ক্ষমা করবেন, আমি অত্যন্ত মূল্যবান।
সুয়ে হ্যারির কথায় গুরুত্ব দিতে চায়নি, এমনকি তার দিকে বিরক্তিভাবে তাকানোর ইচ্ছা জাগল।
"দুঃখিত, আমার কোনো বিশেষ প্রতিভা নেই, আমার কাছে অজেয় কোনো অস্ত্রশস্ত্র নেই, আকাশে উড়ে কিংবা মাটিতে নেমে আসার কোনো যন্ত্রও নেই, সবথেকে বড় কথা, আমার কোনো আগ্রহ নেই। আর আমি একজন ড্রাগন দেশের মানুষ, একটু একগুঁয়ে স্বভাবের!"
"এ..."
হ্যারি চুপ করে গেল। সুয়ে যা বলল, তা মিথ্যে নয়। সে শুধু একজন ছাত্র, এখানে নায়ক হয়ে ওঠার কোনো দায়িত্ব বা কর্তব্য তার নেই, যদি না...
"ধর যদি তোমাকে বেতন দিই?"
হ্যারির মনে হঠাৎ একটি ধারণা উদয় হল। সে তো ওসবর্ন গ্রুপের প্রতিনিধি ও কর্ণধার, ইচ্ছে করলেই সুয়েকে অর্থের বিনিময়ে একটি চাকরি দিতে পারে।
বেতন পেলে সুয়ের কাজ করার অনুপ্রেরণা থাকবে, আর হ্যারিও পাবে এক শক্তিশালী সহকারী, সঙ্গে সবচেয়ে ভালো বন্ধুর সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে নায়কোচিত কাজ করার সুযোগ। এটাই তো সবচেয়ে আদর্শ অবস্থা।
এমনকি, হ্যারি ভেবেছিল, ম্যানহাটন ইম্পেরিয়াল বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে দুটি মুখোমুখি বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্ট কিনে নেবে—একটিতে সে ও এমজে থাকবে, আরেকটিতে সুয়ে ও গ্যুইন।
প্রিয়জন পাশে, বন্ধু ওপাশে, কাজ ও জীবন দুটোই ঠিকঠাক—কি চমৎকার!
"হা! হা!"
সুয়ে হাসতে চাইল। আমাকে বেতন দেবে? তুমি জানো আমি কে? তুমি আমাকে বেতন দেবে? স্পাইডার-ম্যান, অ্যান্ডি, টেরি—উড়তে পারে, ভূ-পৃষ্ঠে লড়তে পারে, আকাশে লড়তে পারে—এমন বহুমুখী নায়ককে তুমি কি সত্যি বেতন দিতে পারবে?
আরও বড় কথা, তুমি কি মনে করো আমি টাকার লোভী? টাকা কি একজন আগ্রহী নায়ককে এই পেশায় টেনে আনতে পারে? টাকা কি একজন নায়কের মহান আত্মা কিনে নিতে পারে?
শোনো ছোট ভাই, টাকা সর্বশক্তিমান নয়!
"তুমি কত দিতে পারবে?"
"কী?"
হ্যারি তো একগাদা যুক্তি সাজিয়ে রেখেছিল বোঝানোর জন্য, যেমন, কেবল টাকার জন্য নায়ক হওয়া কোনো লজ্জার নয়, বরং সম্মানের।
এটা এমন একটা সমাজ, যেখানে গরিব হলে হাস্যকর মনে করা হয়, কিন্তু যেকোনো পেশা, যতক্ষণ সেটা বেআইনি নয়, তা দিয়ে যদি উপার্জন করা যায়, তাহলে মঙ্গল গ্রহে গেলেও কেউ কিছু বলবে না।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, কথাবার্তা চলে গেল দামাদামিতে—এত দ্রুত? এটাই কি ড্রাগন দেশের বিখ্যাত গতি?
"আচ্ছা!"
বেতনের বিষয়টা হ্যারি একটু ভেবে দেখতে চাইল।
এটা নিয়ে বোর্ডে আলোচনা হয়নি, তবে তার কিছুটা স্বাধীনতা ও ক্ষমতা আছে। যতক্ষণ না চরম বাড়াবাড়ি হয়, বোর্ড আপত্তি করবে না।
"হলিউডে 'সবুজ ভ্রমর' ছবিতে এক ড্রাগন দেশের অভিনেতাকে এক লাখ ডলার পারিশ্রমিক দিয়েছিল। তোমার ক্ষমতা তো কম নয়, তাই আমি তোমাকে বছরে পাঁচ লাখ ডলার দেব। কেমন?"
হ্যারি নিজের সর্বোচ্চটা দিল। তরুণ চেয়ারম্যান হিসেবে তার ক্ষমতা সীমাবদ্ধ। বছরে পাঁচ লাখ ডলার, এটাই তার ব্যক্তিগতভাবে খরচ করার সর্বোচ্চ সীমা—এর বেশি হলে বোর্ডের অনুমতি নিতে হবে।
তাই সুয়েকে পেতে, সে তার সর্বোচ্চ আন্তরিকতা দেখাল।
এই বেতন দিলে হয়তো নতুন অ্যাপার্টমেন্ট কেনার পরিকল্পনা ভাড়ায় নেমে আসবে।
পাঁচ লাখ ডলার মানে দিনে হাজার ডলারেরও বেশি। ভাবো তো, স্পাইডার-ম্যান অবৈধ লড়াইয়ে নেমে চাচার প্রাণ হারিয়ে শেষ পর্যন্ত পেল মাত্র একশো ডলার! তুলনার বাইরে।
তাছাড়া, হ্যারি এই প্রস্তাবটা দিয়েছিল শুধুমাত্র সুয়ে একজন কুংফু বিশেষজ্ঞ হিসেবে—মানে, দেহরক্ষীর বেতন।
যদি জানতে পারত সুয়েই স্পাইডার-ম্যান, তাহলে এই দাম হয়তো দশগুণ বেড়ে যেত, বোর্ডও খুশিমনে মেনে নিত।
একজন নায়ক অভিনেতার বার্ষিক পারিশ্রমিকই তো কয়েক কোটি ডলার।
পাঁচ লাখ ডলার মানে তিন কোটিরও বেশি ড্রাগন দেশের মুদ্রা। এত টাকা সুয়ে দুই জন্মেও দেখেনি। ওর বাবা, ছোট কারখানার মালিক, নিজের সব সম্পদ একসাথে করলেও এত হবে না।
এত টাকা থাকলে চাকরি করার দরকারই পড়ে না, ব্যাংকে রেখে সুদেই জীবন চলে যাবে।
তবুও, শেষ পর্যন্ত সুয়ে এই চাকরিটা নিল না।
"তোমাকে বন্ধু মনে না করার জন্য নয়, টাকার লোভ নেই বলেও নয়, আমি শুধু তোমাকে সতর্ক করছি।"
সুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। হ্যারি তাকে এমন দেখে সচেতন হয়ে বসল।
"তুমি এখন একজন সুপারহিরো হিসেবে যতই জোরালো অবস্থানে থাকো, এটা আসলে আগুনে তেল ঢালার মতো। তোমার খ্যাতি এসেছে অপরাধ দমনের ভিত্তিতে। ভাবো তো, যাদের তুমি দমন করেছ, তারা কি কেবল সাধারণ অপরাধী?"
"যদি তারা কেবল সাধারণ অপরাধী হত, তাহলে নিউ ইয়র্কে এত দাপট দেখাতে পারত? শহরটা এমন নোংরা হত?"
"বিষয়টা এতটা সহজ ভাবো না, শত্রুকেও সাধারণ ভেবে অবহেলা কোরো না। প্রকৃত অপরাধ, বেশিরভাগ সময় ঝলমলে ন্যায়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকে।"
"সবচেয়ে অন্ধকার জায়গা থাকে আলোয় ঢাকা, কখনও কখনও তো আলো-আঁধারির মাঝেই।"
"কারণ, আলোই অন্ধকার ঢাকার শ্রেষ্ঠ উপায়!"
"তুমি যদি স্পাইডার-ম্যানের মতো গোপন নায়ক হতে, চিন্তা করতাম না। ওসবর্ন গ্রুপ গোপনে সমর্থন দিলে বড় সমস্যা ছিল না। কিন্তু তুমি সেই নও, তোমার পরিচয় প্রকাশ্য। তুমি ওসবর্ন গ্রুপের প্রতিনিধি—এটাও প্রকাশ্য।"
"স্টার্কও যখন টার্গেট হয়েছে, তুমি মনে করো তুমি হবে না?"
"তাই সামনে তোমার ওপর নানান দিক থেকে আক্রমণ আসতে পারে, এমনকি ওসবর্ন গ্রুপও সমাজের নানা চাপে পড়তে পারে। এখন সবচেয়ে দরকারি কাজ—ওসবর্ন গ্রুপের সাথে মিলে এসব আঘাত ও চাপে প্রস্তুতি নেওয়া।"
"এ বিষয়ে আমি বিশেষ কিছু করতে পারব না। তোমার টাকা নিলে আমাদের বন্ধুত্বও ক্ষয়ে যাবে!"
'আসলে, আমি তো দামেই অনেক বেশি, পাঁচ লাখে আমার রাতের কাজ কিনতে চাও? দিবাস্বপ্ন দেখো!'
শেষের কথাটা সে মুখ ফুটে বলেনি।
সুয়ের কথা নিছক ভয় দেখানো নয়। এমসিইউর ধারাবাহিক থেকে জানা যায়, নিউ ইয়র্কের অপরাধজগতের শিকড় কত গভীরে, শুধু হেলস কিচেনেই কত ভয়ানক চরিত্র লুকিয়ে আছে।
কিংপিন, হাত সংঘ—এরা তেমন গোপন অপরাধী নয়, বরং তাদের ক্ষমতায় তারা গোটা সমাজে প্রভাব ফেলতে পারে।
ওসবর্ন গ্রুপ আর হ্যারির চলাফেরা অনেক বেশি, এতে বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। প্রতিশোধ এলে তারা খুবই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
অন্যান্য কথা না বললেও, মাথায় আসা গুজবই ওসবর্ন গ্রুপের শেয়ার মূল্য পড়ে যেতে পারে, আর পরিকল্পিত হামলা সবুজ বর্মধারী নায়কের কেরিয়ার শেষ করে দিতে পারে।
বাস্তবে, ঠিক এমনটাই ঘটছে। হ্যারির বিরুদ্ধে প্রতিশোধের ষড়যন্ত্র অন্ধকারে গোপনে চলছে।
এতে শুধু সুয়ের চেনা হাত সংঘ আর কিংপিন নয়, আরও একজন জড়িত, যার কথা সুয়ে ভাবতেই পারেনি—জাস্টিন হ্যামার।
জাস্টিন হ্যামার এদের মতো অপরাধী জগতে নেই, কিন্তু তাদেরও এক শত্রু।
এখন পশ্চিম উপকূলে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের সঙ্গে আয়রন ম্যান আছে, পূর্ব উপকূলে ওসবর্ন গ্রুপ নিয়ে এসেছে সবুজ বর্মধারী নায়ক। দুই সামরিক শিল্প প্রতিষ্ঠান যেন একে অপরের বিরুদ্ধে তৎপর। হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিও সামরিক শিল্প প্রতিষ্ঠান।
দুই বাঘের লড়াইয়ে মাঝখানের ঘাস মরে।
কোকা-কোলা আর পেপসি লড়াইয়ে ‘ভেরি কোলা’ হারিয়ে গেল, ওয়াং লাওজি আর জিয়াদুয়াবাও লড়াইয়ে ‘হেচি ঝেং’ হারিয়ে গেল...
স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ আর ওসবর্ন গ্রুপ লড়লে, হ্যামার ইন্ডাস্ট্রি কি টিকতে পারবে?