০৬৩. রক্তের মূল্য চুকাতে হবে

সুয়ে জানে না এই শহর কতটা উন্নত, তবে ধরা পড়বে এটা নিশ্চিত। গাড়িতে এত গুরুত্বপূর্ণ কিছু বহন করা হচ্ছে, একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়, গিস হাওয়ার্ড নিশ্চয়ই ব্যাপারটা নিয়ে খুবই সতর্ক। সত্যিই, গাড়িটা গেট পেরিয়েই একদল লোক এসে আটকাল, তাদের নেতা ছিল লাঠি হাতে বিশ্বস্ত কুকুর বিলি কেইন।

বিলি কেইন সত্যিই গিস হাওয়ার্ডের দলে খুবই কার্যকর, এমনকি মনে হয় তার দলে একমাত্র সক্রিয় সহকারী এই বিলিই, বাকি সবাই যেন অকেজো। তবে, সুয়ের মনে বরাবরই একটা প্রশ্ন ছিল। বিলি কেইন যাকে লাঠির রাজা বলা হয়, সে একটানা লম্বা লাঠি এমন নিপুণভাবে চালায়, যেটা তিনটি অংশে ভাগ করা যায়। কিন্তু, যদি কেউ তার লাঠিটা কেড়ে নেয়, তাহলে কি সে আর লড়তে পারবে? নাকি সে হঠাৎ করেই বীর থেকে সাধারণ সৈন্যে নেমে যাবে...

সুয়ে কখনও চোখে দেখেনি, এবার সে নিজেই পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। গাড়িটা ভিতরে ঢুকতেই মাল যাচাই করার পালা, বিলি কেইন নিজে লোক নিয়ে পিছনের গাড়ির দরজা খুলল, ঠিক সেই মুহূর্তে একটা ছোটো লোহার কৌটা পড়ে গেল তাদের পায়ের কাছে।

"এটা কী?" বিলি কেইন এবং তার লোকেরা নিচে তাকিয়ে দেখল, কৌটার মধ্যে থেকে ঘন সাদা ধোঁয়া বেরোতে শুরু করেছে।

"এটা... ধোঁয়ার বোমা! খারাপ ব্যাপার!" বিলি কেইন appena বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে, তখনই একটা ছায়া ছুটে এল। ধোঁয়ার ভেতর সে স্পষ্ট দেখতে পায়নি কে আসছে, তবে ওসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, ধোঁয়ার বোমা ছুঁড়ে এসেছে মানেই শত্রু, মারতে হবে।

হাতে লাঠি ঘুরিয়ে একটা ভঙ্গি করে, বিলি কেইন হাত বাড়িয়ে ছায়াটার দিকে ঠেলে দিল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল, তার হাত হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে, লাঠিটা নেই!

"কি কাণ্ড!" এতদিন ধরে লাঠি চালিয়ে আসছে, কখনও এরকম হয়নি যে কেউ প্রথমেই তার লাঠি কেড়ে নেয়। মুহূর্তেই সে যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই গাড়ির ভেতর থেকে লাল-নীল রঙের এক ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই ছায়া সরাসরি বিলি কেইনের মাথার ওপর এসে দুই পা দিয়ে তার গলায় চেপে ধরল, তারপর হঠাৎ আকাশে পিছন দিকে ঘুরে ডানদিকে দেড় হাজার আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল। সেই প্রবল কোমর ও পায়ের শক্তি দেখে সুয়ের পিঠ শিউরে উঠল।

বিলি কেইন মুহূর্তে আকাশে ছিটকে উঠে বিশাল বৃত্তে ঘুরে পরে সজোরে সিমেন্টের মাটিতে আছড়ে পড়ল। অন্য পাশে উঠে দাঁড়ানো মেরিকে দেখে সুয়ের ঠোঁট একটুখানি কেঁপে উঠল।

এই কৌশল 'মেরি টাইফুন'—প্রথমে শত্রুকে আছাড় দেওয়ার আগে নিজেও মাটিতে পড়ে, যদিও নিজের পড়া ততটা জোরালো নয়, কিন্তু একজন মেয়ে, বিশেষত এমন সাহসী মেয়ে, এভাবে পড়লে সত্যিই চিন্তা হয়, যদি কিছু হয়ে যায়! তবু মেরি যখন সহজেই উঠে দাঁড়াল, তখন সুয়ে বুঝল, তার চিন্তা অমূলক।

"ওহো, তুমি তো বেশ দ্রুত নড়েছ, দ্রুত সুয়ে!" মেরি সুয়ের পাশে এসে দেখল, ডজনখানেক গুন্ডা অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, সে হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।

সুয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই ঠাট্টার জন্য তোমাকে রক্ত দিতে হবে..."

মেরি কাঁধ ঝাঁকিয়ে গুরুত্ব দিল না, তারপর ঘুরে পাশে থাকা গিস টাওয়ারের দিকে তাকাল, চোখে যেন আলোর ঝলক।

"চলো,既然 আমরা এসেছি, সবাইকে শুইয়ে দিয়েছি, তাহলে এই সুযোগে ভিতরে ঢুকে বড় কিছু করা যাক না?"

এতে সুয়ের আপত্তি নেই, শুধু তারা এত হৈচৈ করেছে, তাই গিস টাওয়ারে ঢুকতে হলে মূল ফটক দিয়ে ঢোকা ঠিক হবে না।

"আমার সঙ্গে এসো!" সুয়ে মেরিকে নিয়ে গিয়ে এক কোণায় দাঁড়াল, এক অন্ধকার, নিরিবিলি জায়গা, যেখানে কেউ নজর দেবে না, একটু শব্দ হলেও কেউ টের পাবে না। সে শক্ত করে মেরির কোমর জড়িয়ে ধরল।

"তুমি..." মেরি একটু নার্ভাস, এত তাড়াতাড়ি কি ঠিক হচ্ছে? সে তো এখনও প্রস্তুত নয়। স্কুলে ছেলেরা তাকে পেছনে পেছনে ঘুরেছে, কারও দিকে কখনও তাকায়নি, আজ তাহলে...

মেরি বলতে যাচ্ছিল, "আরো আস্তে..." তখনই অনুভব করল সে হাওয়ায় উড়ছে।

'এটাই কি দিদিদের বলা, আকাশ ছোঁয়ার অনুভূতি, মেঘে ভাসার আনন্দ?' মেরি সেই উড়ন্ত অনুভূতিতে ডুবে গেল। তারপর শুনল, সুয়ে কানে ফিসফিস করে বলছে, "এসে গেছি, এবার... পা ছাড়ো?"

মেরি তার পা গুটিয়ে নিল, ঘুরে দেখল, দুজনই অনেক উঁচুতে, মনে হচ্ছে গিস টাওয়ারের ছাদে।

"তুমি তো বেশ পারো, এত তাড়াতাড়ি আমায় উড়িয়ে নিয়ে গেলে, আমি তো তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম, দ্রুত সুয়ে!"

সুয়ে ব্যাটম্যানের মতো গ্র্যাপলিং হুক গুছিয়ে নিল, মেরিকে শায়েস্তা করার ইচ্ছা তার মনে আরও জোরালো হল।

নিচের ট্রাকের হইচই এখন পুরো গিস টাওয়ারের নিরাপত্তা বাহিনীর মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে, তাই ছাদে কেউ পাহারায় নেই, দুজনে ইচ্ছেমতো ঘুরে দেখতে লাগল।

ছাদটা চওড়া, সবচেয়ে নজরকাড়া জিনিস একটা বিশাল বক্সিং রিং, চার কোণে ড্রাগনের মূর্তি, দেখতে একেবারে ড্রাগন দেশের মতো।

মেরি বিস্ময়ে বলল, "ওয়াহ! এই গিস হাওয়ার্ড তো সত্যিই মারামারির ভক্ত, শুধু KOF প্রতিযোগিতা আয়োজন করেনি, নিজের বাড়ির ছাদেও বক্সিং রিং বানিয়েছে। তবে ছাউনি দেয়নি কেন, সূর্যের তাপ বা বৃষ্টিতে পিছলানোর ভয় নেই?"

সুয়ে মাথা নাড়ল, "ডিজাইনটা খারাপ না, গিস হাওয়ার্ড আসলেই সাহসী লোক, আসল পুরুষরা রোদ বা পিছলে যাওয়ার ভয় পায় না!"

"তাই নাকি, হুম," মেরি চোখ উল্টে বলল, "তুমি গিস হাওয়ার্ডের পক্ষও নাও! বুঝি না তুমি কোন দলে?"

"কেবল সত্য বলছি," সুয়ে হাসল, মনে মনে যোগ করল, যদি তুমি চাও, আমি তোমার পক্ষেও থাকতে পারি...

ঠিক তখনই পাশে গম্ভীর গলায় এক বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল।

"আজ রাতে গিস টাওয়ারে গোলমাল করতে এসেছ তোমরা দুজন?"

হঠাৎ সেই আওয়াজে মেরি চমকে উঠল, সুয়ে তাকে সামনে আগলে নিল। লোকটা ছাদের নিয়ন আলোয় দাঁড়িয়ে, আলো কম থাকায় মেরি তাকে দেখতে পায়নি, কিন্তু সুয়ে শুরু থেকেই তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল, তাই আগে থেকেই তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়েছিল।

"তাহলে আপনিই এই গিস টাওয়ারের মালিক, গিস হাওয়ার্ড?"

সুয়ে ঘুরে গিস হাওয়ার্ডের দিকে তাকিয়ে বলল।

গিস হাওয়ার্ড এক পা এগিয়ে এল, নিয়ন আলোর বাইরে দাঁড়াল, কিছু বলল না, না স্বীকার করল, না অস্বীকার।

"এটা কোনো ছেলেমানুষের খেলার জায়গা নয়, এখন চলে গেলে আমি কিছুই ঘটেনি ধরে নেব..."

সম্ভবত একজন মার্শাল আর্টিস্টের প্রাকৃতিক সতর্কতা, গিস হাওয়ার্ড সুয়ের শরীরের শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করল, তাই সরাসরি আক্রমণ না করে, হাতে থাকা সাদা খামের একটা চিঠি ছুঁড়ে দিল।

"এটা KOF প্রতিযোগিতার নিমন্ত্রণপত্র, চাইলে অংশ নিতে পারো!"

গিস হাওয়ার্ডের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, শক্তিশালী যোদ্ধা যত শক্তিশালী হবে, KOF-এ ঢুকে কালো রত্নের নিয়ন্ত্রণে গেলে তত শক্তিশালী কুকুর হয়ে উঠবে!

তবে, তার এই আমন্ত্রণে সুয়ে রাজি হল না।

"গিস হাওয়ার্ড, তুমি কি এখনো জেফ বোগার্ডকে মনে রেখেছ?" সুয়ে আধা-হাসিতে বলল।

"জেফ?" গিস হাওয়ার্ড চোখ কুঁচকে বলল, "তুমি তাহলে... তার সেই ড্রাগন দেশের... প্রেমিক?"

"হা হা!"