বিরাশি অধ্যায়: চিংহাও ও অগণিত আত্মার দানব আগুন

“দ্রুত, ওকে মেরে ফেলো, ও ছেলেটাকে আমাকে যেভাবেই হোক শেষ করতে হবে!”
“ওরে ছোট্ট ছেলে, সাহস থাকলে সামনে এসে দেখাও তো!”
“বড় জাদুবেষ্টনীর আড়ালে লুকিয়ে থাকার মধ্যে কোনো বীরত্ব নেই।”
“আমি তোমাকে টেনে বের করব, টুকরো টুকরো করে কাটব, আর আত্মা দহন যন্ত্রণার স্বাদ তোমাকে দেব!”
“ধিক্কার, এই জাদুবেষ্টনী এত শক্ত কেন, কিছুতেই পারা যাচ্ছে না। দ্রুত, অশুভ আগুন ধরাও, ওর বেষ্টনী ভেঙে দাও!”

আকাশভেদী চিৎকার আর ক্রোধে ভরা হুঙ্কার চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ডিংয়ুয়ান পাহাড়ের পাদদেশে।
দশ-বিশজন অশুভ সাধক, কেউ সাদা হাড়ের তরবারি চালাচ্ছে, কেউ হাতে সাদা হাড়ের পতাকা ধরে নানা রকম ভয়ঙ্কর আত্মাকে আহ্বান করছে, পাহাড়ের এক ছোট্ট বাড়িকে ঘিরে আক্রমণ করছে।

তাদের বেশিরভাগই ভূপাতাল দেবতার স্তরের অশুভ সাধক।
তাদের মধ্যে যিনি নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তাঁর শক্তি আরও প্রবল, তিনি ভূপাতাল দেবতার সর্বোচ্চ স্তরে, এমনকি অল্প অল্প করে স্বর্গীয় দেবতার স্তরের ছোঁয়া পাচ্ছেন।

ছোট্ট বাড়িটির চারপাশে ছড়িয়ে আছে এক ধূসর কুয়াশা, যা বাড়িটিকে ঘিরে রেখেছে, মাঝে মাঝে দেখা যায়, আবার কখনও মিলিয়ে যায়।
এই কুয়াশা দেখতে যতই দুর্বল হোক না কেন, অশুভ সাধকদের সমস্ত আক্রমণ ধূসর কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করেই বিশাল তরঙ্গ তোলে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কুয়াশা ভেদ করতে পারে না।

এবং কুয়াশার মাঝে থাকা ছোট্ট বাড়িটিকে আঘাত করাও সম্ভব হচ্ছে না।
কুয়াশার ভিতরের মন্দিরটি অপূর্ব কারুকার্যখচিত, দৃষ্টিনন্দন, অথচ তার মধ্যে এক অনন্য মহিমা ও স্থাপত্যের নান্দনিকতা বিদ্যমান।

এখন, ছোট্ট বাড়ির মধ্যে কয়েকজন মানুষ বাইরে ঘটে যাওয়া ঘটনাকে গভীর মনোযোগে দেখছে।
পরিস্থিতি চরম সঙ্কটের।

“ছিংহাও সঙ্গী, এই জাদুবেষ্টনী আর কতক্ষণ টিকবে?”
জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের মধ্যে একজন, যার চেহারায় সবসময় পাতলা এক পর্দা, কণ্ঠে উদ্বেগ, তার দৃষ্টিনন্দন চোখ দুটি কেবল দৃশ্যমান, প্রশ্ন করল।

প্রথমে যিনি ছাংলান আত্মার অঞ্চলে ছিলেন, সেই ছিংহাও, তিনিও এখন এই ছোট building-এ উপস্থিত।
তবে এবারকার ছিংহাও আগের মতো নন, ইতিমধ্যেই ভূপাতাল দেবতার স্তরে উন্নীত হয়েছেন।

সে সুন্দরীর প্রশ্ন শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল।

তার গুরুর বর্ণনা অনুযায়ী, এই জাদুবেষ্টনী এক অসাধারণ ঐতিহ্যবাহী সৃষ্টি, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান দক্ষ, পুরোপুরি স্থাপন করা হলে স্বয়ং দেবতাকেও বিভ্রান্ত করতে পারে, এক অঞ্চলের সমস্ত প্রাণ নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
এর কার্যকারিতা কেবল প্রতিরক্ষার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।

কিন্তু সমস্যা হলো, সম্পূর্ণ জাদুবেষ্টনী স্থাপন করতে যে পতাকাগুলি লাগে, তার প্রতিটিই দুষ্প্রাপ্য, অনেকগুলোর নামও সে শোনেনি কখনও।
তাই সে কেবল গুরুর নির্দেশনায় প্রাপ্ত নানা উপকরণে, একটি বিকৃত এবং দুর্বল অনুকরণ তৈরি করতে পেরেছে।

তবুও,
এই জাদুবেষ্টনী যদিও গুরুর বর্ণিত আসলটির মতো শক্তিশালী নয়, তবুও তার শক্তি অবহেলার নয়।

সে এই বেষ্টনী তৈরি করার পর থেকেই, বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
তবে এসব কথা ছিংহাও সুন্দরী বা অন্যদের বলেনি।

“একটি প্রাচীন গ্রন্থে যা পেয়েছিলাম, তার ভিত্তিতে এই জাদুবেষ্টনীর ক্ষমতা কম নয়, পুরো শক্তি প্রয়োগ করলে স্বর্গীয় দেবতার এক আঘাতও প্রতিহত করতে পারবে!”

“স্বর্গীয় দেবতার আঘাত?”
পর্দা পরা সুন্দরীর মুখে গভীর চিন্তার রেখা।
স্বর্গীয় দেবতার এক আঘাত প্রতিহত করতে পারে এমন জাদুবেষ্টনী, তাদের মতো ভূপাতাল দেবতাদের কাছে নিঃসন্দেহে অমূল্য সম্পদ!

স্বর্গীয় দেবতা চাইলে ভূপাতাল দেবতাকে এক নিমেষেই ধ্বংস করতে পারেন।
তাদের শক্তির ব্যবধান যেন এক অতল গহ্বর।

শুধু তখনই ভূপাতাল দেবতার জয় সম্ভব, যদি তার হাতে থাকে কোনো মহাশক্তিধর অলৌকিক রত্ন।
যেমন আত্মার রত্ন।

সে আপনাআপনি চোখ সরিয়ে নিল ঘরের মাঝখানে।
সেখানে কয়েকটি পতাকা উড়ছে, সোনালি আভা পতাকাগুলোর মাঝে আলোড়িত হচ্ছে।
আর পতাকাগুলোর কেন্দ্রে ঘুরছে এক মিশ্রিত চক্র, তার চারপাশে কখনো কখনো আটটি দিকের চিহ্ন ভেসে ওঠে।

এটাই এই জাদুবেষ্টনীর কেন্দ্র।
নিশ্চিতভাবেই, এই জাদুবেষ্টনী আত্মার রত্নের তুলনায় কম শক্তিশালী হলেও, এর মূল্য কম কিছু নয়।

“ওরা অশুভ অগ্নি ব্যবহার করতে যাচ্ছে!”
জানালার কাছে থাকা আরেকজন আচমকা চিৎকার করল।
তার মুখ ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাস অস্থির, স্পষ্ট বোঝা যায় আগে সে গুরুতর আঘাত পেয়েছে।

ছিংহাও এ কথা শুনে, চোখ স্থির করল বাইরে।
দেখল, ধূসর কুয়াশার বাইরে দীর্ঘক্ষণ অশুভ সাধকরা গালাগাল করছিল, শেষমেশ নেতৃত্বে থাকা সর্বোচ্চ স্তরের ভূপাতাল দেবতার অনুমতিতে, প্রত্যেকে একটি করে আঙুলের হাড় বের করল।

হাড়গুলো অদ্ভুত, মানুষের মতো নয়, এক রহস্যময় শক্তি তার গায়ে প্রবাহিত।
গুরুকে বহুদিন অনুসরণ করার ফলে ছিংহাও এক নজরেই চিনে ফেলল, এটা নিশ্চয়ই কোনো স্বর্গীয় দেবতা স্তরের অশুভ জন্তুকে হত্যা করে তার আঙুলের হাড় থেকে বানানো অলৌকিক বস্তু।

এমন হাড়, বর্তমান ছিংহাওয়ের কাছেও দুর্লভ।
ওদের হাতে এসব অলৌকিক বস্তু দেখে ছিংহাওয়ের বুক কেঁপে উঠল।

যদি তারা হঠাৎ এসব পেয়ে থাকে, তবুও মেনে নেওয়া যায়।
কিন্তু যদি নিজেদের কেউ এই হাড় সংগ্রহের জন্য স্বয়ং অশুভ জন্তুকে হত্যা করে থাকে, তবে তো এর পেছনে স্বয়ং স্বর্গীয় দেবতার মতো শক্তিশালী কেউ আছে!

স্বর্গীয় দেবতা!
ছাংলান আত্মার অঞ্চলে এককালে যিনি আত্মার পুনর্জাগরণ ঘটিয়েছিলেন, তাঁর প্রভাবে অঞ্চলের প্রাণশক্তি আবার জেগে উঠেছিল, কিন্তু এতদিনেও স্বয়ং ওই অঞ্চলে কয়েকজন স্বর্গীয় দেবতা ছাড়া আর কেউ জন্মায়নি।

তাও তারা সবাই আগের যুগের প্রবীণ, যারা দীর্ঘদিন ভূপাতাল দেবতার সর্বোচ্চ স্তরে আটকে ছিল, নতুন করে আশীর্বাদ পেয়ে তবেই স্বর্গীয় দেবতার স্তরে পৌঁছেছে।

এমনকি ছাংলান অঞ্চলের সেই স্বর্গীয় দেবতারা এলেও, এ সমস্ত অশুভ সাধকদের পেছনের মহাশক্তিকে টেক্কা দিতে পারবে না।

ধূসর কুয়াশার বাইরে অশুভ সাধকরা ইতিমধ্যে বেষ্টনী ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তারা সবাই একত্রিত হয়ে যেন কোনো বিশেষ বিন্যাস তৈরি করছে, মুখে উচ্চারণ করছে অশুভ মন্ত্র।

ছিংহাও মনোযোগ দিয়ে শুনে দেখল, সে মন্ত্রের কোনো অর্থই বুঝতে পারছে না, শুধু অসহ্য গুঞ্জন মনে হচ্ছে, যা মন-প্রাণ বিগলিত করে।

“আবার এই অদ্ভুত অশুভ মন্ত্র।”
ছিংহাও তখনই নিজের সাধনার পদ্ধতি প্রয়োগ করল, মন শান্ত করল, সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রের প্রভাব মিলিয়ে গেল।

কিন্তু ছিংহাও পাশে তাকিয়ে দেখল, পর্দা-পরা সুন্দরী ও অন্য সঙ্গীদের মুখেও গভীর চিন্তার ছাপ।
আর যাদের মুখে কোনো আবরণ নেই, তারা মন্ত্র শুরু হতেই অসহায় মুখে পড়ল, ছিংহাও স্পষ্ট দেখতে পেল।

“গুরু আমাকে যে সাধনার পথ দেখিয়েছেন, তা সত্যিই অসাধারণ, এমন অদ্ভুত অশুভ মন্ত্রের প্রভাবও দূর করতে পারছে।”
ছিংহাও মনে মনে বলল।

বেষ্টনীর বাইরে।
অশুভ সাধকদের মন্ত্র শেষ হতেই, তাদের দেহ থেকে নানা শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে বাতাসে মিলিত হয়ে এক অলৌকিক বেদী সৃষ্টি করল।

বেদীটি রক্তমাখা, যেন অসংখ্য কঙ্কাল থেকে গড়ে উঠেছে, তার ভিতরেও যেন কিছু গোপন রহস্য জন্ম নিচ্ছে।

হাড়গুলো উড়ে এসে বেদীর উপর স্থাপন হল।
সেখান থেকে রক্তবর্ণ অশুভ আগুন ফেটে বেরিয়ে এল।

“এটাই কি সেই অশুভ আগুন?”
ছিংহাও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল।

সে শুনেছিল, এখানে আশ্রয় নিতে আসা পথিকদের কাছে, এই অশুভ সাধকদের হাতে এক বিশেষ আগুন আছে, যাকে তারা বলে ‘অশুভ আগুন’, যার শক্তি সীমাহীন, কিছুই পুড়িয়ে দিতে পারে।
আর এই আগুন জীবিত প্রাণীর রক্ত-মাংসের প্রতি ভীষণ সংবেদনশীল।
একবার লেগে গেলে, শুধু মাংস কেটে ফেললেও মুক্তি নেই।

ছিংহাও এই অশুভ আগুনে প্রবল রক্তপিপাসার গন্ধ পেল।
সঙ্গে অনুভব করল অসীম বিদ্বেষ ও হাহাকার।

নিশ্চিতভাবেই, এই আগুনে বহু শক্তিশালী সাধক প্রাণ হারিয়েছেন, আর তাদের আত্মা হয়ত নিষ্পেষিত হয়ে গেছে, আর কোনোদিন পুনর্জন্মের সুযোগ নেই।