উনবিংশ অধ্যায়: অশুভ আত্মা

এটি যেন অজ্ঞাত কোনো সত্তাকে ক্রুদ্ধ করে তুলল।
সমগ্র আত্মারেখার ধ্বংসস্তূপ কেঁপে উঠল।
ভূগর্ভ থেকে হঠাৎই প্রবল এক শক্তির স্ফুরণ ঘটল।
গম্ভীর এক শব্দে,
একটি মানবাকৃতি মাটির গভীর থেকে উঠে এলো।
তাঁর সুঠাম দেহাবয়ব চারপাশে সীমাহীন প্রতাপ ছড়িয়ে দিচ্ছে; গভীর কালো বিষ ও মৃতের গন্ধ মিলে ভয়াবহ এক বর্মে রূপ নিয়েছে, যা তাঁকে আচ্ছাদিত করেছে।
মহাশক্তিধর দ্যুতিমান দেবতা!
পূর্বে ওই গুপ্ত সাধকের শিষ্য অবাক হয়ে চেয়ে রইল।
এ তো এক মহাশক্তিধর দেবতার দেহ!
কে জানত, পর্দার আড়ালে থাকা কর্তাব্যক্তির এমন শক্তিশালী অস্ত্র রয়েছে!
সে তো নিশ্চয়ই এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
তবে, সে একা আসেনি; তার পেছনে রয়েছে বহু গুরুজন ও সহযোদ্ধা।
“এই মহাশয়কে আমি চিনি, পরে শুনেছিলাম তিনি ত্রয়ী জাতির যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন, তখন ড্রাগনগণ বীরের হাতে নিহত হন!”—সম্রাট দোংশুয়ান বললেন।
“বন্ধু, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছো?”
বলতে বলতেই সম্রাট দোংশুয়ান মৃতদেহটির দিকে ডাক দিলেন।
কিন্তু মৃতদেহটি কোনো সাড়া দিল না।
লী কিয়ানকুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সে তো মরেই গেছে, বহু আগেই।”
সম্রাট দোংশুয়ান এই কথা শুনে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
দৃশ্য দেখে তাঁর মন ভারাক্রান্ত হলো।
তাঁর এবং এই বীরের পরিচয় ছিল স্বল্প, তবে সেদিন বহু বন্ধু—ত্রয়ী জাতির যুদ্ধে অংশ নিতে গিয়েছিল।
ফলত, অধিকাংশই প্রাণ হারায়।
অনেকের দেহ, এমনকি পুনর্জন্মের আত্মাও আর খুঁজে পাওয়া যায়নি।
মহাশক্তিধর দেবতার মৃতদেহটি আকাশের দিকে গর্জন করে উঠল, হাত উঁচিয়ে ধরল।
এ যেন ভূগর্ভের আত্মারেখার সঙ্গে কোনো অদ্ভুত যোগাযোগ স্থাপন করল।
অসংখ্য কালো বিষধারা ছুটে এসে তার হাতে জমা হয়ে এক ভয়ংকর বিষশক্তি-নির্মিত বর্শায় পরিণত হলো।
এ দৃশ্য দেখে লী কিয়ানকুন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তাহলে ব্যাপারটা এটাই!”
“আত্মারেখা বিষে রূপান্তরিত হলে এক বিশেষ সত্তার জন্ম হয়—যাকে বলে বিষাত্মা।”
“বিষাত্মার জন্মের পেছনে নানা কারণ থাকে, সবচেয়ে পরিচিত কারণ—প্রবল আক্রোশমণ্ডিত কোনো লাশ ভেঙে পড়া আত্মারেখায় পড়ে যায়।”
“কিন্তু, দুনিয়ায় এমন কাকতালীয় ঘটনা তো বেশি ঘটে না।”
“আমার অনুমান ভুল না হলে, গত মহাকালিক দুর্যোগের সময়, এই মহাশয় এখানেই প্রহরায় ছিলেন, ড্রাগনগণের বীরের হাতে নিহত হন, তাদের দ্বন্দ্বে আত্মারেখা ধ্বংস হয়, শেষে এই মহাশয় পরাস্ত হয়ে প্রাণ হারান।”
“এরপর, ড্রাগনগণের বীর কোনো অজানা কারণে তাঁকে এখানেই সমাধিস্থ করেন, ফলে মৃত্যুশয্যায় তাঁর আক্রোশ ও আত্মারেখার বিচ্ছেদের আক্রোশ মিশে গিয়ে আত্মারেখা বিষে রূপ নেয়।”
মৃতদেহটি বর্শার ফলা নাচিয়ে আকাশে ফাটল ধরিয়ে দিল।
সে হঠাৎই সেই গুপ্ত সাধকের শিষ্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমি এগিয়ে আসি।”
সম্রাট দোংশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“বন্ধু, এবার বিদায় নাও।”
আকাশে ঝিকিমিকি তারা ফুটে উঠল।
দ্রুত তারাগুলো একত্রিত হয়ে স্বর্গীয় নদীর মতো এক আলোকরেখায় রূপ নিল, বিদ্যুতের মতো এগিয়ে এসে বর্শার ফলার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
এক প্রচণ্ড শব্দ—
বর্শার ফলা ভেঙে গেল!
তারার নদীতে এক ভয়ানক টান অনুভূত হলো; মৃতদেহটি কোনো শব্দ না করেই সেই নদীতে গ্রাস হয়ে গেল।
তারার নদীতে আটকে পড়ল সে।
লী কিয়ানকুন এ দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শেষ পর্যন্ত তো এ কেবল এক মৃতদেহই।
ড্রাগনগণের বীর তাকে হত্যা করার পরে নিশ্চয়ই তার আত্মা ধ্বংস করে, সব অস্ত্র কাড়ি নিয়েছে।
অভিজ্ঞতা নেই, কোনো অস্ত্র নেই, কেবল প্রবৃত্তির বশে নড়াচড়া।
যদি প্রতিপক্ষ তার চেয়ে দুর্বল হয়, যেমন ওই গুপ্ত সাধকের শিষ্য, তবে সে যতই মহাশক্তিধর হোক, এক ছোবলে মেরে ফেলতে পারে।
তবে, এ তো মূলত জীবদ্দশার শক্তির দাপট মাত্র।
প্রকৃত মহাশক্তিধর দেবতার সামনে সে কিছুই নয়।
সাধারণ মহাশক্তিধর দেবতা আধা-ঘণ্টার লড়াইতেই তাকে নিঃশেষ করে দিতে পারে।
আর দোংশুয়ান সম্রাটের মতো বীরদের জন্য তো এ আরও সহজ।
“এই মৃতদেহটিও আত্মারেখার বিষশক্তির অংশ, একে ধ্বংস করলেই এই বিষাত্মা অর্ধেকের বেশি দুর্বল হয়ে পড়বে।”
লী কিয়ানকুনের কথা শেষ হতে না হতেই, আত্মারেখার বিষশক্তি চোখের সামনে দ্রুত হ্রাস পেতে লাগল।
স্পষ্টত, এই অল্প সময়েই দোংশুয়ান সম্রাট মৃতদেহটিকে গুঁড়িয়ে দিয়েছেন।
মহাশক্তিধর দেবতার মৃতদেহটি ধ্বংস হতেই, বিষাত্মা অস্থির হয়ে উঠল।
এই আত্মারেখার কিছুটা আত্মচেতনা রয়েছে, বুঝতে পারল প্রবল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি, সঙ্গে সঙ্গে সব কৃত্রিম দেহ ছেড়ে দিয়ে, মূল আত্মা তড়িঘড়ি পালিয়ে গেল।
এটাই অধিকাংশ আত্মারেখার পালানোর উপায়।
মাটির নিচে গা-ঢাকা দিলেই সাধারণ কেউ আর খুঁজে পাবে না।
তবে, এ ছিল বিষাত্মার প্রথম পালানোর চেষ্টা।
কারণ, পশ্চিমের স্থানীয়রা জানত এখানে এক মহাশক্তিধর দেবতার মৃতদেহ রয়েছে, তার হাতে অনেক স্থানীয় ও পথিক প্রাণ হারিয়েছে।
সংবাদ পাওয়ার পর, স্থানীয়রা কেউ আর এখানে আসে না।
আর মহাশক্তিধর দেবতারা অকারণেই এদিকে আসেন না।
বিষশক্তিতে দূষিত মৃতদেহ বিশেষ অবস্থায় পরিণত হয়, আত্মিক শক্তি নষ্ট হয়ে যায়, মানে তার আর কোনো মূল্য থাকে না।
মৃতদেহ উদ্ধার করলেও তা নিরর্থক, ফেলে দিতে মন চায় না।
এই কারণেই এখানে বিষাত্মা এতদিন টিকে ছিল, কোনো মহাশক্তিধর দেবতা এসে ধ্বংস করেনি।
হাজার হাজার মৃতদেহ তাদের দিকে ছুটে এলো।
এর মধ্যে কয়েকটি বিশেষভাবে চোখে পড়ার মতো।
তাদের স্তর মহাশক্তিধরের এক ধাপ নিচে, তাই তারা ভিড়ের মধ্যে একেকটি সাদা বকের মতো।
লী কিয়ানকুন এক ঝলক তাকিয়ে, চোখে রহস্যময় দৃস্টি ফুটে উঠল।

“এসবের ভার আমি নিচ্ছি, দ্রুত এখানটা গুছিয়ে ফেলাই ভালো, যাতে বিশ্রামের জায়গা হয়।”
লী কিয়ানকুন এক হাত নেড়ে দিলেন।
তাঁর হাতা থেকে গাঢ় হলুদ আভা বেরিয়ে এলো।
একটি জালের মতো স্বর্গীয় অলৌকিক বস্তু আকাশ ঢেকে নেমে এল, সব বিষশক্তিসম্পন্ন মৃতদেহকে পেঁচিয়ে ধরে দমন করল।
স্বর্গীয় মহার্ঘ্য বস্তু, ভূমিজাল!
সব মৃতদেহ সংগ্রহ করার পর, লী কিয়ানকুনের চোখে হালকা আলোকছটা ফুটে উঠল।
এটি ছিল ভূমিসাধকদের গোপন কৌশল।
এটি প্রয়োগ করলে আত্মারেখার মূল অংশ খুঁজে পাওয়া যায়।
আত্মিক দৃষ্টি প্রয়োগ করে, লী কিয়ানকুন দ্রুত বিষাত্মাকে খুঁজে পেল।
এ অল্প সময়েই বিষাত্মা লক্ষ লক্ষ মাইল দূরে পালিয়ে, অজানা গভীরতায় লুকিয়ে পড়েছে।
তার শ্বাস-প্রশ্বাস এমনভাবে মিশে গেছে পরিবেশের সঙ্গে, যেন একাকার।
ভূমিসাধকদের বিশেষ অনুসন্ধান কৌশল ছাড়া সাধারণ দেবতা-দানবেরা সহজেই বিভ্রান্ত হয়।
সামনাসামনি থাকলেও অনেক সময় চেনা যায় না।
বিষাত্মা এক অদ্ভুত সত্তা।
না সে পুরোপুরি জীবিত, না পুরোপুরি মৃত।
নিজে আত্মারেখার বাইরে যেতে পারে না, একরকম বন্দী হয়ে রয়েছে এখানে।
তবে আত্মারেখার সঙ্গে একাত্ম বলে, আত্মারেখার যেকোনো স্থানে দেখা দিতে পারে।
এটা ভয়ানক।
বড় কোনো আত্মারেখা পুরো এক রাজ্যকে শক্তি দিতে পারে,
লক্ষ লক্ষ মাইল জুড়ে বিস্তৃত।
তাই, বড় আত্মারেখা থেকে বিষাত্মা জন্মালে সাধারণ কেউ এর মোকাবিলা করতে পারে না।
অবশ্য, ভূমিসাধকদেরও কিছু উপায় আছে।
তারা সহযোদ্ধাদের ডেকে, বিশেষ কৌশল ও নির্দিষ্ট যন্ত্র দিয়ে পাহাড়-নদী বন্ধ করে, শেষে বিষাত্মাকে কোনো কোণে আটকে ফেলে।
লী কিয়ানকুন মুহূর্তেই স্থানান্তরিত হয়ে গেলেন।
দুই পা এগিয়ে, বিষাত্মার ওপর উপস্থিত হলেন।
হাতার ঝাপটা।
এক রাশি উজ্জ্বল আভা তাঁর হাতা থেকে বেরিয়ে মাটির নিচে প্রবেশ করল।
বিষাত্মা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সেই আভা তাকে গ্রেপ্তার করল।
বিষাত্মা পালাতে চাইলো, কিন্তু দেখল, যেই মাটি এতদিন ধরে পানির মতো প্রবাহিত হতো, এখন তা যেন কঠিন লৌহে পরিণত—পালানো তো দূরের কথা, নড়তেও পারছে না।
আকাশ থেকে এক আলোকরেখা নেমে এলো।
বিষাত্মা কিছু বোঝার আগেই, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।