ঊননব্বইতম অধ্যায় তোমাদের স্কুলের শেন ওয়াং-এর সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?
সে কথাটা বলামাত্রই সঙ জিনইউর মাথায় শেন ওয়াং-এর সেই মুখটা ভেসে উঠল। মুখে দোটানার ছাপ নিয়ে সে বলল, “আমিও তোকে খাওয়াতে চাই, কিন্তু আজ রাতে আমার আগে থেকেই সহপাঠীদের সঙ্গে ঠিক করা আছে।”
“এখন বাতিল করা যাবে না। একবারে তিনজনকে দাঁড় করিয়ে দিলে আমাকে মেরেই ফেলবে।”
“কি?” গুঝেং-এর সুদর্শন মুখটা মুহূর্তে ঝুলে পড়ল। ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে অর্ধবিশ্বাসী স্বরে জিজ্ঞেস করল, “জিনইউ, তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ না তো? সত্যিই অন্য কারও সঙ্গে খেতে যাওয়ার কথা আছে?”
“হ্যাঁ।”
“চলতে চলতেই কথা বলি,” যেহেতু ছেলেটা বিশেষ করে তাকে খুঁজতে এসেছিল, আর সে স্কুল বদলানোর পর যোগাযোগটাও মূলত শুধু গুঝেং-এর সঙ্গেই রেখেছিল, তাই যত্নভরা গলায় সে বলল, “তোমাদের বাসটা কোথায় দাঁড় করানো আছে?”
“শিক্ষাভবনের সামনের চত্বরে?”
“হ্যাঁ।”
“আমি তোমাকে সেখানে পৌঁছে দিই।”
“জিনইউ, রাতের খাবারে আমাকেও সঙ্গে নিয়ে চলো।” পাশাপাশি চত্বরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে গুঝেং কৌশলী ভঙ্গিতে বলল।
সঙ জিনইউ, “……”
“ও কী রকম মুখভঙ্গি? আমি কি তোমার মান নামিয়ে দেব?” গুঝেং ওর দিকে একবার চোখ রাঙিয়ে সুস্পষ্ট যুক্তিতে বলল, “যাই হোক, তুমি তো মেয়েদের সঙ্গেই খেতে যাচ্ছ। আমি আবার উল্টোপাল্টা ফ্লার্টও করব না। একটু অস্বস্তি হতে পারে বটে, কিন্তু অস্বস্তিতে পড়ব আমি-ই। আমি কথা দিচ্ছি, ভদ্রভাবে থাকব, পুরোটা সময় তোমার কথাই শুনব।”
“মোটে চারজন। তাদের মতও তো জানতে হবে। আর...” শেন ওয়াং-এর সেই ‘অপরিচিতেরা দূরে থাক’ মুখটা মনে পড়তেই সঙ জিনইউ মৃদু হেসে বলল, “সবাই মেয়ে নয়। একজন আমার সহপাঠী, একজন তার দাদা, আর একজন আমার পাশের বাড়ির ছেলে।”
“আমার ওই প্রতিবেশীটার স্বভাব একটু ঠান্ডা ধরনের।”
সঙ জিনইউ এখনো বলেনি, ওই দুই ছেলেই আজ মাঠে তার প্রতিপক্ষ ছিল, আর সে তো ম্যাচেও হেরেছে। এরা সবাই একসঙ্গে হলে, বাস্কেটবল খেলার পর আবার এক দফা মারামারি লেগে যাবে কি না, সে-ই তার ভয়।
গুঝেং হাঁটার মাঝখানে থমকে গেল, “তুমি দুই ছেলের সঙ্গে খেতে যাচ্ছ???”
“...বললাম না, আমার সহপাঠিনীর যমজ দাদা, আর তার যমজ দাদার ঘনিষ্ঠ বন্ধু,” সঙ জিনইউ ওর দিকে কটমট করে তাকাল, তারপর নিজের মতো সামনে হাঁটতে হাঁটতে ব্যাখ্যা করল, “আমরা রোজ একসঙ্গে স্কুলে যাই-আসি, ছুটিতেও একসঙ্গে বেরোবার কথা আছে। আজ রাতে খেতে বসে আগামী সপ্তাহের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলব।”
গুঝেং, “……”
এক মুহূর্তে তার বুকের ভেতরটা বরফশীতল হয়ে গেল।
“জিনইউ, তুমি বদলে গেছ।” মাথা নিচু করে ভীষণ হতাশ গলায় সে বলল।
সঙ জিনইউ হেসে বলল, “সত্যি বলতে, এই ক’দিন আমি দৌড়ঝাঁপ তেমন করছি না। সারাদিন তিনজন এমন মানুষের সঙ্গে যা-তা খেয়ে বেড়াচ্ছি, যারা কিছু খেলেও মোটা হয় না। আমারও একটু মাংস বেড়েছে বটে, কিন্তু তুমি যদি সাহস করে বলো আমি শূকর হয়ে গেছি, তা হলে আমাদের বন্ধুত্বের নৌকো সেখানেই উল্টে যাবে।”
গুঝেং ঠোঁটের কোণ টেনে মুখে একরাশ রোদেলা হাসি ঝুলিয়ে নীরব রইল।
দু’জনে একসঙ্গে স্কুলের ফটকের দিকে যেতে যেতে, তার দৃষ্টি আস্তে নেমে এল সঙ জিনইউর মাথার ওপর। সে ওকে অনেক, অনেক কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল।
সে জানতে চেয়েছিল, আগে তো ও সব সময় বাবা-মায়ের সঙ্গে ঘুরতে যেত, হঠাৎ এখন কেন...
আরও একটা কথা, ও তো কখনো কোনো ছেলের বাড়িতে গিয়ে পড়াশোনা করত না।
গতবার ফোনে কথা বলার সময়ও সে ছিল পাশের বাড়িতে, আজ আবার সেই প্রতিবেশীর সঙ্গে খেতে যাচ্ছে, এমনকি একসঙ্গে এক সপ্তাহ ঘোরার কথাও ঠিক হয়েছে... যদিও লোকসংখ্যা চারজন।
“গুঝেং, আজকের জন্য সত্যি দুঃখিত,” ভেবে যে খেলায় হেরে সে মনখারাপ করেছে, আর উপকার করতে গিয়ে উল্টো কষ্ট পেয়েছে, সঙ জিনইউ সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আজ তুমি খুব সুন্দর খেলেছ।”
“সুদর্শন লাগছিল?” গুঝেং এক ঝটকায় ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল।
“হুঁ।”
“তোমাদের স্কুলের শেন ওয়াং-এর সঙ্গে তুলনা করলে?” সে যদি না বুঝে, তাই গুঝেং আরও খুঁটিয়ে বলল, “ওই যে সাদা হেডব্যান্ড বাঁধা ছিল, পুরো খেলায় আমায় খুব শক্ত করে আটকাচ্ছিল, স্কোর করতে দিচ্ছিল না, উপরন্তু আমার কাছ থেকে বলও কেড়ে নিয়েছিল যে।”
সঙ জিনইউ, “……”
সেই তো আমার পাশের বাড়ির ছেলে।
এই কথা বলে ফেললে শেন ওয়াং মার খেতে পারে ভেবে সে একটু ইতস্তত করল, তারপর বিষয়টা ঘুরিয়ে দিল।
(সুপারিশ ভোট চাই, চুমু~)
(এই অধ্যায় শেষ)