পঞ্চদশ অধ্যায়: কুন্ডের শিষ্যত্ব গ্রহণ

একশ বছরেরও বেশি আগে, কুন্দে ফিরে এলেন কিলিন জাতির পুরাতন ঘাঁটিতে এবং পরিবারের জ্যেষ্ঠদের খবরটি জানালেন। যদিও পূর্বপুরুষ কিলিন মারা গেছেন, তবুও কিলিন জাতির কিছু দক্ষ যোদ্ধা বেঁচে ছিলেন। তারা কিছুক্ষণ আলোচনা শেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, লু ই-কে পাঠানো হবে, তিনি লি ছেনকুনের সঙ্গে যাবেন।

“প্রিয় পূর্বপুরুষের প্রশংসা পেয়েছি,” লি ছেনকুনের সামনে লু ই-ও সাহসী হতে পারলেন না। যদিও তিনিও তায়িৎ স্বর্ণযোগীর পর্যায়ের এক মহান যোগ্যতা সম্পন্ন ছিলেন, কিন্তু ছেনকুন পূর্বপুরুষ হলেন সেই প্রাচীন শক্তি যিনি যুগ যুগ ধরে সুখ্যাতি অর্জন করেছিলেন এবং কিলিন জাতির পূর্বপুরুষের সমসাময়িক ছিলেন। যদি আগের পথে কেউ দিক নির্দেশনা দিতেন, তবে তিনি অনেক আগেই অর্ধেক দেবতার স্তরে পৌঁছে যেতেন। এ ধরনের বহু প্রাচীন শক্তিরা গভীর মূলের অধিকারী, তাদের হাতে কত গোপন অস্ত্র আছে কে জানে।

তাকে দেখে হয়তো মনে হতে পারে তিনি দ্যুতি স্বর্ণযোগী এবং লি ছেনকুনের সমপর্যায়ে আছেন। কিন্তু বাস্তবে তিনি পরবর্তী প্রজন্মের। সত্যিকার অর্থে লড়াই হলে, তিনি হেরে যাবেন নিশ্চিত। বর্তমান মহাজাগতিক সময়ে, যারা লি ছেনকুনকে এককভাবে পরাজিত করতে পারে বলে দাবি করতে পারে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা। ত্রয়ী দেবতা পাংশুর আশির্বাদে এবং জন্মগত মহামূল্যবান অস্ত্রের জোরে এই ক্ষমতা রাখেন। তাইই ও দিজুন এই যুগের মূল নায়ক, ভাগ্য তাদের পক্ষে কাজ করছে, তারাও হয়তো পারে। বারো পুরাতন দেবতার অধিকাংশই লি ছেনকুনের প্রতিদ্বন্দ্বী নন, তবে তারা একত্রে মহামন্ত্রণা গড়ে তুললে, লি ছেনকুনকে হারাতে পারে।

অন্যরা কেমন পারবে, তা কেবল চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে। তখন নারী দেবী কেনো তাইই, দিজুন ও কুনপেংকে সঙ্গে নিলেন, তা একারণেই—তাইই ও দিজুন হয়তো লি ছেনকুনকে হারাতে পারতেন, কিন্তু তাঁকে হত্যা করতে পারতেন না।毕竟, ছেনকুন পূর্বপুরুষ বোকা নন, বিপদের মুখে পড়লে পালিয়ে যাবেন। আর তিনি পালাতে চাইলে, তাইই ও দিজুন তাঁকে থামাতে পারতেন না। তাই আরও শক্তিশালীদের খোঁজা ছিল জরুরি।

এ কারণেই তারা এতটা সময় নষ্ট করেছিলেন, ফলে লি ছেনকুনের হাতে পাল্টানোর সুযোগ এসে গিয়েছিল। লু ই যখন যোগ দিলেন, লি ছেনকুন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। কিলিন পূর্বপুরুষের বহু সন্তান ছিল, যদিও অধিকাংশই মারা গেছেন। কিন্তু যারা এখনো বেঁচে আছেন, তারা অত্যন্ত মজবুত শিকড়ের অধিকারী এবং আজও বেঁচে আছেন বলে সবাই এক-একজন দক্ষ যোদ্ধা।

দুঃখের বিষয়... এত কিছুর পরও, লি ছেনকুন কিছুটা অখুশি। কুন্দে শুধু একজন লু ই-কে রাজি করাতে পেরেছেন। যদি পুরো কিলিন জাতি ভূমিদেবতার শিষ্যত্ব গ্রহণ করত, তবে ভূমিদেবতার শাখায় এক লহমায় শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যেত। তাদের সহযোগিতায় মহাজাগতিক শক্তির প্রবাহ গোছানো এবং পুণ্য অর্জন অনেক সহজ হতো।

অন্য দিক থেকেও ভাবলে, ভবিষ্যতে যদি দৈত্য জাতি ভূমিদেবতার শাখার বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়, তবে তাদেরও অনেক ভাবতে হবে, বুঝে নিতে হবে এটা ঠিক হবে কিনা। অবশ্য, লি ছেনকুন জানতেন, কিলিন জাতিরও নিজেদের চিন্তা আছে।毕竟, তারা আগের মতো শক্তিশালী নয়, প্রতিটি শক্তি ব্যবহারে ভাবতে হয়, যাতে সর্বোচ্চ লাভ হয়। সবাইকে নিয়ে একসঙ্গে বাজি ধরার মতো অবস্থা তাদের নেই।

দুজনের মধ্যে কিছুক্ষণ সৌজন্যমূলক কথাবার্তা চলল। কুন্দে জানালেন, লু ই-র শাখার কিলিন গোত্রটি এখনো কাছাকাছি, লি ছেনকুনের নির্দেশনার অপেক্ষায়। লি ছেনকুন সুযোগে পূর্ব রাজাধিপতিকে আমন্ত্রণ জানালেন, যেন তিনিও যান দেখতে। লু ই-র শাখার কিলিন গোত্রের অবস্থান কুনলুন পাহাড়ের খুব কাছে। তারা কিলিন জাতির পুরাতন ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে কুনলুনের বাইরে এসে পৌঁছেছে।

লু ই জানতেন, কুনলুন পাহাড় ত্রয়ী দেবতার সাধনাস্থল। তখনও তাঁর পিতা জীবিত থাকাকালে ত্রয়ী দেবতার প্রতি যথেষ্ট সৌজন্য দেখিয়েছেন। এখন কিলিন জাতি আগের মতো নেই, তাদের আরও সাবধান হতে হয়, তারা ত্রয়ী দেবতাকে বিরক্ত করতে চায় না। তাই তারা কুনলুনের বাইরে এক নির্জন পবিত্র স্থানে বাস করতে শুরু করলেন।

লু ই এবং কুন্দে একসঙ্গে কুনলুন পূর্বপুরুষের বাইরে লি ছেনকুনের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। যাতে কারও সঙ্গে বিরোধ সৃষ্টি না হয়, লু ই এমন এক উপত্যকা বেছে নিয়েছিলেন যার কোনো মালিক নেই। সেই উপত্যকাটি কুনলুন পর্বতমালার অংশ হওয়ায়, জলবায়ু ঠান্ডা, সবসময় বরফে ঢাকা থকতো। তুষারাবৃত, জীবজন্তুরা নেই বললেই চলে, শুধু কিছু সাধক মাঝে মাঝে যেতেন।

লু ইরা এসে সেটিকে চির বসন্তের মতো করে গড়ে তুললেন, অন্য স্থান থেকে পবিত্র গাছও নিয়ে এলেন। এখন পবিত্র ভুমিটিতে পাখির কলরব, ফুলের সৌরভ। সম্ভবত এটি玄門পুরাতন সাধনাস্থলের কাছাকাছি বলেই কোনো দুষ্ট শক্তি এখানে আসেনি, গত একশ বছরে কেউ বিরক্ত করেনি। তবে玄門-এর অনেক সাধক এখানে মেঘে চড়ে যাওয়ার পথে পরিবেশ দেখে মুগ্ধ হয়ে, যোগাযোগ করতে এসেছেন।

উপত্যকায় পৌঁছানোর আগেই, লু ই বার্তা পাঠিয়ে তার পরিবারের সবাইকে জানিয়ে রেখেছিলেন। ফলে, লি ছেনকুন যখন কিলিন জাতির অস্থায়ী আবাসে পৌঁছলেন, তখন সবাই প্রস্তুত, যেকোনো সময় স্থানান্তর হতে পারে। এতক্ষণ নীরব থাকা পূর্ব রাজাধিপতি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, গোটা কিলিন গোত্রে মাত্র হাজার খানেক মানুষ। সংখ্যা হিসেবে, এটি মহাজাগতিক মানচিত্রে এক ক্ষুদ্র গোত্র, নামহীন, যেকোনো সময় নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।

তবে পার্থক্য হলো, এই কিলিন গোত্রে দক্ষ যোদ্ধার সংখ্যা অনেক বেশি। মহাজগতে এর ওপর ভিত্তি করে একটি বিশাল সাম্রাজ্য গড়ে তোলা যেতো, যেখানে লু ই হতেন সম্রাট। তবে...

পূর্ব রাজাধিপতি ভ্রু কুঁচকালেন। কিলিন গোত্রের মানুষের শক্তি দুই চরমে বিভক্ত। যে সব সাধকের শক্তি বেশি, তা অস্বাভাবিক মাত্রায়। যেমন লু ই, যিনি তাঁর সমপর্যায়ের, এমনকি নিজেকেও তাঁকে গুরুত্ব দিতে হয়। লু ই ছাড়া আরও কয়েক ডজন তায়িৎ স্বর্ণযোগী, কয়েক শত স্বর্ণযোগী খুঁজে পেলেন তিনি। যদিও তারা শক্তি গোপন করেছিলেন, পূর্ব রাজাধিপতি কোন স্তরের, তাঁর চোখে তারা রাতের অগ্নিকীটের মতোই সুস্পষ্ট।

কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এদের অধিকাংশই প্রবীণ, বহু যুগ ধরে সাধনা করছেন। আর তরুণদের মধ্যে খুব কম জনই玄仙পর্যায়ে, যারা玄门-এর নির্বাচিত শিষ্যদের সমতুল্য। অধিকাংশ যুবক আছেন স্বর্গীয় দেবতার স্তরে, যা玄仙-এর তুলনায় দুই স্তর নিচে। এ ব্যবধান গড়ে তুলতে অল্পই নয়।

পূর্ব রাজাধিপতির মনে পড়ল玉清道人এর কথা—ড্রাগন ও হ্যান সাম্রাজ্যের পর, তিন জাতির দুর্ভাগ্য চেপে বসে, শুধু বয়স্ক সাধকরা নয়, তাদের বংশধররাও দুর্ভাগ্যে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়। উচ্চশ্রেণির দেবতুল্য রক্ত ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়, শিকড় দুর্বল, পরবর্তী প্রজন্ম দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ে। হয়তো আরও কয়েকটি যুগ পরে, তিন জাতির উত্তরসূরিদের মধ্যে আর দক্ষ যোদ্ধা জন্মাবে না।

পূর্ব রাজাধিপতি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যুগের নিয়তি। তিন জাতি যখন সর্বশক্তিমান ছিল, তখন তাদের পূর্বপুরুষেরা কখনও ভাবেননি, নিজেদের উত্তরসূরিদের এই পরিণতি হবে।

লি ছেনকুন এত ভাবেন না। গোত্রের বর্তমান অবস্থা বোঝার পর, তিনি প্রথমে লু ই-কে ভূমিদেবতার শাখার প্রবীণ হিসেবে আমন্ত্রণ জানালেন। তিনি চাইলেন, লু ই গোত্রের তায়িৎ স্বর্ণযোগী ও স্বর্ণযোগী যোদ্ধাদের নিয়ে তাঁর সঙ্গে পশ্চিম ভূমিতে যান, সেখানে মহাজাগতিক শক্তির প্রবাহ মেরামত করুন।

আর তরুণদের মধ্যে, যারা যোগ্য, তারা চাইলে পশ্চিমে গিয়ে মহাজাগতিক শক্তি মেরামত করে পুণ্য অর্জন করে দুর্ভাগ্য লাঘব করতে পারবে। আর যারা দুর্বল, তারা একজন তায়িৎ স্বর্ণযোগীর নেতৃত্বে আগে ছেনকুন পর্বতে ফিরে যাবে, বিশ্রাম নেবে ও শক্তি সঞ্চয় করবে।

যদি কুনলুন হয়玄门পুরাতন সাধনাস্থল, তবে বর্তমান ছেনকুন পর্বতই ভূমিদেবতার শাখার সাধনাস্থল। এরপর, লু ই-এর সামনে কুন্দেকে শিষ্যত্বে গ্রহণ করলেন এবং পূর্ব রাজাধিপতিকে সাক্ষী রাখলেন। কুন্দে মহা আনন্দিত।