চতুর্তচল্লিশতম অধ্যায় কষ্টের দিনগুলোতেও ছোট ছোট সুখের মুহূর্ত লুকিয়ে থাকে

“আমি তাকে উপহার পাঠানোর আমার কারণ ছিল। যদি তখন তোমাকে দিয়ে দিতে বলাটা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, আমি তার জন্য দুঃখিত।”
“দুঃখিত।”
বিষণ্ণ হয়ে উইন ইশান চোখ নামিয়ে নিল।
লিন জি চেন শান্ত কণ্ঠে কথা চালিয়ে গেল, “আসলে, উপহারটি সে সেদিনই জিয়াং ঝিকে ফেরত পাঠিয়েছিল। আমরা দু’জনও কথা বলেছি, আমাদের মধ্যে বন্ধুত্বের বাইরে কিছুই নেই। উইন ইশান, তুমি না আমি, না সে, না শেন ওয়াং—তবে তুমি কীভাবে ওকে জনসমক্ষে অপমান করতে পারো?”
“ওকে অপমান করার মতো কথা?”
“তাহলে কেন আমাকেও বা শেন ওয়াংকেও অপমান করলে না?”
“দুঃখিত…”
“যদি সত্যিই অনুতপ্ত হও, তাহলে সং জিনইউর কাছে ক্ষমা চাও। ব্যাপারটা এখানেই শেষ হয়ে যাবে।” লিন জি চেনের কণ্ঠ স্নিগ্ধ, কোনো জোর নেই, শুধু শেষের দিকে একটু দৃঢ়তা, “যদিও ও নতুন এসেছে, এখানকার কাউকেই চেনে না বলে মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে, তার মানে এই নয় যে, ওকে সব কিছু মুখ বুজে সহ্য করতে হবে, সবার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে, বা অবজ্ঞার শিকার হতে হবে।”
“এটাই প্রথম ও শেষবার।”
...
লিন জি চেন চলে যাওয়ার পর, উইন ইশান আঁচল শক্ত করে ধরে চোখ বন্ধ করল, আর অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
অজান্তের ভালোলাগা যেন তিক্ততায় মিলিয়ে গেল।
বুকের ভেতর শুধু দমবন্ধ অস্বস্তি জমে রইল।
...
সপ্তম শ্রেণির ক্লাসরুম।
সকালবেলা একটানা ক্লাসে ক্লান্ত হয়ে দুপুরে ছুটির ঘণ্টা বাজতেই সং জিনইউ ঝিম ধরা মাথায় বই গুছিয়ে জিয়াং ঝির সঙ্গে বাড়ি ফিরছিল।
“জিনইউ, আজ ক্লাবের নতুন সদস্য নেওয়া হবে, তুমি কি একটু দেখতে চাও?” ওর হাত ধরে ভিড়ের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং ঝি মনে করিয়ে দিল।
“ক্লাব?”
—
“হ্যাঁ, আমি মোটামুটি বলে দিচ্ছি, আমরা হাঁটতে হাঁটতে ঠিক করব, কোনটা তোমার ভালো লাগে।”
“তুমি কোন ক্লাবে আছো?”
“আমি ফ্লুট বাজাই, তাই ব্যান্ডে যোগ দিয়েছি।”
“ব্যান্ড, নৃত্যদল আর কোরাস—এটাই স্কুলের তিনটি বড় ক্লাব। এগুলোর বাইরে আরও কিছু ক্লাব আছে, যেমন বাস্কেটবল, ফুটবল, অ্যারোবিক্স ইত্যাদি। শেন ওয়াং আর জিয়াং ইয়ান বাস্কেটবল খেলে, লিন জি চেন ফুটবল।
“আমি নৃত্যদলে যেতে চাই।”
“জিনইউ, তোমার নাচের অভিজ্ঞতা আছে?” জিয়াং ঝি বিস্মিত ও ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল।
“একটু-আধটু আছে।”
“চলো, আমি তোমাকে নাম লেখাতে নিয়ে যাই, পরে যখন তোমার পারফরম্যান্স হবে, আমি তোমাকে ফুল দেব। নৃত্যদল আর ব্যান্ড সপ্তাহে দু’দিন অনুশীলন করে, সময়ও এক, আমরা সন্ধ্যায় একসঙ্গে বাড়ি ফিরতে পারব।”
“…জিয়াং ঝি, এখনো তো কিছুই ঠিক হয়নি।”
“সে কথা থাক, ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত আমি কখনো চিড়িয়েও বসতে পারিনি, আর সামনে ঝুঁকেও না—জানো, আমার নমনীয়তা শূন্য! জিয়াং ইয়ানের নমনীয়তাও আমার চেয়ে ভালো। ছোটবেলা থেকে নাচে পারদর্শী মেয়েদের প্রতি আমার দারুণ ঈর্ষা, শ্রদ্ধা—তাই আমি তোমাকে ফুল দেবই।”
“….”
দু’জনে হাসতে হাসতে নিচে নামছিল, তখনই পেছন থেকে একটা কণ্ঠস্বর ডাকল।
“সং জিনইউ—”
অনন্য চেনা সেই ডাক।
সং জিনইউ সিঁড়ির মুখে থেমে ফিরে তাকাল, দেখল উইন ইশান লুও ইউর থেকে সরে এক কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে দৌড়ে আসছে।
“তোমার কিছু বলার আছে?” জিয়াং ঝি আগে থেকেই সুরক্ষা দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
উইন ইশান বলল, “আমি জিনইউর সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চাই।”
“….” জিয়াং ঝি ভ্রু কুঁচকে সিঁড়ি বেয়ে নেমে পাশের গোলাকার ফুলবাগানে গিয়ে চুপচাপ ফুল গুনতে লাগল।
—
ছুটির সময়, ছাত্রদের ঢল স্কুলগেট আর ক্যান্টিনের দিকে বয়ে যাচ্ছিল।
সং জিনইউ আর উইন ইশান দরজার পাশে দাঁড়িয়েছিল, চারপাশের কোলাহলে মনে হচ্ছিল, দুনিয়ায় কেবল ওরা দু’জন।
“দুঃখিত।”
একটা অনিচ্ছাকৃত ক্ষমাচাও। সং জিনইউর মুখে জটিল ছায়া।
যদি ক্ষমা চাওয়াই যথেষ্ট হতো, তাহলে আঘাত বলে কোনো শব্দ থাকত না।
সে উইন ইশানের দিকে তাকাল, যেন একেবারে অপরিচিত কাউকে দেখছে, “লিন জি চেনের উপহার আমি জিয়াং ঝিকে দিয়ে ফেরত পাঠিয়েছিলাম। আমাদের দু’জনের মধ্যে এমন কিছুই হবে না। তুমি যদি ওকে পছন্দ করো, তাহলে এগিয়ে যাও।”
“আমি আর জিয়াং ঝির কিছু কাজ আছে, যাচ্ছি।”
সিঁড়ি বেয়ে নেমে সং জিনইউ পাশের ফুলবাগানের বাদামি চুলের মেয়েটিকে হাত ধরে নিয়ে হাসতে হাসতে চলে গেল।
স্কুল বদলানোর আগের রাতে, সে কাঁদতে কাঁদতে পাণ্ডাকে জড়িয়ে ধরেছিল, কিন্তু বাবা-মা যখন অনেক চেষ্টা করে তাকে নতুন স্কুলে ভর্তি করিয়ে দিল, তখন সে নিজেকে বারবার মানসিকভাবে প্রস্তুত করতে চেষ্টা করেছিল।
তবু এখানে এসেও জীবন তাকে শিক্ষা দিচ্ছে।
তবে দুঃখের মধ্যেও ছোট ছোট আনন্দ ছিল—
শেন ওয়াংকে চিনল।
জিয়াং ইয়ানকে চিনল।
জিয়াং ঝিকে চিনল।
(নতুন সপ্তাহে, আগের মতোই সবার সুপারিশ, মন্তব্য আর পাঁচ তারকা রেটিংয়ের জন্য কৃতজ্ঞতা। লেখিকার পেঙ্গুইন স্পেস-3486488363-এ ২০টা ছোট উপহার পাঠানো হয়েছে, পাসওয়ার্ড: শেন দাদা, দিলেই পেয়ে যাবে, ভালোবাসা রইল~)