০৭৯. কে বাঁচাবে ইস্পাত মানবকে?

রাত ইতিমধ্যেই গভীর হয়েছে। নিউ ইয়র্কে রাতের জীবন প্রায় শেষ পর্যায়ে। হিগাশি তেরু মাতাল সাকাজাকি রিও এবং তার সঙ্গীদের নিয়ে বাকজিকুয়ান প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে অস্থায়ীভাবে থাকার ব্যবস্থা করল।

অন্যদিকে, নোশিরা মাই এবং অ্যাথিনা-সহ কয়েকজন মেয়েরা বারটির দ্বিতীয় তলার বিশ্রামকক্ষে বিশ্রাম নিতে গেল। নোশিরা মাই মূলত পরিকল্পনা করেছিল সুনো-র জন্য দরজা খোলা রাখবে, যেন সে পরে চুপিচুপি ঘরে ঢুকে দেখতে পারে, সে সঠিক ব্যক্তিকে খুঁজে পায় কিনা।

“যদি তুমি ঠিকমতো আমাকে খুঁজে পেতে পারো, তবে পরে তোমাকে যেতে দেব...” বলার সময়, নোশিরা মাই-এর মুখ লাল হয়ে উঠল। সে হয়তো নেশার ঘোরে সত্যি কথা বলছিল, একটু উত্তেজনাপূর্ণ চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছিল, অথবা নেশার অভিনয় করে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রলোভনমূলক প্রস্তাব দিয়ে তাকে পরীক্ষা করছিল।

সুনো স্বাভাবিকভাবেই দৃঢ়তার সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল। এসব শর্তে সে কখনো রাজি হবে না। সে মনে মনে বলল, “চারজন তো দূরের কথা, ঘরে চল্লিশজন থাকলেও তোমাকে খুঁজে পেতে পারব। কিন্তু তোমাকে খুঁজে পাওয়ার পর? তোমার এই পানিশক্তি নিয়ে—তারা বুঝবে না?”

ঘরে অন্যরাও আছে। সে কি এমন মানুষ, যার মাথা কেবল নারীময় কু-চিন্তায় পরিপূর্ণ? সে কি বেহায়া, সময়-অসময়ে উন্মাদ হয়ে ওঠা মানুষ? তার তো এমন চরিত্র নয়। আবার যদি ভুল করে অন্য কাউকে পায়? যদি অপর পক্ষ আপত্তি না করে, তবে কি সে ভুলকেই সত্যি করে নেবে?

না, এটা তার স্বভাব নয়। সে তো একজন সৎ ও ভদ্র মানুষ! সুনো মনে মনে দৃঢ়তা নিয়ে বলল।

“তাই তো, ঠিকই বলেছো। তাহলে আমরা ঘুমাতে যাচ্ছি, বাই বাই!” নোশিরা মাই মুখ লাল করে, সন্তুষ্টি নিয়ে হাসল, ঘুরে চলে গেল।

তার চলে যাওয়া দেখেই সুনো মনে মনে ভাবল, ‘তুমি আর একটু জোর করলে হয়তো রাজি হয়ে যেতাম।’

সে খুব বেশি মদ খায়নি। তার দেহে আছে মাকড়সার জিনের অদ্ভুত শক্তি, ফলে মদের নেশা দ্রুত কেটে যায়। সবার বিদায় নিশ্চিত করে, সে বেরিয়ে এল এবং শহরের নিচে নিজের গুহার দিকে রওনা দিল। তার স্পষ্ট অনুভব, আজ রাতের ঘটনা এখানেই শেষ নয়।

লোকি আজ এখানে অপদস্থ হয়েছে, মার খেয়েছে, সে সহজে প্রতিশোধের সুযোগ ছাড়বে না।

রাত গভীর। হঠাৎ আকাশ ছিঁড়ে আগুনের রেখা নেমে এলো, ঠিক সেই জায়গার কাছে, যেখানে লোকি রামধনু সেতু ডেকে চলে গিয়েছিল।

আয়রনম্যান প্রথমে ধ্বংসকারীর হাতে প্রচণ্ড মার খেয়েছিল। এরপর সোরকে নিয়ে দুই-তিন ঘণ্টা ধরে চার হাজার কিলোমিটার অতিক্রম করে উড়ে এসেছিল। এই দীর্ঘ পথ চলার ধাক্কা, তার আহত শরীরকে আরও দুর্বল করে তোলে। অবশেষে সে একেবারে পড়ে যায়, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে থামে।

অন্যদিকে, সোরের গায়ে কোনো রকম সুরক্ষা ব্যবস্থা ছিল না। তাকে ধরে দুই-তিন ঘণ্টা উড়িয়ে আনা হলেও, সে একদম চাঙ্গা—মনে হচ্ছে আরও একদিন এমন উড়লেও ক্লান্ত হবে না।

“আপনারা কি টনিস্তার্ক মহাশয় ও সোর ওডিনসন?” তাদের নেমে পড়তেই কালো পোশাকের কয়েকজন গোয়েন্দা ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। তারা মাটিতে পড়ে থাকা আয়রনম্যানকে দেখে বিস্ময়ে মোবাইল বের করল।

“হ্যালো, আয়রনম্যান এসে পৌঁছেছে, তবে অবস্থা বিশেষ। দ্রুত অ্যাম্বুলেন্স ডাকুন!”

“প্রয়োজন নেই, আমি ঠিক আছি!” আয়রনম্যান মাটি থেকে মাথা তুলল, টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল। সে হাজার মাইল পেরিয়ে নিউ ইয়র্কে এসে সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতালে যাবে? এতটা অপমান সে সইতে পারবে না!

“হাতুড়ি কোথায়...”

আসার পথে, টনিস্তার্ক ইতিমধ্যে নিক ফিউরির সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তাকে থর-এর হাতুড়ি বিষয়ে জানিয়েছে। তাদের উদ্দেশ্য ছিল পরিষ্কার। তবে লোকির ইচ্ছা তাদের চেয়েও প্রবল।

ঠিক তখনই, টনিস্তার্ক কথা শুরু করতেই, আবার আকাশে রামধনু সেতু নেমে এল। আগের সেই ধ্বংসকারী আবার আলোর ঝলক থেকে বেরিয়ে এল। তার গায়ে আয়রনম্যানের আঘাতের কোনো চিহ্ন নেই।

“হাতুড়ি! হাতুড়ি! তাড়াতাড়ি খুঁজো, দ্রুত!” আয়রনম্যান চেঁচাতে চেঁচাতে নিজের প্রপালসার চালিয়ে আকাশে উড়ে গেল। দূর থেকে ওই ধ্বংসকারীর দিকে অসংখ্য ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করল, তার মনোযোগ টেনে নিয়ে নিজে দ্রুত উঁচুতে উঠে গেল।

অন্যদিকে, সোর দ্রুত গোয়েন্দাদের সঙ্গে নোশিরা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে হাজির হল, যেখানে হাতুড়ি রাখা ছিল।

হাতুড়ির পাশে, সোর অল্প হাসি নিয়ে হাত বাড়িয়ে হাতুড়ির বাঁটে ধরল, বড় যত্ন করে। যেন, ভালোবাসার দিনে কেউ না থাকায়, সে নিজের হার্ডডিস্ক খুলে সর্বনাশের উৎস ধরে আছে।

“পুরোনো বন্ধু, অনেক দিন পর দেখা—এসো, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো!” সোর হালকা গর্জন দিয়ে হাতুড়ি তুলতে চেষ্টা করল। (এই কাজ কেউ অনুকরণ করবেন না, পেশীতে টান ধরতে পারে।)

কিন্তু প্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেল না। হাতুড়ি একেবারেই নিরুত্তাপ, যেন তার হাতে কোনো আগ্রহ নেই।

“তবে কি আমার ধরার ভঙ্গিই ঠিক নয়?” সোর ভঙ্গি পাল্টাল, এক হাতের বদলে দুই হাতে ধরল। অবশ্য এতে বাঁটের যে দৈর্ঘ্য লাগে, তা না হলে এভাবে ধরা সম্ভব নয়।

(না পারলে চেষ্টা না করাই ভালো...)

সোর বারবার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল, আসলে ভঙ্গির কোনো সমস্যা নেই। সে যতই শক্তি লাগাক, হাতুড়ি তার হাতে কোনো সাড়া দিচ্ছে না।

কেন এমন হচ্ছে?

সোর যেন ছোট্ট ছেলের মতো বিভ্রান্ত, মাথায় প্রশ্নই প্রশ্ন—কেন কোনো সাড়া নেই, অথচ হাতুড়ি তো খুবই শক্ত?

আকাশে কখন যে কালো মেঘ জমে, বজ্রগর্জন আর প্রবল বৃষ্টিতে চারপাশ ভেসে যাচ্ছে। কিন্তু সোর হাঁটু গেড়ে হাতুড়ির পাশে বসে, বৃষ্টিতে ভিজছে, মুখে গভীর হতাশা। এই বৃষ্টি তো তার ডাকা নয়, যতই হোক, এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

এমন সময় আকাশে উল্টো-পাল্টা উড়তে থাকা আয়রনম্যান যোগাযোগ করল, “বিষয়টা কী, তুমি তো বলেছিলে এখানে তোমার সাহায্য আছে? কোথায় সাহায্য?”

ধ্বংসকারীর মুখ থেকে আগুনের তীব্র স্রোত বেরোচ্ছে, বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে। আয়রনম্যানের স্যুট আগেই ক্ষতিগ্রস্ত, এখন এড়াতে গিয়ে আরও বিপর্যস্ত।

এমন সময়, সোরের সঙ্গে কথা বলার ফাঁকে, এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, ধ্বংসকারীর আগুন সরাসরি আয়রনম্যানকে আঘাত করল। সে আকাশ থেকে পড়ে যেতে লাগল।

“শেষ হয়ে গেল!” টনিস্তার্কের মনে তীব্র হতাশা। নিউ ইয়র্ক শহর বুঝি তার সঙ্গে চিরকাল বৈরীই থাকবে।

গতবার এখানে ইভান ভাঙ্কোর হাতে কঠিন ফাঁদে পড়েছিল, স্যুট বিকল হয়ে, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচেছিল। এবার ধ্বংসকারীর আগুনে উড়ন্ত অংশে আঘাত লেগেছে, শরীরের ভারসাম্য রক্ষা করা যাচ্ছে না।

এভাবে পড়ে গেলে, আবার কি সে কারও হাতে বন্দি মাছ হয়ে যাবে?

নিচে দাঁড়ানো ধ্বংসকারীর মুখ আরও লাল হয়ে উঠছে—আরেকবার আগুন ছুটলেই, আয়রনম্যানের পরিণতি সেখানেই শেষ।

স্পাইডারম্যান আর ব্যাটম্যান কি এখন সাহায্য করতে আসতে পারবে? যদিও কিছুটা লজ্জার, তবে প্রাণ বাঁচানোর চেয়ে বড় কিছু নেই।

এমন সময়, টনিস্তার্ক মনে মনে প্রার্থনা করতেই, আকাশ থেকে এক ফোঁটা মাকড়সার জাল ছুটে এসে তার গায়ে আটকে গেল, তাকে ধরে আড়াআড়ি টেনে নিয়ে গেল।

“স্পাইডারম্যান এসেছে? বাঁচা গেল?” মাঝ আকাশে টনিস্তার্ক জালের উৎসের দিকে তাকাল, কিন্তু কপালে ভাঁজ পড়ল।

“এই স্পাইডারম্যানের পোশাকের রং আলাদা, আগের চেয়ে অনেক খাটো, শুকনোও... নাকি আমার ভুল মনে হচ্ছে?”