নবম অধ্যায় আক্রমণের মুখে (সংরক্ষণের অনুরোধ)

সবাই যখন কাঠের ভেলায় উঠে পড়ল, তখন স্বাভাবিকভাবেই ওয়াং লিয়াং ওয়েই বান-এর নির্দেশে নৌকার সামনের দিকে দাঁড়াল। সামনের দিক থেকে আসা প্রবল বাতাসে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পেছন দিকে একবার তাকাল।

সে দেখতে পেল, এ সময় অন্য সবাইও নিজেদের নির্ধারিত স্থানে দাঁড়িয়ে গেছে। ভেলায় স্পষ্টত পাঁচটি বিশেষভাবে নির্ধারিত জায়গা রয়েছে। ভেলার সামনে ও পেছনে এক ধরনের বল্লম নিক্ষেপ যন্ত্রের মতো কিছু বসানো আছে। সামনের যন্ত্রটির কাছে দাঁড়িয়ে আছে নিউ শুয়েনগুয়াং, আর পেছনেরটিতে ঝাও গংমিং।

কিন্তু ওয়াং লিয়াং লক্ষ করল, যখন তারা যন্ত্রগুলোর পেছনে দাঁড়াল, তখন সেই বল্লম নিক্ষেপ যন্ত্রগুলোর গঠনে সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা দিল। নিউ শুয়েনগুয়াং-এর সামনে যন্ত্রটি এক কাঠের বাক্সে রূপ নিল, যার ভেতর থেকে তলোয়ারের আলো নির্গত হচ্ছে বোঝা গেল। আর ঝাও গংমিং-এর যন্ত্রটি এক টাওয়ারের মতো রূপ ধারণ করল, যার ওপরে আগুন ও বজ্রবিদ্যুতের ঝলকানি দেখা যাচ্ছে।

“এটা হলো ‘ফাবাও সাতরত্ন দীপ্তি টাওয়ার’-এর মূলভাগের দুর্বলতর সংস্করণ, শুধু নৌকায় বসানো যায়। ব্যবহারের সময়, এটি ব্যবহারকারীর সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতার বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী রূপান্তরিত হয়।”

সম্ভবত ওয়াং লিয়াং-এর চোখে সন্দেহ দেখে, নৌকার চাকা সামলানো শেষের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই বান গর্বভরে কথাগুলো বলল।

এ সময় ওয়াং লিয়াং দেখতে পেল, কাঁদুনি মেয়ে ও ভূতের মাথার তরুণীটি পালতোলা অংশের সামনে ও পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। কাঁদুনি মেয়ে শক্ত করে পালতোলার দড়ি ধরে রেখেছে, আর ভূতের মাথার তরুণী দাঁড়িয়ে রয়েছে পালতোলার সামনের একটি লাল বৃত্তের ভেতর।

“ওগুলো নৌকার আরও দুটি মৌলিক ফাবাও। পালতোলা অংশের নাম ‘মিশ্র আকাশ পাল’, প্রতিটি পাল নৌকার গতি প্রতি ঘণ্টায় ত্রিশ কিলোমিটার বাড়িয়ে দেয়। লাল বৃত্তের নাম ‘স্থিতচিত্র বৃত্ত’, ওখানে সহায়ক জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করলে তার প্রভাব গোটা নৌকায় ছড়িয়ে পড়ে।

এই চারটি ফাবাও, সঙ্গে নৌকার কাঠামো আর আমার হাতে চাকা, মিলিয়েই তৈরি হয়েছে আমাদের এই বালুকা-নৌকা।

যদিও এটা তড়িঘড়ি বানানো, আমি নিশ্চিত করতে পারি, এই নৌকা ঘণ্টায় একশ বিশ কিলোমিটার গতিতে এক দিন এক রাত চলতে পারবে।”

ওয়েই বান-এর আত্মবিশ্বাসী বর্ণনা শুনে ওয়াং লিয়াং অবশেষে বুঝতে পারল, কেন ওয়েই বান এত আত্মবিশ্বাসী। এটা তো স্পষ্টতই জ্ঞানের একচেটিয়া মালিকানা—ওয়াং লিয়াং অতীতে এমন পরিস্থিতি দেখেছে, এমনকি সে যখন পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, সেটাও ছিল এই ধরনের একচেটিয়া পরিস্থিতি অতিক্রম করার জন্য।

পরিস্থিতি বোঝার পর, ওয়াং লিয়াং সোজা হয়ে নৌকার সামনে দাঁড়াল, ডান হাতে তলোয়ার ধরে, সামনের দিক থেকে আসা ঝড়ো বাতাসের মুখোমুখি হলো।

সে জানত, এই প্রচণ্ড বাতাস আসলে নৌকার উচ্চগতির ফল, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে দেখে ওয়াং লিয়াং নিজের মনেই ওয়েই বান-এর বলা ঘণ্টায় একশ বিশ কিলোমিটার গতির ব্যাপারে একটি ধারণা তৈরি করল।

বালুকা-নৌকাটি অবাধে বালুর ওপর ছুটে চলল, তার গতি এতই বেশি যে পাহাড়-টিলা পেরোতেও কোনো বাধা নেই।

কিছুক্ষণ পরেই, দূরে ধুলো উড়তে দেখল ওয়াং লিয়াং, মনে হলো, যেন বিশাল বাহিনী মরুভূমিতে এগোচ্ছে।

“ওখানেই, সবাই প্রস্তুত হও, আমরা গতি বাড়াবো।” ধোঁয়া-ধুলো দেখেই ওয়াং লিয়াং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নিউ শুয়েনগুয়াং আনন্দে বলে উঠল, “ওখানে নিশ্চয় লোক আছে, সবাই তৈরি থাকো, কাজ শুরু হতে যাচ্ছে।”

ওয়াং লিয়াংও সেদিকে তাকাল, তবে সে উত্তেজিত হলো না। যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সে জানত, কেউ কখনোই সবসময় টানটান উত্তেজনায় থাকতে পারে না। সত্যিকারের দক্ষ যোদ্ধারা যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল তখনই উত্তেজিত হয়, যখন শত্রু শতধাপের মধ্যে চলে আসে। সাধারণ সময়ে তারা বরং স্বাভাবিকভাবেই স্বস্তিতে থাকে।

ওয়াং লিয়াং যদিও সেরা যোদ্ধা নয়, তবুও সে এ জিনিসটা বুঝত। তাই সে তলোয়ার নিচে ধরে নিজেকে যতটা সম্ভব শান্ত রাখল, স্থিরভাবে সামনে বালুর দিকে তাকিয়ে রইল।

সে জানত না, তার সমস্ত আচরণ নিউ শুয়েনগুয়াং-এর চোখে ধরা পড়েছে।

নিউ শুয়েনগুয়াং ওয়াং লিয়াং-এর ব্যাপারে নতুন করে বিচার করল। শুরুতে সে ভেবেছিল, ওয়াং লিয়াং কেবল একজন নতুন সদস্য। কিন্তু এখন বোঝা গেল, তারা ওয়াং লিয়াং-কে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়নি—ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, সে বড় কোনো বাহিনী থেকে আসা দক্ষ যোদ্ধা।

তবে বিষয়টা যেন একটু অদ্ভুতই লাগছিল। নিউ শুয়েনগুয়াং হঠাৎ এক সম্ভাবনার কথা ভাবল। সে গোপনে হাতটা রাখল বাম-উপর কোণে ঝাও গংমিং-এর প্রতীকটিতে, মনে মনে বলল, “ঝাও ভাই, মনে আছে তো, আগেরবার আমরা পশ্চিম পাহাড়ে লড়াই করতে গিয়ে যে রহস্যময় বাহিনীটা দেখেছিলাম?”

“মনে আছে, ভাই। ওদের কী হলো... দাঁড়াও তো, এই বহু-প্রতিভার ছেলেটার আচরণ ওই বাহিনীর লোকজনের মতোই—সে কি কোনো বড় শক্তির বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত?”

“সম্ভব, না হলে তার মতো তাবৎ প্রতিভা ও সহজাত দক্ষতা পেত কীভাবে? নিশ্চয় ছোটবেলা থেকেই বাছাই করে নিয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে, এখন সে দক্ষ হয়ে বেরিয়েছে।”

“ঠিক বলেছ, তাই তো সে নিজের নাম বহু-প্রতিভা রাখতেও সাহস পেয়েছে—রাষ্ট্রীয় দলে থাকলে যা খুশি শেখা যায়, তাই সে তলোয়ার জানে, সম্ভবত ঘোড়া চালানো আর ধনুর্বিদ্যাও জানে, যা রাষ্ট্রীয় দলের মানদণ্ড। চাও তো জিজ্ঞেস করেই দেখো।”

নিউ শুয়েনগুয়াং গোপন বার্তা শেষ করে মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “বহু-প্রতিভা, তুমি কি ধনুর্বিদ্যা জানো?”

“হ্যাঁ, ধনুর্বিদ্যা জানি, তবে দক্ষতার চূড়ায় পৌঁছাইনি।”

নিউ শুয়েনগুয়াং মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো!

ঠিক তখনই পেছন থেকে ওয়েই বান চিৎকার করে বলল, “কাছে শত্রু আছে, সাবধান!”

কথা শেষ না হতেই, আশপাশের বালুর নিচ থেকে বিশ জনের বেশি লোক উঠে এলো। তারা সাদা কাপড়ে পুরো শরীর ঢেকে রেখেছে, কেবল চোখ জোড়া দেখা যাচ্ছে। বালুতে গা লুকিয়ে রাখায় তাদের গায়ে বালুর স্তর লেগে ছিল, তারা বেরিয়েও মুছে ফেলল না, বরং এক ধরনের বাঁকা অস্ত্র হাতে নৌকার দিকে ছুটে এলো।

লাল বৃত্তের ভেতরে দাঁড়িয়ে ভূতের মাথার তরুণী জোরে বলল, “হলুদবালুর ডাকাত সৈন্য, স্তর পঁচিশ, কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই।”

“আমরাই সামলাবো,” গলা তুলে বলল নিউ শুয়েনগুয়াং। সে হাত রাখল সামনে কাঠের বাক্সের ওপর, সাদা আলো ঝলকে উঠল একের পর এক, গিয়ে পড়ল হলুদবালুর ডাকাতদের গায়ে।

তীব্র আক্রমণে মুহূর্তেই তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অথচ নৌকার কারও বিন্দুমাত্র হেলদোল হলো না, এমনকি কেউ তাকিয়েও দেখল না।

বরং ওয়াং লিয়াং অনুভব করল, শরীরের ভেতর এক অজানা উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হলো কোনো অদ্ভুত উদ্দীপনা পেয়েছে।

সব ডাকাত মেরে ফেলার পর নিউ শুয়েনগুয়াং হাসল, “খারাপ হয়নি, এগারো জন ডাকাতের স্তর এত কম ছিল তবু প্রায় হাজার ভাগের এক ভাগ অভিজ্ঞতা পেলাম, বহু-প্রতিভা, তোমার উপস্থিতি সত্যিই কাজে দিচ্ছে।”

“অভিজ্ঞতা?”—ওয়াং লিয়াং নতুন একটা শব্দ শুনল, সে ভান করল যেন খুবই বোঝে, কোনো কথা বলল না।

“হ্যাঁ, আমি নিজে হামলা না করেও অভিজ্ঞতা পেলাম, দারুণ লাগছে। শুধু ওয়াং লিয়াং একটু পরেই স্তর বাড়াবে, তখন আর এমন অভিজ্ঞতা পাওয়া যাবে না।” ভূতের মাথার তরুণীও হাসল।

এবার ওয়াং লিয়াং বুঝে উঠল, দ্রুত নিজের বৈশিষ্ট্য তালিকা খুলে দেখল।