বারোতম অধ্যায়: যুদ্ধে অবতরণ

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ওয়াং লিয়াং ভাবছিলেন এই ব্রোঞ্জের দণ্ডিটি কোনো জাদুকরী অস্ত্র কি না, তখন সম্পূর্ণ অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য তার চোখের সামনে ফুটে উঠল। সেই বাক্সটি নিজে থেকেই খুলে গেল এবং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ব্রোঞ্জের দণ্ডিটির গায়ে গিয়ে গেঁথে যেতে লাগল। শেষ পর্যন্ত, সবকিছু একত্রিত হয়ে তিন মিটার উচ্চতার এক কাঠের মানবাকৃতির পুতুল রূপে গড়ে উঠল।

বাক্সটি এত ছোট হলেও এত বিপুল সংখ্যক অংশ কোথা থেকে বের হলো—এ প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই। পুতুলটি তৈরি হওয়া মাত্রই, সেটি হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার তুলে নিল এবং বালুর নৌকা ও নৌকার সব যাত্রীদের পেছনে নিয়ে আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

একই সঙ্গে ওয়াং লিয়াং লক্ষ করলো, ওয়েই বান যেন নিজের হুঁশ হারিয়ে ফেলেছে; সে কোনা-ধারে নির্বাক হয়ে বসে আছে। অপরদিকে চাও গংমিং হাতে এক ধরনের পতাকা নিয়ে দৌড়ঝাঁপ করছে, তার ছেড়ে দেয়া ছোট ছোট ভূত আর দানবদের নির্দেশ দিচ্ছে—তারা হলুদ বালুকাময় ডাকাতদের আক্রমণ করছে।

ওয়াং লিয়াংকে অবাক হয়ে থাকতে দেখে চাও গংমিং আর অপেক্ষা না করে চিৎকার করে বলল, “আর দাড়িয়ে থেকো না! একটা সপ্তরত্ন দীপ্তিমান স্তম্ভ নিয়ন্ত্রণ করতে যাও, ভিতরের শক্তি ঢোকাও, তারপর তোমার ইচ্ছেমত ব্যবহার করো।”

ওয়াং লিয়াং দ্রুত ছুটে গেল সেই সপ্তরত্ন দীপ্তিমান স্তম্ভের কাছে, যা আগে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন ন্যু শুয়ানগুয়াং। হাত রাখতেই সামনে দুটি বিকল্প ভেসে উঠল—একটি ছিল দক্ষ ধনুর্বিদ্যা, অপরটি ছিল প্রাথমিক স্তরের জন্মজাত জাগতিক শক্তি সাধনা।

স্বাভাবিকভাবে, ওয়াং লিয়াংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতাটি বেছে নেয়া উচিত ছিল, কিন্তু কে জানে কেন তার মনে হলো, জন্মজাত জাগতিক শক্তি সাধনাটিই বেছে নেয়া উচিত। তাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তিনি সেই শক্তি সপ্তরত্ন দীপ্তিমান স্তম্ভে প্রবাহিত করলেন। সাথে সাথেই স্তম্ভটির চারপাশে আটটি দিকচিহ্নের প্রতীক ফুটে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে চাও গংমিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন সাধনা করছো? আটচক্র পাল্টা আঘাত, না আটচক্র জীবন-মৃত্যু মন্ত্র?”

“জন্মজাত জাগতিক শক্তি সাধনা, কেন?”—ওয়াং লিয়াং উত্তর দিল।

“কিছু না, তোমার ভাগ্য খুবই ভালো।” চাও গংমিং একদিকে ওয়াং লিয়াংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল, অন্যদিকে ন্যু শুয়ানগুয়াংকে গোপনে বলল, “বড় ভাই, আমরা তো রত্ন পেয়েছি! তুমি জানো, সেই বহু প্রতিভাধারী ব্যক্তি কোন সাধনা করছে? ওটা তো ষাট স্তরের উন্নত সাধনা, অর্থাৎ জন্মজাত জাগতিক শক্তি সাধনা! নিশ্চয়ই তার পেছনে শক্তিশালী সহায়তা রয়েছে।”

ন্যু শুয়ানগুয়াং তখন এক হলুদ বালুকাময় ডাকাতের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, তাই উত্তর আসতে দেরি হচ্ছিল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম! প্রথম দর্শনেই বুঝেছিলাম, তোমরা এখনও অনেকটাই অপরিণত, হা হা…” আনন্দে তার হাতের আঘাত আরও বেড়ে গেল, এক কোপে সে এক ডাকাতের মাথা উড়িয়ে দিল।

এই সময়ে, বণিকদের দলও আক্রমণে নামে।

তারা পথ চলার সময় প্রায়ই এই ধরনের হলুদ বালুকাময় ডাকাতদের আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছে, তাই তারা জানে কারা বন্ধু, কারা শত্রু। সাদা পোশাকধারীদের পাহারায় তিনজন নাইট রেখে, সমস্ত ভারী বর্ম পরিহিত নাইটরা নিজেদের বর্শা হাতে ডাকাতদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের সংখ্যা মাত্র সাত হলেও, তাদের সম্মিলিত আক্রমণ ছিল হাজারো সৈন্যের প্রবল আছড়ে পড়ার মতোই। এই দৃশ্য দেখে ওয়াং লিয়াংয়ের মনে এক ধরনের আকাঙ্ক্ষা জাগল—ইচ্ছা করল, নিজের তরবারি তুলে এই ভারী বর্মধারী নাইটদের সবাইকে কেটে ফেলেন। ভাগ্যিস, সে জানতো এরা আপাতত মিত্র, তাই সে নিজের সেই প্রবল ইচ্ছাকে দমন করল এবং সপ্তরত্ন দীপ্তিমান স্তম্ভ দিয়ে ডাকাতদের আক্রমণ শুরু করল।

এই সময়, ওয়াং লিয়াং টের পেল, হলুদ বালুকাময় ডাকাতদের শক্তি আসলেই প্রবল। আগে সে দেখেছিল, ন্যু শুয়ানগুয়াংয়ের একটি তরবারির ঝলকেই ডাকাতরা ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, কিন্তু তার নিজের হাতে চার-পাঁচটি অগ্নিগোলক কিংবা বাতাসের ধারালো ঝাপটা ছুড়েও ডাকাতরা অক্ষত থাকে, আবার উঠে দাঁড়ায়।

হয়তো ওয়াং লিয়াংয়ের মুখভঙ্গি দেখে চাও গংমিং বলল, “ভেবে নিও না, ওরা আগের মতো সাধারণ ডাকাত না; ওরা সবাই ত্রিশ স্তরের ওপরে। দেখো, বড় ভাই নিজেও তিন-চার কোপে একজনকে মারতে পারছে!”

ওয়াং লিয়াং তাকিয়ে দেখল, সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রে এমনটাই ঘটছে—ন্যু শুয়ানগুয়াং আর কান্নারত কিশোরী দুজনকেই তিন-চারটি আঘাত করতে হচ্ছে একজন ডাকাতকে মারতে। চাও গংমিংয়ের ছোট ছোট ভূতগুলো কেবল শত্রুদের আটকাতে পারছে, আগের মতো সহজে মেরে ফেলতে পারছে না।

এতে ওয়াং লিয়াং চাও গংমিংয়ের কথা বিশ্বাস করল এবং দৃষ্টি রাখল ভারী বর্মধারী নাইটদের দিকে। ওয়াং লিয়াং দেখল, এই নাইটরা যেন বিশেষভাবে পারস্যের বাঁকা তরবারির আক্রমণ প্রতিরোধের জন্য প্রশিক্ষিত। তাদের বর্ম একেবারে লৌহপট্ট, তার ওপর তেলের মতো কিছু মাখানো—ফলে যে কোনো ধারালো অস্ত্র সেখানে পড়লে সঠিকভাবে আঘাত হানে না, সরে যায়। সাধারণ কোপ তাদের তেমন ক্ষতি করতে পারে না, বরং ধাক্কা বা হাতুড়ির মতো ভোঁতা আঘাতই বেশি ক্ষতি করে।

ওয়াং লিয়াং যখন শত্রুর শক্তি বিশ্লেষণ করছিল, হঠাৎ তার গলায় ঠাণ্ডা অনুভূত হলো। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সপ্তরত্ন দীপ্তিমান স্তম্ভ ছেড়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মাটিতে গড়িয়ে গেল। ঠিক সেই সময়, একটি বাঁকা তরবারি তার পেছনে এসে সপ্তরত্ন দীপ্তিমান স্তম্ভে পড়ল।

আসলে, যে ডাকাতটিকে ওয়াং লিয়াং বারবার আক্রমণ করেও মারতে পারেনি, সে এবার ওয়াং লিয়াংকে লক্ষ্য করেছিল এবং যুদ্ধক্ষেত্রের অপরপ্রান্ত থেকে লাফিয়ে এসে ওয়াং লিয়াংয়ের সামনে হাজির হয়েছিল।

ভাগ্য ভালো, ওয়াং লিয়াং যথেষ্ট দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছিল, তার ওপর ডাকাতটিও গুরুতর আহত ছিল বলে সে ওয়াং লিয়াংকে এক কোপে মেরে ফেলতে পারেনি। তবে, এখন ডাকাতটি বালুর নৌকায় উঠে এসেছে, আর ওয়াং লিয়াং মাটিতে গড়াতে গড়াতে সে এবার নজর দিল ওয়েই বান ও চাও গংমিংয়ের দিকে।

চাও গংমিং তখন নিজের পুতুলটি নিয়ন্ত্রণে ব্যস্ত, সে নিজে নড়তে পারছিল না, আর পুতুলটি আকারে অনেক বড় বলে নৌকায় উঠতে পারছিল না—শুধু ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে কাঠের তরোয়াল দিয়ে ডাকাতের দিকে কোপ বসাল।

চাও গংমিংও তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ডাকাতটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কিছু যাদুমন্ত্র ছুঁড়ে দিল; সেগুলো বাতাসে গিয়ে বিদ্যুৎ ও অগ্নিগোলকে পরিণত হয়ে ডাকাতের গায়ে পড়লেও, আগের মতো কার্যকর হচ্ছিল না।

এই সময় মাটিতে গড়ানো ওয়াং লিয়াং উঠে দাঁড়াল, চোখ স্থির করে ডাকাতটির দিকে তাকাল, দুই হাতে মৃত্যুকর্তা তরোয়াল শক্ত করে ধরল। সে দেখল, ডাকাতটির গলার একটু নিচে রক্তিম এক রেখা দেখা যাচ্ছে।

রেখাটি কী বোঝায় সে জানে না, তবে ওয়াং লিয়াং বুঝল এখানেই আঘাত করতে হবে। কোনো প্রস্তুতিমূলক ভঙ্গি না করে, কেবল দেহ সোজা করে এক পা এগিয়ে তরবারি তুলল।

এটি ছিল এক অভিজ্ঞ তরবারিধারীর চিরাচরিত কৌশল। ওয়াং লিয়াং এ কাজ অগণিতবার করেছে; এমনকি অশ্বারোহী সৈন্যদের মুখোমুখি হয়েও সে চোখ না পিটকে লড়তে পারে।

এই ডাকাতটি অশ্বারোহীদের মতোও ভয়ংকর নয়, অন্তত ওয়াং লিয়াংয়ের মনে সে তেমন চাপ সৃষ্টি করেনি। ওয়াং লিয়াং একেবারে স্থির পা ফেলে দেহের সব শক্তি পায়ে, সেখান থেকে কোমর ঘুরিয়ে হাতে এনে তরবারি তুলল—সবই জন্মজাত জাগতিক শক্তি সাধনার প্রভাবে।

ডাকাতটি মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই, ওয়াং লিয়াং বিদ্যুতের গতিতে তরবারি নামাল, ঠিক গলার নিচের রক্তিম রেখায় কোপ বসাল।

কোপ পড়ার সাথে সাথে ওয়াং লিয়াং মনে করল, তার হাত গরম হয়ে উঠেছে, তরবারির ধার যেন কিছু ছেদ করল, এবং পর মুহূর্তে রক্তের প্রচণ্ড ফোয়ারা ছুটে এসে ওয়াং লিয়াংয়ের মুখ ও শরীর ভিজিয়ে দিল।