অধ্যায় তিরাশি: চিং হাওয়ের পাল্টা আঘাত

আদি পর্যায়ে, সমস্ত প্রাণের অশুভ অগ্নিশিখা কেবল কয়েকটি তনুতে সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু সেই অগ্নিশিখাগুলোর দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে চেয়ে, চিংহাও আবছা অনুভব করল, সেগুলো তার অন্তরে প্রবল এক চাপে সঞ্চার করছে। সে মনে মনে বুঝতে পারল, এই অগ্নিশিখাগুলো নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। এর মোকাবেলায় শক্তির প্রয়োগ করা যাবে না!

অশুভ অগ্নিশিখা একদল অশুভ সাধকের তেজে উড়ে এসে ধূসর কুয়াশার উপর ঝরে পড়ল। আগে নানা রঙের জাদুদণ্ড দিয়েও যা কাটতে পারা যায়নি, সে ধূসর কুয়াশা অগ্নিশিখা ছুঁতেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। শিগগিরই সমস্ত প্রাণের অশুভ অগ্নিশিখা এক বিশাল অঞ্চলজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, অবিরামভাবে প্রবাহিত হতে লাগল। মহারক্ষাকবচের তৈরি ধূসর কুয়াশা ক্রমশ হালকা ও পাতলা হয়ে এল।

একটা কাচ ভাঙার মতো শব্দ পেছন থেকে কানে এল। চিংহাওর মুখ কালো হয়ে গেল, সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল। পেছনে, মহারক্ষাকবচের কেন্দ্রের দীপ্তি নিস্তেজ। নিরন্তর ঘূর্ণায়মান য়িন-য়াং চক্রও কিনার থেকেই ভেঙে পড়তে শুরু করেছে। এই অগ্নিশিখার উৎস কী, এত ভয়ংকর শক্তি কোথা থেকে এল?

“স্বর্গীয় সাধকের আঘাত সহ্য করতে সক্ষম যে মহারক্ষাকবচ, সেটিও কি এই সমস্ত প্রাণের অশুভ অগ্নিশিখার সামনে টিকতে পারল না?” আগে যিনি অশুভ সাধকদের হাতে ক্ষতবিক্ষত হয়েছিলেন, বিস্ময়ে চোখ বড় করে বিড়বিড় করলেন।

চিংহাওর মুখ আরও গম্ভীর। “এখনো সময় আছে, মহারক্ষাকবচ পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, আমরা এখানেই কিছু সময় বিশ্রাম নিতে পারি। যদিও আমি জানি না ঐ অগ্নিশিখার উৎস, কিন্তু দেখলাম, ওরা তা প্রয়োগ করতে গিয়ে প্রবল শক্তি ক্ষয় করছে। একটু সময় নিলেই ওই অশুভ সাধকদের শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসবে, তখনই আমাদের জন্য বেরিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ।”

না, এ আশ্রয়স্থল আর নিরাপদ নয়! ভাগ্যিস আগে থেকেই আমি প্রস্তুত ছিলাম, অন্যত্রও গোপন আস্তানা তৈরি করেছি। ঠিকমতো লুকিয়ে থাকলে, এ দল অশুভ সাধক আমাকে হয়তো খুঁজে পাবে না!

চিংহাও দ্বিধা না করে পেছন ফিরেই চলে গেল। গুহার মধ্যে অনেক কিছু এখনো গুছিয়ে নেওয়া হয়নি, এ ফাঁকে সব গুছিয়ে নেওয়াই শ্রেয়। চিংহাওর চলে যাওয়া দেখে পাতলা পর্দায় মুখ ঢাকা রমণী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চিংহাওর কথা মতোই চলি। তবে ওরা ভয়ানক, দক্ষ যোদ্ধা অনেক, আমাদের জন্য সুযোগ একবারই আসবে, আমাদের সতর্কভাবে পরিকল্পনা করতে হবে। আর বেরিয়ে গেলে, আমাদের বিচ্ছিন্ন ভাবে পালাতে হবে। আশা করি, অন্তত কেউ একজন মুক্তি পাবে।”

অশুভ সাধকদের হাতে ক্ষতবিক্ষত সেই স্থানীয় দেবতা, মৃত্যুর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, “সবাইকে বিপদে ফেলেছি আমি, আমার জন্যই তোমরা জড়িয়ে পড়েছ, চিংহাওর আশ্রয়ও রক্ষা করা গেল না।”

“যখন বেরিয়ে যাব, আমিই তাদের বাধা দেব, তোমরা পালিয়ে যাবে! যদি তোমরা প্রাণে বাঁচতে পারো, তবে আমার মৃত্যুও সার্থক হবে।”

পাতলা পর্দায় মুখ ঢাকা রমণী সহ সবাই বললেন, “বন্ধু, এ কী বলছো!” “আর কিছু বলো না!” “ধিক্কার এই অশুভ সাধকদের, কোথা থেকে এসে আমাদের সবুজ বাঁশ পাহাড় ধ্বংস করে দিল, আমাদের শিষ্যদের হত্যা করল, আমাদের ধর্মগোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করল। আমার পাঁচ সহোদরও দুঃখজনক পরিণতি ভোগ করেছে। যদি তোমাদের মধ্যে কেউ বেঁচে থাকতে পারো, দয়া করে সবুজ বাঁশের ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখো, যাতে আমাদের হাজার বছরের ধর্মগোষ্ঠী আমার হাতে বিলীন না হয়।”

সে প্রাণ ত্যাগের সংকল্পে অটল, কারো বোঝানোয় মন টলেনি। এমন সময় চিংহাও ফিরে এল।

“বন্ধু, নিরাশ হয়ো না, সবুজ বাঁশের ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখা তোমার হাতেই!” “এই গুহার সূচনালগ্নেই আমি এক গোপন রত্ন লুকিয়ে রেখেছি। একে বলে শুদ্ধ পুরুষ শক্তি ও বজ্র জ্যোতি মুক্তা—বিশুদ্ধ অগ্নি ও দৈব বজ্র দিয়ে তৈরি, প্রচণ্ড ক্ষমতাসম্পন্ন। গুহার মহারক্ষাকবচ ভেঙে পড়ার আগেই আমি এগুলো বিস্ফোরিত করব, যাতে ওই অশুভ সাধকদের ঘায়েল করা যায়।”

চিংহাও স্বীকার করল, সমস্ত প্রাণের অশুভ অগ্নিশিখা অত্যন্ত ভয়াবহ ও বিপজ্জনক। তবে একমাত্র সেই অগ্নিশিখাই তাকে শঙ্কিত করে। যদি ওই দেবতুল্য অশুভ সাধক তার সাথে একে-একে লড়ে, তবে সে তাকে নিশ্চিহ্ন করতে প্রস্তুত। এমন ধূসর কুয়াশার মহারক্ষাকবচও তার কাছে একাধিক আছে। সে অনেক দিন ধরে লি ছিয়েনকুনের শিক্ষায় পরিণত হয়েছে, এখনকার সে আর আগের মতো দুর্বল নয়। অতীতে চিং ইউয়ানকে জয় করতে ফাঁদ পাততে হত, এখন তার কাছে অসংখ্য গোপন রত্ন, সমকক্ষদের মধ্যে তার মতো আর কেউ নেই। এমনকি স্বর্গীয় সাধকের মুখোমুখি হলেও, সে অন্তত প্রাণ বাঁচাতে পারবে।

“ভ্রাতা, এদের জন্যই আমাদের সমস্ত প্রাণের অশুভ অগ্নিশিখা ব্যবহার করতে হচ্ছে! আমি ওদের ছাই করে ছাড়ব!” “তুমি ঠাট্টা করছো! এই অগ্নিশিখা হাজারো প্রাণ উৎসর্গ করে তৈরী, কতই না ভয়ানক, সাধারণ কেউ ছুঁলেই মৃত্যু। এমনকি উচ্চশক্তির যোদ্ধারাও, একবার এ অগ্নিশিখার কবল থেকে রেহাই পায় না—প্রথমে রক্তশক্তি শুষে নেয়, পরে দেহ ও আত্মা পোড়ায়, কিছুই অবশিষ্ট রাখে না, কিসের ছাই করার সুযোগ দেবে?”

“হাহাহা, ঠিকই বলেছো!” “ছোকরা, তুমি আর তোমার সাথীরা শিগগিরই অগ্নিশিখার মধ্যে একত্র হবে, শুনে রাখো, তোমার সব সঙ্গী মৃত্যুর পরে আমরা তাদের আত্মা এই অগ্নিশিখায় বন্দি করেছি, চিরদিন মুক্তি পাবে না, তুমি কি তাদের পাশে যেতে চাও না?”

“হুঁ, তখন যদি চুপচাপ মরতে, আমার অনেক ভ্রাতাই বাঁচত, এখন প্রতিশোধের পালা, এবার তোমার সাথীদেরও মরতে হবে, তুমি কি অনুতপ্ত নও?”

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা অশুভ সাধকেরা চিংহাওদের সামনে অশ্লীল বিদ্রূপ করতে লাগল। সবুজ বাঁশ পাহাড়ের সেই স্থানীয় দেবতা, এ কথা শুনে চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, শরীরে শক্তির প্রবাহ ছড়াতে লাগল। তার অন্তর যে কতটা অশান্ত, তা স্পষ্ট।

চিংহাওর মুখভঙ্গি অটল, শুধু বাইরের অশুভ সাধকদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ল, চোখে হত্যা-তৃষ্ণা স্পষ্ট। অশুভ পথের মানুষ, এদের ধ্বংস হওয়াই উচিত!

ধূসর কুয়াশার মহারক্ষাকবচ দ্রুত ভেঙে পড়ার উপক্রম। সমস্ত প্রাণের অশুভ অগ্নিশিখা উত্তাল তরঙ্গে জ্বলে উঠল, এক বিশাল অগ্নিসমুদ্র তৈরি হল, যার শিখা ছোট বাড়ির খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেল। মহারক্ষাকবচের কেন্দ্রে স্বর্ণালী দীপ্তি নিস্তেজ, পতাকায় অসংখ্য ফাটল, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে। সদা ঘূর্ণায়মান তায়ি চক্রও এখন ছিন্নভিন্ন, প্রায় ভেঙে পড়ার মতো।

“সময় হয়েছে!” চিংহাও হঠাৎ হাতে এক ব্রোঞ্জের টোকেন তুলে ধরল। টোকেনে অসংখ্য মেঘের লিপি খোদাই, মাঝে মাঝে বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলসে উঠছে। “সবাই প্রস্তুত হও!” চিংহাও শক্ত হাতে টোকেন চেপে ধরল, মুহূর্তে সেটি গুঁড়িয়ে দিল।

ডিং ইউয়ান পাহাড় কেঁপে উঠল। অসংখ্য বিশুদ্ধ অগ্নিশিখা গুহার গভীর থেকে বেরিয়ে এল, গর্জনরত বজ্রসহ, অশুভ সাধকদের বিস্ময়ে হতবাক করে দিল। যারা আদি শক্তির বলয়ে ছিল, তারা সবাই বিস্ফোরিত অগ্নি ও বজ্রাক্রান্ত হয়ে ছিটকে গেল। তাদের সম্মিলিত শক্তির祭坛ও এ সময় ভেঙে ধূলিসাৎ হয়ে গেল, বাতাসে মিলিয়ে গেল।

অনেক অশুভ সাধক বুঝে ওঠার আগেই নিঃশেষিত অগ্নি ও বজ্রের মধ্যে ডুবে গেল। দৈব বজ্র তাদের আত্মায় ভয়ানক ভীতি ঢেলে দিল, তারা মুহূর্তে নির্বিকার হয়ে পড়ল। আর বিশুদ্ধ অগ্নিশিখা, তাদের আত্মরক্ষার জাদুদণ্ড মুহূর্তেই জ্বালিয়ে দিল। প্রতিরোধ করার আগেই তারা একেকটি অগ্নিমশাল হয়ে উঠল। যারা ছোট বাড়ির কাছে ছিল, তাদের দশা সবচেয়ে করুণ; চিৎকারেরও সুযোগ না পেয়ে ছাই হয়ে গেল। বাকি যারা বেঁচে রইল, তারাও কমবেশি আহত, সবাই বেকায়দায়।

তবে তাদের সবচেয়ে আতঙ্কিত করল এক আশ্চর্য দৃশ্য—সমস্ত প্রাণের অশুভ অগ্নিশিখা উল্টে আবার তাদের দিকেই ফিরতে লাগল। তারা সত্যিই যদি এ অগ্নিশিখাকে আয়ত্ত করতে পারত, তাতে সমস্যা ছিল না; কিন্তু তারা তো কেবল উৎসর্গ ও জাদুদণ্ডের সাহায্যে নিয়ন্ত্রণ করছিল। এ অগ্নিশিখা তাদের পক্ষে সমান ভয়ানক, ছোঁয়া নিষেধ!