ব অধ্যায় ৩২: প্রতারণার ফাঁদে

কাঁদতে থাকা মেয়েটি গরু শ্যনগুয়াং সফল হলেও, সামনে থাকা আঘাতটি ছাড়েনি।
সে জানত, ক্ষতি যতই বেশি হোক, এই সময়ে থামা যাবে না।
ফাংথিয়েন হুয়া-জি-র এক ঘা ঠিক মেইসি-র বুক বরাবর পড়ে, ছোট্ট মেয়েটির বুক দু’ফালি করে দেয়।
স্বাভাবিকভাবে, এমন আঘাতের পর শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, মরারই কথা।
কিন্তু সেখানে উপস্থিত সবাই, এমনকি দাঁড়ানোর শক্তি হারানো পবিত্র অশ্বারোহী নেতা পর্যন্ত অস্বস্তি অনুভব করল।
শিবিরের বাইরে তাড়িয়ে দেয়া ঘোড়া আর উটগুলো যেন কোনো উত্তেজনায় পাগল হয়ে, সব কিছু উপেক্ষা করে শিবিরের দিকে ছুটে এলো।
সবার চোখের সামনে ওইসব ঘোড়া আর উটের দু’চোখ টকটকে লাল, মুখে ফেনা, যেন তারা সম্পূর্ণভাবে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে।
গরু শ্যনগুয়াং জানত, এই মুহূর্তে ঘোড়া আর উটের এই উন্মত্ত প্রবেশ ঠেকাতেই হবে, কিন্তু মেইসি-র ব্যাপারেও ছাড় দেয়া যাবে না। সে জোরে চিৎকার করল, “পুরনো ঝাও!”
ঝাও গংমিং সঙ্গে সঙ্গেই জাদুচক্রের কার্যকারিতা বদলে দিল।
“বাতাসের ধারালো তরবারি ঘূর্ণি!”
জাদুচক্রের প্রভাবে, সবাই দেখতে পেল, চক্রের বাইরে নীল, আধাপারদর্শী বাতাসের ধারালো তরবারির একটি বৃত্ত তৈরি হয়েছে; ছুটে আসা ঘোড়া আর উটগুলো সব কুচি কুচি হয়ে ছিটকে গেল।
রক্তের ঝর্ণাধারার মধ্যে, হঠাৎ মেইসি চোখ খুলল; তার নীল চোখে ঝলকে উঠল নীল আলো, একটি নীল রেখা তার চোখ বেয়ে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
এ সময় মেইসি তার ডান হাত তুলল, আর ঠিক তখনই গরু শ্যনগুয়াং-এর বাহু ধরে ফেলল।
গরু শ্যনগুয়াং বিস্মিত হলেও ভয় পায়নি, অন্য হাতে আরেকটি লম্বা তলোয়ার টেনে মেইসি-র গলার দিকে আঘাত করল; একই সঙ্গে তার চোখ ও মুখ থেকে ছুটে বেরোল তরবারির ধার, সে মেইসি-কে হত্যা করতে চাইল।
কিন্তু গরু শ্যনগুয়াং মেইসি-র শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিল; মেইসি হা করে চিৎকার করতেই, তার গোছানো দাঁতগুলো এক লাফে ডাইনোসরের মতো ধারালো হয়ে গেল, মুখটা বড় হতে শুরু করল, মুখে আর মুখে অদ্ভুত আঁশ ও লোম দেখা দিল।
এরপর মেইসি দেহটা সামনে ছুড়ে দিল, গরু শ্যনগুয়াং-এর দিকে ছুটে গেল, যে তখন খুব একটা দূরে ছিল না।
গরু শ্যনগুয়াং বহু যুদ্ধে লড়ে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল—মেইসি অর্ধেক প্রাণ হারালে, প্রায়ই বসদের মতো রূপান্তর ঘটে, যেমন রূপবদল ইত্যাদি।
স্বাভাবিক নিয়মে, তার রূপান্তর কোনোভাবেই বাধাগ্রস্ত হওয়ার কথা নয়; তাই ঘোড়া আর উটের আগ্রাসন সম্ভবত ব্যবস্থারই অংশ।
তবে, গরু শ্যনগুয়াংরা প্রস্তুত ছিল, ঝাও গংমিং ওই পশুদের আক্রমণ রুখে দিয়েছে, এবার মেইসি-র রূপান্তরও নষ্ট করতে পারলে এই লড়াই তাদের হাতেই থাকবে।

কিন্তু গরু শ্যনগুয়াং জানত না, তার ভাবনাটা আসলে বেশ সরল ছিল।
প্রথম দফার বাতাসের ড্রাগনের কথা ছাড়া, এইবারের অপ্রত্যাশিত প্রাণীর আক্রমণের ব্যাপার তাদের একবারও ঠিকঠাক আন্দাজ হয়নি।
রূপান্তর আরম্ভ করা মেইসি প্রবল শক্তি দেখাল, হাত ঘুরিয়ে গরু শ্যনগুয়াংকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
এরপর সে দেহটা ঝুঁকিয়ে ছুটে গেল কাঁদতে থাকা মেয়েটির সামনে।
এ সময় কাঁদতে থাকা মেয়েটি ফাংথিয়েন হুয়া-জি ছুঁড়ে ফেলেছে, হাতে কোনো অস্ত্র নেই।
তার ওপর, রঙিন ঘোড়া হারানোর পর তার গতি স্পষ্টই কমে গেছে; অর্ধেক ডাইনোসর-রূপী মেইসি-র হঠাৎ আক্রমণের মুখে মেয়েটির কোনো পাল্টা আঘাতের সুযোগই রইল না।
ঠিক তখনই, তার কাছাকাছি থাকা এক পবিত্র অশ্বারোহী এগিয়ে এল, হাতে মাঝারি আকারের ঢাল তুলে মেইসি-র সামনে দাঁড়াল।
সে ভেবেছিল, তারও হয়তো সঙ্গীদের মতো আঘাতে ছিটকে পড়তে হতে পারে, যদি ঢাল-প্রতিরোধে কোনো সুযোগ আসে, তাহলে হয়তো মেইসি-কে মাটিতে ফেলা সম্ভব।
কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, তার ধারণা অতিরিক্ত আশাবাদী ছিল; রূপান্তরিত মেইসি-র গতি ও শক্তি স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি।
এক আঘাতে সেই পবিত্র অশ্বারোহী সেখানেই মারা গেল, মেইসি-র ডাইনোসর-হাতে ঢাল ও ভারী বর্ম ভেদ করে তার হৃদয় উপড়ে নিল।
এই সুযোগে কাঁদতে থাকা মেয়েটি নিজের বিকল্প অস্ত্র, একটি লম্বা তলোয়ার বের করল; তবে সেটি স্পষ্টই যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহারের জন্য, গরু শ্যনগুয়াং-এর মতো উড়ন্ত তরবারি নয়।
এ সময় গরু শ্যনগুয়াং-ও পেছন থেকে মেইসি-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেষ্টা করল মেইসি-র বাঁ কপালে গাঁথা ছোট তরবারিটা ছিঁড়ে নিতে।
কিন্তু সে লাফ দিতেই দেখল, চোখের সামনে এক ছায়া ছুটে গেল, সে আবার মাটিতে ছিটকে পড়ল।
খেয়াল করে দেখল, মেইসি-র পিঠ থেকে গজানো ডাইনোসরের লেজ ওটাই।
লেজটি অত্যন্ত চটপটে, সামনে থাকা সব কিছুকে আক্রমণ করছে, আবার গরু শ্যনগুয়াং-এর গায়ে বারবার আঘাত করছে।
“বিভ্রান্তি!”
এ সময়ে ঝাও গংমিং আবার জাদুচক্রের প্রভাব বদলে দিল, মেইসি-র মনে বিভ্রান্তি ছড়াতে শুরু করল।
একই সঙ্গে, বেঁচে থাকা দুই সাদা পোশাকধারী মেইসি-র দিকে তীর ছুড়তে থাকল, যেন তাকে তাড়িয়ে দিতে চায়।
এ সময় বিভ্রান্তির প্রভাব দেখা দিল, মেইসি, যে-কি-না অতিরিক্ত গতিতে আক্রমণ করার কথা, হঠাৎ থেমে গেল, মাথা কাত করে যেন কিছু দেখছে, অথচ তার শরীরের অর্ধেক ডাইনোসরে বদলে গেল, বাকি অর্ধেক এখনো সেই ছোট মেয়ের মতো, মনে হচ্ছে রূপান্তর আটকে গেছে।

“এটাই সুযোগ।”
গরু শ্যনগুয়াং ও কাঁদতে থাকা মেয়েটি একই সঙ্গে বুঝতে পারল, এটাই সেরা সুযোগ, দুজনেই চিৎকার করে উঠল।
“শক্তি দাও!”
সবার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ভূতের মুখের তরুণী সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল, হাতে থাকা রেশম জোরে টেনে নিজের হাত কেটে ফেলল, তারপর রেশমটা ছুড়ে দিয়ে চিৎকার করল,
“মহা রক্তপিপাসা!”
শিবিরে উপস্থিত, এমনকি নিয়তির তাঁতের আড়ালে থাকা কয়েকজনও সবাই হঠাৎ অদ্ভুত শক্তিতে ভরে উঠল, মনে হল, এ মুহূর্তে যুদ্ধে লিপ্ত হতে চায়।
দুইজন অগ্রবর্তী পবিত্র অশ্বারোহী লম্বা তলোয়ার তুলে ছুটে গেল।
আর যে দুই সাদা পোশাকধারী তীর ছুঁড়ছিল, তারাও বাক্স থেকে লাফিয়ে নেমে এল; তাদের হাতে তখনো ধনুক, কিন্তু তারা আর ছোঁড়ার চেষ্টা করল না, বরং জামার ভেতর থেকে হাতে আটকানো এক ধরনের খোঁচা-তরবারি বের করল।
এমনকি রাজা লিয়াং-ও আগেভাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শেষ মুহূর্তে শত্রুকে কাটতে চাইল।
ওদের চলার গতি স্পষ্টই বেশি, কিন্তু গরু শ্যনগুয়াং ও কাঁদতে থাকা মেয়েটির মতো দ্রুত নয়।
গরু শ্যনগুয়াং ঝাঁপিয়ে পড়ে মেইসি-কে চেপে ধরল, হাতে ছোট তরবারি ধরে এক টানে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
যে-ই-হোক, বসের মাথা বিচ্ছিন্ন হলে তারও কিছু করার থাকবে না।
কিন্তু তখনই, মেইসি-র মাথা একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গরু শ্যনগুয়াং-এর মুখোমুখি হল; তার চোখে আর আগের বিভ্রান্তি নেই, বরং এক ধরনের সফল ষড়যন্ত্রকারীর হাসি।
গরু শ্যনগুয়াং চিৎকারে অন্যদের থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু সবকিছু দেরি হয়ে গেছে, সে শুধু টের পেল, পিঠে অসহ্য ব্যথা, মেইসি-র লেজ পিছন দিক থেকে তার বুক ভেদ করে হৃদয় বিদ্ধ করেছে।
এরপর মেইসি হাতে উল্টে গরু শ্যনগুয়াং-এর গলা মুচড়ে ধরল, তার মাথা ছিঁড়ে ফেলল।