সপ্তান্নতম অধ্যায়: মৎস্য সেনাপতির বিবর্তন
ওয়াং লিয়াং গতবার বন্ধক রাখা দোকান থেকে কেনা রক্ত উৎসর্গের বেদিটি বের করলেন। মাছ সেনাপতিকে এটি দেওয়ার সময় ওয়াং লিয়াং তার বিভ্রান্ত চাহনির দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাধারণত ধূপের ধোঁয়া খেয়ে তো অভ্যস্ত নও, এটি নিয়ে যাও, খাবারের টেবিল হিসেবে ব্যবহার করো।”
ওয়াং লিয়াংয়ের কণ্ঠস্বরে এক ধরনের আদেশের সুর ছিল, যা শুনে মাছ সেনাপতি ভাবলেন নিশ্চয়ই এর পেছনে গভীর কোনো অর্থ রয়েছে। তিনি নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন এবং সেখান থেকে চলে গেলেন।
ঠিক তখনই খেলোয়াড়রা ঘিরে ধরল। ওয়াং লিয়াংয়ের সবচেয়ে কাছের ‘ঘুই বু ইয়াও মিং’ জিজ্ঞেস করল, “বস, মাছ সেনাপতি আপনাকে কী উপহার দিল?”
“কিছু ইইউয়ান ভারী জল। এক ধরনের ব্যবহার্য জাদুকরী সরঞ্জাম।” ওয়াং লিয়াং উদাসীনভাবে বললেন।
হঠাৎ এক খেলোয়াড়ের মনে পড়ল, সে চিৎকার করে বলল, “দাঁড়াও, আমি দেখছি... ইইউয়ান, ইইউয়ান, পেয়েছি! ইইউয়ান ভারী জল! বস, এই ইইউয়ান ভারী জল থেকে কিছু কি আমাকে বিক্রি করবেন?”
শুধু ওয়াং লিয়াংই নন, অন্য খেলোয়াড়রাও অবাক হলেন। তারা সবাই জিজ্ঞেস করতে লাগলেন, এই ভারী জলে এমন বিশেষ কী আছে যে এই খেলোয়াড় এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছে।
খেলোয়াড়দের কৌতূহল দেখে সে দ্রুত বলল, “এই বইটি দেখুন, এখানে লেখা আছে, ইইউয়ান ভারী জলের কাজ হলো জাদুকরী সরঞ্জামের গুণাগুণ পরিশোধন করা। আপনারা জানেন এর মানে কী? এর মানে হলো, কোনো সরঞ্জামের গুণাবলি পছন্দ না হলে তা মুছে ফেলে নতুন করে তৈরি করা সম্ভব।”
এ কথা শোনার পর সব খেলোয়াড়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা সবাই জানে, জাদুকরী সরঞ্জামের গুণাবলি মুছে ফেলার মতো জিনিসের গুরুত্ব কতটা। তাই তারা সবাই ওয়াং লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
ওয়াং লিয়াং তাড়াহুড়ো করে সেগুলো বিক্রি না করে ওই খেলোয়াড়কে জিজ্ঞেস করলেন, “বইতে কি লেখা আছে একবার ধোয়ার জন্য কতটুকু ইইউয়ান ভারী জল লাগে?”
খেলোয়াড়টি দ্রুত বইয়ের পাতা উল্টে বলল, “সরঞ্জামের গুণমান এবং তার ওপর থাকা গুণাবলির ওপর ভিত্তি করে, অন্তত এক লিটার থেকে সর্বোচ্চ নয় লিটার পর্যন্ত প্রয়োজন হতে পারে।”
“হুম, আমার কাছে তিনশো লিটার ইইউয়ান ভারী জল আছে। আমি নিশ্চিতভাবেই একশো লিটার নিজের জন্য রেখে দেব। আমার মনে আছে, বাজারের সাধারণ গুণাগুণ বাড়ানোর সরঞ্জামের ১ পয়েন্টের দাম ৫০০ ইউয়ান। জাদুকরী সরঞ্জাম ধোয়ার সরঞ্জামের ক্ষেত্রে আমি অর্ধেক দাম রাখছি—২৫০ ইউয়ান প্রতি লিটার। সমমূল্যের জাদুকরী সরঞ্জাম বা অন্যান্য জিনিস দিয়েও বিনিময় করা যাবে।”
ওয়াং লিয়াং খুব বেশি দাম হাঁকাতে চাননি, তবে তিনি এটাও জানতেন যে এগুলো বিনামূল্যে দেওয়ার মতো জিনিস নয়।
খেলোয়াড়রা একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের সবারই কম-বেশি চাহিদা ছিল, তাই ওয়াং লিয়াংয়ের রেখে দেওয়া একশো লিটার বাদে বাকি সবটুকু তারা কিনে নিল। তবে খেলোয়াড়রা বেশ চতুর ছিল, তারা নগদ টাকা দিয়েই সেগুলো কিনল, নিজের জাদুকরী সরঞ্জাম বিনিময়ের জন্য বের করল না। এতেই বোঝা যায়, খেলোয়াড়দের কাছে জাদুকরী সরঞ্জামের গুরুত্ব কতটা।
ওয়াং লিয়াং যখন খেলোয়াড়দের সাথে ভারী জল ভাগাভাগি করছিলেন, ঠিক তখনই জলজ সৈন্যদের শিবির থেকে একটি গর্জন শোনা গেল। ওয়াং লিয়াং কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, আগের সেই মাছ সেনাপতি এক অদ্ভুত কালো ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে পাক খাচ্ছে।
এই অস্বাভাবিক দৃশ্য তিন মিনিটের কম স্থায়ী হলো। এরপর মাছ সেনাপতি বেশ উত্তেজিত হয়ে ওয়াং লিয়াংয়ের দিকে ছুটে এলেন।
“হে স্বর্গীয় দেবতা, আমাকে সাহায্য করার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনার কৃপায় আমি ড্রাগনে রূপান্তরের বাধা অতিক্রম করতে পেরেছি।”
মাছ সেনাপতি এখন মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছেন, তবে ওয়াং লিয়াং খেয়াল করলেন তার চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে। আগে তার মুখটা অনেকটা ক্যাটফিশের মতো ছিল, এখন তা অনেকটা মানুষের মতো দেখাচ্ছে। শুধু চোখের মণিগুলো কিছুটা বাইরে বেরিয়ে আছে, যা তাকে বেশ হিংস্র দেখাচ্ছে।
ওয়াং লিয়াং ঠিক কী ঘটেছে তা বুঝতে না পারলেও শান্তভাবে বললেন, “সেটা তোমার নিজের অর্জিত পরিশ্রম, আমার সাহায্য নয়।”
এরপর তিনি মাছ সেনাপতিকে বিদায় জানালেন এবং খেলোয়াড়দের প্রশ্নের তোয়াক্কা না করে খাবারের সন্ধানে চলে গেলেন। মাছ সেনাপতি ওয়াং লিয়াংয়ের চলে যাওয়ার পরও কোনো অবহেলা করলেন না, বরং অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাকে বিদায় জানিয়ে নিজের শিবিরে ফিরে গেলেন।
সেখানে লু চেংহুয়াং এবং অন্যরা তাকে ঘিরে ধরলেন। উয়ানশান গুয়ানঝু প্রথম জিজ্ঞেস করলেন, “মাছ সেনাপতি, এসব কী হলো?”
“আপনারা জানেন না, এটা আমার ভাগ্য। আমি ভেবেছিলাম উচ্চপদস্থ দেবতার সাথে সম্পর্ক তৈরি করব, কিন্তু তিনি এক নজরেই আমার অবস্থা ধরে ফেলেছেন। তিনি জানতেন আমি ড্রাগন প্রাসাদে বড় হয়েছি, ধূপের ধোঁয়া খেয়ে আমার আদি প্রকৃতি হারিয়ে ফেলেছি। যদিও আমার বর্তমান অবস্থা মন্দ নয়, কিন্তু উন্নতির পথ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।”
“তাই তিনি আমাকে এই জাদুকরী বেদিটি দিয়ে সচেতন করেছেন। ধূপের ধোঁয়া থেকে রক্তে রূপান্তরের এই প্রক্রিয়া আমার আদি প্রবৃত্তি জাগিয়ে তুলেছে এবং ড্রাগন হওয়ার প্রথম ধাপ পার করতে সাহায্য করেছে। এভাবে চলতে থাকলে একদিন আমি নিশ্চিতভাবে ড্রাগন হতে পারব।”
মাছ সেনাপতি গর্বের সাথে নিজের প্রাপ্তি বর্ণনা করলেন এবং ওয়াং লিয়াংয়ের দেওয়া সেই রক্ত উৎসর্গের বেদিটি বের করলেন। “এটি সত্যিই অসাধারণ জিনিস। দেখুন, ধূপের ধোঁয়া রাখলে তা সরাসরি রক্তে পরিণত হয়। আমাদের মতো মাংসাশীদের জন্য এটি কতটা উপকারী তা বলে বোঝানো যাবে না। কেউ যদি বলে কেবল ধূপের ধোঁয়াতেই দেবতা হওয়া যায়, তবে তা ভুল। প্রতিটি প্রাণীর নিজস্ব প্রকৃতি থাকে। যেমন পাহাড়ের বাঘ, সে যদি আধ্যাত্মিক পথেও চলে, তাকে মাংসই খেতে হবে। দেবতা হয়ে গেছি বলে ঘাস খাওয়া শুরু করব, তা সম্ভব নয়। আমি আগে এটা বুঝিনি, এখন বুঝতে পারছি। কোনো অশুভ প্রভাব ছাড়াই এই রক্ত আমার উন্নতির পথকে আরও উজ্জ্বল করবে।”
লু চেংহুয়াং এবং উয়ানশান গুয়ানঝু উপস্থিতদের মধ্যে সবচেয়ে জ্ঞানী ছিলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তাদের চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
লু চেংহুয়াং অনেকক্ষণ পর বললেন, “অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দুয়োসাই বন্ধুর দেহরক্ষীরা এত শক্তিশালী। এরা আসলে হিংস্রতা না হারানো শক্তিশালী ড্রাগন।”
উয়ানশান গুয়ানঝু মাথা নাড়লেন, “神道 বা আধ্যাত্মিক পথ সম্পর্কে আমাদের জানাশোনা এখনো অনেক কম। ভাবতেই পারিনি এমন কোনো পথও থাকতে পারে।”
“মনে হচ্ছে দুয়োসাই বন্ধু সত্যিই ড্রাগন প্রাসাদ থেকে এসেছেন। ড্রাগন রাজা না হলেও তিনি হয়তো ড্রাগন রাজপুত্র। আগামীকালের যুদ্ধের রণকৌশল আমাদের বদলাতে হবে। তার সাথে মিলে কাজ করতে হবে, যাতে তিনি তার শক্তি পুরোপুরি দেখাতে পারেন।”
“ঠিক বলেছেন। মাছ সেনাপতি প্রথম আনুগত্য স্বীকার করেছেন, তাই তিনি বেশি সুবিধা পেয়েছেন। তবে আমরা যদি আমাদের কাজ ঠিকঠাক করি, তবে আমাদেরও পুরস্কার মিলবে।”
উয়ানশান গুয়ানঝুর কথা শুনে লু চেংহুয়াং মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন, “আমরা সবাই এখানে ইয়াওলিং জিংইয়াংগ্যাংয়ের সমস্যার সমাধানের জন্য এসেছি। কে নেতৃত্ব দিল তা বড় কথা নয়। আগামীকাল জিংইয়াংগ্যাংয়ে পৌঁছানোর পর আমরা ধাপে ধাপে এগোব এবং বাকি শক্তিশালী অসুরদের বের করে এনে লড়াই করব।”
মাছ সেনাপতি লু চেংহুয়াংয়ের পরিকল্পনা বুঝে নিলেন এবং নিশ্চিতভাবে বললেন, “ঠিক আছে, একটা একটা করে বের করব। কালো ভাল্লুক ওহেইর সাথে লড়াইয়ের সময় আমিও যোগ দেব। পাহাড়ের অসুরদের দেখিয়ে দেব জলজ সৈন্যরা কতটা শক্তিশালী।”
“অবশ্যই। আমিও আগামীকাল লড়াই করব। আজকের যুদ্ধে আমার অংশগ্রহণ খুব কম ছিল, আগামীকাল আমি আমার সেরাটা দেব।”