সাতাশি। একজন প্রেমিকা কেবল যথেষ্ট নয়

নিক ফিউরি আর সুয়ে-র প্রথম সাক্ষাৎ শেষমেশ খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশে হয়নি, কথাবার্তা সেখানেই থেমে গেল। শিল্ডে সুয়েকে টানার ইচ্ছা পূরণ হলো না, আর সুয়ে যে প্রস্তাব দিয়েছিল—শিল্ডের ভেতরে চীনা নাগরিকদের দ্বারা পরিচালিত একটি বিভাগ গড়ে তোলা—সেটাও স্বাভাবিকভাবেই পাশ করা গেল না।

এমনিতেই বিষয়টা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; এটা নিক ফিউরি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। উপরন্তু, তার ঊর্ধ্বতন নিরাপত্তা পরিষদের মন্ত্রী আলেকজান্ডার পিয়ার্সের কাছেও এ প্রস্তাব অনুমোদন পাওয়া অসম্ভব।

আলেকজান্ডার পিয়ার্স একজন আমেরিকান, আর শিল্ডও তো আমেরিকানদের নিয়ন্ত্রিত—অনেক আগেই তারা এটাকে নিজেদের আঙিনার মতো ভেবে নিয়েছে। সেখানে চীনের নাক গলানো তারা কীভাবে মেনে নেবে?

নিক ফিউরিকে আলাদা করে জিজ্ঞেস করতেও হলো না; সে বুঝেই গেল, এটা নিশ্চয়ই হবে না।

ফলে শেষ পর্যন্ত নিক ফিউরির হাতে রইল কেবল অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা—সুয়ে ঘুরে চলে যাচ্ছে।

“ডিরেক্টর, আমরা কি তাহলে এভাবেই হাল ছেড়ে দেব?” পাশে দাঁড়ানো শ্যারন কার্টের মনে কিছুটা অনিচ্ছা জমে উঠেছিল।

সে ছিল এক নতুন কর্মী। যোগদানের পর থেকে মূলত সাধারণ নজরদারি, পর্যবেক্ষণ আর শোনাশোনির কাজই করেছে। সুয়ের ওপর তদন্ত ও অনুসরণ ছিল তার হাতে আসা প্রথম লক্ষ্যভিত্তিক কাজ, আর সে বিষয়টিকে বেশ গুরুত্ব দিয়েছিল।

আর শ্যারন কার্টের চোখে, লৌহমস্তক নায়ক থেকে শুরু করে এখনকার সংঘর্ষকুশলী, সুয়ে ছিল এমন একজন, যাকে সে বিপুল জনসমুদ্রে থেকে শিল্ডের জন্য আবিষ্কার করে বের করেছে। বলা যায়, এটা তার কেরিয়ারের পুঁজি—জীবনপঞ্জিতে লেখার মতো কৃতিত্ব।

কিন্তু এখন তো মনে হচ্ছে, এই সুতো ছিঁড়ে যাবে?

তা কী করে হয়!

সত্যিই যদি ছিঁড়ে যায়, তবে গত কয়েক মাসের এত খাটুনি কি সব জলে যাবে না?

শ্যারন কার্ট নিক ফিউরির দিকে ফিরে বলল, “ডিরেক্টর, আমরা কি সত্যিই এভাবে লৌহমস্তককে ছেড়ে দেব?”

শিল্ডের নথিতে সুয়ের সাংকেতিক নামই ছিল লৌহমস্তক নায়ক, সংক্ষেপে লৌহমস্তক। আগে ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের আসর থেকে এই নাম চালু হয়েছিল, আর তার আনুষ্ঠানিক নায়কোচিত নাম না পাওয়া পর্যন্ত এ নামই ব্যবহার করা হবে।

অন্য কেউ এ প্রশ্ন করলে নিক ফিউরি হয়তো পাত্তাই দিত না, কিংবা এক কথায় এড়িয়ে যেত।

কিন্তু প্রশ্নকারী শ্যারন কার্ট—শিল্ডের কৃতিমান কিংবদন্তি পেগি কার্টের ভাগ্নি। যার পেছনে পটভূমি আছে, তাকে সর্বত্রই একটু বাড়তি সুবিধা দেওয়া হয়; পৃথিবী জুড়েই নিয়মটা এক।

নিক ফিউরি মাথা নাড়ল। শ্যারন কার্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “লৌহমস্তকের কথায় বুঝতে অসুবিধে হয় না—সে আগের সেই চীনা লোকগুলোর মতো নয়। এখানে পড়াশোনা করতে এলেও আমাদের আমেরিকান সংগঠনে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে তার তেমন আগ্রহ নেই।”

“যদি না আমরা সত্যিই তাকে শিল্ডের ভেতরে চীনা নাগরিকদের পরিচালিত একটা বিভাগ বানিয়ে দিই, আর তাকে কোনো এক শাখা প্রতিষ্ঠার অনুমতি দিই—তাহলে তাকে দলে টানা প্রায় অসম্ভব।”

এই কথা ভাবতেই নিক ফিউরির মাথা চুলকাতে ইচ্ছে করল।

ওই লৌহমস্তক তো বেশ জেদি—আমেরিকানদের নিয়ন্ত্রিত শিল্ডের মধ্যে চীনা নাগরিকদের পরিচালিত বিভাগ খুলতে চায়, তার ওপর আবার শাখাও গড়বে! সে কী চায়?

সবারই জানা, চীনা লোকজন আদর্শিক ও রাজনৈতিক শিক্ষায় দারুণ পারদর্শী। যদি সত্যিই তাদের শাখা গড়ে ওঠে, শেষে শিল্ডকে লাল ঢাল বানিয়ে ফেললেও নিক ফিউরি মোটেই অবাক হবে না।

নিক ফিউরি যতই বিশ্বমানবতার নিরাপত্তার কথা ভেবে চলুক না কেন, এমন কিছু ঘটুক—বিশেষ করে তারই হাতে ঘটুক—সে মোটেই চাইত না।

শ্যারন কার্টও কপাল কুঁচকে আঙুল কামড়ে ভাবছিল, কীভাবে সুয়েকে নিশ্চিন্তে শিল্ডে আনা যায়, আর চীনা প্রশ্নে তার জট না লাগে।

কিছুক্ষণ ভেবে সে অবশেষে এমন এক উপায় বের করল, যেটা খুব উজ্জ্বল না হলেও কাজের হতে পারে।

“হয়তো আমরা ওকে আমেরিকান, বা অন্তত আমেরিকার ঘনিষ্ঠ মানুষে পরিণত করতে পারলে—সমস্যা থাকবে না!”

এই কথা বলতে গিয়ে শ্যারন কার্টের মনে পড়ে গেল, সুয়ে একটু আগে কী বলেছিল—“শিল্ড কি জুটি জোটানোর ব্যবস্থাও করে?”—আর তখনই তার মাথায় একটা বুদ্ধি এলো।

“ডিরেক্টর, লৌহমস্তকের তো একজন আমেরিকান বান্ধবী আছে। সে নিউ ইয়র্কের উনিশ নম্বর জেলার পুলিশপ্রধান জর্জ স্টেসির মেয়ে। এটাকে কি একটা কাজের ফাঁক ধরা যায় না?”

“ওটা তো শুধু বান্ধবী,” নিক ফিউরি মাথা নাড়ল। “শুধু বান্ধবীকে ভরসা করা যায় না। আজকের তরুণরা খুবই বদলনশীল—যে কোনো সময় সম্পর্ক ভেঙে যেতে পারে। তাই এটাকে বাজির ঘুঁটি ধরা যাবে না।”

“শুধু বান্ধবী হলে যথেষ্ট নয়?”

শ্যারন কার্ট মনে মনে বিড়বিড় করল। হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুৎ চমকের মতো একটা ভাবনা এল, আর সে নিক ফিউরির কথার মানে বুঝে ফেলল।

‘শুধু এক বান্ধবী দিয়ে বাজি ধরা যায় না—তাহলে যদি দুটো হয়?’

আগে সুয়ে যখন তার দিকে তাকিয়েছিল, সেই দৃষ্টি মনে পড়তেই শ্যারন কার্টের মনে হলো, যদি সে নিজে হয়, তবে এই বাজি আরও ভারী করা যেতে পারে। আর ডিরেক্টর যা বলেছে, সেটাও মিথ্যে নয়—সুয়ের মতো একজনের জন্য এক রাতের এক বান্ধবী সত্যিই যথেষ্ট নয়…

অন্যদিকে, নিক ফিউরি শ্যারন কার্টের মনের কথা বুঝতে পারেনি। তবে সেও সুয়েকে এভাবে ছেড়ে দিতে চাইছিল না। তাই নির্দেশ দিল, “এভাবে করো—তুমি আপাতত লৌহমস্তকের সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রাখো। পরে পরিস্থিতি দেখে যা করার করব।”

“বুঝেছি, স্যার!” শ্যারন কার্ট মাথা নেড়ে আদেশ মানল, আর মনে মনে ভাবল, ডিরেক্টরের ভাবনাও তার নিজের মতোই। তাহলে এভাবেই এগোনো যাক।

সুয়ের প্রথমে পরিকল্পনা ছিল, অগ্নিনির্বাপণ ডোজো থেকে বেরিয়ে সোজা বাড়ি ফেরা। শিরানুই মাই তখন ঠিকমতো নেই, আর জেন বাড়ি ফিরে গেছে—তাই বাধ্য হয়েই নিজেকে একটু ছুটি দিতে হলো।

আঙিনায় পৌঁছে সে অন্যমনস্কভাবে বজ্রদেবের হাতুড়িটা একবার দেখে নিল। দেখল, হাতুড়ির চারপাশের মাটি পর্যন্ত খুঁড়ে ফেলা হয়েছে, তবু বস্তুটা আগের মতোই অটল হয়ে সেখানে পড়ে আছে।

দেখে বোঝা গেল, এই মুহূর্তে হাতুড়িটা এ বাড়ির আঙিনা ছেড়ে কোথাও যাচ্ছে না। থর প্রসঙ্গে সে কলসনের কাছে জেনে নিয়েছিল, থর এখন আত্মগোপনের মতো একা হয়ে আছে। আর যিনি তাকে এখানে উড়িয়ে এনেছিলেন, সেই লৌহবর্মী নায়কও তার লৌহবর্ম পরে চেষ্টা করে দেখেও হাতুড়িটা তুলতে পারেননি।

এ অবস্থায় মনে হলো, শিল্ডের পক্ষ থেকে আমেরিকার প্রথম নায়ককে মাটি থেকে তুলে আনার পরেই কেবল এই হাতুড়ি তোলার আশা জেগে উঠতে পারে।

সুয়ে একবার চোখ বুলিয়ে চলে যেতে যাচ্ছিল। কিন্তু ঠিক সে মুহূর্তে, ঘুরে দাঁড়াতেই মাকড়সা-জিনের দেওয়া তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি এবং রহস্যময় মাকড়সা-অনুভব হঠাৎ এক অস্বাভাবিকতার আভাস দিল।

তবু সুয়ে তা প্রকাশ করল না। নির্বিকার ভঙ্গিতে ঘুরে দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

অগ্নিনির্বাপণ ডোজো থেকে প্রায় একশো মিটার দূরের এক ছাদে, কালো পোশাক পরা দুজন মানুষ ছায়ার আড়ালে চুপিচুপি লুকিয়ে ছিল।

“দেখেছ তো? ওখানে লোকজন কত দিন ধরে ব্যস্ত আছে। পরশুদিন আবার সাতরঙা আভা নেমে এসেছিল। নিশ্চয়ই ভেতরে খুব দামি কোনো বস্তু আছে!” গলা নামিয়ে বলল লম্বা ও বলিষ্ঠদেহী লোকটি।

তার পাশে ছিল সরু গড়নের এক মেয়ে। কথা শুনে সে বারবার মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, বুঝেছি। তাহলে আমার প্রথম কাজই কি হবে সেই বস্তুটা চুরি করা?”

বলতে বলতেই মেয়েটির গলায় উৎসাহ ফুটে উঠল। এতদিন ধরে প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর, শুরুতেই এত বড় কাজ—আর তাও সরকারি লোকজনের কড়া পাহারার জায়গা থেকে সেই রত্নস্বরূপ হাতুড়ি চুরি করা—ভাবতেই তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

‘আমি তো শুধু তোমাকে দেখাতে এনেছি, আর তুমি এত বড় স্বপ্ন দেখছ!’ পাশের বলিষ্ঠ লোকটি গজগজ করল। কথা বলতে যাবে এমন সময়, পিছন দিক থেকে হঠাৎ এক অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমার তো মনে হয়, ওই সম্পত্তিটার ওপর হঠাৎ করে লোভ না দেখানোই ভালো…”

কালো টাইট পোশাক পরা দুজনই বেশ সজাগ ছিল। পেছন থেকে কণ্ঠ শোনা মাত্র তারা একযোগে উলটে গিয়ে সেই শব্দের উৎসের দিকে আক্রমণ চালাল।

বলিষ্ঠ লোকটি হাত নেড়েই দশ আঙুলের অগ্রভাগ থেকে হঠাৎ ধারালো ফলক বের করে আনল, আর দুই হাত নরখাদী জন্তুর নখরের মতো চালাতে লাগল।

অপরদিকে সরু গড়নের মেয়েটি কোথা থেকে যেন এক কালো চামড়ার চাবুক বের করে নিল। তার শরীরের কালো চামড়ার পোশাকের সঙ্গে সেই ভঙ্গি মিলিয়ে তাকে দেখে অনিচ্ছায় একটা শব্দই মনে পড়ে যায়—রানি।

তবে এই রানি সাধারণ অর্থের রানি নয়; বরং এমন এক জগতের রানি, যার কিছু অদ্ভুত খেয়াল আর বিশেষ চাহিদা আছে।