সপ্তবিংশতিতম অধ্যায়: তুমি কি এখন নিজের জন্য খোঁড়া গর্তের জন্য অনুতপ্ত হচ্ছো...
“নিংজিয়াং রোডের দিকে যাচ্ছি, চিংঝিকে সঙ্গে নিয়ে জুতো কিনতে, সঙ্গে সঙ্গে ওখানেই খাওয়াদাওয়া সেরে নেব,” সঙ চিনিউ বলল, “তুমি চিয়াং ইয়ানের সঙ্গে পড়াশোনা করো, আমাদের জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই, আমরা হয়তো একটু দেরি করব।”
“হুম।”
শেন ওয়াং ফোন রেখে ঘুরে তাকাতেই দেখল, চিয়াং ইয়ান স্থিরদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“চিংঝি মেসেজ পাঠিয়েছে, সে ছোট সোনালি মাছের সঙ্গে বাজারে গেছে, জুতো কিনবে।” ও ফোন নাড়িয়ে বলল।
“বুঝেছি।”
শেন ওয়াং হালকা দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সেই চোখেমুখে এমন ঠান্ডা ভাব, চিয়াং ইয়ান প্রায় ভাবছিল, নাকি হঠাৎ করে নিজের পদবী বদলে ‘হা’ পদবী নিয়ে নেয়, দুই হা-র মতো হয়ে যায়। “…শেন ওয়াং, তোমার ওই দৃষ্টিটা কেমন?”
“কিছু না।”
“একটু পরে কী খাব?”
“তোমার সঙ্গে খেতে ইচ্ছা করছে না।”
“…আমি কী ভুল করেছি, ভুলটা কী চিংঝির দাদা হওয়াটা?”
শেন ওয়াং ওর কথার উত্তর না দিয়ে বড় বড় পা ফেলে স্কুলের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল, চিয়াং ইয়ান মজা দেখতে দেখতে অবহেলা ভঙ্গিতে পিছনে চলল, “তখন চিংঝি আর ঝো ঝিয়াওইনের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল, কে বলেছিল যে সে আর প্রতিবেশী মেয়ের সঙ্গে খেতে চায় না, বরং ওদের দু’জনের পরিচয় করিয়ে দেবে?”
“এখন তো দু’জন হাত ধরে টয়লেটে যায়, বেশ মেলামেশা করছে, তুমি কি আফসোস করছো নিজের জন্য গর্ত খুঁড়েছো বলে…”
“…”
এদিকে, এই মুহূর্তে, সাবওয়ে গাড়ির কোণায় গা গুটিয়ে বসে, কানে হেডফোন লাগিয়ে গান শুনছে দুই ছোট্ট মেয়ে, তাড়াহুড়ো করে হেঁটে গেল হাঁটার রাস্তায়।
অল্প কিছুক্ষণ পর, তারা সাবওয়ে কার্ড দিয়ে বেরিয়ে এল, স্টেশনের উঁচু সিঁড়িতে দাঁড়াল, রাস্তার ভিড় আর কোলাহল যেন হাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মুখে এসে লাগল।
“কোথায় যাবো?” সঙ চিনিউ অনেকদিন পর সহপাঠীর সঙ্গে ঘুরতে বেরিয়েছে, হাসিমুখে চিংঝিকে জিজ্ঞেস করল।
“ওপারে, আগে সবসময় ওদিকের কাউন্টারে কিনতাম, ভালো ভালো রেস্টুরেন্টও আছে।”
“ওভারব্রিজ পার হবো।”
“চলো।”
দুজন উঠে গেল ওভারব্রিজে। আবছা সন্ধ্যার আলোয়, উজ্জ্বল বাতি আর সুউচ্চ অট্টালিকা এক নজরে দেখা যায়।
“আমরা একটু পরে কী খাবো?” সেতুর ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চিংঝি গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চিনিউ, তোমার কি কোনো বিশেষ কিছু খেতে ইচ্ছে করছে? আমার তো কিছু মাথায় আসছে না।”
“গ্রিলড মাছ?” সঙ চিনিউ বলল, “একজন আন্টি ফেসবুকে শেয়ার করেছে, এখানে নতুন খোলা একটা গ্রিলড মাছের দোকান, স্বাদ নাকি দারুণ।”
“হাহাহা, গ্রিলড মাছ,” চিংঝি কয়েক সেকেন্ডের জন্য হাসল, দু’জন মুখোমুখি তাকিয়ে হেসে ফেলল, “চলো, আগে গিয়ে সিরিয়াল দিয়ে আসি।”
“সহজেই যদি পাই, তাহলে এখানেই খেয়ে নিই, আর অপেক্ষা করতে হলে সিরিয়াল নিয়ে আগে জুতো কিনে নিই।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
সঙ চিনিউ আর চিংঝি শপিং মলে ঢুকল, কসমেটিক্সের কাউন্টার ঘুরে, এসকেলেটরে ওঠার ইচ্ছে করল, গল্প করতে করতে হাঁটছে।
কিন্তু, এসকেলেটর পর্যন্ত যাওয়ার আগেই, এক মধ্যবয়সী আন্টি হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “ছোট্ট মেয়েরা, বিনামূল্যে ভ্রু ঠিক করে দেবো, সঙ্গে ফেসওয়াশও দিচ্ছি, একটু দেখে যাও।” আন্টি ওদের দেখেশুনে বলল, “আমাদের বিউটি পার্লার নতুন খোলা, অফার চলছে…”
“না, ধন্যবাদ।” সঙ চিনিউ বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, চিংঝিকে শক্ত করে ধরে সামনে এগিয়ে গেল।
“এছাড়াও বিনামূল্যে স্কিন টেস্টও করানো যাবে, জানতে পারবে নিজের ত্বক কী ধরনের,” আন্টি নাছোড়বান্দার মতো পিছু পিছু এসে বলল, “ছোট মেয়েরা, তোমরা দেখতে ফর্সা হলেও, ত্বকের ভেতর হয়তো অনেক ময়লা জমে আছে, পেশাদারভাবে পরিষ্কার করলে সব বেরিয়ে আসবে…”
“আমাদের বিউটি পার্লার এই দিকেই, সব ফ্রি, তোমাদের মুখের গঠনের সঙ্গে মানানসই ভ্রুর ডিজাইন করে দেবো, স্কিন টাইপ টেস্ট করিয়ে দেবো, ফ্রি ফেসওয়াশও দেবো।”
মধ্যবয়সী নারী এবার চিংঝির জামা ধরে টানতে শুরু করল।
“আরো পিছু নিয়ো না, ধন্যবাদ।” চিংঝি সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করল।
সঙ চিনিউ আর চিংঝি পাশাপাশি হাত ধরে এগিয়ে যেতে যেতে, হঠাৎ পিছন থেকে খিঁচিয়ে চিৎকার, “তোমরা এত অশিষ্ট কেন? মানুষ কথা শেষ না করতেই চলে যাচ্ছো?!” মধ্যবয়সী নারী হঠাৎ চিংঝির স্কুলব্যাগ টেনে ধরল, শক্তি এত বেশি যে সঙ চিনিউও টেনে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।
“আমাকে ছুঁয়ো না!” চিংঝি টানাটানিতে থেমে গেল।
“কে অশিষ্ট?” সঙ চিনিউ ঘুরে দাঁড়িয়ে চিংঝিকে নিজের পাশে রেখে চোখ ঠান্ডা করে মধ্যবয়সী নারীর দিকে তাকিয়ে একটু চড়া গলায় বলল, “আমরা তো বললাম লাগবে না, আন্টি, জোরে বললেই কি আপনি ঠিক? বয়সে বড় হলেই কি সবসময় ঠিক থাকেন?”
“আমি তো কতক্ষণ ধরে বোঝাচ্ছি, তোমাদের আমার দোকানে আসতেই হবে!”
শপিং মলের ফটকে, ভিড়ের সঙ্গে একটি সুদর্শন ছেলেও ঢুকল। ছেলেটির পরনে গাঢ় সবুজ ছোট জ্যাকেট, কালো জিন্স, ভেতরে সাদা টি-শার্ট, চুলের রঙ গাঢ় অ্যাশ ব্রাউন, টেক্সচার স্পষ্ট, মুখাবয়ব আকর্ষণীয়, চোখেমুখে শান্ত ভাব।
লিন চি ছেন সোজা এসকেলেটরের দিকে হাঁটছিল, হালকা পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে এল। যেন সঙ চিনিউ আর চিংঝির।
কিছুক্ষণ খুঁজে দেখে, হঠাৎ চোখে পড়ল, ওদের দু’জনকে এক মধ্যবয়সী শক্তপোক্ত আন্টি মুরগির ছানার মতো টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
“…”
(ভোট চাই, চুমু~)