ষাটতম অধ্যায়: শহর থেকে নিষ্কাশন

লু চেংহুয়াং王লিয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, একইসঙ্গে তিনি এও বুঝেছিলেন যে এটি একটি চমৎকার কৌশল। কয়েক বছর আগে যখন তারা জিংইয়াংগ্যাং আক্রমণ করেছিলেন, তখন যুদ্ধের দায়িত্বপ্রাপ্ত দুয়ুহো ইন শুন তার অধীনস্থদের কাছ থেকে এই পরিকল্পনার কথা শুনেছিলেন। কিন্তু ইন শুন নিজে ইয়াংগু কাউন্টির লোক ছিলেন এবং যদিও তিনি তৎকালীন সৈন্যবাহিনীর অংশ ছিলেন, তবুও পাহাড়ে আগুন লাগানোর সাহস তার ছিল না। তিনি জানতেন, একবার আগুন জ্বলে উঠলে তা নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব।

কিন্তু王লিয়াং এ ব্যাপারে ভীত ছিলেন না। তার স্বপ্নে শেখানো যুদ্ধকৌশল অনুযায়ী, আগুন ও পানির ব্যবহার ছিল প্রাথমিক বিষয়। এখন এই কালো ভাল্লুকটি যখন পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে, তখন অগ্নিসংযোগের মাধ্যমে সেই গিরিপথ ধ্বংস করা ছিল সবচেয়ে সহজ সমাধান। পাহাড়ের দাবানল নিয়ে তার কোনো চিন্তা ছিল না, কারণ তার মতে এর চেয়ে ভয়ংকর妖岭 (ইয়াওলিং) সামলানোই বেশি কঠিন।

লু চেংহুয়াং কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো মন্তব্য করলেন না। তার মনে হয়েছিল,王লিয়াং যেহেতু এই পদ্ধতি বেছে নিয়েছেন, নিশ্চয়ই দাবানল নিয়ন্ত্রণের কোনো ক্ষমতা তার আছে।王লিয়াংয়ের পটভূমির কথা চিন্তা করে তিনি মনে মনে ভাবলেন, ড্রাগন বংশের সন্তান হিসেবে তার তো ঝড়-বৃষ্টি ডাকার ক্ষমতা থাকারই কথা, বড় কোনো আগুন লাগলে এক পশলা বৃষ্টিতেই তা নিভে যাবে। এই ভেবে তিনি আশ্বস্ত হলেন এবং王লিয়াংয়ের কাজে নীরবে সমর্থন দিয়ে গেলেন। তার নীরব সম্মতির ফলে অন্যান্য বড় কর্তারাও কোনো আপত্তি জানালেন না, এতে সৈন্যদের কাজের গতি বহুগুণ বেড়ে গেল।

একই সময়ে, ইউয়ানশান মন্দিরের প্রধান কালো ভাল্লুক 'লাও হেই'-এর মোকাবিলা করার জন্য একটি বিশেষ জাদুকরী ব্যূহ বা阵 (ফাঁদ) তৈরির আয়োজন শুরু করলেন। সাধারণ খেলোয়াড়দের অদক্ষতার বিপরীতে, মন্দিরের প্রধান স্বয়ং এই বিদ্যাতেই পারদর্শী ছিলেন। তিনি যে ব্যূহটি তৈরি করছিলেন, তা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত এবং পূর্ণাঙ্গ। তিনি দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রতিটি সৈন্যের জন্মতিথি ও রাশিফল যাচাই করলেন, দিক নির্ণয় করলেন এবং তারপর সবাইকে তাদের নির্দিষ্ট অবস্থানে নিযুক্ত করলেন। খেলোয়াড় এবং তার নিজের শিষ্যসহ মোট চৌষ্পান্ন জনকে তিনি বিভিন্ন পতাকাবাহী হিসেবে দায়িত্ব দিলেন। এরপর তিনি এক হাজার সৈন্যকে বাছাই করলেন, যাদের হাতে ছিল তলোয়ার, বর্শা ও অন্যান্য অস্ত্র। এই দলে নিয়মিত সৈন্য, প্রেতসৈন্য এবং জলজ বাহিনীর সদস্যরাও ছিল।

সবাই নিজ নিজ অবস্থানে পৌঁছানোর পর মন্দিরের প্রধান তার জাদুকরী প্রক্রিয়া শুরু করলেন। হাতে সাতটি তারার তলোয়ার নিয়ে তিনি ইউ-র ছন্দ অনুযায়ী পা ফেলে এগিয়ে চললেন এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন।王লিয়াং লক্ষ্য করলেন, মন্দিরের প্রধানের জাদুর প্রভাবে পুরো এলাকায় একটি কুয়াশার চাদর তৈরি হয়েছে এবং আগে কেটে ফেলা গাছগুলো যেন পুনরায় আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে।

"বিভ্রমের ব্যূহ?"王লিয়াং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না মন্দিরের প্রধান কী তৈরি করছেন এবং তা ভাল্লুকের শক্তির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ কি না। তবে এখন দ্বিধা করার সময় ছিল না। তার নির্দেশে সৈন্যরা যুদ্ধের জন্য সব প্রস্তুত করে ফেলেছিল। পরিস্থিতি দেখে তিনি ইউ জেনারেল এবং হুয়া জেনারেলের দিকে ফিরে বললেন, "আমি শুরু করছি, ছোট ছোট妖 (দানব)দের সামলানোর দায়িত্ব আপনাদের।"

এই নির্দেশ দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, কারণ তারা দুজনেই বুঝতে পেরেছিলেন王লিয়াংয়ের কৌশল অত্যন্ত সহজ—শত্রুর প্রধান সেনাপতিকে তার বাহিনীর থেকে বিচ্ছিন্ন করা। প্রধান সেনাপতিকে আটকে রাখা বা হত্যা করতে পারলেই বাকি সৈন্যরা ইয়াংগু কাউন্টির বিশাল বাহিনীর সামনে টিকতে পারবে না।王লিয়াংয়ের আদেশ পাওয়া মাত্রই তারা দ্রুত সৈন্যদের প্রস্তুত করতে শুরু করলেন।

যেহেতু এক হাজার সৈন্যকে ব্যূহ তৈরির কাজে লাগানো হয়েছিল এবং আহতদের সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তাই আগের তুলনায় সৈন্যসংখ্যা কিছুটা কম ছিল। এই মুহূর্তে শিকারি এবং তীরন্দাজ দলের সদস্যরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করল। হুয়া জেনারেল তাদের দলের একদম পেছনে মোতায়েন করলেন যাতে ছোট দানবরা বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই তারা তীর নিক্ষেপ করতে পারে।

সব প্রস্তুতি শেষে王লিয়াং তার ব্রোঞ্জ যুদ্ধাশে চড়ে বসলেন এবং হাতে 'ঝানশেং' তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে চললেন। তার পেছনে সৈন্যরা কাঠের তৈরি বিশেষ গাড়িগুলো ঠেলছিল। এগুলো মূলত বড় আকারের ঠেলাগাড়ি, যার ওপর খড়, পাইন গাছের আঠা এবং বিভিন্ন ভেষজ বোঝাই করা ছিল। প্রতিটি গাড়ি ঠেলছিল তিনজন সৈন্য এবং সামনে দুইজন সৈন্য ঢাল নিয়ে তাদের রক্ষা করছিল।

তারা যখন সামনের দিকে ধেয়ে এল, তখন কালো ভাল্লুক লাও হেই তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। সে তার হাতের লাঠি সরিয়ে বিশাল কুঠার তুলে গর্জন করে উঠল, "পালা এখান থেকে!" তার সেই চিৎকারে সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। ঠিক তখনই王লিয়াং সামনে এগিয়ে এলেন এবং কুঠারের দিকে তলোয়ার নির্দেশ করে বললেন, "বোকা ভাল্লুক, তুই কি ভাল্লুকের থাবা খেতে চাস?"

তার এই কথায় লাও হেই একবারের জন্য থমকে গেল। সে ভেবেছিল王লিয়াং তাকে উস্কানি দিচ্ছে, কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারল এটি তাকে গিরিপথ থেকে বের করে আনার একটি কৌশল মাত্র। লাও হেই অতটা বোকা ছিল না, সে শুধু তাদের আটকে রাখার পরিকল্পনা করছিল। সে মুচকি হেসে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই王লিয়াং আবার বললেন, "ভাল্লুকের থাবা আমি রোস্ট করা খেতে ভালোবাসি।"

ঠিক সেই মুহূর্তে সৈন্যরা ডজনখানেক ঠেলাগাড়ি গিরিপথের নিচে নিয়ে এল এবং কাঠের ফটকে ধাক্কা দিল। গাড়িগুলো সেখানে আটকে দেওয়ার সাথে সাথেই সৈন্যরা দ্রুত সরে পড়ল।王লিয়াং ঠেলাগাড়ির দিকে তলোয়ারের ইশারা করতেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ গিয়ে পড়ল খড়ের ওপর। মুহূর্তের মধ্যে আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আগুনের তীব্রতা বাড়ানোর জন্য তিনি মন্দিরের প্রধানের কাছ থেকে কয়েকটি বিশেষ অগ্নি-মন্ত্র সংগ্রহ করেছিলেন। সেই মন্ত্রের প্রভাবেই আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং গিরিপথটিও জ্বলতে শুরু করল।

আগুন লাগিয়ে王লিয়াং সেখান থেকে সরলেন না, বরং তলোয়ার উঁচিয়ে লাও হেইকে উপহাস করতে লাগলেন, "রোস্ট করা ভাল্লুকের থাবা, দারুণ রোস্ট করা ভাল্লুকের থাবা!"

এবার লাও হেই সত্যিই রেগে গেল। তীব্র ক্রোধে সে গিরিপথের ওপর থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে এল এবং লাথি মেরে ঠেলাগাড়িগুলো সরিয়ে ফেলতে লাগল।王লিয়াং তার এই কাজকে সফল হতে দেবেন না জেনেই ব্রোঞ্জ যুদ্ধাশ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং 'ঝেনজিং বাইলি'র শক্তি নিয়ে লাও হেইয়ের পায়ের দিকে তলোয়ার চালালেন। লাও হেই পাল্টা কুঠার দিয়ে আঘাত করল এবং নিখুঁতভাবে王লিয়াংয়ের তলোয়ারের ওপর আঘাত হানল।王লিয়াং অনুভব করলেন তলোয়ারের ওপর প্রচণ্ড এক ধাক্কা এসেছে; যদি তার গ্লাভসে অস্ত্র ধরে রাখার বিশেষ ক্ষমতা না থাকত, তবে হয়তো তার হাত থেকে তলোয়ারটি ছিটকে পড়ে যেত।