউ ইয়র্ক শহরের গ্রন্থাগারের কাছে অবস্থিত ভূগর্ভস্থ কুস্তি কক্ষে পৌঁছালো।
কুস্তি সাধারণত পূর্বনির্ধারিত নাটক, মঞ্চের খেলোয়াড়রা অভিনেতা; অনেক তুলে ফেলা কিংবা পিঠে ফেলার দৃশ্যে পরাজিত খেলোয়াড়ও শক্তি দিয়ে সহযোগিতা করে, যাতে দর্শনীয়তা বাড়ে।
তাই, একজন ভালো কুস্তিগীর প্রথমে হওয়া দরকার ভালো অভিনেতা; অবসরের পর অভিনেতা হিসেবে কাজ করাটা সহজ।
যেমন, পাথর-শক্ত জনসন কিংবা গ্যালাক্সি রক্ষক দলের ধ্বংসকারী ড্রাক্সের অভিনেতা।
কক্ষে প্রবেশ করতেই, সুয়ান কুস্তির দর্শকদের উচ্ছ্বাস অনুভব করল।
রিংয়ে, দুটি পেশীবহুল পুরুষ তীব্র লড়াই করছে, চারপাশের দর্শকরা যেন পাগলের মতো তাদের নাম ধরে চিৎকার করছে।
“দৈত্য! দৈত্য! দৈত্য!”
দৈত্য ম্যাকুইগার, এক নিম্নকটিদর্শন পোশাক পরা পেশীবহুল পুরুষ, তার শরীরের পেশি যেন ওষুধে চাঙ্গা।
তাকেই একটু আগে, সে সহজেই নিজের সমান শক্তিশালী এক প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করেছে, এখন সে দু’হাত উঁচু করে রিংয়ে দাঁড়িয়ে দর্শকদের উল্লাস উপভোগ করছে।
পরাজিত মুখোশধারীটি স্ট্রেচারে শুয়ে চিৎকার করছে, অভিনয় অতিরিক্ত; এমনকি অভিজ্ঞ অভিনেতারাও এখানে বিশেষ কিছু খুঁজে পাবে না।
রিংয়ে দৈত্য ম্যাকুইগার টানা বিশটির বেশি ম্যাচ জিতেছে; বিশেষ কিছু না ঘটলে, সে জয় অব্যাহত রাখবে, যতক্ষণ পর্যন্ত বাজির অর্থ এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাবে, যে সময়ে সে ক্লান্তি, দুর্ঘটনা কিংবা প্রতিদ্বন্দ্বীর অসাধারণ পারফরম্যান্সে পরিকল্পিতভাবে পরাজিত হবে।
কুস্তি শুধুই পেশীবহুল লোকদের লড়াই নয়; বিশেষ করে এমন ভূগর্ভস্থ কক্ষে, জয়-পরাজয়ের উপর বাজি রাখা আসল আকর্ষণ।
কক্ষে, এখন যারা চিৎকার করছে, তারা সবাই ম্যাকুইগারের জয়ের ওপর বাজি রেখেছে; জিতলে স্বাভাবিকভাবেই তারা উদ্দীপ্ত, আর যারা হেরে গেছে, তাদের মুখে হতাশা, কেউ কেউ underwear-ও বাজি হারিয়ে ফেলেছে।
“কে আছে, যে দৈত্য ম্যাকুইগারের সঙ্গে রিংয়ে তিন মিনিট লড়তে পারবে, সে পাবে তিন হাজার ডলারের পুরস্কার, আর কেউ আছে?”
উপস্থাপক রিংয়ে দাঁড়িয়ে পরিবেশ উত্তেজিত করছে।
এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে তিন মিনিট লড়া কঠিন, তবে পুরস্কার যথেষ্ট আকর্ষণীয়; তিন হাজার ডলার, অনেক রাস্তার ছেলেদের ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে।

টাকার মোহে, চ্যালেঞ্জে নাম লেখানোদের লাইন লম্বা হয়ে গেল।
সুয়ানও লৌহমানবের হেলমেট পরে লাইনে দাঁড়ালো।
দৈত্য ম্যাকুইগারের দক্ষতা চমৎকার; লম্বা লাইন দ্রুত ছোট হলো, পৌঁছালো সুয়ানের কাছে।
নাম লেখানোর দায়িত্বে ছিল এক বিশালাকৃতি কৃষ্ণাঙ্গ নারী; চেহারা নিয়ে গুরুত্ব নেই, সে যেন এক বিশাল শূকর।
সুয়ানকে দেখেই সে ব্যঙ্গাত্মক হাসল।
“এখনকার লোকরা তো পাগলের মতো টাকা চাইছে। জানো, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী কে? সে হচ্ছে দৈত্য ম্যাকুইগার, যে টানা জয়ী! এত পাতলা হাত-পা নিয়ে তার সঙ্গে লড়তে চাও?”
“সত্যি বলছি, যদি সত্যিই টাকার দরকার হয়, আমাকেই খুঁজো। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, দৈত্য ম্যাকুইগারের সঙ্গে লড়ার চেয়ে হাজারগুণ সহজ হবে, আর খুব আরামও লাগবে...”
বলতে বলতে, কৃষ্ণাঙ্গ নারীর মুখে বোঝাবার হাসি, চোখে সেদিকের ইঙ্গিত।
লাইনে দাঁড়ানো অন্যদের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল।
“ছেলে, বাড়ি গিয়ে দুধ খেয়ে এসো!”
“একটু পরেই যদি মার খেয়ে শুয়ে পড়ো, তখন মা’কে ডাকবে না তো?”
“ছেলে, চাইলে আমি আগে তোমাকে লড়াইয়ের স্বাদ পাইয়ে দিতে পারি, আমি তো খুবই শক্তিশালী!”
সুয়ান ঘুরে তাকাল, সেই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে।
“এসো, আমাকে এক ঘুষি মারো!”
“কি?”
এখানে নাম লেখাতে আসা কেউই ভীতু নয়; সে শক্তিশালী পুরুষ, যদিও সুয়ান কেন এমন অনুরোধ করল বুঝতে পারেনি, তবুও সে মনে করল, অনুরোধ পূরণ করা দরকার।
“আমার ঘুষি খুব শক্ত!”
বলেই, সে ঘুষি ছুড়ে দিল; সুয়ান মারা যাবে কি না, পরে কি হবে, সে চিন্তা করলো না।
সশব্দে!
সবার চোখে যেন ছায়া ছুটল; সেই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী উড়ে গেল।
আর সুয়ান, ধীরে পা ফিরিয়ে, হেসে বলল, “এটা ছিল আত্মরক্ষার জন্য। কারও আপত্তি আছে?”
চারপাশে নিস্তব্ধতা।
এত বড় মাংসপিণ্ডের লোককে এক লাথিতে কয়েক মিটার দূরে পাঠানো দেখে, কেউ আর চ্যালেঞ্জ করলো না।

সুয়ান ঘুরে তাকাল, নাম লেখানোর দায়িত্বে থাকা কৃষ্ণাঙ্গ নারীর দিকে।
“বিজ্ঞাপনে বলা হয়েছে, তিন মিনিট থাকলে তিন হাজার ডলার, তিন মিনিটের পরে কী?”
“না, জানি না।” কৃষ্ণাঙ্গ নারী নির্বাক মাথা নাড়ল; মুখে আর আগের অহংকার বা ব্যঙ্গ নেই।
“মোবাইল আছে?”
“হ্যাঁ!”
“তাহলে তাড়াতাড়ি ফোন করো।”
“ওহ, ঠিক আছে!”
সে দ্রুত ফোন করল; কিছুক্ষণ পর এক কালো স্যুট পরা ব্যক্তি এসে হাজির, মুখে সেই আগের ধরনের অহংকার।
“তুমি প্রশ্ন করেছ?”
সে সুয়ানকে উপর-নিচে দেখল; যদিও কেউ তাকে বলেছে, সুয়ান এক লাথিতে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে উড়িয়ে দিয়েছে, সে বিশ্বাস করেনি।
কুস্তি কক্ষে, এক লাথিতে কয়েক মিটার দূরে পাঠানো অস্বাভাবিক নয়; সবাই এখানে অভিনেতা।
তবুও, কেউ বিজ্ঞাপনের ব্যাপারে প্রশ্ন করলে, সে এক নতুন শর্ত যোগ করলো।
“তিন মিনিটের পর, প্রতি মিনিটে দুই হাজার ডলার, পাঁচ মিনিটের পর প্রতি মিনিটে পাঁচ হাজার ডলার। যদি তুমি দশ মিনিট পার করো, আমি অতিরিক্ত পঞ্চাশ হাজার ডলার দেব।”
কালো স্যুটের লোক চায় সুয়ানকে বেশি পুরস্কার দিতে; যতই দিক, হেরে গেলে দর্শকদের কাছ থেকে সব টাকা ফেরত পাবে।
এক মিনিটে পাঁচ হাজার, দশ মিনিটে পঞ্চাশ হাজার, সাথে অতিরিক্ত পঞ্চাশ হাজার — মোট এক লাখ।
দশ মিনিটে এক লাখ ডলার উপার্জন, প্রতি ঘণ্টায় ছয় লাখ, যা চার মিলিয়ন টাকার সমান; ওহ, স্বপ্নের মতো!
“ঠিক আছে, চুক্তি সই করি!”
শিগগিরই চুক্তি তৈরি হলো; সুয়ান কর্মীদের নির্দেশে রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
আর যখন সে রিংয়ে উঠল, পুরো কক্ষে হুলস্থুল পড়ে গেল।