তেষট্টি অধ্যায়: উ আর-এর চেতনা ফেরা

‘কুই বু ইয়াও মিং’ যা কিছু বলেছিল, তার বেশিরভাগই ছিল অনুমান, তবে একটি বিষয় নিশ্চিত ছিল—মদ এবং উ দা’র প্রভাব উ এর-এর ওপর ভিন্নভাবে কাজ করে।

সেই মদ ছিল কুই বু ইয়াও মিং-এর সংগ্রহ করা সেরা মদ, এবং সে একবারে পুরো এক বড় কলসি কিনেছিল। সেটি ছুঁড়ে মারার সময় তা ঠিক গিয়ে আঘাত করে পদাতিক বাহিনীর সেনাপতির ছোঁড়া ঘুষির ছায়ার ওপর। এক বিকট শব্দে মদের কলসি ভেঙে চুরমার হয়ে যায় এবং ঘুষির প্রচণ্ড রক্ত ও শক্তির প্রভাবে প্রচুর মদ বাষ্পীভূত হয়ে মদের গন্ধে পরিণত হয়। সেই গন্ধের মধ্যে প্রবেশ করে সেনাপতি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়েন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি আবার কুই বু ইয়াও মিং-এর দিকে এক ঘুষি চালান।

মদ ছুঁড়ে দেওয়ার পর, কুই বু ইয়াও মিং উ দা-র সেই সামান্য জেদ বা অবশিষ্টাংশকে মুক্ত করে দেয়। শিমেন কিং-এর মৃত্যুর পর, উ দা-র এই জেদ অনেকটাই ঘনীভূত হয়েছিল; যদিও সে আর আগের মতো আত্মা হয়ে ফিরতে পারত না, কিন্তু নিজের অবয়ব ফুটিয়ে তোলা বা কিছু কথা বলে যাওয়ার মতো সামর্থ্য তার হয়েছিল। কুই বু ইয়াও মিং-এর পরিকল্পনা ছিল মদ দিয়ে উ এর-কে প্রলুব্ধ করা এবং তারপর উ দা-কে সামনে এনে কিছু কথা বলানো। এর মাধ্যমে সে হয়তো কোনো উপায়ে উ এর-এর সাথে চুক্তি করতে পারত যে, বাঘ দানবটিকে মেরে ফেলতে পারলে সে উ এর-কে নিজের鬼 ভৃত্য বা দেহরক্ষী হিসেবে গ্রহণ করবে। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এমন পরিস্থিতিতে তাকে পদাতিক বাহিনীর সেনাপতির মুখোমুখি হতে হবে।

মদ ছুঁড়ে দেওয়ার পর সেনাপতি আক্রমণ থামানো তো দূরের কথা, বরং মদের গন্ধে উত্তেজিত হয়ে আরও হিংস্র হয়ে ওঠেন। সেনাপতির বিশেষ ক্ষমতা ছিল ‘মদ্যপ গগনচুম্বী তেজ’, যার অর্থ হলো তিনি যত বেশি মদ পান করবেন, তার যুদ্ধক্ষমতা তত বাড়বে। সেই মদের বাষ্প তার শক্তিকে আরও বাড়িয়ে দেয়। উ দা-র অবশিষ্টাংশের দিকে নজর না দিয়ে তিনি কুই বু ইয়াও মিং-এর মুখে এক প্রচণ্ড ঘুষি বসিয়ে দেন। কুই বু ইয়াও মিং এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল না, তাই সে সেই আঘাত ঠেকাতে ব্যর্থ হয়। সেনাপতির ঘুষির প্রচণ্ড চাপে কুই বু ইয়াও মিং-এর শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। সে আতঙ্কিত হয়ে শরীর পুনর্গঠনের চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই সেনাপতি আরও এক ঘুষি মারেন। সেই ঘুষির শক্তি ছিল আরও ভয়াবহ; কুই বু ইয়াও মিং-এর মনে হলো সে যেন সূর্যের আগুনের মধ্যে নিক্ষিপ্ত হয়েছে, তার অস্তিত্ব তৎক্ষণাৎ বিলীন হয়ে গেল। সেনাপতি থামলেন না, তিনি একের পর এক ছয়টি ঘুষি মারলেন, যতক্ষণ না সামনে আর কোনো ছায়া অবশিষ্ট রইল।

ঘুষি মারার কারণে অথবা মদের প্রভাবের ফলে সেনাপতির মুখ কিছুটা রক্তিম হয়ে উঠেছিল, কিন্তু তার পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, মোটেও কোনো প্রেতাত্মার মতো নয়। কুই বু ইয়াও মিং-কে মেরে ফেলার পর সেনাপতি ওয়াং লিয়াং-এর পেছনে না ছুটে উ দা-র সেই অবশিষ্টাংশের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

কিছুটা ইতস্তত করে তিনি এগিয়ে এলেন না, উল্টো উ দা-র সেই জেদ বা সত্তা বলে উঠল, “পদাতিক সেনাপতি, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?”

সেনাপতির পা থেমে গেল, তিনি কাঁপা গলায় বললেন, “বড় ভাই...”

তবে উ দা-র মূল আত্মা তখন নরকে চলে গিয়েছিল; এই অবশিষ্টাংশ ছিল কুই বু ইয়াও মিং-এর অনেক পরিশ্রমের ফসল, যা শিমেন কিং-এর রক্ত দিয়ে ধুয়ে তৈরি করা হয়েছিল। এটি সর্বোচ্চ পনেরো মিনিটের বেশি টিকে থাকতে পারত না। উ দা-র এই সত্তার নিজস্ব কোনো চেতনা ছিল না, উ এর-এর চেতনা জাগ্রত হওয়ার পর সে কেবল কুই বু ইয়াও মিং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী বলে চলল, “মেজো ভাই, তোমাকে খুব মনে পড়ে, এই দীর্ঘ বছরগুলোতে...”

উ দা-র সত্তা বিগত বছরগুলোর কথা বলতে শুরু করল। অবশ্যই, সে শিমেন কিং-এর কথা এবং কুই বু ইয়াও মিং কীভাবে তার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করেছে, তাও জানাল। পরিশেষে সে বলল, “আমার আর কোনো চাওয়া নেই, এই পরোপকারী মানুষটি ভালো, তুমি তার পাশে থাকতে পারো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেনাপতি তাকে থামিয়ে দিলেন। “না, সে যোগ্য নয়।”

যদি ওয়াং লিয়াং-রা তখন দেখত, তবে বুঝতে পারত সেনাপতির তেজ বদলে গেছে। আগে তিনি একজন প্রেতাত্মা হিসেবে বীরত্বপূর্ণ হলেও তাতে এক ধরনের অশুভ ছায়া ছিল। কিন্তু এখন তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার শরীর থেকে সেই অশুভ ভাব দূর হয়ে তা কঠিন ও বাস্তব রূপ পেল। “তবে বড় ভাই ঠিকই বলেছে, এই ঋণ শোধ করতে হবে, প্রতিশোধও নিতে হবে। সে নিশ্চয়ই এই বাঘ দানবকে মারতে এসেছে, আমি সেই দানবের মাথা এনেই তার ঋণ শোধ করব।”

এই কথা শুনে উ দা-র সত্তা আর কিছু বলল না। আসলে কুই বু ইয়াও মিং-এর পক্ষে নরক থেকে কাউকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব ছিল না, সে শুধু এই সামান্য অবশিষ্টাংশ খুঁজে বের করতে পেরেছিল। যদি সে বেঁচে থাকত, তবে হয়তো উ এর-এর সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলে একসাথে যুদ্ধ করে ভালো অবস্থানে পৌঁছাতে পারত। কিন্তু সেনাপতির হাতে সে মারা যাওয়ায় সব শেষ হয়ে গেল। নিজের বুদ্ধি ফিরে পাওয়া সেনাপতি তার ভাইয়ের কথা শুনে কোনো মৃত প্রেত-সাধকের অনুগত হওয়ার কথা ভাবতেই পারেন না। তার একমাত্র লক্ষ্য এখন বাঘ দানবকে মেরে প্রতিশোধ নেওয়া এবং সেই মাথা দিয়ে ঋণ শোধ করা।

উ দা-র সত্তা উ এর-এর কাছ থেকে এই উত্তর পেয়ে আর কথা বলল না। সে চোখ বড় বড় করে উ এর-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তাকে খুঁটিয়ে দেখল। শেষে তার চোখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির ছাপ, এবং সে কেবল একটি কথাই বলল, “ফিরে এসেছ, এটাই ভালো!”

“হুম!” উ এর আর কিছু বললেন না, শুধু হাত তুলে বললেন, “মদ?”

আগে ভেঙে যাওয়া মদের কলসির টুকরো তার হাতে উড়ে এল, তাতে সামান্য কিছু অবশিষ্ট মদ ছিল। তিনি তা মাটিতে আছড়ে ফেলে বললেন, “মদ খেয়েও শান্তি নেই।” এরপর তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালেন।

সেখানে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। হুয়া জেনারেল এবং ইউ জেনারেলের নির্দেশে সৈন্যদল এবং প্রেতাত্মারা গিরিপথ থেকে বেরিয়ে আসা ছোট দানব এবং ওয়াং লিয়াং-এর টেনে আনা প্রেতাত্মাদের সাথে লড়াই করছিল। উ এর-কে নিজের দিকে তাকাতে দেখে সবার শরীর শিউরে উঠল। তাদের মনে হলো তারা যেন উ এর-এর লক্ষ্যবস্তু হয়েছে। লূ চ্যাংহুয়াং তার চ্যাংহুয়াং সিলমোহর বের করলেন, যাতে উ এর আক্রমণের আগেই তাকে প্রতিহত করা যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়াং লিয়াং সেই প্রেতাত্মাদের টেনে নিয়ে আবার ফিরে এল। সে দেখেছিল কুই বু ইয়াও মিং সেনাপতির হাতে মারা গেছে। যদিও সে জানত না ঠিক কী ঘটেছে, কিন্তু সে বুঝল যে এই সেনাপতিকে এখান থেকে সরিয়ে নিয়ে যেতেই হবে। অন্যথায়, সেনাপতি আর কালো ভাল্লুক ‘লাও হেই’ মিলে গেলে এই যুদ্ধে জেতা অসম্ভব হবে। ওয়াং লিয়াং-কে ব্রোঞ্জ ঘোড়ায় চড়ে নিজের দিকে আসতে দেখে উ এর-এর চোখ লাল হয়ে গেল। তিনি এক ঘুষি মারলেন ওয়াং লিয়াং-এর দিকে। সেই ঘুষির ছায়া ওয়াং লিয়াং-এর দিকে ধেয়ে গেল।

তবে সেই আঘাত ওয়াং লিয়াং-এর গায়ে লাগল না। একটি বিশাল অবয়ব মন্ত্রপূত বলয় থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি উ এর-এর শরীরে ধাক্কা খেল। সেটি ছিল ওয়াং লিয়াং-এর পোষা টি-রেক্স ‘শ্যাও হুই’। একই সময়ে মন্ত্রপূত বলয় থেকে কালো ভাল্লুক লাও হেই-এর গর্জন শোনা গেল। বোঝা যাচ্ছিল, লাও হেই প্রচণ্ড মার খেয়ে মৃতপ্রায়, আর যুদ্ধের কেন্দ্রবিন্দু তখন মন্ত্রপূত বলয় থেকে সরে গিয়ে সরাসরি সেই সেনাপতির দিকে মোড় নিল।