একশতম অধ্যায়: যে আমার অনুগত, সে বিকশিত হবে; যে আমার বিরোধিতা করবে, সে ধ্বংস হবে!
দিজুন, তোর দানবগোত্র আমার বংশধরদের হত্যা করেছিল, আজ আমি প্রতিশোধ নিতে এসেছি!
ঘন জলতত্ত্বের প্রাণশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মাথায় হিমনীল ক্ষুদ্র শৃঙ্গধারী এক দা লো জিন সিয়ান নিজের লুকোনো স্থান থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
দিজুন একবার তার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।
অচেনা।
তবে তার শরীর থেকে দিজুন ড্রাগনবংশের আভা টের পেল।
শুধু সেই প্রকৃত ড্রাগন-আভা বিশুদ্ধ নয়; স্পষ্টই বোঝা যায়, সে ড্রাগনবংশ ও অন্য কোনো বংশের সংমিশ্রণে জন্মানো সন্তান।
“লড়াই চাইলে লড়াইই হবে, এত কথা কেন!”
দিজুন তাচ্ছিল্যের চোখে তার দিকে তাকাল।
প্রতিশোধের এই কথা আসলে নিছক অজুহাত—অন্য কোনো সময় হলে সে হয়তো আদৌ আসত না।
“ভালই বলেছ!”
“দিজুন, অতীতে তুমি আমার শিষ্যকে হত্যা করেছিলে, আজ আমি তার হয়ে ন্যায় চাইতে এসেছি, এতে তোমার আপত্তি নেই তো!”
“দিজুন, তোমার সঙ্গে আমার শত্রুতা নেই; কিন্তু তাইই সেদিন আমার সহচরকে মেরেছিল, তাই আমাকে হাত তুলতেই হবে। অশ্রদ্ধার জন্য ক্ষমা চাই। তবে যদি তুমি স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করো, আর সেই শীর্ষ-মানের আদি আত্মিক ধনটি আমার জিম্মায় দিয়ে দাও, তবে আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারি!”
“দিজুন, ওর কথা কোরো না। ও তো সবে বলছিল, তোমাদের দুই ভাইকে আত্মা টেনে দেহভেদ করতে চায়। ধনটি আমার হাতে দাও, আমি নিশ্চিত তোমার এই শত্রুদের আটকে রাখব!”
“ধুর, তুই তো আরও বলেছিলি দিজুনকে ধরে নিয়ে গিয়ে জাদু-অস্ত্র বানাবে!”
একেকজন দা লো জিন সিয়ান গোপন স্থান থেকে প্রকাশ পেল।
তাদের শক্তির স্রোত পরস্পরকে টেনে এনে এই শূন্যতা সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে ফেলল, দিজুনকে একেবারে এখানে ঘিরে ধরল।
দানবগোত্রের কয়েকজন সম্রাট এখানে পরিবর্তন টের পেলেন, কিন্তু আদি নক্ষত্র-দেবতারা তাদের আঁকড়ে ধরে রেখেছিল; ফলে তারা সঙ্গে সঙ্গেই উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন।
দিজুন একে একে চারপাশের সকলের মুখের দিকে চোখ বুলাল।
তাদের কেউ কেউ পূর্ববর্তী মহাদুর্যোগের মহাপুরুষ, কেউ বা অতি প্রাচীন আদি দেব-দানব, কেউ আবার গত মহাদুর্যোগের পর উত্থিত শক্তিমান, এমনকি এমন লোকও ছিল যাদের সে একেবারেই চিনত না।
সম্ভবত আরও কিছু দা লো জিন সিয়ান অন্ধকারে লুকিয়ে আছে; এখন পর্যন্ত যা বেরিয়ে এসেছে, তাতেই সংখ্যা ত্রিশ ছাড়িয়ে গেছে।
আর সংখ্যাটা এখনও বাড়ছে।
দেখা যাচ্ছে, তার দুই ভাই এই হুয়াংহুয়াং জগতের গভীর জলরাশির মধ্যে সত্যিই বেশ কিছু বড় মাছ টেনে তুলেছে।
এই দা লো জিন সিয়ানরা মুখে যতই সুরেলা কথা বলুক, হাতে তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত; প্রত্যেকেই অন্যের আগে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল, যেন শীর্ষ-মানের আদি ধনটি কারও হাতে চলে না যায়।
অগণিত দৈবপ্রভা একত্রিত হল, এই তারকাময় শূন্যতায় আগুন, মাটি, জল আর বায়ু বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল; দিজুনের অন্তরে অশুভ মৃত্যুচায়ার এক ছায়া জেগে উঠল।
এতগুলো দা লো জিন সিয়ান একসঙ্গে আক্রমণ করলে, আজ যদি মিংহে হাতের বারো-পদ্ম কর্মজ্বালা রক্তপদ্ম নিয়ে এখানেই থাকত, তবুও তার প্রতিরক্ষা ভেঙে যেত। হেতু-লোশুর প্রতিরক্ষাশক্তি তো আবার সেই বারো-পদ্ম কর্মজ্বালা রক্তপদ্মের চেয়েও দুর্বল।
এখান থেকে সরে যেতে হবে!
দিজুনের মাথায় তখন একটিই ভাবনা।
কিন্তু জিজুয়াং স্ত্রীরাই আগেই পরিস্থিতির আঁচ পেয়ে গিয়েছিল; তারা জোর করেই দিজুনকে আটকে রাখল, পালাতে দিল না।
দিজুন প্রাণনাশের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেলে, নাক্ষত্রসমুদ্র থেকে ভেসে এল এক শান্ত, দীর্ঘ ঘণ্টাধ্বনি।
ঠং!
আলোড়িত আগুন, মাটি, জল আর বায়ু ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
এক শক্তি নেমে এল, যেন যা কিছু আকাশমণ্ডল জুড়ে আছে সবই দমন করতে পারে।
সব দা লো জিন সিয়ান এক মুহূর্তে অনুভব করল, এক প্রবল চাপ তাদের শরীরে নেমে এসেছে; তাদের সাধনাশক্তি যেন জমে গেল, শক্তিও দমিত হল।
“এটা কী!”
“তাইই কি এসে গেছে?”
“তাইই কি ইতিমধ্যেই প্রাক-পবিত্র স্তরে প্রমাণিত হয়েছে?”
তাদের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
দিজুনের পাশে এক মানবাকৃতি ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তাইই!
তাইই আবির্ভূত হতেই, দানবগোত্রের যেসব সম্রাট আদি নক্ষত্র-দেবতাদের সঙ্গে লড়াই করছিলেন, তাদের মন দৃঢ় হয়ে উঠল; এক মুহূর্তে উদ্দীপনা বেড়ে গেল, আর তারা আরও নির্মমভাবে আঘাত হানতে লাগলেন।
দিজুনকে ঘিরে থাকা সব দা লো জিন সিয়ানই তখনও হতচকিত।
তাদের দৃষ্টি তাইইয়ের মুখে পড়ল, তারপর তার মাথার উপরের বস্তুর দিকে আকৃষ্ট হল।
সেটি ছিল অসংখ্য নক্ষত্রখচিত এক ঘণ্টা; ধীরে ধীরে ঘুরছে, তার দেহ থেকে পাঁচরঙা ক্ষীণ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। তারকাখচিত আকাশে দাঁড়িয়েও, চারদিকের অসংখ্য তারার আলো তার দীপ্তিকে আড়াল করতে পারল না।
গোপনে।
যে প্রাচীন দেব-দানব একসময় এই দেবঘণ্টার এক ঝলক দেখেছিল, তার চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল; মনে মনে পিছু হটার ইচ্ছা জেগে উঠল, আর সে ধীরে ধীরে সরে যেতে উদ্যত হল।
“আমি কি তোমাদের যেতে বলেছি?”
তাইই শান্ত দৃষ্টিতে শূন্যতার নির্জন প্রান্তের দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ করে অরাজক ঘণ্টায় আঘাত করল।
ঘণ্টাধ্বনি গম্ভীর, বিশ্বজগত প্রকম্পিত।
আকাশ-পৃথিবী রং হারাল, বিশ্বচক্র কেঁপে উঠল।
দিজুনকে ঘিরে থাকা দা লো জিন সিয়ানরা মুখ বদলে ফেলল, প্রত্যেকে নিজ নিজ রক্ষাকবচ-ধন সক্রিয় করল।
প্রবল ঘণ্টাধ্বনি তাদের রক্ষাকবচ-ধনের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, ফলে সেই ধনগুলোর আলোকচ্ছটা কখনও জ্বলছে, কখনও নিভছে।
তাদের রক্তস্রোত উথলে উঠল; কেবল হাতে গোনা ক’জন দা লো জিন সিয়ানের শিখরপ্রাপ্ত প্রাচীন দেব-দানবই তুলনামূলক কম আঘাত পেল।
কিন্তু যারা কেবল ভাগের ফাঁকে লাভ তুলতে এসেছিল, আর যাদের শক্তি কেবল দা লো জিন সিয়ানের প্রাথমিক স্তরে—সেই মহাশক্তিধরদের রক্ষাকবচ-ধন ঘণ্টাধ্বনিতে ছিটকে গেল, আর তাদের আত্মা ও দেহ এক মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
অগণিত নক্ষত্র ঘণ্টাধ্বনির নিচে বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল।
আগুন, মাটি, জল আর বায়ু কেঁপে উঠল।
যেসব ছায়ামূর্তি তখন পালাতে উদ্যত হয়েছিল, তারাও অরাজক ঘণ্টাধ্বনিতে ছিটকে বেরিয়ে এল।
“কিংবদন্তির আদি সর্বোচ্চ ধন!”
“অরাজক ঘণ্টা!”
কাউকে কিছু বলার দরকার পড়ল না; উপস্থিত সকল মহাশক্তিধরর মনেই এই সর্বোচ্চ ধনের খ্যাতি ভেসে উঠল।
জিজুয়াং স্ত্রীর মুখ কালো হয়ে গেল।
আদি সর্বোচ্চ ধনের ক্ষমতা এমন ভয়ংকর?
তবে কি সেদিন সে যখন আমার সঙ্গে লড়েছিল, তখন আদি সর্বোচ্চ ধন ব্যবহার করেনি—আমাকে ইচ্ছা করে ছেড়ে দিয়েছিল?
তাহলে কি আজকের জন্যই সে আমাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল?
তবে তার উদ্দেশ্য কী?
তাইই তার কৃতকর্মের মধ্য দিয়েই তার মনের প্রশ্নের উত্তর দিল।
অরাজক ঘণ্টাটি তাইইয়ের মাথার ওপর থেকে ধীরে ধীরে নেমে এল, আর তাইই এক হাত উল্টে সেটি ধরে ফেলল।
সে ঘণ্টার দেহে আঙুল বুলিয়ে তাদের দিকে তাকাল।
“আমি স্বর্গসভা প্রতিষ্ঠা করতে চাই, সমগ্র নক্ষত্রপুঞ্জের গতি-প্রবাহ নিজের হাতে নিতে চাই। কিন্তু লোকবল নেই। এখন স্বর্গসভার মানুষ দরকার; তাই আমি তোমাদের নিয়োগ করতে চাই। তোমাদের কোনো আপত্তি আছে কি?”
তাইই বেশি কিছু বলেনি, কিন্তু তার ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল।
যে আমার সঙ্গে থাকবে, সে বাঁচবে; যে বিরুদ্ধতা করবে, সে মরবে!
দা লো জিন সিয়ানদের একদল মুখ ভার করে ফেলল।
প্রথমে তারা ভেবেছিল, শিকার করতে এসেছে; কিন্তু শেষে দেখা গেল, উল্টে তারাই তাইইয়ের কাছে মাছের মতো ধরা পড়েছে।
“হুঁ, এখানে এত লোক থাকতে, তুমি একখানা আদি সর্বোচ্চ ধন নিয়ে আমাদের এতজনের একযোগে আক্রমণ কীভাবে ঠেকাবে, আমি সেটা বিশ্বাস করি না!”
কালাতীত শক্তির স্রোত ধীরে ধীরে প্রবাহিত হল।
ঝু জিউইন ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
তার পেছনে ছিল দিজিয়াং, ঝুরং, গোংগং আর হৌতু—চারজন আদি উ-পুরুষ।
তাইইয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল।
“আহা, উ-গোষ্ঠীর সম্মানিত বন্ধুদেরই দেখা যাচ্ছে।”
সেদিন যখন দানবগোত্র মাটির বুকে রাজত্ব করত, তখনই তারা উ-গোষ্ঠীর সঙ্গে বনিবনা রাখত না।
এখন উ-গোষ্ঠীর আদি পুরুষেরা এখানে উপস্থিত—তারা কী করতে চায়, তা প্রায় স্পষ্টই হয়ে গেল!
“বন্ধুগণ, এটা তো কিংবদন্তির আদি সর্বোচ্চ ধন। তাইইকে হত্যা করলে, হয়তো আমরা এই আদি সর্বোচ্চ ধন নিজেদের হাতে নিতে পারব!”
“শোনা যায়, আদি সর্বোচ্চ ধনের মধ্যে প্রাক-পবিত্র স্তরের রহস্য নিহিত আছে; নিশ্চয়ই তাইই অরাজক ঘণ্টা থেকেই প্রাক-পবিত্র স্তরে প্রমাণিত হওয়ার, কিংবা স্বর্গসম্রাটের স্তরে পৌঁছানোর পথ খুঁজে পেয়েছে!”
“নাকি তোমরা এখনই তাইইয়ের কুকুর হয়ে তার পায়ে পড়ে থাকতে চাও?”
শূন্যতার মধ্যে এক অগ্নি-ফিনিক্স শক্তিশালী পুরুষের রূপ নিয়ে দাঁড়াল, তার লাল পোশাক উড়ে বেড়াচ্ছিল।
“হ্যাঁ, তাইই নিশ্চয়ই অরাজক ঘণ্টা থেকেই প্রাক-পবিত্র স্তরে পৌঁছানোর পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে!”
“হুয়াংহুয়াং জগতে জ্ঞানী মানুষের অভাব নেই; তবে কেন শুধু সে-ই প্রাক-পবিত্র স্তরে পৌঁছানোর পথ ভাবতে পারবে, আর আমাদের কারও এমন সৌভাগ্য হবে না!”
“অরাজক ঘণ্টা পেলে আমরা কেবল এই সর্বোচ্চ ধনই অধিকার করতে পারব না, বরং অদ্বিতীয় পরম রহস্যের এক ঝলকও দেখতে পাব!”
“দেখছ না, অরাজক ঘণ্টার গায়ে অগণিত নক্ষত্র খোদাই করা—স্পষ্টই বোঝা যায়, এতে স্বর্গসম্রাটের স্তরে পৌঁছানোর গোপন সূত্র নিহিত থাকতে পারে।”
“আক্রমণ করো!”
মহাশক্তিধরদের একদল চোখাচোখি করল, অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা একমত হল।
“অবিনয় ক্ষমার অযোগ্য!”
তাইই মাথা নেড়ে দিল, তার শরীর থেকে হত্যার ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।