৩৯তম অধ্যায়: সুগন্ধি (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন)
পরিসরের বাইরে পা রাখতেই, ওয়াং লিয়াং জনাকীর্ণ বিশাল চত্বরের ওপর এসে দাঁড়াল। চারপাশের ব্যস্ত খেলোয়াড়দের দেখে, না জানি কেন, তার মনে এক অদ্ভুত ঘরোয়া অনুভূতি জাগল। সে ভাবতে লাগল, প্রথমে কোথাও বাসস্থান খুঁজে নেবে কিনা, তারপর ভবিষ্যতের জীবনচর্চা নিয়ে চিন্তা করবে।
ঠিক তখনই, হঠাৎ সে এক দুর্দান্ত সুগন্ধের আভাস পেল; যেন কেউ বিশেষ মশলা বাজিয়ে রেঁধে চলেছে। মশলার মিশ্রণটা বোঝার সাধ্য তার ছিল না, শুধু মনে হল, এ গন্ধ অসাধারণ। নিজের মাথায় হাত ঠুকে সে চমকে উঠল—এটা কী! সে তো বহু পরীক্ষা পেরিয়ে কর্মকর্তার আসনে এসেছে, যদিও লি বাইয়ের মতো সাহিত্যিক নয়, তবু শুধু ‘দারুণ গন্ধ’ বলার মতো অশিক্ষিত তো নয়। তবে কি এই সুগন্ধ তার অনুভূতিতে শ্লেষ এনেছে?
কৌতূহলী হয়ে, ওয়াং লিয়াং সেই গন্ধের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল এবং চত্বরের এক প্রান্তে এক অদ্ভুত দোকান দেখতে পেল। অন্য দোকানগুলোয় মাটিতে কাপড় বিছানো, কিন্তু এখানে বিশাল কড়াই বসানো, তার মধ্যে প্রচুর মশলা নাড়া-চাড়া হচ্ছে। কড়াইয়ের সামনে বসে বই পড়ছে একজন বিশ বছরের তরুণী, যার স্বর্ণকেশী চুল আর হালকা বেগুনি চোখ। তার মুখাবয়ব ও রঙ দেখে মনে হল, সে এক পূর্বদেশীয় নারী; আগের খেলায় দেখা মার্কোদের মতো নয়, কিন্তু চুলের রংটায় অদ্ভুত কিছু আছে।
ভাগ্যক্রমে, এই পথচলায় ওয়াং লিয়াং ঝাও গোংমিং-এর কাছ থেকে অনেক কথা জেনেছে—খেলোয়াড়রা গেমে প্রবেশের মুহূর্তে চুল, চোখ, ত্বকের রঙ পাল্টানোর সুযোগ পায়। কেউ কেউ নিজস্বতা প্রকাশে চুলে অদ্ভুত রং দেন—সবুজ, নীল কিংবা অন্য কোনো অদ্ভুত ছায়া। তখন সে বলেছিল, “চুলের রং পাল্টানোর মতো নির্বোধ লোকও আছে?” এখন স্বর্ণকেশী তরুণীর চুল আর চোখ দেখে সে স্বভাবতই বলে উঠল, “বাহ, সুন্দর!”
তরুণী যেন কিছু টের পেল, মাথা তুলে কড়াইয়ের পাশে মশলা নাড়া-চাড়া করা লালচুল যুবককে বলল, “আগুন বেশি, আরও দ্রুত নাড়া দাও, পাঁচ মিনিট পর একটু হিং দিও।” তারপর সে ওয়াং লিয়াং-এর দিকে ফিরে বলল, “আপনি কি মশলা কিনতে এসেছেন?”
“ও, না। আমি কিছু মশলার ফর্মুলা কিনতে চাই।”
“ফর্মুলা? চলুন পাশে কথা বলি।”
স্বর্ণকেশী তরুণী ওয়াং লিয়াং-কে পাশে ডেকে নিল, “প্রথমে পরিচয় দিই—আমি ঈশ্বরের জিহ্বা, একাডেমি সেনা দলের প্রধান রাঁধুনি, প্রধান রন্ধনশিল্পী, ও লজিস্টিক্স মন্ত্রী। আপনার পরিচয় কী?”
একজন মেয়ের এমন অদ্ভুত নাম নেওয়া এখন ওয়াং লিয়াং-এর কাছে স্বাভাবিক, ঈশ্বরের জিহ্বা নামটি তো কান্নার মেয়েটি কিংবা ভূতের বোনের চেয়ে ভালো। “বহু-প্রতিভার ওয়াং জি লং।”
“চমৎকার! নামেই বোঝা যায় আপনি রন্ধনপ্রেমী। আমার কাছে তিনটি বিশেষ মশলার ফর্মুলা আছে—একটি প্রাচীন মিশরের, একটি নতুন তেরো মশলার ফর্মুলা, আর একটি, বিশ্বাস না করলেও, এলফদের গোপন রেসিপি।”
ওয়াং লিয়াং নিরুত্তাপভাবে ঈশ্বরের জিহ্বার কথাগুলো শুনল, কোনো মন্তব্য করল না। ঈশ্বরের জিহ্বা ভাবল, হয়তো ওয়াং লিয়াং এসবকে গুরুত্ব দেয় না; তাই সে তার সাদা, দীর্ঘ পা চাপড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি জানি আপনি বোঝেন, আমার কাছে এক কিংবদন্তি রেসিপি আছে—প্রাচীন দেবতার মশলার ফর্মুলা, গুণগত মান সর্বোচ্চ।”
প্রাচীন দেবতার ফর্মুলা? কেমন হতে পারে? ওয়াং লিয়াং কৌতূহলী হলেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, যেন তার প্রতিক্রিয়া সবসময় দেরি হয়। ঠিক এমন সময়, কড়াইয়ে মশলা নাড়া-চাড়া করা লালচুল যুবক উচ্চস্বরে বলল, “বড় দিদি, অতিথি এসেছে।”
ঈশ্বরের জিহ্বা দ্রুত ওয়াং লিয়াং-কে বলল, “মাফ করবেন, আমার একজন অতিথি এসেছে, একটু অপেক্ষা করুন।” বইটি গুটিয়ে সে দ্রুত কড়াইয়ের দিকে ছুটল। ওয়াং লিয়াং ওই দিক তাকাল, দেখল কড়াইয়ের পাশে প্রায় দুই মিটার লম্বা এক পুরুষ দাঁড়িয়ে। তার গায়ে কালো চাদর, মাথায় অতি বিশাল খড়ের টুপি; গেমে একবার অভিজ্ঞতা নেওয়ার পর ওয়াং লিয়াং বুঝে গিয়েছে, খেলোয়াড়দের কাছে পোশাকের সৌন্দর্য নয়, বরং এর বৈশিষ্ট্য গুরুত্বপূর্ণ। এই পাখির বাসার মতো টুপি তার জন্য উপযোগী বলেই সে পরেছে।
পুরুষটির পেছনে দু’জন অদ্ভুত সঙ্গী, দেখে মনে হয় খেলোয়াড় নয়; তারা মৃতদেহ, শরীর শুকিয়ে চামড়া কুঁচকে গেছে, হলুদ কাপড়ের ফিতায় মোড়ানো। পেটের ভেতর অন্ত্র নেই, কোমরে পাঁচটি ছোট বোতল ঝুলছে। সবচেয়ে অদ্ভুত, তাদের শরীর থেকে এক ঝাপসা মশলার গন্ধ ছড়াচ্ছে।
পুরুষটি কড়াই থেকে একটু মশলা তুলে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিল এবং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল। “ঠিক এটাই চাই।”
পুরুষটি তার সঙ্গীদের দিয়ে麻布ের ব্যাগে মশলা ভরতে বলল, তারা যেন ধান কাটা শ্রমিকের মতো পুরো কড়াইয়ের মশলা নিয়ে গেল। ওয়াং লিয়াং-এর মনে হল, এদিকের ঘটনা বেশ অস্বাভাবিক।
গ্রাহক চলে যাওয়ার পর, লালচুল যুবক কড়াই ধুতে লাগল, নতুন মশলা প্রস্তুত করতে। ঈশ্বরের জিহ্বা ওয়াং লিয়াং-এর সামনে এসে গর্বিতভাবে বলল, “দেখলেন তো, সবাই একেবারে প্যাকেটের পর প্যাকেট মশলা নিয়ে যায়।”
অদ্ভুত লাগলেও, ওয়াং লিয়াং সিদ্ধান্ত নিল, ফর্মুলাগুলো কিনে নেবে। সে বুঝতে পেরেছে, এই জগতে মশলার ভালো বাজার আছে। দর কষাকষির পর, ঈশ্বরের জিহ্বার কাছ থেকে একশো টাকায় চারটি মশলার ফর্মুলা কিনে নিল।
【নতুন রেসিপি শেখা: মিশরীয় সুগন্ধি মশলা (প্রস্তুতকৃত মাংসের জন্য, সাতাশটি উপাদান দিয়ে তৈরি; ফলাফল: মাংস দ্রুত শুকায়, দীর্ঘ সময় সতেজ ও জীবন্ত থাকে)】
【নতুন রেসিপি শেখা: সূক্ষ্ম তেরো মশলা (মাংসের ঝোলের জন্য, তেরোটি উপাদান দিয়ে প্রস্তুত; ফলাফল: খাবারের স্বাদ ৫০% বৃদ্ধি)】
【নতুন রেসিপি শেখা: এলফদের গোপন মশলা (মাংসের ঝোলের জন্য, তিনটি বিশেষ উপাদান ও উনিশটি মশলা দিয়ে প্রস্তুত; ফলাফল: মাংসের গন্ধ সম্পূর্ণ দূর, স্বাদে সবজির ঘ্রাণ, পুষ্টিগুণ ১০% বৃদ্ধি)】
【নতুন রেসিপি শেখা: প্রাচীন উৎসর্গের মশলা (উৎসর্গের মাংসের জন্য, নয়টি প্রাচীন মশলা দিয়ে তৈরি; ফলাফল: খাবারের বিশেষত্ব ৩০% বৃদ্ধি, দেবতার আশীর্বাদ পাওয়ার সম্ভাবনা)】
এই চারটি রেসিপির সঙ্গে ঈশ্বরের জিহ্বা নিজে লেখা, এখনও প্রকাশিত হয়নি এমন একটি বইও দিল—‘মশলার সংক্ষিপ্ত ইতিহাস’। সেটাই ছিল তার আগেকার পড়া বইটি।
বই লিখতে পারা মানুষের প্রতি ওয়াং লিয়াং-এর বিশেষ শ্রদ্ধা আছে; সে মনোযোগ দিয়ে বইটি পড়ল এবং দেখল, গেমের ভেতর পাওয়া যায় এমন ৮০% মশলার বিস্তারিত বিবরণ, ছবি, স্বাদ, প্রস্তুতির পদ্ধতি সবই আছে। যদিও অধিকাংশ ক্ষেত্রে সিস্টেমের মাধ্যমে উত্তর পাওয়া যায়, তবু বই লেখকের রন্ধনশিল্পের প্রতি আন্তরিকতা স্পষ্ট।
এই বই ওয়াং লিয়াং-কে মনে করিয়ে দিল, তার কাছে আরও অনেক বই ও মূল্যবান রত্ন রয়েছে, যা এখনও গুছিয়ে রাখেনি। সে ‘মশলার সংক্ষিপ্ত ইতিহাস’ বইটি হাতে নিয়ে দ্রুত ওই দোকান থেকে চলে গেল।