১০৩, পরীক্ষাগারেই (মধ্যরাতে হাজারো শব্দের গল্প, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন!)

অটো ডক্টরের কাছ থেকে বেরিয়ে সু ইয়ে ভেবেছিল বারে ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেবে, একটু ঘুমিয়ে নেবে। কিন্তু হ্যারি তাকে জোর করে অসবোর্ন গ্রুপ টাওয়ারে নিয়ে গেল। বলল, সেখানকার প্রকল্পগুলোও তাকে একবার দেখে আসতে হবে, একজন শেয়ারহোল্ডার হিসেবে সে যেন দেখে নেয় কোথাও কোনো কিছু সাজানো বা পুনর্গঠন করার প্রয়োজন আছে কি না। এতে সু ইয়ের আর না করার উপায় ছিল না। ইদানীং গৃহপরিচারক আলফ্রেডের কাছে সে শুনেছে, বৃদ্ধ সু গোপনে অসবোর্ন গ্রুপের শেয়ার কিনে চলেছেন।

ঠিক এই সময়েই তার শরীরের ভেতর থেকে এক শীতল আবেশ ছড়িয়ে পড়ল, যা ঐশ্বরিক শক্তির সংঘর্ষে সৃষ্ট যন্ত্রণা কিছুটা উপশম করল। অ্যাপ্রন পরা, হাতে খুন্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা উ ঝে-র দিকে তাকিয়ে তাং মেংয়ের মনে হলো, যেকোনো পুরস্কার নেওয়ার মুহূর্তের চেয়েও উ ঝে এখন অনেক বেশি সুদর্শন।

প্রথমে সে চিন্তিত ছিল, নিং রংরং ১৭০০ বছরের এই আত্মার বলয়টি সহ্য করতে পারবে কি না। সে বুঝতে পারল ঝু লাং তার সাথে মজা করছে না; যদি সে এক হাজার তায়েল না দেয়, তবে লোকটা সত্যিই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। সে তৎক্ষণাৎ ঝু মেইকে খুঁজে বের করল। শারীরিক পরীক্ষা, কতই না সহজ বিষয়! সে নিজেও দেখতে আগ্রহী ছিল যে তার শারীরিক সক্ষমতার মানদণ্ড কতদূর।

কিন্তু তার কাঠিটা মাছের মাংসের ঝোলের বাটির ভেতরে গিয়ে পড়ল। অথচ তার কাঠিটা মাংসের টুকরোর চেয়েও মোটা, সে কীভাবে ওটা দিয়ে মাংস তুলতে যাবে? কিছুক্ষণ পর সে ঝৌ মাকে বলল যে তাকে বাড়ি ফিরতে হবে। একটু আগে বিংকুন তাকে তিনটি ব্যানার তৈরির কথা বলেছে—লাল রঙের ত্রিভুজাকৃতি কাপড়, একটিতে লেখা থাকবে ‘ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা’, বাকি দুটিতে ‘সাহসিকতার পুরস্কার’। একটি পাঠাতে হবে পুলিশ স্টেশনে, একটি বিংকুনদের কারখানায়, আর অন্যটি তু ঝিগাংয়ের বাড়িতে।

জড়তার টানে গাড়িটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে বালুময় পথে পিছলে গেল, পেছনে রেখে গেল দীর্ঘ দাগ আর বাতাসে উড়িয়ে দিল বালুর মেঘ। শুরুতে তাদের পিছু নেওয়াটা মেনে নেওয়া গিয়েছিল, কিন্তু এখন সে লুকিয়ে 金鳄斗罗-এর কাছে খবর পাঠাতে চাইছে, এটা আর সহ্য করা যায় না।

উ ঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শরীরটা একটু মোচড় দিয়ে হুয়াং মিংহাইয়ের পেছন থেকে সামনে চলে এল। অন্যরা বুঝে ওঠার আগেই সে আক্রমণকারী মুষ্টিটি শক্ত করে চেপে ধরল। লিউ শোউগুয়াং সুযোগের সন্ধানে বের হতে চাইল, জেড এম্পেরর এতে কোনো আপত্তি জানালেন না। তবে লিউ শোউগুয়াং জানাল যে সে আর লিউ উক্সিয়ে একাই যাবে।

“সব আমারই দোষ, আমি যদি তোমাদের সাথে আসতাম, তবে এমনটা হতো না,” ফেং শুয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। তার সামাজিক মর্যাদা অনুযায়ী প্রধান আসনে বসাটা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না, কিন্তু সে চেন সিনাংয়ের সাহায্য প্রত্যাশী ছিল। তাছাড়া অতীতে সে চেন সিনাংয়ের সাথে খারাপ ব্যবহার করেছিল, তাই চেন সিনাং যখন প্রধান আসনে বসেনি, তখন সে নিজেও সেখানে বসার সাহস করল না।

“হান শু, তুমি কি নিশ্চিত যে সে প্রতারক নয়? তাকে দেখে তো কোনোভাবেই কিমিয়াগার মনে হচ্ছে না,” আশেপাশের অন্য হান পরিবারের সদস্যরা শেন হাওচেনকে আঙুল উঁচিয়ে সমালোচনা করতে লাগল।

তবে ঝেং শিশির চোখে সর্বশক্তিমান গাও জিংজংয়ের মুখটা ছিল বিষণ্ণ আর হতাশায় ভরা। তিয়ান লু তাকে এক কঠিন পরীক্ষায় ফেলেছে; তিয়ান সির রোগ সারাতে পারলে তবেই লুলং তিয়ান পরিবার তার কাছে আত্মসমর্পণ করবে। তাছাড়া গাও জিংজংয়ের এই বিব্রতকর পরিস্থিতিতে, বাণিজ্য তার জন্য এক দারুণ রক্ষাকবচ। কে-ই বা বিশ্বাস করবে যে, প্রতিদিন দামী পোশাকে মোড়া আর সুন্দরী নারীদের মাঝে ডুবে থাকা একজন সাধারণ ব্যবসায়ী মনে বিশ্বজয়ের স্বপ্ন পুষে রেখেছে?

গু জিয়াচি পুনরায় কাঠি হাতে তুলে নিল, অভিমানে মুখ বুজে খাবার চিবোতে লাগল, যেন এভাবে কামড় দিলেই সে তার রাগ ঝেড়ে ফেলতে পারবে। এই কথাটি বের হতেই চু সুয়ানজি অবাক হয়ে শিয়ে আনের দিকে তাকাল। সে সব সময় নিজেকে শিয়ে আনের ঘনিষ্ঠ মনে করত, কিন্তু আজ শিয়ে আন কেন এমন তেতে আছে, তা সে বুঝতে পারল না।

শেন হাওচেনের চোখে শীতল দৃষ্টি খেলে গেল, তার শরীর থেকে এক দাপুটে আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে নি উফেংয়ের দল কিছুটা দমে গেল। ইয়ে কাই পেছনে তাকাল না, কোনো কথাও বলল না। সে পরিস্থিতিটা কল্পনা করতে পারছিল—প্রত্যেককে তার কৃতকর্মের মাশুল দিতেই হয়। টেবিলে মদ আর গ্লাস সাজানো ছিল, কিন্তু সে সেগুলোর দিকে হাতও বাড়াল না। মনে হলো, এই মদ পান করার জন্য নয়, শুধু দেখার জন্য রাখা হয়েছে। যখনই সে মদের পাত্রটির দিকে তাকাত, তার শীতল চোখে এক অদ্ভুত উষ্ণতার আভা ফুটে উঠত।