চতুর্দশ অধ্যায়: পরিকল্পনা (প্রকাশের অনুরোধ, তিনটি অধ্যায়)

ওয়াং লিয়াং陆城隍ের প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন; তিনি ভেবেছিলেন, অন্তত কিছুটা বোঝাতে হবে। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই,陆城隍 সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। এই অদ্ভুত পরিস্থিতি দেখে, ওয়াং লিয়াং তৎক্ষণাৎ নিজের তৈরি প্রাচীন উৎসবের মাংসের সুগন্ধি বের করলেন; সবগুলোই তার নিজস্ব জগতে অবসর সময়ে প্রস্তুত করা। সে সময়ে, ওয়াং লিয়াং পূর্ববর্তী জগৎ থেকে আনা সমস্ত সুগন্ধি উপাদান গুছিয়ে নিয়েছিলেন, ছোট ছোট প্যাকেটে ভাগ করে রেখেছিলেন।

ছোট প্যাকেটগুলি দেখলে মনে হতে পারে, পরিমাণ কম; কিন্তু ওয়াং লিয়াং ধ্রুপদী উৎসবের নিয়ম অনুযায়ী হিসেব করে নিয়েছেন—যদি陆城隍ের উৎসবে কোনো সমস্যা না হয়, এই প্যাকেট যথেষ্ট।陆城隍 একেবারে অবহেলা করেননি; তিনি সুগন্ধি হাতে নিয়ে নাকের কাছে এনে শুঁকলেন, মুখের ভাব একটু বদলে গেল। তিনি সুগন্ধির উপাদান শনাক্ত করতে না পারলেও স্পষ্ট অনুভব করলেন, তার দেবত্বে সামান্য আন্দোলন হয়েছে। তার দেবত্ব তাকে জানিয়ে দিল, এই বস্তু তার আত্মার জন্য অত্যন্ত উপকারী।

ছোট প্যাকেটটি হাতে নিয়ে陆城隍 বললেন, “এটা অসাধারণ বস্তু; আমি চাই না, এই উৎসবে এটি ব্যবহার করি।”陆城隍ের এমন আচরণ দেখে, ওয়াং লিয়াং হাসতে হাসতে আরও কয়েকটি প্যাকেট বের করলেন, “এসব আমার বাড়ির তৈরি; এক প্যাকেটেই একবারের উৎসব সম্পন্ন হয়। আপনারা ব্যবহার করুন।”陆城隍 প্যাকেটের সিলে ‘ড্রাগন রাজা’র চিহ্ন দেখে ওয়াং লিয়াংয়ের কথার সত্যতা স্বীকার করলেন; মনে মনে ওয়াং লিয়াংয়ের পরিবারের গুরুত্ব আরও বাড়ল। তিনি ভাবলেন, হয় প্রাচীন অভিজাত পরিবার, নয়তো রাজপরিবারের সদস্য, ইতিহাসে যে বলা হয়, “ওয়াং ও মা এককালে সম্রাটত্ব করেছিল,” তাহলে কি...

陆城隍 ভাবতে ভাবতে ওয়াং লিয়াংয়ের দিকে অন্যরকম দৃষ্টিতে তাকালেন; সিদ্ধান্ত নিলেন, এবার অবশ্যই ওয়াং পরিবারের যুবক যেন সন্তুষ্ট হয়ে আসেন, সন্তুষ্ট হয়ে যান। তখনই, ইয়াংগু জেলার কর্মকর্তা মানুষ নিয়ে এগিয়ে এলেন;陆城隍কে দেখে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানালেন। ওয়াং লিয়াংও বিনীতভাবে বললেন, “আমি এখনও কিছু প্রস্তুতি বাকি আছে; আগে বিদায় নিচ্ছি।”陆城隍ও বিনীতভাবে বললেন, “আপনি আপনার কাজে ব্যস্ত থাকুন; নিশ্চিন্ত থাকুন, এই যুদ্ধ কোনো সমস্যা হবে না।”

ওয়াং লিয়াংকে বিদায় জানিয়ে陆城隍 ইয়াংগু জেলার কর্মকর্তার সাথে মিলিত হলেন; দেখা মাত্রই বললেন, “আমি একটু আগে তদন্ত করেছি, সম্ভবত আরও উচ্চপদের কেউ আছে; আমাদের তাই আরও সতর্কভাবে কাজ করতে হবে।” ইয়াংগু জেলার কর্মকর্তা শুনে চোখের পাতা চেপে ইঙ্গিত দিলেন; তিনি বুঝলেন, ওয়াং লিয়াংয়ের পরিচয় তাদের আন্দাজের চেয়ে আরও উচ্চতর।

“বুঝেছি, আমি হুয়া সেনাপতিকে জানিয়ে দিচ্ছি; এই যুদ্ধ সাবধানে করতে হবে, ইয়াংগু জেলায় ক্ষতি সহ্য করা যায় না।” “ঠিক, ইয়াংগু জেলায় ক্ষতি সহ্য করা যায় না।”陆城隍 শুনে যুক্তিসঙ্গত অজুহাত বের করলেন; ভাবলেন, পরবর্তী সময়ে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি বেশি খেয়াল রাখতে হবে, ওয়াং লিয়াং যেন কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত না হন।

শিগগিরই সূর্য উদয় হল; তখন ইয়াংগু জেলার কর্মকর্তার সঙ্গে উপস্থিত তিন দলের কর্মচারীরা ঢাক বাজাতে শুরু করল। সেই ঢাকের শব্দ ওয়াং লিয়াংকে স্মরণ করিয়ে দিল, আগে জিংইয়াং গ্রামে পথ খোলার সময় ব্যবহৃত ড্রাম। তবে এই ঢাক আরও বড়; বাজানোর সঙ্গে সঙ্গে, ওয়াং লিয়াং স্পষ্ট দেখতে পেল, সাদা তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।

এই ঢাকের শব্দে, সব অশরীরী দেবাত্মা—陆城隍সহ—দেহে হালকা সাদা আলো যুক্ত হল। এতে তারা সূর্যের নিচে সাময়িকভাবে চলতে সক্ষম হল। এটি ইয়াংগু জেলার কর্মকর্তার অধিকার; তারই নির্দেশে কর্মচারীরা ঢাক বাজাচ্ছিল। তবে, দিনের বেলা অশরীরী দেবাত্মাদের শক্তি বজায় রাখতে, ইয়াংগু জেলার কর্মকর্তাকে অবশ্যই উপস্থিত থাকতে হবে, আর ঢাকের শব্দ বন্ধ করা যাবে না।

ওয়াং লিয়াং এই ব্যবস্থাটি দেখে মনেই ভাবলেন, সত্যিই প্রতিটি জগতে নিজস্ব উপায় আছে। নিজে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন, অশরীরী আত্মাকে দিনের আলোতে আনার এমন পদ্ধতি আছে। ওয়াং লিয়াং অন্যদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন; যারা ধীরে ধীরে জড়ো হচ্ছিল, তাদের মধ্যে বিশেষ প্রতিক্রিয়া ছিল না। চৌকস সৈন্য বা অশরীরী সৈন্য—সবাই এই ব্যবস্থার সাথে অভ্যস্ত।

ওয়াং লিয়াং লক্ষ্য করলেন, অধিকাংশ চৌকস সৈন্য লাল রঙের বর্ম পরে আছেন; তাদের হাতে, কোমরে, পায়ে, হলুদ তাবিজের কাগজ গোঁজা, স্পষ্ট বোঝা যায়, এই বিশেষ সরঞ্জাম যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। তারা মূল বাহিনীর কেন্দ্র, সব সময় যুদ্ধের মাঝখানে অবস্থান করে। অশরীরী সৈন্যদের এত ঝামেলা নেই; তারা শুধু পুরনো ভারী বর্ম পরে আছেন। অশরীরী সৈন্যদের সংখ্যা বেশি; তারা দু’ভাগে বিভক্ত। এক ভাগে তিন হাজার, বেশিরভাগের মাথা মাছ বা চিংড়ার মতো, স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা হলেন হলুদ নদীর জলসৈন্য।

তাদের সামনে বিশালাকার কচ্ছপ, ট্যাংকের মতো; কয়েকজন মাছমাথা অশরীরী সৈন্য কচ্ছপের পিঠে মাছের চামড়ার ড্রাম বাজাচ্ছেন।

তারা সম্ভবত যুদ্ধের মূল বাহিনী। সকালের খাবার শেষে, তারা এগিয়ে গেলেন যুদ্ধের প্রথম সারিতে। অন্যদলের সংখ্যা চার হাজারের বেশি; তাদের অস্ত্র ও পোশাক কিছুটা বিশৃঙ্খল। ওয়াং লিয়াং লক্ষ্য করলেন, তাদের মধ্যে সব ধরনের সৈন্য আছে; দলে সবচেয়ে বিশৃঙ্খল। তবে চিন্তা করে বুঝলেন,这些 অশরীরী সৈন্য হলেন城隍ের বহু বছরের সংগৃহীত সম্ভাবনাময় অশরীরী আত্মা; পুরনো, তাই সৈন্যদের বিভাজন স্বাভাবিক।

এই চার হাজার অশরীরী সৈন্য যুদ্ধের দুই পাশে, মূল বাহিনীকে রক্ষা করার জন্য। নানা শক্তির আনীত স্বেচ্ছাসেবক, সহকারী, যোদ্ধা—সবাই মূল বাহিনীর সামনে কিছুটা এগিয়ে। এতে সামনে জলসৈন্য শত্রুর সঙ্গে সংঘর্ষে গেলে, তারা দ্রুত যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

ওয়াং লিয়াং নেতৃত্বাধীন দল এই অবস্থানে; তিনি দেখলেন, তার দাঁড়ানো স্থান যেন সবচেয়ে সুবিধাজনক। চাইলে দ্রুত যুদ্ধের প্রথম সারিতে পৌঁছানো যাবে। না চাইলে সামনে জলসৈন্য শত্রুর অধিকাংশ আঘাত ঠেকাবে, পাশে杂兵 দ্রুত সাহায্য করতে আসবে, পিছনে মূল বাহিনী দ্রুত চাপ দেবে।

এটা একদিকে আক্রমণ, অন্যদিকে রক্ষা—একটি উত্তম স্থান; শুধু যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করা একটু কঠিন, বাকিটা বেশ ভালো। এতে ওয়াং লিয়াং বেশ আনন্দিত; তিনি গর্বের সঙ্গে দলের চ্যানেলে বললেন, “দেখেছো তো, আমি ঠিকই স্থান বেছে নিয়েছি।” আসলে তিনি জানতেন না, ওয়াং লিয়াংকে এই স্থানে রাখা হলে, তার পুরনো বন্ধু কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও এখন মানিয়ে নিয়েছেন।

এটা চমৎকার স্থান; তার পরিকল্পনা অনুযায়ী বড় যুদ্ধ শুরু হলে, এসব খেলোয়াড়েরা কেবল পেছনে থাকতেন, যুদ্ধের ফল কিছুই পেতেন না; এখন চাইলে আক্রমণ, চাইলে রক্ষা—সবই নিজের ইচ্ছায়। আরও বড় কথা, তাদের জন্য সব বসের আগাম বুকিং আছে।

এতে পুরনো বন্ধু মনের মধ্যে স্বীকার করলেন, ওয়াং লিয়াংকে সামনে পেলে, পরেরবার দূরে থাকাই ভালো।