পঞ্চম অধ্যায়: খেলা শুরু

গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে এসে, ওয়াং লিয়াং নিজের ঝিমঝিম করা মাথা চেপে ধরল। তার মনে হচ্ছিল যেন তার পরিচিত পৃথিবী ধীরে ধীরে তার থেকে সরে যাচ্ছে, সামনে এক নতুন জগৎ উন্মোচিত হচ্ছে।

“আসলেই তাহলে অমরগণ এমনই হয়।”

ঠিক সে সময়, যখন সে গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে আসছিল, কাছাকাছি হঠাৎ এক ঝলক বেগুনি আলো দেখা গেল, যেন আকাশ থেকে এক আলোকস্তম্ভ নেমে এসে চত্বরের প্রান্তের কোনো এক স্থানে পড়ল।

চত্বরে উপস্থিত কয়েকজন মানুষও এই বেগুনি আলোর দিকে খেয়াল করল এবং দ্রুত সেই দিকে ছুটে যেতে লাগল।

তারা একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিল।

“অবশেষে আবার এল এলোমেলো জগৎ, চল চটপট যাই, যাতে অন্য কেউ সুযোগ না নিয়ে নেয়।”

“হাহা, এবার আবারও চারদিক জয় করব।”

“এবারেরটা বেগুনি রঙের, সত্যি বলতে বিরল নিরপেক্ষতা!”

ওয়াং লিয়াং, কিছুই না বোঝা অবস্থায়, পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে চেয়েছিল পাশ দিয়ে দৌড়ে যাওয়া এক খেলোয়াড়কে ধরে কিছু জানতে, কিন্তু সে তার হাত ঝেড়ে ফেলে দিল।

“এখনও এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন, দৌড়াও দ্রুত!”

কি হচ্ছে কিছুই না জানলেও, ওয়াং লিয়াং জনস্রোতের সঙ্গেই বেগুনি আলোর দিকে ঠেলাঠেলি করে এগিয়ে যেতে লাগল।

কয়েকবার সে চেয়েছিল ভিড় থেকে বেরিয়ে আসতে, সে জানত এভাবে টেনে নিয়ে গেলে ফল ভালো হবে না, কিন্তু তার শক্তি ছিল খুবই কম। এখানে যেকোনো খেলোয়াড়ের স্তর তার চেয়ে অনেক বেশি। ভিড় ঠেলে বের হওয়া তো দূরের কথা, সে উল্টে হোঁচট খেতে খেতে বাকিদের সঙ্গে বেগুনি আলোর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

পরবর্তী ক্ষণে, ওয়াং লিয়াং শুধু অনুভব করল চারপাশ ঘুরপাক খাচ্ছে, তারপরই গরম হাওয়া তার মুখে এসে লাগল; তার সামনে বিস্তৃত হল হলুদ বালির প্রান্তর আর ঝলমলে সূর্যালোক।

“এটা... কোথায় এলাম আমি?”

ওয়াং লিয়াং আগে পশ্চিম প্রান্তে সামরিক অভিযানে গিয়েছিলেন, মরুভূমিও কয়েকবার দেখেছেন, কিন্তু এমন দৃশ্য তিনি কখনও দেখেননি।

এই সময়, ওয়াং লিয়াংয়ের পিছন থেকে কারও কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “মরুভূমি অঞ্চল, সম্ভবত রেশমপথের কোনো কোণে এসেছি, আগে যুগটা নিশ্চিত করি।”

ওয়াং লিয়াং পিছনে তাকিয়ে দেখল, কখন যে তার পেছনে কয়েকজন নারী-পুরুষ এসে দাঁড়িয়েছে, টেরই পায়নি। তাদের বেশিরভাগের পোশাক সাধুদের মতো, কয়েকজন যোদ্ধার বেশে, আবার কেউ কেউ মিশ্রিত সাজে, দেখতে বেশ অদ্ভুত।

ওয়াং লিয়াং ভালো করে তাকাবার আগেই, ছাগলের দাড়িওয়ালা এক যুবক আকাশের দিকে এক কম্পাস ধরে হিসেব কষতে লাগল।

ওয়াং লিয়াং নিজেও ভাগ্য গণক, কিন্তু এরকম পদ্ধতি সে জীবনে দেখেনি; তাই কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

তখন সেই যুবক বলল, “আমি সাদা হরিণ আর নীল নেকড়ের ছায়া দেখছি, ড্রাগনের শক্তি সরে যাচ্ছে, যাকে সমর্থন করছিল সে রাজা সম্ভবত জন্ম নিয়েছে, ড্রাগনের শক্তি বিচার করলে, এখন সম্ভবত ইউয়ান রাজত্বকাল।”

“নীল নেকড়ে আর সাদা হরিণ? ইউয়ান রাজত্ব? তবে তো সেই ব্যক্তি মারা গেছে, জানো কোন সংস্করণ?”

“এটা ঠিক পরিষ্কার নয়, তবে যেটাই হোক, সহজ হবে না।”

ওয়াং লিয়াং বুঝতে পারল না তারা কী নিয়ে আলোচনা করছে। তাদের আলোচনা শেষ হলে সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা... একটু জানতে চাই...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দলনেতা লোকটি তাকিয়ে বলল, “নতুন?”

“হ্যাঁ, আমি সদ্য খেলায় ঢুকেছি,” ওয়াং লিয়াং দ্রুত মানিয়ে নিয়ে নিজের পরিচয় দিল, “আমার নাম বহুমুখী প্রতিভাধর ওয়াং জি লং, আপনাদের...”

“নাম বলার দরকার নেই, দলে নিলে সব জানা যাবে, আর না নিলে বলেও কোনো লাভ নেই।”

এবার এক জন ওয়াং লিয়াংয়ের কথা কেটে দিল।

ওয়াং লিয়াং লক্ষ করল, যদিও তারা একসঙ্গে এসেছে, ভেতরে মনে হয় মতের অমিল রয়েছে।

দলের নেতা ছিল এক গোঁফওয়ালা সাধু, সাধারণ পোশাক, সুবিধার জন্য হাতার কিনারা বাঁধা, পিঠে বড়ো চামড়ার ঝোলা, এক পায়ে জুতা ছেঁড়া, আঙুল বেরিয়ে আছে।

দেখলেই বোঝা যায়, সে ভবঘুরে স্বভাবের ব্যক্তি। তিনিই ওয়াং লিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন, এবং যখনই তিনি মুখ খুলতেন, বাকি সবাই চুপ হয়ে যেত।

তার পেছনে দু’জন পুরুষ ও দু’জন নারী। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, দুই নারী একসঙ্গে, দুই পুরুষের উদ্দেশ্য আলাদা।

পুরুষদের একজন, ছাগলের দাড়িওয়ালা, সাধুর বেশে, নেতা থেকে অনেক পরিপাটি। নীল পোশাকে, দুই হাতা, দেখতে বেশ মানানসই। তার পিঠে বইয়ের থলে মতো কিছু, তাতে ঝুলছে কাঁসার মুদ্রা, আয়না, মূর্তি, কাঠের তাবিজ।

আরেকজন একটু খাটো, শরীর চওড়া, মুখে দাড়ি নেই, গায়ে খয়েরি অর্ধহাতা পোশাক, হাতার কিনারা তেলে ভরা, কোমরে ছোট কুড়াল, বাহু মোটা, কে জানে সে কে।

পুরুষদের উদাসীন চেহারার বিপরীতে দুই নারীর রূপ বেশ আকর্ষণীয়।

তারা দু’জনই প্রায় একশ ষাট সেন্টিমিটার, একটু টিকলো মুখ, দুধসাদা গায়ের রং, বড়ো উজ্জ্বল চোখ, দেখতে সুন্দরী।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তাদের দেখতে প্রায় একই রকম, না জানলে মনে করবে যমজ বোন।

পুরুষদের মতো নয়, দুই নারীই যোদ্ধার সাজে। উচ্চতরটি লাল লোহার বর্ম, তাতে স্বর্ণালি নকশা। ওয়াং লিয়াং বিস্মিত, কারণ বর্মটি যেন একেবারে তার মাপে তৈরি—সামনে-পেছনে উঁচু, তবে কোমরে সাদা পেট দেখা যায়, কে জানে প্রতিরক্ষা কোথায়।

তার হাতে দুই মিটার লম্বা লাল রঙের ফাংথিয়ান হালবার্ড, বর্মের সঙ্গে সেটাও মিলিয়ে বানানো।

অন্যজনের বর্ম সম্পূর্ণ নয়, অর্ধেক মাত্র, তাও আবার পাতলা ধাতু, আঁশ আর চামড়া একত্রে, শুধু মাথা, কাঁধ, বুক আর বাহু ঢাকা, নিচে কাপড়ের স্কার্ট।

তবে তার পুরো পোশাক সাদা, তাতে রুপালি ও নীল মেঘের নকশা, যে তাকে রহস্যময় করেছে।

তার হাতে ভারী অস্ত্র নেই, বরং একজোড়া লম্বা ফিতের মতো চাবুক।

তবু ভালো, তারা ওয়াং লিয়াংয়ের দিকে বৈরিতা বা বিরক্তি নিয়ে তাকায়নি, বরং আগ্রহই দেখল।

নেতা স্পষ্ট বলল, “তুমি যেহেতু নতুন, অভিজ্ঞতা পেতে আমাদের কাজে আসবে। শোনো, তোমার ক্ষমতা, মিশন এসব বলো, আমরা তোমাকে দলে নিতে পারি।”

“আমি, আমি একজন...”

ওয়াং লিয়াং কথা শেষ করার আগেই কেউ কেটে বলল, “এই কথা নয়, তোমার গুণাবলি, আর মিশনটা বলো।”

“আমি সেটা কীভাবে জানব?”

“দেখেই বোঝা যায় একদম নতুন, মনে মনে ‘গুণাবলি’ বললেই হবে।”

ও।

ওয়াং লিয়াং মনেই বলল ‘গুণাবলি’, আর খুলে গেল তার গুণাবলির তালিকা।