চতুর্দশ অধ্যায়: অদ্ভুত দলের শিবিরে আক্রমণ

জাও গোংমিং-এর কথায়, ওয়াং লিয়াং-এর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে যে দিক থেকে ফেংশেন উইয়ালং উড়ে এসেছিল, সেদিকে তাকিয়ে রইল, যেন সেখানে আবার কিছু অদ্ভুত জিনিস বেরিয়ে আসতে পারে বলে আশঙ্কা করছে। কিন্তু যখন পর্যন্ত নিু শুয়ানগুয়াং আর তার সঙ্গীরা একত্র হয়ে সেই বিশাল ফেংশেন উইয়ালং-কে শেষ করে দিল, তখন পর্যন্ত আর কিছুই সেদিক থেকে বেরিয়ে এল না।

পুনরায় মাটিতে নেমে এসে, পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধান তার অধীনস্থদের অবস্থা পরীক্ষা করতে শুরু করল। ফেংশেন উইয়ালং মানুষের তুলনায় অনেক বড়; তাদের কামড়ে পড়লে মানুষ সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়, গুরুতর আহত হওয়ারও সুযোগ নেই। এরকম পরিস্থিতিতে পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধানের মুখ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সে হেলমেট খুলে, একইভাবে ফ্যাকাশে মুখের অধীনস্থদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই গোছগাছ করো, আমরা এখান থেকে চলে যাব।”

সব পবিত্র যোদ্ধা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সদ্য ঘটে যাওয়া যুদ্ধের পরে চারিদিকে মৃতদেহ আর রক্তের বন্যা, তারা জানে এখানেও নানা বিপদ আছে; যদি আবার কিছু হিংস্র বন্য পশু চলে আসে, তাহলে তো মহাবিপদ। তাই এখান থেকে চলে যাওয়াই এখন সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত, অন্তত এক-দুই কিলোমিটার দূরে গিয়ে এই জায়গা থেকে বেরিয়ে পড়া। তারা যখন মালামাল গুছিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই ফেংশেন উইয়ালং-এর আগমনের দিক থেকে প্রচুর ধুলা আর ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, আর মাটিতে কাঁপুনি, যেন কোনো বিশালাকার জন্তু ছুটে আসছে।

ওয়াং লিয়াং সেই শব্দ শুনল, অন্যরাও শুনল। সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে অদ্ভুত সব প্রাণী দলবদ্ধ হয়ে এই দিকে ছুটে আসছে। ওয়াং লিয়াং-ও কাউকে চিনতে পারল না; কারো চেহারা বিশাল গন্ডারের মতো, তবে মাথায় তিনটি শিং, কারো চেহারা বড় মুরগির মতো, কিন্তু পালক নেই, কেউ পাহাড়ের মতো বিশাল, তার পিঠে সারি সারি হাড়ের ফলা। আরও কিছু দানব, যাদের শরীর জুড়ে আঁশ, তাকালেই বোঝা যায়, সহজে পরাস্ত করার মতো নয়।

পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধান সেই দানবদের দেখে, নিু শুয়ানগুয়াং-এর দিকে তাকাল। নিু শুয়ানগুয়াং-এর মুখেও বিস্ময়ের ছায়া, সে তাড়াতাড়ি বলল, “ওদের এখানে আঘাত করতে দেব না, আমরা ওদের অন্যদিকে নিয়ে যাই?” পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধান ক্যাম্পের অস্থির উটের দল দেখেই বুঝতে পারল, নিু শুয়ানগুয়াং-এর প্রস্তাবই সবচেয়ে ভালো। যদি এই দানবরা ক্যাম্পে আক্রমণ করে, তাহলে সব উট পালাতে পারবে না।

একটু ভাবার পর, সে দাঁত চেপে, নিু শুয়ানগুয়াং-কে বলল, “তুমি বামে, আমি ডানে, ওদের ভাগ করে নিয়ে যাই।” নিু শুয়ানগুয়াং মাথা নাড়ল, কাঁদতে থাকা কাকু-কে সঙ্গে নিয়ে দানবদের দিকে ছুটে গেল। আর ওয়েই বান, বিশালাকার কাঠের তীরধনুক যন্ত্রটি নিয়ন্ত্রণ করে, ক্যাম্পের সামনে দাঁড়াল।

ওয়েই বান-এর তীরধনুক যন্ত্র তিন মিটার উঁচু, সম্পূর্ণ কাঠের তৈরি হলেও, শক্তিশালী বলে বোঝা যায়। সে ক্যাম্পের সামনে দাঁড়ানোর পরে, ছুটে আসা দানবদের মধ্যে কিছু ভীতু পাশ দিয়ে পালাতে লাগল, তবে কিছু বোকা, সরাসরি সামনে আঘাত করতে লাগল। তখন জাও গোংমিং আর ওয়াং লিয়াং-এর কথাবার্তা বন্ধ হয়ে গেল; সে ওয়াং লিয়াং-কে “ভাগ্য বুনন যন্ত্র”-এর পেছনে ঠেলে বলল, “পেছনে দাঁড়াও, ওটা ভাঙবে না, রক্ষা দেয়, তুমি আর সামনে এসো না।”

তারপর সে আর ভূতের মাথা-ওয়ালা মেয়েটি ওয়েই বান-এর তীরধনুক যন্ত্রের পেছনে চলে গেল, সেখান থেকে ছুটে আসা দানবদের উপর আক্রমণ শুরু করল। ক্যাম্পে থাকা সাদা পোশাকের লোকেরা বুঝে গেল, সবাই ধনুক হাতে তীরধনুক যন্ত্রের পেছনে দাঁড়িয়ে তীর ছোড়া শুরু করল। একই সময়ে পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধান কয়েকজন জীবিত অধীনস্ত নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দানবদের সামনে গেল।

তাদের পরিকল্পনা সোজা—বিভিন্ন কৌশলে দানবদের দু’দিক দিয়ে সরিয়ে নিয়ে যাওয়া, যাতে ক্যাম্পে আঘাত না করতে পারে। কিন্তু তারা দানবদের শক্তি আর গতির হিসাব কম করেছিল। তারা সামনে গিয়ে পড়তেই, বিশাল তিন শিং-ওয়ালা নীল চামড়ার, সাদা ছোপের দানব সামনে এসে পড়ল; সাধারণ দানবের তুলনায় বড়।

পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধান সামনে যেতেই, দানবটি মাথা নিচু করে তার যুদ্ধঘোড়ার দিকে ছুটে এল। যদিও প্রধান ভারী বর্ম পরা, তবুও সে দ্রুত ঘোড়া থেকে ঝাঁপ দিল। তার ঘোড়া সেই দানবের শিং-এ উড়ে গেল, মাটিতে পড়ে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না। পেছনের দানবরা ঘোড়ার পিঠে পা রাখল, আর সেই ধাক্কায় অনেকেই মাটিতে পড়ে গেল, পেছনে কাতুনির মতো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল।

এই সুযোগ পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধান ছাড়ল না, লম্বা তলোয়ার হাতে অধীনস্তদের নিয়ে ছুটে গেল। ছোট দানবদের হত্যা করে, তারা ধীরে ধীরে দানবদের অন্যদিকে চালিত করল।

এইভাবে, ক্যাম্পে আঘাত করতে আসা দানবদের দল ভাগ হয়ে গেল—একদল নিু শুয়ানগুয়াং-এর দিকে, আরেকদল পবিত্র যোদ্ধাদের প্রধানের দিকে ছুটল। কেবল অল্প কিছু দানব ক্যাম্পে আঘাত করতে চাইল, যাদের তীরধনুক যন্ত্র ঠেকিয়ে দিল, আর কোনো সমস্যা হল না। সামনে দানবরা পথ দেখিয়ে দিলে, পেছনের দানবরা মাথা নিচু করে অনুসরণ করল। ফলে তারা সত্যিই অদ্ভুত দানবদের অন্যদিকে সরিয়ে নিতে সক্ষম হল।

দেখা গেল, এই সংকট কাটতে চলেছে, ওয়াং লিয়াং ভাগ্য বুনন যন্ত্রের পেছন থেকে মাথা বের করল। কিন্তু ঠিক তখনই, ক্যাম্পের সামনে এক প্রচণ্ড শব্দ হল, যেন কিছু কাঠের উপর আঘাত করল। ওয়াং লিয়াং ক্যাম্পের সামনে তাকিয়ে দেখল, একটি পাহাড়ের মতো বিশাল দানব ওয়েই বান-এর তীরধনুক যন্ত্রে আঘাত করল।

দানবটি অন্তত পনেরো মিটার উঁচু, তার সাপের মতো গলা ক্রমাগত ঘুরছে, উপর থেকে বারবার ওয়েই বান-এর তীরধনুক যন্ত্রে আঘাত করছে। ওয়েই বান আর জাও গোংমিং নানা উপায় চেষ্টা করছে, কিন্তু তাদের আঘাত দানবের উপর তেমন ফলপ্রসূ হচ্ছে না। ওয়েই বান-এর তীরধনুক যন্ত্র বারবার দানবের ধাক্কায় পিছিয়ে পড়ছে।

ওয়াং লিয়াং দূর থেকে দেখতে পেল, তীরধনুক যন্ত্রে ফাটল দেখা দিয়েছে। যখন ওয়াং লিয়াং ওয়েই বান-দের সাহায্য করতে যেতে চাইছে, তখনই ডান দিক থেকে এক ঝলক তলোয়ারের আলো এসে দানবটির চোখে আঘাত করল। এতে দানবটির ডান চোখ অন্ধ হয়ে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় দানবটি চারপাশে সবকিছুতে আঘাত করতে লাগল। সবচেয়ে দুর্ভাগ্য হল ওয়েই বান, তার তীরধনুক যন্ত্রে বহু স্পষ্ট ক্ষত তৈরি হল, এমনকি যন্ত্রের হাতে থাকা কাঠের তলোয়ারও ছিটকে গেল।

তবে ওয়েই বান-ও কঠোর, সে জানে এবার লাভ অনেক হবে। তাই তলোয়ার ছিটকে যাওয়ার পরে, সে ঝাঁপিয়ে পড়ে দানবের গলা ধরে উপরে উঠল। দানবটি তীরধনুক যন্ত্রকে ছিটিয়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু পারল না, বরং তীরধনুক যন্ত্র দানবের পিঠে পড়ে গেল। তখনই যন্ত্রের পেছনে একটি ব্রোঞ্জ বৃত্তাকার করাত বেরিয়ে এল, ঘুরতে ঘুরতে দানবের পিঠে কাটতে লাগল।