অধ্যায় ১০৩: অন্ধকারে গিলে ফেলা মানুষ

“সত্যি... সত্যিই?”
“আছে! অবশ্যই আছে! বলো তো কত...”
“আহ... যদি খুব বেশি না হয়, তাহলে আমি তো বসলেই আনা সম্ভব!”

এইবারের সঙ্গীত উৎসব আসলেই ছিল দালি সংস্কৃতি ও পর্যটন দফতরের উদ্যোগে দালি পর্যটন প্রচারের জন্য আয়োজিত।

এবার নিজেরা যে বেই চেনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, যিনি একসময় অনলাইনে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন এমন একজন সঙ্গীতশিল্পী, তিনি এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকবেন, নিশ্চিতভাবেই সরকারি পক্ষ খুবই খুশি।

ইউ হংয়ের সেই মনোযোগী ভঙ্গি দেখে বেই চেন হালকা করে হেসে বলল,
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি মজা করছিলাম...”
“আসলে এই কয়েকদিন তো কিছু বিশেষ নেই, একসাথে একটু মজা করতে যাওয়া যেতে পারে।”

বেই চেনের কথায় ইউ হংয়ের একটু অসন্তোষ প্রকাশ পেল।
“এই তো চলবে না, আপনি যদি এই অনুষ্ঠানে আসতে রাজি হন, তাতেই আমি সম্মানিত বোধ করছি, আমি কীভাবে আপনাকে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করাব?”
“এই বিষয়ে আমি একটু পরে কথা বলব, নিশ্চিত তোমাকে সন্তুষ্ট করব!”

বলতে বলতে ইউ হংয়ে বেই চেনকে ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ দিল না, হাসিমুখে চায়ের পাত্র তুলে ঢালতে ঢালতে বলল,
“সত্যি কথা বলতে, এইবার বেই স্যার-এর সঙ্গে কাজ করতে পারা আমার জন্য বড় সম্মানের ব্যাপার।”
“না না...”

তখনই ইউ হংয়ে হঠাৎ বলল,
“ঠিক আছে বেই স্যার, আগেই বলেছিলাম দুপুরে তোমাকে এখানে আসার পর বিশেষ তিক্ত-মশলাদার মাছ খাওয়াবো, কিন্তু এই কারণে দেরি হয়ে গেল, বিকেলে একসাথে খেতে যাব।”
“আর ছোট হান, ওর মাত্র আঠারো, এখনো ছোট... যদি আগে কিছু ভুল হয়, ক্ষমা করবেন।”

ইউ হংয়ের কথাগুলো শুনে বেই চেন একটু অবাক হলেন।
“ওহ~ সে মাত্র আঠারো?”

বেই চেনের সেই অভিব্যক্তি দেখে ইউ হংয়ের চোখ চিমটিয়ে বলল,
“কী... তুমি কি ওই ছোট মেয়েটার পিছুপিছু?”
“আমি তো তাকে আমার বোনের মতো মনে করি... বলো না তো...”

ইউ হংয়ের এভাবে বলায় বেই চেন হাত নেড়ে হেসে বলল,
“কী সম্ভব, আমি শুধু একটু অবাক হয়েছি।”
“তাঁর সঙ্গে কথা বলে মনে হয়েছে সে বেশ পরিপক্ক, বুদ্ধিমান, ভাবিনি এত ছোট।”

বেই চেন এখনও স্মরণ করতে পারছিলেন... যখন তিনি আঠারো বছর বয়সে ছিলেন, হয়তো তখনও ইন্টারনেট কফি শপে পাঁচ ঘণ্টা বসে থাকতেন?

“এই মেয়েটা সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান, তবে বেশ দুঃখজনকও।”
“যখন আমি তাকে প্রথমবার দেখেছিলাম... আহ...”

ইউ হংয়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে থেমে গেলেন, বেই চেন বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, চায়ের এক চুমুক নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

“তুমি জানো আমি কোথায় এই মেয়েটাকে প্রথম দেখেছিলাম?”

ইউ হংয়ে বেই চেনের দিকে ফিরলেন।
“হুম?”
“তুমি আগে বলেছিলে, ঐতিহাসিক শহরে তাকে অনেকবার দেখেছো, মনে করে ওই ছোট মেয়েটাকে ছেড়ে আসা কঠিন ছিল?”

বেই চেনের কথাগুলো শুনে ইউ হংয়ে মাথা নাড়লেন, নিজের কাছে ধোঁয়া দেওয়ার জন্য একটা সিগারেট ধরালেন, চোখে স্মৃতির ঝলক ফুটে ধীরেসুস্থে বললেন...

“আমি প্রথমবার ওকে দেখেছিলাম এরহাইয়ের পারে।”
“এরহাইয়ের পারে?”
“হ্যাঁ... ওটা একটু দূরবর্তী স্থান, তবে প্রকৃতির দৃশ্য আমি মনে করি অসাধারণ, এখানের কিছু জনপ্রিয় পর্যটন স্থানের চেয়ে অনেক সুন্দর, আমরা সাধারণত আমাদের ব্যান্ডের জমায়েত বা ক্যাম্পিং ওখানেই করতাম।”
“আর ঐ রাতে, আমি আর লাও ফানরা পারফর্ম্যান্স শেষ করে সেখানে গিয়ে 술 খাচ্ছিলাম...”

----- স্মৃতি -----

“ওহে, ইউ গো, তুমি এত বছর এখানে আছো... কীভাবে এখনো বউ পাওনি?”
“হ্যাঁ, তুমি দেখতে তেমন না হলেও গানের সময় তোমার মাধুর্য সত্যিই অসাধারণ... দেখলাম কত মেয়েরা তোমার গানে মোহিত হয়েছে?”
“নাকি ইউ গো তুমি আমাদের দালির মেয়েদের পছন্দ কর না?”

তারাদের ঝলমলে রাতের আকাশের নিচে ছোট একটা তাঁবুতে, ইউ হংয়ে, ফান চেং আর জো চান তিনজনের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল বিয়ার বোতল, তিনজনের গাল লাল, স্পষ্টতই বেশ মদ খেয়েছে।

তাদের ঠাট্টা শুনে ইউ হংয়ে হাত নাড়লেন, বিরক্ত হয়ে বললেন,
“চলো তোমরা... আমি তো তোমাদের দালির মেয়েদের ফাঁদে পড়ে এখানে এসেছি...”

“ওহ~ গল্প আছে?”
“বলা তো!”

এই কথা শুনে ফান চেং আর জো চান চোখ চকচক করতে লাগল, ইউ হংয়ের পরের কথা শোনার জন্য মুখিয়ে রইল।

কিন্তু ইউ হংয়ে তাদের ইচ্ছেমতো কথা বললেন না, বরং ধপধপ করে উঠে দাঁড়ালেন...
“আরে... কোনো মজার গল্প নেই, তোমরা দুজনই অযথা কৌতূহলী হও না।”
“আমি একটু বাইরে যাই... একটু পরে ফিরে এসে আবার খেয়ে নেব...”

বলেই ইউ হংয়ে একটু হাঁটু ভেঙে বাইরে চলে গেলেন।

রাত্রির আকাশে চাঁদের আলো এরহাইয়ের জলের উপর পড়ছিল, হাওয়া বইছিল, জলের পৃষ্ঠে ছোট ছোট তরঙ্গ উঠছিল, একসময় জলের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ছিল।

সেই মুহূর্তে এরহাই খুবই সুন্দর ও নির্ভেজাল দেখাচ্ছিল।

কিন্তু ইউ হংয়ের মনে ছিল না এই দৃশ্যের প্রশংসা করার, বরং তাড়াতাড়ি গাছপালার মধ্যে এক শান্ত স্থান খুঁজে নিয়ে নিজেকে একটু স্বস্তি দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

শিস্~ শিস্ শিস্~... হুম হুম হুম~

ইউ হংয়ে যখন কাজ শেষ করে জিপার টেনে উঠছিলেন, ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল।

চাঁদের আলোয় দূরে এরহাইয়ের ধারে যেন একটা ছায়ামূর্তি দেখা গেল?

যদিও স্থানটা বেশ দূরবর্তী, তবুও কেউ কেউ আসে... তাই ইউ হংয়ে বেশি গুরুত্ব দিলেন না।

কিন্তু ঠিক যখন তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক লক্ষ্য করলেন!

ছায়ামূর্তিটি যেন ধীরে ধীরে চলছিল, যেন এক পা এক পা করে এরহাইয়ের জলে এগোচ্ছে?

মনে রাখতে হবে, এখন শীতকাল, রাতে কেউ এরহাইয়ের ধারে সাঁতার কাটতে বা জলক্রীড়া করতে আসবে না।

এই কথা মাথায় আসতেই ইউ হংয়ের মদ্যপান কমে গেল অর্ধেক, সঙ্গে সঙ্গে সেই দিকে চিৎকার করে বললেন,
“হে... কী করছো, ওখানে একটা ছোট পাহাড়ি ধাপ আছে, জলের গভীরতা অনেক, ওদিকে যাওয়া ঠিক না।”

ইউ হংয়ের গম্ভীর কণ্ঠ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল,

ছায়ামূর্তিটি শুনে থমকে গেল, কিন্তু এগোনো বন্ধ করল না।

যখন ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে জলের দিকে এগোচ্ছিল, চারিদিকের অন্ধকার তাকে গ্রাস করতে শুরু করছিল, ইউ হংয়ে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত ঐ দিকে ছুটে গেলেন।

“হে... ছোট মেয়েটা, এগোতো না!”

দূরত্ব কমতে থাকায় ইউ হংয়ে স্পষ্ট দেখতে পেলেন যেটি হয়তো একটা ছোট মেয়ের পেছনের ছায়া।

কিন্তু যতই ডাকলেন, সে যেন শোনে না।

অতএব ইউ হংয়ে আর সময় নষ্ট না করে নিজের জামা খুলে জলরাশির ওপরে নেমে দ্রুত দৌঁড়ে গিয়ে মেয়েটিকে ধরে ফেললেন...

“তুমি কি কথা বোঝো না? এই এলাকায় সামনে একটা ছোট পাহাড়ি ধাপ আছে, কত মানুষ ডুবে গেছে।”
“তবুও এগিয়ে যাচ্ছো... জীবন চাও না কি?”

“হ্যা... হ্যা... ক্ষমা করবেন...” মেয়েটির গলা থেকে একটা অতিশয় দুর্বল আওয়াজ এলো।

মেয়ের শব্দ শুনে, গম্ভীর গলায় ইউ হংয়ে একটু কণ্ঠস্বর নরম করে বললেন,
“আমি তোমাকে আগে তীরে নিয়ে যাব... শীতকালে ঠাণ্ডা লাগলে অসুস্থ হয়ে পড়বে...”

বলতে বলতে ইউ হংয়ে মেয়ের একটা হাত ধরে তীরে ফেরানোর চেষ্টা করছিলেন, তখন হঠাৎ থেমে গেলেন।

মেয়ের বাহুর রঙ একটু অদ্ভুত লাগছিল, সবচেয়ে চোখে পড়ার বিষয় ছিল তার ত্বকের রঙ স্বাভাবিক নয়, বরং সাদা ও গাঢ় লাল দাগ মিশ্রিত, এবং ত্বকও আলাদা ধরনের, যেন কুঁচকে যাওয়া সংবাদপত্রের মতো।

এটি... আগেও হয়তো গরম পানি বা আগুনে পুড়ে যাওয়া?

এই দৃশ্য দেখে ইউ হংয়ের চোখে একটা ঝলক উঠল, কিন্তু বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।

কিন্তু পরের মুহূর্তে,

যখন মেয়েটি মুখ ফিরিয়ে তাকাল, ইউ হংয়ের হৃদয় হঠাৎ বুকে জড়জড় করে উঠল...