অধ্যায় ৫৮: রাক্ষস পর্বতে আক্রমণ
পরের দিনের ভোরবেলা, যাঁরা সেদিনই সেখানেই শিবির গেড়েছিলেন, তারা ধীরে ধীরে শিবির সজ্জিত করতে শুরু করলেন। গত রাতের তান্ডব থেকে বাঘের আকস্মিক আক্রমণ ঠেকাতে শিকারি, রাইডার, ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধাদের দল বাইরে সারারাত পাহারা দিয়েছিল, যাতে প্রধান বাহিনী যথেষ্ট বিশ্রাম পেতে পারে।
গতকাল যাঁরা অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন, যেমন ওয়াং লিয়াং এবং তার সঙ্গীরা, তারা স্বাভাবিকভাবেই প্রধান বাহিনীর অংশ হিসেবে গণ্য হয়েছিল। বিশেষ যুদ্ধযোদ্ধাদের জন্য প্রস্তুত করা বিশেষ বন্য শূকর ও পাহাড়ি তিমির মাংস খাওয়ার পর তারা আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়ে।
সুস্বাদু আহার ও গভীর ঘুমের পর, ওয়াং লিয়াং এবং তার সঙ্গীদের যুদ্ধক্ষমতা সম্পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধার হয়, এমনকি কিছু বিশেষ উত্তেজনাও পায়। প্রতিটি খেলোয়াড়ের মাথার উপরে বিশেষ যুদ্ধের বাফ (BUFF) নতুন করে যুক্ত হয়।
【সঙ্গী: দুইটি যুদ্ধে তোমাকে ইয়াংগু কাউন্টির নিয়মিত সৈন্যরা সঙ্গী হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে, জীবনশক্তি +১০০।】
【দ্বৈত বিজয়: ধারাবাহিকভাবে দুইটি যুদ্ধ জিতে, সামগ্রিক সৈন্যদের মনোবল বৃদ্ধি পেয়েছে, সমস্ত ইয়াংগু কাউন্টির মিলিত বাহিনীর সমস্ত গুণাবলী ৬% উন্নীত।】
【ভালো খাওয়া-বলা: যুদ্ধের পর একবার বড় ভোজ, এবং পূর্ণ ঘুম, সমস্ত ইয়াংগু মিলিত বাহিনীর মনোবল সজীব হয়েছে, জীবনশক্তি পুনরুদ্ধারের গতি ৫ পয়েন্ট/সেকেন্ড।】
【ছায়া সৈন্যের শত্রু: ছায়া সৈন্য বাহিনীর নেতা হত্যার ফলে, সমস্ত ইয়াংগু মিলিত বাহিনীর ছায়া আত্মা, ভূত আত্মা ও দৈত্যদের বিরুদ্ধে আক্রমণ ৩০% বৃদ্ধি পায়।】
【বন্য শূকরের শক্তি: পাহাড়ি দলের প্রধান (বন্য শূকর) হত্যা করায়, সমস্ত ইয়াংগু মিলিত বাহিনীর প্রতিরক্ষা +২০, জীবনশক্তি +৩০০ বৃদ্ধি পায়।】
এই বাফগুলো অনুভব করে, সমস্ত খেলোয়াড়দের মনে হয় যেন তারা অতীব শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যেন তারা এককভাবে বড় শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে।
এক খেলোয়াড় সেখানে জোরে বলল, "আমি মনে করি আমি অজেয়, যদি বাঘও আসে, আমি তাকে পরাস্ত করব।"
তার কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সবার মুখে নীরবতা নেমে এলো। ওয়াং লিয়াং সহ সবাই তাকিয়ে রইল তার দিকে।
এই খেলোয়াড় তখনই স্মরণ করল, তাদের আসল লক্ষ্যই ছিল সেই বাঘকে পরাস্ত করা, আর সেটাও একটি অত্যন্ত শক্তিশালী বাঘ।
সেই খেলোয়াড় একটু লজ্জিত হয়ে বলল, "এটাই লক্ষ্য, তুমি জানো না ছোট লক্ষ্য কী?"
এবার সবাই খুশিতে ফেটে পড়ল।
এই সময় লু চেংহুয়াং-এর একজন অধস্তন ছায়া কর্মকর্তা এসে আজকের কাজের পরিকল্পনা জানালেন।
আজও তারা সামনের মধ্যবাহিনীর একটু সামনের অংশে থাকবে, তবে এবার মধ্যবাহিনী হবে জলজ জাতির ছায়া সৈন্য ও চেংহুয়াং মন্দিরের ছায়া সৈন্য।
গতকাল মধ্যবাহিনীর মূল শক্তি হিসেবে থাকা বাহিনী আজ সামনের অগ্রদূত হিসেবে কাজ করবে।
তারা শিকারিদের সঙ্গে মিলে আগেভাগেই যাউলিং ঝিংইয়াংগাং-এ প্রবেশ করবে, সবাইকে পথ প্রশস্ত করবে।
তাদের দলে মিশ্রিত কিছু সাধারণ সৈন্যও ছিল, যারা ইয়াংগু কাউন্টির মার্শাল আর্ট ক্লাব ও গ্যাং এর সদস্য; তাদের একমাত্র কাজ ছিল রাতের আগুনে পুড়িয়ে ফেলা ছোট দৈত্যদের হাড়ের ছাই ঝিংইয়াংগাংয়ের পথে ছড়িয়ে দেওয়া।
ওয়াং লিয়াং ও তার দল প্রস্তুত হয়ে সামরিক বাহিনীর সঙ্গে মিছিল শুরু করল; তখনই অগ্রদূত বাহিনী ইতিমধ্যে যাউলিং ঝিংইয়াংগাংয়ের মধ্যে প্রবেশ করেছিল।
ওয়াং লিয়াং দূর থেকে দেখতে পেল, ঝিংইয়াংগাংয়ের মূল রাস্তা পরিষ্কার করা হয়েছে; কাছাকাছি গাছগুলো কাটা এবং মারাত্মকভাবে পরিষ্কার করা হয়েছে, যেন তিনটি গাড়ি পাশাপাশি চলতে পারে এমন একটি প্রশস্ত পথ তৈরি হয়েছে।
কিছু পচে যাওয়া মৃতদেহ গাছঝাড় থেকে টেনে এনে রাস্তার পাশে স্তূপ করা হয়েছে।
এই মৃতদেহগুলো ছিল ঝিংইয়াংগাংয়ের পথে আসা-যাওয়া লোকজন, যারা নিয়ম না মেনে পাহাড়ে প্রবেশ করেছিল; তবে মৃতদেহের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তারা খুব সম্প্রতি মারা গেছে।
এই পরিস্থিতি অগ্রদূত সৈন্যদের কাছে স্বাভাবিক, তারা মৃতদেহগুলো একত্র করে পাথর দিয়ে চারপাশ ঘিরে দেয়, তারপর প্রদীপ ও অর্চনা সামগ্রী স্থাপন করে, এবং প্রার্থনা করে যে বাঘকে হত্যার পর তাদের মরদেহ নিরাপদে বাইরে নিয়ে যাওয়া হবে।
এই কারণেই, যখন ওয়াং লিয়াংরা যাউলিং ঝিংইয়াংগাংয়ে প্রবেশ করল, তখন ঝিং-একের ছায়াময় বাতাস অনেকটা কমে গিয়েছিল।
যদি আগে যাউলিং ঝিংইয়াংগাং থেকে পালানোর সময় ছায়াময় শক্তির মাত্রা দশ ধরা হয়, এখন সেখানে মাত্র তিনের মতো।
সৈন্যদের জন্য এটা একটি ভালো খবর, কিন্তু ঝিং-একের ছোট দৈত্যদের জন্য তা সুখকর নয়।
তারা যখন থেকে প্রতিপালিত হয়েছিল, এত ঘন ছায়াময় শক্তির অভ্যস্ত ছিল; এখন শক্তি কমে যাওয়ায় তারা যেন স্রোতহীন সাগরের তীরে আটকে পড়া মাছের মতো, নাচতে পারে না।
তারা অগ্রদূত বাহিনীর চোখে ধরা পড়ছে এবং নিজস্ব শক্তিও হারাচ্ছে।
অগ্রদূত দল গাছ কাটিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলেছে, ঝিংইয়াংগাংয়ের ভেতরে সাত-আট মাইল অগ্রসর হয়েছে।
অবশেষে তারা পৌঁছলো একটি ওয়াং লিয়াংয়ের পরিচিত স্থানে।
ওয়াং লিয়াং বুঝতে পারল সেটাই ছিল গতবার সে ঝিংইয়াংগাং থেকে বেরিয়ে আসার পর মোটা ব্যবসায়ী ওয়াং ইয়ির সঙ্গে আলাদা হওয়ার স্থান।
এর ভিতরেই ঝিংইয়াংগাংয়ের প্রকৃত কেন্দ্র।
অগ্রদূত দল সম্পূর্ণরূপে থেমে গেল; ওয়াং লিয়াং লক্ষ্য করল, প্রবেশদ্বারে সাময়িকভাবে গাছ দিয়ে একটি দুর্গ নির্মিত হয়েছে।
একজন কালো ত্বকের গুল্মছাড়া লোক শীর্ষে বসে আছে; সে প্রায় দুই মিটার উঁচু, গাছের শিকড়ের মতো শক্তপোক্ত পেশী নিয়ে ভরা।
সে ছাতা ছাড়া, কোমরে কালো ভালুকের চামড়া ঝুলিয়ে রেখেছে।
গাছে বসে সে একটি কালো লোহার কুঠার বাম হাতে ধরে রেখেছে; ডান হাতে একটি মানুষের পা ধরে চিবাচ্ছে।
অগ্রদূত দল থামলে সে একবার তাকিয়ে দেখে, তারপর আর খেয়াল না করে মাথা নিচু করে মাংস খেতে শুরু করে।
অগ্রদূতরা জানে শত্রু শক্তিশালী, তাই ঝুঁকি নিয়ে আক্রমণ করে না, শুধু অপেক্ষা করছে মূল বাহিনী আসার জন্য।
তবে এ স্থান বাইরের মতো নয়; এখানে বড় সামরিক গঠন সাজানো সম্ভব নয়; কয়েক হাজার সৈন্য এলে, শুধুমাত্র কয়েক শতকর্মীই যুদ্ধের অংশগ্রহণ করতে পারবে।
এখানকার অবস্থান সহজে রক্ষা করা যায় কিন্তু আক্রমণ করা কঠিন।
কালো ত্বকের গুল্মছাড়া লোক রাস্তা বন্ধ করে রাখার মাধ্যমে দেখাচ্ছে সে আত্মবিশ্বাসী এই জায়গা রক্ষা করতে পারবে।
অগ্রদূত দল আটকে থাকলে, লু চেংহুয়াং এবং তার মধ্যবাহিনী পৌঁছে গেল।
অবস্থা দেখে লু চেংহুয়াং অগ্রদূত কমান্ডার হুয়া জেনারেলকে বলল, "যুদ্ধের সারি সাজাও, আমরা দুর্গ ভাঙার যান আসার পর শুরু করব।"
লু চেংহুয়াং-এর কথা শেষ হতেই কালো ত্বকের গুল্মছাড়া লোক মাথা তুলল, মুখে হাসি ফোটাল এবং লু চেংহুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এ লু চেংহুয়াং, তুমি কি খাবার নিয়ে এসেছে?"
বলেই সে হাতে ধরা মানুষের পায়ে আরেক কামড় দিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, তার হাতে ধরা মানুষ পা যতই চিবুক, মাংস যেন শেষ হয় না।
সে মাংস খাওয়ার ভঙ্গিও খুবই অসভ্য, বড় একটা টুকরা কামড়ে নিয়ে চিবিয়ে দ্রুত গিলছে।
তবে যত বড় টুকরা কেটে নিচ্ছে, তত দ্রুত সেই পায়ের মাংস আবার পুরণ হচ্ছে; পায়ের চামড়া মসৃণ ও চকচকে, কিছুটা নমনীয় মনে হচ্ছে, একেবারেই মৃত মানুষের পায়ের মতো নয়, বরং জীবন্ত কিছু।
এই অবস্থা দেখে শুধু লু চেংহুয়াং নয়, নিচে থাকা সাধারণ সৈন্যরাও সন্দেহ করল, কারো মাংস এমনভাবে খাওয়া সম্ভব নয় যা কমে না।
লু চেংহুয়াং এই পরিস্থিতি দেখে এবং কালো ত্বকের গুল্মছাড়া লোকের পূর্বের কথাগুলো স্মরণ করে বলল, "পাহাড়ের দেবতা স্বর্ণকায়?"