দশম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

কার্যদলটির সঙ্গে রওনা দিয়ে, ওয়াং লিয়াং গাড়িগুলোর শেষের দিকে হাঁটছিল।
এই সব বড় গাড়ির সঙ্গেই উৎকৃষ্ট ঘোড়া জুড়ে ছিল, কয়েকজন কর্মী তাদের হাতে বাঁশের লাঠিসদৃশ কিছু নিয়ে গাড়িগুলোর দুই পাশে পাহারা দিচ্ছিল।
ব্যবসায়ী দলের মালিক ছিল সর্বপ্রথম গাড়ির ওপর বসে, তার পাশে বসেছিল দুইজন শক্তিমত্তা সম্পন্ন তরুণ, যারা কোমরে ধারালো ছুরি রেখেছিল।
বাকি লোকেরা গাড়িগুলোর দু’পাশে হাঁটছিল, কেউ কেউ দলের দেওয়া লাঠি নিয়ে নিজেদের সাহস বাড়াচ্ছিল, আবার কেউ নিজস্ব মালপত্র কাঁধে তুলে বা ঝুলিয়ে নিয়ে চলছিল।
ওয়াং লিয়াং কিছুই আনেনি; সে হাত পেছনে রেখে দলের মাঝখানে হাঁটছিল, তার পেছনে ছিল এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ, দুইজন বাঘ শিকারি, যারা যেন আশপাশের পরিবেশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।
তিন চার মাইল হেঁটে যাওয়ার পর তারা দেখতে পেল এক বিশাল বৃক্ষ, যার গায়ে কেউ খোসা তুলে দিয়েছিল, সাদা অংশে বড় বড় অক্ষরে কিছু লেখা ছিল।
‘সম্প্রতি জিংইয়াং পাহাড়ে বাঘ মানুষের ক্ষতি করেছে, যেসব ব্যবসায়ী ও পথিকরা আসছেন, তারা সী, উ, ও মেই—এই তিনটি সময়ে দলবদ্ধ হয়ে পাহাড় অতিক্রম করুন, একা যাবেন না!’
দীর্ঘ পথ চলার ক্লান্তিতে সবাই এই বার্তার দিকে বিশেষ মনোযোগ দেয়নি, শুধু ওয়াং লিয়াং একটু বেশিই তাকাল, আর তাতেই সে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করল।
এই লেখাগুলো রক্ত দিয়ে লেখা হয়েছে বলে মনে হলো, কতদিন হয়েছে কে জানে, এখন অক্ষরগুলো কালো হয়ে গেছে, যেন আগের কর্মীরা যে বলেছিল বাঘটি মাত্র এক-দুই মাস ধরে দেখা যাচ্ছে, তা সত্য নয়।
এই অস্বাভাবিক আবিষ্কার ওয়াং লিয়াংকে আরও সতর্ক করে তুলল; সে গতি বাড়াল, দলের মাঝে গিয়ে চারপাশে নজর রাখল, কোন অস্বাভাবিক কিছু আছে কিনা খুঁজে দেখতে চাইল।
আরও এক-দুই মাইল এগিয়ে গিয়ে তারা দেখতে পেল এক ধ্বংসপ্রায় পাহাড়ের দেবতার মন্দির।
দলের প্রধান কর্মী উচ্চস্বরে বলল, “সবাই সাবধান, আমরা পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে এসে পৌঁছেছি, এখন পাহাড়ে ঢুকতে হবে, কেউ যেন ছড়িয়ে না যায়, সাবধান, এখানে বাঘ আছে।”
সবাই মন্দিরের সামনে এসে দাঁড়াল, কেউ বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবল না; এখানে থাকা সময় সীমিত, দ্রুত না এগোলে বের হতে পারবে না, তাই যতই ক্লান্ত থাকুক, কেউ বিশ্রাম নেবার কথা ভাবেনি।
ওয়াং লিয়াং তার উজ্জ্বল চোখ ও উন্নত দৃষ্টিশক্তির সুবিধায় দেখতে পেল মন্দিরের দরজায় একটি সরকারি ঘোষণা লাগানো আছে; তাতে লেখা—
“ইয়াংগু জেলার আদেশ: জিংইয়াং পাহাড়ে নতুন এক বাঘ মানুষের প্রাণনাশ করছে, সব গ্রামের প্রধান ও শিকারিদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, কিন্তু এখনো ধরা পড়েনি।
যে সব ব্যবসায়ী ও পথিকরা আসছেন, তারা সী, উ, ও মেই—এই তিনটি সময়ে দলবদ্ধ হয়ে পাহাড় অতিক্রম করুন, বাকি সময়ে এবং একা আসা লোকদের প্রবেশ নিষেধ, প্রাণনাশের আশঙ্কা। সকলকে জানানো হচ্ছে। প্রশাসন... সাল... মাস... দিন।”
এই ঘোষণাটি অনেক পুরনো, শুধু সিলটি উজ্জ্বল দেখাচ্ছে, যেন নতুন।
ওয়াং লিয়াং সেই সিলের ওপর এক অদ্ভুত ক্ষমতার অনুভূতি পেল, যেন সেখানে কোনো প্রভাবশালী শক্তি আছে।
এই ধরনের অনুভূতি আগে তার হয়নি; অথচ সে তো একসময় প্রশাসনের উচ্চ পদে ছিল, তার সরকারি সিলেও এমন শক্তি ছিল না।

নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো রহস্য আছে।
ওয়াং লিয়াং ভাবছিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল, দলের পেছনের সেই বৃদ্ধ ও তরুণ হাঁটার গতি কমিয়ে দিয়েছে।
তরুণটি কোথা থেকে যেন একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করল, যা মানুষের মাথার মতো বড়, বাইরে থেকে নীলাভ-সবুজ, ভেতরে কাগজের ছাপ দেখা যাচ্ছে, তাতে কী আছে কে জানে।
তরুণটি অনায়াসে হাতে পুঁটলিটি ধরে রাখল, আর বৃদ্ধটি হাত দু’টি জামার ভেতরে ঢুকিয়ে নিল; দুইজন দ্রুত দলের বাইরে গিয়ে অন্য পথে হাঁটতে লাগল।
দলের কেউ কেউ এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কোথায় যাচ্ছ?”
কিন্তু তারা কোনো উত্তর দিল না, বরং আরও দ্রুত চলে গেল।
দলটির মধ্যে হঠাৎ বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, পাহাড়ে বাঘ থাকার কারণে কেউ সাধারণত দল ছেড়ে পাহাড়ে ঢোকে না, কারণ এই বিপদ দীর্ঘদিন ধরে।
সামনের ব্যবসায়ী ছোট হাতুড়ি তুলে খোলায় জোরে আঘাত করল।
“যথেষ্ট হয়েছে, তোমরা চাইলে পাহাড় অতিক্রম করবে কি না? আমাদের সময় নেই, অন্যদের নিয়ে ভাবার চেয়ে নিজের নিরাপত্তার কথা ভাবো।”
এবার সবাই সচেতন হলো, তারা আবার শান্তভাবে দলের পেছনে এসে পাহাড়ের পথে এগিয়ে যেতে লাগল।
ওয়াং লিয়াং পেছনের বৃদ্ধ-তরুণের দিকে তাকাল, দেখল তারা বনভূমিতে ঢুকে গেছে, আর দেখা যাচ্ছে না।
এতে ওয়াং লিয়াং চোখ সংকুচিত করল, সে বুঝল সামনে কোনো অশুভ ঘটনা অপেক্ষা করছে।
এসময় দলের প্রধান কর্মী আবার খোলায় আঘাত করে চিত্কার করল—
“ব্যবসায়ী দল চলছে, অপ্রয়োজনীয় কেউ কাছে আসবেন না!”
ওয়াং লিয়াং এই কথায় অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু অন্যরা যেন অভ্যস্ত, তারা শান্তভাবে দলের সঙ্গে চলতে লাগল।
আরও সাত-আট মাইল হাঁটার পর, ওয়াং লিয়াং দূর থেকে হঠাৎ বাঘের গর্জন শুনল, সেই আওয়াজ এত শক্তিশালী ছিল যে, তারপরে দূর থেকে ঝড়ের মতো বাতাস বইতে লাগল।
যদিও বাতাস কাছে এসে দুর্বল হয়ে গেল, ওয়াং লিয়াং দেখতে পেল গাছগুলো দুলছে, বাতাসে ভীষণ দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
ওয়াং লিয়াং কিছু ভাবার আগেই, গর্জন আসা জায়গা থেকে আবার এক ডাক এলো—

“পাহাড় ঘেরাও করো, সবাইকে শেষ করে দাও।”
এই কথা শুনে গাড়ির ব্যবসায়ী হতবাক হয়ে গেল, সে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে শব্দের দিকে তাকিয়ে অভিশাপ দিল—
“এটা তো অভিশাপ! শান্তভাবে পাহাড় অতিক্রম করা যায় না? সবাই ফিরে যাও, দ্রুত পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে ফিরে যাও!”
ব্যবসায়ী কথা বলার সময়, দলের প্রধান কর্মী যেন কোনো অদ্ভুত প্রভাবে খোলায় আঘাত করতে করতে সামনে দৌড়াতে লাগল, পেছনের গাড়ি ও দলকে কোনো গুরুত্ব দিল না, তার গতি বাড়তে থাকল।
ব্যবসায়ীও উদ্বিগ্ন হলো, সে দলের নেতৃত্ব নিতে সাহস করেছিল কারণ সে পথ চিনত, আর তার খোলা ছিল বড় ভরসা।
এখন কর্মীটি খোলা নিয়ে সামনে পালিয়েছে, সে আর সকলকে রক্ষা করতে পারবে না।
“দ্রুত, তাকে থামাও, খোলা কেড়ে নাও!”
ব্যবসায়ী চিৎকার করল, এবার দলের অনেকে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কারণ তারা আগেই জেনেছিল, পাহাড় নিরাপদে অতিক্রমের মূল ভরসা সেই খোলা।
যদি খোলা চলে যায়, সবাই বিপদে পড়বে।
তারা লাঠি হাতে কর্মীর পেছনে ছুটে গেল।
এসময় কর্মীটি আর অভিনয় করল না, সে খোলা পিঠে নিয়ে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
ব্যবসায়ীও দৌড়াতে চাইল, কিন্তু তার শক্তি নেই, তাই সে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে উত্তেজনায় লাফাতে লাগল।
ওয়াং লিয়াং এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হলো, হঠাৎ তার কানে ‘ডিং’ শব্দ এলো।
【অপ্রত্যাশিত কারণে, আপনি একটি পার্শ্ব-দায়িত্ব সক্রিয় করেছেন!】
【পার্শ্ব-দায়িত্ব ১: অদ্ভুত জিংইয়াং পাহাড়, আপনি অপ্রত্যাশিত কারণে এখানে এসে পড়েছেন, যেহেতু আপনি জাদুর পানীয় দ্বারা সুরক্ষিত, ২৪ ঘণ্টা পর্যন্ত জাদুর প্রভাব থেকে মুক্ত থাকবেন, অনুগ্রহ করে ২৪ ঘণ্টার মধ্যে জিংইয়াং পাহাড় ত্যাগ করুন...】