চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: টেনে আনা হয়েছে （প্রধান পৃষ্ঠপোষক, ছয় পর্ব）
তোর বাপরে! কালো কাদায় মুখ লেপে যাওয়া দোসর-প্রহরী ইনের মন যেন আর কিছুই মানতে চাইল না। নাকে যে ধূপের গন্ধ এসেছিল, সেটাও আর সুরভিত রইল না; অধীনস্থ ভূতসৈন্যদের হুঙ্কার দিয়েও আর মাথাব্যথা ছিল না তার। তার মনে তখন একটাই চিন্তা—যে লোকটা তাকে গাল দিয়েছে, তাকে শেষ করে দিতে হবে; তার আত্মাকে টুকরো টুকরো কেটে, তেলে ভেজে খেয়ে ফেলতে হবে।
দোসর-প্রহরী ইনে এক গর্জন ছাড়ল, আর ঘোড়ামুখো তার মুখ থেকে সাদা ধোঁয়ার ঝাঁপটা বেরিয়ে এল।
ওয়াং লিয়াংয়ের কেমন যেন খটকা লাগল। সে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “রক্ষা করো!”
ওয়াং লিয়াংয়ের আদেশ মাত্র, সঙ্গে আসা সেই রক্ষাকারী এনপিসি তখনই নড়ে উঠল।
সে ছিল এক সাধনাকারী-ধরনের খেলোয়াড়ের বন্ধু, কাছের খালের নৌকার মাঝি; প্রায় পঁচিশ স্তরের মতো তার মান। আর সে স্বর্ণগর্ভ লাভ করেছে কি না, ওয়াং লিয়াং জানত না—এই জগতের নিয়মকানুনই বা কী, সেটাও তার স্পষ্ট ছিল না।
তবে এক কথা নিশ্চিত—তার শক্তি স্বর্ণগর্ভ-স্তরেরই সমান।
ওয়াং লিয়াং তাকে বেছে নিয়েছিল মূলত নৌবহরের ভেতরে তার অবস্থানের জন্য। খালের মালবাহী নৌকায় এমন একজন করে থাকেই; তাদের বলা হয় নৌপ্রধান।
তাদের একমাত্র কাজ, নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে নিজেদের সত্যশক্তি দিয়ে একটি রক্ষাকবচ তুলে ধরা, যাতে দুই নৌকার সংঘর্ষে নৌকা ভেঙে না যায়।
এই অভিজ্ঞতার কারণেই, মাঝির অন্য ক্ষমতা খুব বেশি না থাকলেও তার প্রতিরক্ষাশক্তি নিঃসন্দেহে যথেষ্ট।
ওয়াং লিয়াংয়ের নির্দেশে মাঝি তৎক্ষণাৎ বায়ুর ঢালের মতো এক প্রাচীর তুলে নিল, আর পাঁচজনকেই তার ভেতরে আড়াল করল।
পরম মুহূর্তেই ওয়াং লিয়াং শুধু অনুভব করল, তার চোখের সামনে হঠাৎ নীল ছটা ছড়িয়ে পড়ল। মাটি ফুঁড়ে বিপুল জলরাশি ছিটকে উঠল, যেন তিনটি জলড্রাগন সোজা তাদের দিকে ধেয়ে এল।
এটাই ছিল দোসর-প্রহরী ইনের দক্ষতা—পৃথিবী-ঝরনা আঘাত।
দোসর-প্রহরী ইনে শুরুতেই বড় কৌশল ছুড়ে মারল—এতে ওয়াং লিয়াং একটুও অবাক হল না। ইনে স্পষ্টই পুরোনো যোদ্ধা; উত্তেজনায় একটু মাথা গরম হলেও, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায়ই যে ভুলগুলো হয়, সেগুলো সে করবে না। সে প্রথমেই ছুটে আসেনি; আগে একটা আঘাত ছুড়ে ওয়াং লিয়াংদের সামর্থ্য মাপতে চেয়েছে।
ওয়াং লিয়াং যদি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, মাঝি সঙ্গে সঙ্গেই না এলে, হয়তো ওরা কয়েকজন এই পৃথিবী-ঝরনার ধাক্কায় ছিটকে যেত।
তবে ব্যাপার এখানেই শেষ নয়। এরপর তারা দেখল, দোসর-প্রহরী ইনে তলোয়ার উঁচিয়ে তাদের দিকেই ছুটে আসছে।
ওয়াং লিয়াং বুঝে গেল, এরা শত্রু টেনে এনেছে। সে সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে ধেয়ে গেল।
“চলো!”
দোসর-প্রহরী ইনের এক হাতে তলোয়ার, আরেক হাতে পতাকা—দেখতে এমন হলেও, আসলে সে নিজের বাহনের সঙ্গেই যেন একীভূত। তার সত্যিকারের আক্রমণশক্তি ছিল শুধু সেই কয়েকটি বড় কৌশলেই; আর আক্রমণ করতে পারত কোমরের কাছে আটকে থাকা ঘোড়ার সামনের পায়ের মতো অংশটুকু।
তার হাতে ধরা তলোয়ার আর আদেশ-পতাকা, মূলত সাজসজ্জা ছাড়া আর কিছু নয়।
পৃথিবী-ঝরনা ছুড়েও যখন মাঝির বায়ুর ঢাল ভাঙতে পারল না, দোসর-প্রহরী ইনে তখনই এদিকেই ছুটে এল।
এসময় ওয়াং লিয়াংকে কিছু বলতে হল না; শত্রু টেনে এনেছে বুঝতেই, অন্য দু’জন খেলোয়াড় ওয়াং লিয়াংয়ের চেয়েও দ্রুত দৌড়ে গেল।
তারা একটুখানি জোরে ছুটে একটি দূরত্ব নিল, তারপর ঢাল তুলে দাঁড়াল—সঙ্গীর টেনে আনা দোসর-প্রহরী ইনের অপেক্ষায়।
সঙ্গী যখন প্রায় তার নাগালে এসে পড়বে, তখনই তারা নিজেদের দক্ষতা চালু করে ইনের দৃষ্টি তাদের দিকেই ঘুরিয়ে নেবে।
ওয়াং লিয়াং আর আরেকজন এনপিসির কাজ ছিল একটাই—আশেপাশে ঘিরে আসা সব শত্রুকে শেষ করে দেওয়া; মেরে ফেলতে না পারলেও অন্তত হটিয়ে, ছত্রভঙ্গ করে দিতে হবে।
ওদের রাস্তা ঘিরে ফেলতে দেওয়া চলবে না।
ওয়াং লিয়াংরা যখন নড়েচড়ে লাগল, বাকি খেলোয়াড়েরাও কেউ বসে রইল না। তারা দেখে ফেলেছে, ওয়াং লিয়াংরা দোসর-প্রহরী ইনে টেনে এনেছে; তাই তারা তড়িঘড়ি নিজেদের আগে থেকেই বেছে রাখা অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।
এই খেলোয়াড়দের মধ্যে কয়েকজন বিশেষভাবে বিন্যাসবিদ না হলেও, তারা তো সবাই সাধনার জগৎই খেলছে—কিছু না কিছু বিন্যাস কি আর কেউ জানে না?
বেরোনোর আগেই তারা বিশ্লেষণ করে নিয়েছিল, দোসর-প্রহরী ইনে কেমন ধরনের সত্তা। সেই অনুযায়ী তারা ভূতসৈন্য-নিরোধী এক বিশেষ বিন্যাস পেতে বসেছিল।
‘শুদ্ধ-সূর্য পাথর-বিন্যাস’
এই বিন্যাসটি আসলে পাঁচতত্ত্ব বিন্যাসের এক রূপান্তর। একে বেছে নেওয়ার কারণ পুরোপুরি দোসর-প্রহরী ইনের ক্ষমতাকে লক্ষ্য করে।
কারণ শত্রুর সঙ্গে সরাসরি সংযোগ না থাকায়, তারা কেবল ওয়াং লিয়াং যে তথ্য এনেছে, তার ওপর ভর করেই অনুমান করতে পারছিল।
দোসর-প্রহরী ইনের দক্ষতাগুলোর মধ্যে ছিল পৃথিবী-ঝরনা আঘাত, ভূতসৈন্য ফাঁদ-বিন্যাস, ধাক্কা-যান ইত্যাদি।
এই সব দক্ষতা দেখলেই বোঝা যায়, সে জলতত্ত্বের, আর লড়াই করতে হলে বড় মাপের ময়দান দরকার।
আর শুদ্ধ-সূর্য পাথর-বিন্যাসের বৈশিষ্ট্যই হল মাটিকে পাথরে পরিণত করা, যাতে পৃথিবী-ঝরনা আঘাতের শক্তি অনেকটাই কমে যায়।
এ ছাড়া এই পাথর-বিন্যাসের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হল—এটি মাটির পাথরকে তুলে এনে নানারকম গোলকধাঁধায় রূপ দিতে পারে।
এতে ভূতসৈন্য ফাঁদ-বিন্যাস আর কোনো কাজেই আসে না। খেলোয়াড়রা দোসর-প্রহরী ইনের সঙ্গে আসা লোকজনকে বাইরে আটকে রাখতে পারে; তারা ভেতরেই ঢুকতে পারবে না, ফলে প্রভাবও ফেলতে পারবে না।
আর ধাক্কা-যান যা-ই হোক, পরে গোলকধাঁধায় আটকে দিলেই হল—খেলোয়াড়রা তো শত্রুকে আটকে রাখতেই সবচেয়ে পটু।
তাই ওয়াং লিয়াং শত্রু টেনে আনার সঙ্গে সঙ্গেই ওরা বিন্যাস পাততে শুরু করে।
প্রায় সত্তর-আশি জন খেলোয়াড় ছিল বলে জায়গাটাও কিছুটা বড় করে বেছে নেওয়া হয়েছিল।
তাদের প্রস্তুত উপকরণও কিছুটা বেশি ছিল; ওয়াং লিয়াংরা দোসর-প্রহরী ইনে টেনে আনতে আনতেই, এদিকে শুদ্ধ-সূর্য পাথর-বিন্যাস তখনও সবে গোছানো হয়েছে।
বিন্যাস পরিচালনা করছিল সজীব-মৃতের সখ্য; যদিও ওয়াং লিয়াং কোনো ক্ষমতা তার হাতে দিতে চাইত না, তবু মানতেই হবে, ছেলেটির কিছু দক্ষতা ছিল।
অন্য সব কথা না বললেও, শুধু এই যে সে কয়েক বছর ধরে এই ইয়াংগু জেলায় পড়ে ছিল—তা বৃথা যায়নি। অন্যরা যা জানত না, সে সবই তন্নতন্ন করে জানত। এই কয়েক দিনে যত উপকরণ লাগছিল, সবই সে নিজে বাজার থেকে কিনে এনেছে।
অনেক জায়গায় সাধারণ মানুষ তো ঢুকতেই পারে না; তার প্রভাব-প্রতিপত্তির জোরেই সেসব জায়গায় যাওয়ার সুযোগ মিলেছিল।
তাই বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই সজীব-মৃতের সখ্যের কথা শুনতে রাজি ছিল।
এ সময় বিন্যাসের দায়িত্ব তার হাতে দেওয়াও যথার্থ ছিল।
ওয়াং লিয়াংরা যখন দোসর-প্রহরী ইনের দিকে টেনে নিয়ে আসছিল, সজীব-মৃতের সখ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গেই দলের যোগাযোগ-চ্যানেলে আদেশ দিল, “তোমাদের কয়েকজন ভূতসাধক, পিছন থেকে আসা ওইসব ভূতসৈন্যকে আটকে দাও। শুদ্ধ-সূর্য পাথর-বিন্যাস ভূতসৈন্য আর ভূতসাধকদের দমিয়ে রাখে। তোমরা ভেতরে এলে শক্তি অর্ধেক হয়ে যাবে; তার চেয়ে বাইরে থেকেই শত্রুকে ব্যস্ত রাখো।”
কয়েকজন ভূতসাধকও নিজেদের দুর্বলতা জানত। ভূতভক্ষকের নেতৃত্বে তারা সোজা ভূতসৈন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই আক্রমণেই তারা দোসর-প্রহরী ইনের পিছু নেওয়া ভূতসৈন্যদের আটকিয়ে দিল, আর পাশের জলজাত ভূতসৈন্যরাও তখন সাড়া দিয়ে ওয়াং লিয়াংকে সাহায্য করে সেই তুচ্ছ-সৈন্যদের ঠেকিয়ে দিল।
এই সময় ওয়াং লিয়াংও শুদ্ধ-সূর্য পাথর-বিন্যাসের ঠিক মাঝখানে পৌঁছে গেছে।
দোসর-প্রহরী ইনে আর তাকিয়ে দেখল না; সোজা বিন্যাসের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তে আশেপাশে অসংখ্য পাথরের স্তম্ভ উঠে এল, দোসর-প্রহরী ইনে আর ওয়াং লিয়াংদের মাঝখানে দেয়াল তুলে দিল। শুধু এক খেলোয়াড় কিছু একটা হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ইনের দিকে ছুড়ে মারছিল।
দোসর-প্রহরী ইনের মনে স্পষ্ট হয়ে গেল—সে ফাঁদে পড়েছে। তার উঁচু তোলা বাহুতে পতাকা দুলে উঠল, আর তার পিঠের পিছনে একে একে দশটি বায়ুগোলক ফুটে উঠল; দশজন ভূতসৈন্য, যেন অতৃপ্ত ছায়ার মতো, তার পেছনে আবির্ভূত হল।