পর্ব পঁচিশ: বিপর্যয় ঘটল

ওয়েই বান-এর পদ弩 যন্ত্রের পূর্ণশক্তিতে আক্রমণ দেখে, পেছনে লুকিয়ে থাকা ওয়াং লিয়াং অনেকটাই নিশ্চিন্ত হয়ে গেলেন, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের মানুষদের তো কথাই নেই।
তবে তাদের এই নিশ্চিন্ত হওয়া ছিল অতি দ্রুত, কারণ ওয়েই বান-এর পদ弩 যন্ত্র জয়ী হতে চলেছে, এমন সময় অদ্ভুত প্রাণীর পেছন থেকে এক বিশাল মাথা বেরিয়ে এলো।
এই কিছুটা চৌকো মাথার প্রাণী ওয়াং লিয়াং আগেও দেখেছেন; আগের দিকের ছুটে চলা বন্য প্রাণীদের মধ্যেও এমন মাথা নিয়ে দৌড়াচ্ছিল কয়েকজন। তারা দেখতে বেশ অদ্ভুত, পা দুটো বড়, কিন্তু সামনের পা এত ছোট যে কোনো কাজেই আসে না; তারা জন্মগতভাবে এমন কিনা, নাকি কোনো প্রতিবন্ধকতা আছে, তা কেউ জানে না।
তবে সামনে দাঁড়ানো এই চৌকো মাথার প্রাণী আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বড়, তার খোলা মুখের ভেতর সারি সারি ছুরি সদৃশ ধারালো দাঁত।
প্রাণীটি মুখ খুলে ওয়েই বান-এর পদ弩 যন্ত্রের দিকে কামড় বসাতে যায়; ওয়েই বান তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখান, সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরের উপর থেকে প্রাণীটিকে ত্যাগ করেন, পিঠ থেকে রকেটের মতো দুটি বস্তু বেরিয়ে তাকে আকাশে তুলে নেয়।
এই সময়ে, ক্রন্দনরত তরুণীও যুদ্ধ ঘোড়া নিয়ে সম্মুখভাগে ছুটে আসেন।
তার আয়রন রঙের ঘোড়া প্রচণ্ড দ্রুত, যেন এক লাল রশ্মি হয়ে প্রাণীটির পাশে এসে হাজির।
ওয়াং লিয়াং দেখলেন, ক্রন্দনরত তরুণী ফাংথিয়ান হুয়া জি তুলে প্রাণীর লম্বা ঘাড়ে কোপ মারলেন, ঘাড়ে গভীর ক্ষত তৈরি হলো।
কিন্তু ওয়াং লিয়াং ভাবতেও পারেননি, ঘাড়ের ক্ষত থেকে এক ফোঁটা রক্তও বেরোলো না; বরং প্রাণীটি মাথা দিয়ে ক্রন্দনরত তরুণীর দিকে ধাক্কা দিল।
নিচে থাকা ভূতের মুখের তরুণী বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ঠিক নেই, সঙ্গে সঙ্গে তার রেশমের ফিতা উড়িয়ে প্রাণীটির মাথার ধাক্কা আটকালেন।
এই সময়ে, আকাশে উড়ে থাকা পদ弩 যন্ত্রটি ওপর থেকে নেমে এসে ঠিক চৌকো মাথার প্রাণীর উপর আঘাত করল।
চৌকো মাথার প্রাণীটি জানে তার সামনের পা কোনো কাজে আসে না, তাই আক্রমণের জন্য সে কেবল মুখ ব্যবহার করে।
আঘাত পেয়ে, সে শক্তিশালী পেছনের পা দিয়ে শরীরকে স্থির করল, এরপর ঘাড় ঘুরিয়ে পদ弩 যন্ত্রের দিকে কামড় বসাল।
পদ弩 যন্ত্রটি তখন পিছিয়ে যাচ্ছিল, প্রাণীটির কামড়ে সে কেবল হাত উঁচু করে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
কিন্তু প্রাণীটির কামড় এত শক্তিশালী, এক কামড়ে পদ弩 যন্ত্রের হাত ছিঁড়ে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেলেন; আগে এই ক্যাম্পে কোনো আক্রমণ আসেনি, বড় অংশের শত্রুদের সরিয়ে নেওয়া ছাড়া, পদ弩 যন্ত্রের উপস্থিতিই ছিল মূল কারণ।
এই তিন মিটার উচ্চতার যন্ত্রটি বেশিরভাগ আক্রমণ প্রতিহত করেছিল।
এই যন্ত্রটির উপস্থিতির কারণেই ক্যাম্পের মানুষদের মনে কিছুটা নিরাপত্তা ছিল।
এখন এই ঘটনা, ক্যাম্পের সাদা পোশাকের মানুষদের সদ্য অর্জিত আত্মবিশ্বাস একদম ভেঙে গেল।

এখন যারা তীর নিক্ষেপ করছিলেন, তারা সবাই এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন; স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা আর লড়াই চালিয়ে যেতে চায় না।
শত্রুরা আরও শক্তিশালী হলে, তারা সবকিছু ফেলে পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।
ভাগ্যক্রমে, এই সময়ে, নিউ শুয়ানগুয়াং ফিরে এলেন; তিনি ক্রন্দনরত তরুণীর পেছনে এসে এক কোপে লম্বা ঘাড়ের প্রাণীর মাথা কেটে ফেললেন।
লম্বা ঘাড়ের প্রাণীটি হারানোর পর, চৌকো মাথার প্রাণীটি নিউ শুয়ানগুয়াং এবং তার চার সহচর দ্বারা ঘিরে পড়ল।
এত বড় প্রাণী হলেও, আসলে তাকে নিয়ে এত চিন্তা করার কিছু নেই; শুধু তার মুখের কামড় এড়াতে পারলেই বিপদ নেই।
নিউ শুয়ানগুয়াং এ ব্যাপারে খুবই দক্ষ; তারা সমন্বয় করে চৌকো মাথার প্রাণীটিকে ক্যাম্পের বাইরে নিয়ে গেলেন।
ওয়েই বান এমনকি পদ弩 যন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ থেকে সরে এসে, হাতছাড়া যন্ত্রটিকে মেরামত করতে লাগলেন।
একই সঙ্গে তিনি গোপনে নিউ শুয়ানগুয়াং-এর সঙ্গে ব্যক্তিগত বার্তা চালনা করলেন।
‘এই প্রাণীটি সম্ভবত প্রধান শত্রু, আমরা আর একটু সময় নষ্ট করি, পবিত্র অশ্বারোহীদের আসার অপেক্ষা করি।’
‘ঠিক আছে, মনে হচ্ছে এবার আমাদের ভাগ্য ভালো; প্রথম ঢেউতে বাতাসের ডানা বিশিষ্ট ড্রাগন, দ্বিতীয় ঢেউতে ডাইনোসরের দৌড়, তৃতীয় ঢেউতে আর্মড ডাইনোসর ও প্রধান প্রতিপক্ষ তেমন শক্তিশালী নয়। কিছু ক্ষতি হয়েছে, তবে তারা আমাদের ওপর আরও বিশ্বাস করবে। পবিত্র অশ্বারোহীরা ফিরে এলে আমরা লড়াই ছেড়ে দেব, প্রধান প্রতিপক্ষকে তাদের হাতে তুলে দেব।’
‘তখন আমাদের অভিনয়টা যেন সত্যি মনে হয়, যাতে তারা বুঝতে না পারে, আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে লড়াই ছেড়ে দিচ্ছি।’
‘ঠিক আছে, আমি বুঝেছি……’
তারা আলোচনার সময়, তাদের গতি আরও বেড়ে গেল, কিন্তু প্রধান প্রতিপক্ষের চাপ অনেকটাই কমে গেল।
কেউ জানে না, তারা পবিত্র অশ্বারোহীদের ফিরে আসার অপেক্ষায় আছেন।
তবে নিউ শুয়ানগুয়াং লড়তে লড়তে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন।
তিনি তো একাংশ ডাইনোসর সরিয়ে দিয়েছেন, তাহলে পবিত্র অশ্বারোহীরা কেন এখনো ফিরে আসেননি?
নিউ শুয়ানগুয়াং যখন বিভ্রান্ত, তখন দূর থেকে হঠাৎ এক গর্জন শোনা গেল।
নিউ শুয়ানগুয়াং গর্জনের উৎসের দিকে তাকালেন, দেখলেন তারা যে প্রধান প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ছেন, তার চেয়েও বড় এক ডাইনোসর পবিত্র অশ্বারোহীদের তাড়া করছে।
ডাইনোসরটি প্রধান প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক উঁচু, মুখও অনেক লম্বা, তার পিঠে帆-এর মতো এক সারি বস্তু রয়েছে।

“অসাধারণ! এ তো স্পাইনাসরাস, এটা অসম্ভব।”
নিউ শুয়ানগুয়াং বিশ্বাস করতে চাইছিলেন না, কিন্তু তিনি স্পাইনাসরাস বলেছিলেন, সেই ডাইনোসরটি সত্যিই উপস্থিত।
বড় প্রাণীটি পবিত্র অশ্বারোহীদের তাড়া করে আক্রমণ করছে।
পবিত্র অশ্বারোহীদের নেতা সবশেষে ছিলেন, কিন্তু স্পাইনাসরাসটি খুবই বুদ্ধিমান; সে জানে নেতা সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই সরাসরি আক্রমণ করেনি, বরং সাপের মতো কৌশলে অন্যদের আক্রমণ করছে।
পবিত্র অশ্বারোহীরা ভারী বর্ম পরে থাকলেও, স্পাইনাসরাসের কাছে সেই বর্ম ডিমের খোলার মতো; দেখতে শক্ত, কিন্তু এক চাপে ভেঙে যায়।
স্পাইনাসরাসের সামনের পা আছে; সে দৌড়ে এসে মাঝে মাঝে সামনের পা দিয়ে পালাতে চাওয়া অশ্বারোহীদের আক্রমণ করে।
যদি অশ্বারোহীরা দ্রুত হতো, হয়তো পালাতে পারত; কিন্তু একটু দেরি হলেই, সে তাদের ধরে ডিমের মতো চেপে ভেঙে ফেলে।
এই দৃশ্য দেখে নিউ শুয়ানগুয়াং-এর চোখে উদ্বেগের ছায়া পড়ল; তিনি অনুভব করলেন, পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
“স্পাইনাসরাসকে আটকাও।”
নিউ শুয়ানগুয়াং উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, “স্পাইনাসরাসকে ক্যাম্পে ঢুকতে দিও না।”
পদ弩 যন্ত্র মেরামতরত ওয়েই বান বুঝলেন, এখন কেবল তিনিই স্পাইনাসরাসের সম্মুখসমরে যেতে পারেন; তিনি মাথা ঘুরিয়ে ঝাও গংমিং-এর উদ্দেশে বললেন, “আমাকে সহায়তা করো।”
“নিশ্চিন্ত থাকো।”
এই পরিস্থিতিতে ঝাও গংমিং তার সর্বোচ্চ দক্ষতা দেখালেন; তিনি নিজের ব্যাগ থেকে নানা অদ্ভুত বস্তু বের করে মাটিতে ছুঁড়ে দিলেন।
প্রতিটা অদ্ভুত বস্তু ছুঁড়ে দিলে, এক একটি অদ্ভুত দানবদর্শন সত্তা উপস্থিত হয়।
ঝাও গংমিং-এর নির্দেশে, এই দানবরা কয়েক দিক থেকে স্পাইনাসরাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; মনে হচ্ছিল তারা তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায়।
ঠিক তখনই, স্পাইনাসরাস উচ্চস্বরে গর্জন করল, ক্যাম্পের সব ঘোড়া ও উট আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল।