চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষে প্রবেশ (সম্মানিত মিত্রপ্রধান, পাঁচ পর্ব)

তার সকল অব্যবহৃত গুণবিন্দু মুহূর্তে মনশক্তিতে ঢেলে দিয়ে ওয়াং লিয়াং শুধু টের পেল, মাথার ভেতরটা যেন হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে। সকালবেলায় নাশতার পর যে বৃদ্ধি পেয়েছিল, তার সঙ্গে মিলে উনিশ থেকে এক লাফে তার মনশক্তি পৌঁছে গেল পূর্ণ বিশে।

সে অনুভব করল, যেন নিজের স্বর্ণফলকটিকে স্পর্শ করে তার সংবেদন বাইরে বিস্তৃত করতে পারছে; মনোবলের সাহায্যে অনেক দূরের সেই সব জিনিসও দেখতে পাচ্ছে, যা আগে একেবারেই চোখে পড়ত না।

দিব্যাস্ত্রটি স্ফটিক আলোকমাপক হাতে নেওয়ার পর ওয়াং লিয়াং কেটে-জন্ম তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। “শত্রু এসে গেছে, মুখোমুখি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নাও।”

তার এই আদেশের সঙ্গে সঙ্গে সব খেলোয়াড়ই নিজেদের অস্ত্র তুলে নিল।

খেলোয়াড়েরা মুখে এ-ওকে ভয় না পাওয়ার কথা বললেও, আসার আগেই তারা মূল শত্রুর খুঁটিনাটি বহুবার পর্যালোচনা করেছিল।

এই খেলাটি অন্যগুলোর মতো নয়; যদি কোনো উপখণ্ডের ভেতরে না থাকা যায়, আর পাশে পুনর্জীবনমন্ত্র জানা কোনো সহকারী না থাকে, তবে খেলার সুযোগ কেবল একবারই।

মরে গেলে আর এই কাহিনির ধারায় ঢোকা যাবে না।

তাতে বহু বছরের পরিশ্রম একেবারে জলে যাবে, আর ভবিষ্যতে নতুন কাহিনি-ধারায় আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হবে।

আর পুনর্জীবনমন্ত্র জানা খেলোয়াড়ও অত্যন্ত কম। এর আগে নি ওয়েনগুয়াংদের দলে পাঁচজনেরই শক্তি চল্লিশ স্তরের ওপরে উঠেছিল, এমনকি একজন বিশেষ সহায়কও ছিল; তবু তারাও বলেনি যে সঙ্গীদের ফিরিয়ে আনা যাবে।

তাহলে সামনে থাকা, কেবল কুড়ির সামান্য ওপরে স্তরের এইসব খেলোয়াড়ের কথা তো আরও দূরের কথা।

যুদ্ধ শুরুর আগেই তাদের সব সম্ভাবনা বিচার করে নিতে হবে, আর যে-যে পরিস্থিতি ঘটতে পারে তার জন্যও আগে থেকে ব্যবস্থা সাজিয়ে রাখতে হবে।

ওয়াং লিয়াং যখন শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতির আদেশ দিল, খেলোয়াড়েরা তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে বসল। পেছনে সুরক্ষা ও সহায়তার দায়িত্বে থাকা চারজন খেলোয়াড় সমস্ত দলের ওপর শক্তিবর্ধক প্রভাব বসাতে শুরু করল।

অবশ্য এদের কারও শক্তি তেমন নয়, জানা বিদ্যেও বেশি নেই। নি ওয়েনগুয়াংয়ের দলের মতো একশো আট-দশ রকমের গঠন সাজানো বা কোনো একটি গুণকে সর্বশক্তিতে জাগিয়ে তোলা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

ওয়াং লিয়াং শুধু অনুভব করল, শরীরজুড়ে সাত-আট রঙের আলোর বলয় জড়িয়ে গেছে; কিন্তু শক্তি বেড়েছে কেবল সামান্যই।

তবে এই সামান্যটুকুই যথেষ্ট।

সামনের সারির জলজাত অমৃতসৈন্য আর বাইরে বেরিয়ে আসা অমৃতসৈন্যরা যখন মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়াল, তখন ওয়াং লিয়াং কেটে-জন্ম তলোয়ার তুলেই লক্ষ্যে স্থির করল। “আক্রমণদল, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!”

তার ব্রোঞ্জের যুদ্ধঅশ্ব পুরো শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাত তুলে আসা এক কুঠারধারী কঙ্কালসৈন্যকে ধাক্কা মেরে ভেঙে ফেলল।

দুই খেলোয়াড় আর দুই অখেলোয়াড় চরিত্র ওয়াং লিয়াংয়ের পেছনে পেছনে ছুটে চলল, সোজা অদূরবর্তী সামরিক অধিনায়ক ইয়িন শুয়ের দিকে।

মুখ্য শত্রুকে আক্রমণ করতে খেলোয়াড়েরা বহু রকমের কৌশল ভেবেছিল, কিন্তু মোটের ওপর পরিকল্পনাটা তিন ধাপেই ভাগ করা ছিল।

প্রথম ধাপ, সামরিক অধিনায়ক ইয়িন শুয়ের সামনে পৌঁছে যাওয়া; দ্বিতীয় ধাপ, তাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে টেনে বের করে আনা; তৃতীয় ধাপ, নির্ধারিত স্থানে তাকে শেষ করে দেওয়া।

তাই শুরুতেই এক ঝাঁক খেলোয়াড়ের ইয়িন শুয়ের সামনে পৌঁছে যাওয়া বাস্তবসম্মত ছিল না।

এবার ওয়াং লিয়াংয়ের পেছনে থাকা চারজনকেই খেলোয়াড়েরা বেছে বেছে নির্বাচন করেছিল।

তাদের চলাফেরার গতি ভালোই ছিল, আর প্রত্যেকেরই নিজস্ব বিশেষ ক্ষমতা ছিল।

দুজন খেলোয়াড় নিজেই বলেছিল, তাদের বিদ্রূপাত্মক আকর্ষণের ক্ষমতা আছে; একবার যদি তারা সামরিক অধিনায়ক ইয়িন শুয়ের সংস্পর্শে আসে, তবে মূল শত্রুর ঘৃণা নিজেদের দিকে টেনে নিতে পারবে, আর তখন কেবল নির্দিষ্ট দিকে দৌড়ে গেলেই হবে।

দুই অখেলোয়াড় চরিত্র ছিল খেলোয়াড়দের আনা আপনজনের দল। তাদের একজনের প্রতিরক্ষাশক্তি বেশ ভালো, যা দূরপাল্লার আক্রমণের বেশিরভাগই ঠেকিয়ে দিতে পারে; অন্যজনের স্বল্পমেয়াদি বিস্ফোরক ক্ষমতা ছিল, যা ঘেরাও পড়লে বেরিয়ে আসার উপায় হিসেবে কাজে লাগবে।

তবে ওয়াং লিয়াং এত কিছু ভাবেনি। তার এখন একটাই লক্ষ্য—সামরিক অধিনায়ক ইয়িন শুয়ের সামনে পৌঁছানো।

ব্রোঞ্জের যুদ্ধঅশ্বে চেপে সে সামনে ছুটে গেল; পেছনে কারা আসছে, সে তাকিয়েও দেখল না। কেটে-জন্ম তলোয়ার সামনে একবার কেটে চালাতেই তার সামনে হাওয়া পর্যন্ত কেঁপে উঠল, তারপর তলোয়ার-শক্তির মতো এক প্রকার আঘাত বাইরে ছুটে গিয়ে তার সামনে থাকা অধিকাংশ অমৃতসৈন্যকে কেটে ফেলল।

এই এক আঘাতেই ওয়াং লিয়াং সমস্ত অমৃতসৈন্যের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিল।

ওরা সবাই তো একবার মরে-ফেরা মানুষ; অতর্কিত আঘাতে বরং তাদের হিংস্রতাই জেগে উঠল। কঙ্কালসৈন্যদের এক দল অস্ত্র তুলে সোজা ওয়াং লিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু ওয়াং লিয়াংয়ের মুখে ফুটে উঠল হালকা হাসি। সে আবার উল্টো হাতে আঘাত করল; হাওয়া আবার কেঁপে উঠল, কেটে-জন্ম তলোয়ারের গায়ে বিদ্যুৎকিরণ ঝিলিক দিল, আর সামনের দিক থেকে ছুটে আসা অমৃতসৈন্যরা আবারও এক ঝটকায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

এই দুই আঘাতে ওয়াং লিয়াংয়ের মুখের হাসি আরও গাঢ় হল। এই কৌশলটি সে মাত্রই আয়ত্ত করেছে—“শত মাইল কাঁপন”—যা প্রাকৃতিক ক্বি-গুণনার দ্বিতীয় রূপের অন্তর্গত।

কাঁপন মানে বজ্র; দুর্যোগের মুখে অচঞ্চল থাকা, কাঁপন মানে বজ্র, দুই কাঁপন একসঙ্গে জুড়ে গেলে প্রতিধ্বনি হয় প্রচণ্ড।

আর এটি তো “শত মাইল কাঁপন”; তার শক্তি আরও তীব্র। ওয়াং লিয়াং আসলে বুঝেছিল, এই কৌশলটি বিদ্যুতের অর্থে নয়, বরং বজ্রধ্বনির অর্থে।

আগে সে কাঁপুনি-নির্ভর আঘাত ঠিকমতো শিখে উঠতে পারেনি; সাধারণত কেবল ঘুষি মারার সময়ই তা ব্যবহার করতে পারত।

কিন্তু ক’দিন ধরে বিশেষভাবে ভেবে সে দেখেছে, তার কেটে-জন্ম তলোয়ারের সঙ্গে এই কৌশলটি মিলিয়ে নেওয়া যায়।

“শত মাইল কাঁপন”-এর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য আসলে কম্পন; আর কেটে-জন্ম তলোয়ার যদি সামনের দিকে ছোঁড়ার সময় কাঁপতে থাকে, তবে আশপাশের বাতাসেও কম্পন জেগে উঠবে।

তখন মনে হবে, যেন কেটে-জন্ম তলোয়ারের গায়ে আগে একটি বিদ্যুৎঝলক জ্বলে উঠেছে, তারপর বজ্রঝড় এসে পড়েছে, সবকিছুকে কাঁপিয়ে উড়িয়ে দিচ্ছে।

যদিও ওয়াং লিয়াং এই কৌশলে একবারই কেটে দেখেছিল, তবু সে বিশ্বাস করত—এটি একটি কার্যকর পথ।

তাই সে যুদ্ধক্ষেত্রে এই প্রভাবটা আরও কয়েকবার পরীক্ষা করে নিতে চেয়েছিল। আগে কিছু সাধারণ শত্রুর ওপর প্রয়োগ করে দেখা, আর সত্যি সত্যি মূল শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধ করবে, আর অযথা বাড়াবাড়ি করবে না।

ওয়াং লিয়াং নিজেও ভাবেনি, সাধারণ সৈন্যদের বিরুদ্ধে এই কৌশল এতটা কার্যকর হবে।

ওই অমৃতসৈন্যরা সবই শুকনো হাড় জুড়ে বানানো কঙ্কালসৈন্য; একবার তির্যকভাবে কেটে চালাতেই তাদের হাড় শুধু ছিটকে গেল না, আত্মাও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

এভাবে বড়সড় তিনটি আঘাতের পর ওয়াং লিয়াং তার সামনে একটি সাফ পথ তৈরি করে ফেলল।

তার পেছনে থাকা চারজনও সঙ্গে সঙ্গে তীব্র গতিতে এগিয়ে গেল, সামরিক অধিনায়ক ইয়িন শুয়ের দিকে ছুটে।

তবে কয়েকশো মিটার এগোতেই তারা বাধার মুখে পড়ল।

ওয়াং লিয়াং এগিয়ে আসা এক ডজনেরও বেশি লৌহবর্মধারী অমৃতসৈন্যের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার একটুকরো ছায়া মুখে ফুটিয়ে তুলল।

“আমি তো জানতাম, যে-যুগই হোক, ব্যক্তিগত প্রহরীরাই সবচেয়ে শক্তিশালী হয়।”

এ কথা বলতে বলতে ওয়াং লিয়াং এক অমৃতসৈন্যকে কেটে ফেলল, আর পেছন ফিরে বলল, “আমি রাস্তা পরিষ্কার করছি, তোমরা প্রস্তুত হও।”

তবে এবার ওয়াং লিয়াং আর শত্রুদের একেবারে শেষ করতে পারল না। যাকে সে কেটে ফেলেছিল, সেই অমৃতসৈন্য মাটিতে গড়িয়ে পড়ে আবার জোড়া লাগল; দেখা গেল, দুই ভাগে কাটা পড়লেও তারা প্রায় পাঁচ মিনিটের মধ্যেই আবার যুদ্ধে ফিরে আসতে পারে।

অর্থাৎ ওয়াং লিয়াংদের জন্য সময় বেশি নেই।

এই কারণে ওয়াং লিয়াং আর লোকজনকে সামরিক অধিনায়ক ইয়িন শুয়ের সামনে পাঠাতে পারল না; সর্বোচ্চ যা করতে পারে, তা হলো পথ আটকে দাঁড়ানো প্রহরীদের সরিয়ে দেওয়া এবং তার পরেই সরে যাওয়ার পথ তৈরি করা।

না হলে যদি এই প্রহরীরাই তাদের ঘিরে ফেলে, আর অন্য খেলোয়াড়েরা কাছে পৌঁছাতে না পারে, মূল শত্রুও যদি বাইরে টেনে আনা না যায়—তাহলে সেটাই হবে সত্যিকারের বিপর্যয়।

ওয়াং লিয়াংয়ের নির্দেশ পেয়ে দুই খেলোয়াড়ই একসঙ্গে এগিয়ে এল। তারা ঢাল বের করল; তাদের একজন হাতে তুলে নিল এক দলা কুচকুচে কালো বস্তু, আর দূর থেকেই তা ছুড়ে দিল সামরিক অধিনায়ক ইয়িন শুয়ের দিকে।

কালো জিনিসটি ইয়িন শুয়ের মুখে গিয়ে আঘাত করল, আর তার দৃষ্টি সেদিকে গেল।

ইয়িন শুয়ের দৃষ্টি ঘুরতেই, জিনিসটি ছুড়ে দেওয়া খেলোয়াড়টি তার দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তোকে নাতি বলে ডাকছি—তুই উত্তর দিতে সাহস করিস?”