সাতাশি অধ্যায় শেন ওয়াং, আমি বুঝতে পারছি, তোমাকে আমি দিন দিন আরও বেশি করে না-বুঝে ফেলছি
শিগগিরই, নির্ঝরের প্রথম বিদ্যালয়ের সব শ্রেণির দল একে একে হলে প্রবেশ করল।
বাস্কেটবল খেলা তখনও শুরু হয়নি, তবু ক্রীড়া ভবনের ভেতর মানুষের কোলাহলে উপচে পড়ছে, উৎসবের আমেজ যেন আগে থেকেই তুঙ্গে। রেলিংয়ের কাছে, গ্যালারিতে টাঙানো লাল ফিতের ব্যানারগুলো দৃষ্টি কেড়ে নিচ্ছিল, সর্বত্রই বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতার উচ্ছ্বাস।
সপ্তম শ্রেণির নির্দেশক ফলকটি দর্শকসারির মাঝামাঝি স্থানে দাঁড়িয়ে গেল। শ্রেণিনায়ক, শাখা সম্পাদক এবং ক্রীড়া প্রতিনিধির আয়োজন-পরিচালনায় সবাই শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে আসন নিল।
সং জিন্যু আর জিয়াং ঝি গ্যালারিতে উঠে একটু উঁচুতে বসল। নিচের কোর্টে দুই বিদ্যালয়ের খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যেই নিজ নিজ দলের পোশাক পরে খেলার আগে ওয়ার্ম-আপ করছে, দেখার দিক থেকে জায়গাটি ছিল একেবারে উপযুক্ত।
শেন ওয়াংদের গায়ে ছিল “নিংচেং প্রথম মধ্যবিদ্যালয়” লেখা সাদা জার্সি, আর নিং বিশ্ববিদ্যালয়-সংযুক্ত মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের পোশাক ছিল কালো। দুই দল দুই প্রান্তে নিজ নিজ বাস্কেটের নিচে ওয়ার্ম-আপ করতে লাগল, আর খেলা শুরুর আগেই চারদিক থেকে করতালি উঠতে থাকল।
“সোনা মেয়ে, চিপস নাকি চিকেন টুকরো, কোনটা খাবি?”
সং জিন্যু কোর্টের দিকে নজর রেখেই ব্যাগ থেকে পানির বোতল আর দই বের করল, আর জিয়াং ঝি ঝনঝন শব্দ তুলে নাস্তার প্যাকেটগুলো খুঁজে বের করতে লাগল।
“চিকেন টুকরোই দে, তেলেভাজা নয় এমন।”
“তাহলে আমি চিপস খাব।”
ব্যাগ ঝুলিয়ে রেখে দু’জনে—একজন একটি প্যাকেট চিকেন টুকরো বুকে জড়িয়ে, আরেকজন এক বড় প্যাকেট চিপস বুকে নিয়ে—মাঝখানে ছড়িয়ে রাখল দই, হাঁসের গলা আর গরুর শুকনো মাংস, তারপর অবসর ভঙ্গিতে খেলা দেখতে বসল।
“জিন্যু, তুই কি বাস্কেটবল খেলা দেখতে ভালোবাসিস?” তাকে শিশুর মতো মনোযোগ দিয়ে দেখতে দেখে জিয়াং ঝি হালকা সুরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি খুব একটা দেখি না,” সং জিন্যু মাথা নেড়ে হেসে বলল, “বাবার সঙ্গে প্রায়ই রাত জেগে ফুটবল দেখি। তিনি ডেলিভারি অর্ডার করেন, আমি কমেন্ট্রি করি, আর আমি পাশে বসে লবস্টার খাই।”
“আমার মা সুন্দর ঘুম দেন, মাঝে মাঝে মাঝরাতে শব্দে জেগে ওঠেন…”
“তারপর তোমরা একসঙ্গেই দেখো?”
“হ্যাঁ,” সং জিন্যু অদ্ভুত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, “মা মাস্ক পরে খেলা দেখেন, আর বাবা বিয়ার আর গোজি বেরি মিশিয়ে পান করেন।”
“তাহলে তুমি?”
“আমি লবস্টার খেয়ে ডায়েট করি।”
“হাহাহাহা, তোমাদের পরিবারটা এমন পরিপাটি, আমাকে হাসিয়ে মারবে নাকি? পুরো পরিবারটাই কেমন আদুরে আদুরে…”
দু’জনে নাস্তা খেতে খেতে গল্প করছিল। অল্পক্ষণ পর দুই বিদ্যালয়ের সব দর্শকই আসন নিল, আর বিশাল ক্রীড়া ভবনটা পুরোপুরি উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। মনে হচ্ছিল যেন পৃথিবীর সব শূন্যতা এখানে ভরে গেছে। খেলোয়াড়দের ওয়ার্ম-আপ শেষ, খেলা শুরু হতে চলেছে।
ওয়ার্ম-আপের সময়েই দুই দল একে অপরকে ভালো করে দেখে নিয়েছিল, আর শেন ওয়াংদেরও নিং বিশ্ববিদ্যালয়-সংযুক্ত মাধ্যমিক বিদ্যালয় সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
তবে শেন ওয়াংয়ের দেখার ভঙ্গি, জিয়াং ইয়ানের দলগুলোর সঙ্গে একেবারেই আলাদা।
শুটিংয়ের ফাঁকে শেন ওয়াং নিরুত্তাপ গলায় জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং ইয়ান, তোমার কী মনে হয়, ওদের পাঁচজনের মধ্যে কে মেয়েদের সবচেয়ে বেশি পছন্দের ধরনের হতে পারে?”
“আহ?”
জিয়াং ইয়ান পুরো হতভম্ব, “শেন ওয়াং, আমি দেখছি তোমাকে বুঝতে আমি আরও বেশি অক্ষম হয়ে পড়ছি।”
“সারা মেয়েমহলে সবচেয়ে জনপ্রিয় তো তুমিই, তাই না?”
“……”
অতিথি দল হলেও নিং বিশ্ববিদ্যালয়-সংযুক্ত মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের গ্যালারিতে উত্তেজনা ছিল অস্বাভাবিক রকমের তপ্ত। দুই দলের সারিবদ্ধ হওয়ার কাছাকাছি সময়ে এক কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ও উচ্ছ্বসিতভাবে উঠল:
“গু ঝেং, এগিয়ে চলো—”
মেয়েটি রেলিংয়ের একদম পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, গায়ে কালো সাত নম্বরের বাস্কেটবল জার্সি, আর তা ঠিক যেন নিং বিশ্ববিদ্যালয়-সংযুক্ত মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের এক খেলোয়াড়ের পোশাকের সঙ্গেই মিলে গেছে।
“উত্তর পেয়ে গেলাম, গু ঝেং, সাত নম্বর।” জিয়াং ইয়ান ছেলেটির অবস্থানের দিকে ইশারা করল।
“হুঁ।”
দলনেতা সু ইয়ৌতিং: “……”
সতীর্থ ঝাং লুন্ডা আর ইয়াং আনশু: “……”
মন খুব ক্লান্ত।
খেলা তো হচ্ছে।
স্বভাবতই সবচেয়ে কম কথা বলো তোমরা দু’জন, হঠাৎ এত বকবক শুরু করলে কীভাবে?
সারিবদ্ধ হওয়ার সময় শেন ওয়াং কাছ থেকে সাত নম্বর জার্সি-পরা গু ঝেংকে একবার দেখে নিল। তার উচ্চতা প্রায় নিজের সমান, খয়েরি ছোট চুল। চোখাচোখি হতেই গু ঝেং বন্ধুসুলভ হাসি দিল।
কারও যদি বলে দুজনের পথে শত্রুতা, কিংবা অন্য কিছু—তাতেও ভুল হবে না; এই ম্যাচে শেন ওয়াংকে রক্ষা করার দায়িত্বে ছিল ঠিক সেই গু ঝেংই।
ফলে এই ম্যাচ হয়ে উঠল অভূতপূর্ব রকমের তীব্র, আর দেখার আনন্দও হল অনন্য।
দলনেতা সু ইয়ৌতিং দুঃখের সঙ্গে বুঝতে পারল, যে লোকটা সাধারণত খেলায় সবচেয়ে কম মন দেয়, ব্যক্তিগত পয়েন্টে সে-ই সর্বোচ্চ। শেষ পর্যন্ত নির্ঝরের প্রথম বিদ্যালয় বাহাত্তর-ষাট-পাঁচে জিতে নিল এই বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ।
(অধ্যায় সমাপ্ত)