বিয়াল্লিশতম অধ্যায় এই উপহারটি রাতেই খোলা হবে-তোমাকে ভবঘুরে হতে বলেছিল, অথচ তুমি আজ পুরো দেশের পর্যটন প্রচারদূত হয়ে উঠেছ।(প্রিয়া, আমাকে দ্রুত রক্ষা করো!)

হঠাৎ ওয়েইশিনে নতুন বন্ধু অনুরোধ ভেসে উঠতেই, কুইন ইউয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন, যেন চোখের সামনে এক ঝলক আলো পড়ল। এই নেটনেমটা বেশ মজার! লি ওয়েনবো’র ছোট শিষ্যবোন, যার সঙ্গে তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটা কথাও বলেননি। কিন্তু মেয়েটি উপস্থিত হওয়ার মুহূর্ত থেকেই তার চেহারা ও আচরণে ছিল শান্ত, নির্লিপ্ত, একেবারে ভদ্র মেয়ের ছাপ। অথচ ঠিক এই মুহূর্তে তার নেটনেমে ফুটে উঠল তার অন্তরের একটুখানি দুষ্টুমির ছোঁয়া, যেন তার নির্লিপ্ততার মাঝে ফুটে উঠল এক চিলতে চঞ্চলতা ও মাধুর্য।

কুইন ইউয়ান যখন বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, তখন চেন ইংইং মৃদু হাসলেন, তার চোখ দুটি বাঁকা হয়ে উঠল সরু চাঁদের মতো, ভীষণ মিষ্টি লাগল। “আমাকে বন্ধু হিসেবে যোগ করবে না?” চেন ইংইং কিছুটা প্রত্যাশায় তাকিয়ে বললেন। কুইন ইউয়ান তার কথা শুনে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এবং অনুরোধটি গ্রহণ করলেন। “ধন্যবাদ!” বন্ধু হিসেবে যোগ হওয়ার পর চেন ইংইং আনন্দভরা মুখে চেন কো’র পাশে চলে গেলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কুইন ইউয়ানের সঙ্গে যথাযথ দূরত্ব বজায় রেখেছিলেন, যেন তিনি তাকে কোনোভাবেই অপ্রয়োজনে বিরক্ত করতে চান না। তার এই আচরণ যে কারো মনে সহজেই ভালো লাগা জাগাতে পারে।

“কুইন ভাই, আপনাকে কি সত্যিই চলে যেতেই হবে? আমরা তো প্রথম দেখাতেই বন্ধুর মতো হয়ে গেলাম, আমি আরও আপনার সঙ্গে মদ্যপান করে, গান গেয়ে সময় কাটাতে চেয়েছিলাম! আপনি চাইলে আজ রাতে থেকে যান, আমরা দুজনে একসঙ্গে একটু পান করি?” লি ওয়েনবো কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে বললেন। তার কথা শুনে কুইন ইউয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন—“আমি হংদুতে যথেষ্ট সময় কাটিয়েছি, এবার বিদায়ের সময় হয়েছে, নয়তো আলস্য এসে যাবে। অনেক সময় একটা কাজ কেবল মনোবল ধরে রাখার ওপর নির্ভর করে, সে মনোবল একবার হারিয়ে গেলে কাজটা আর সম্পন্ন হয় না। তাছাড়া, পৃথিবীতে কোনো ভোজই চিরকাল স্থায়ী নয়, বিদায়ের মুহূর্ত আসবেই, ওয়েনবো ভাই এতটা মন খারাপ করবেন না। একটা কথা আছে—যেখানে-সেখানে ঠিকানা থাকলে, পৃথিবীর যেকোনো প্রান্ত ঘরের মতোই কাছে, পাহাড়-নদী যতই দীর্ঘ হোক, আমরা আবারো দেখা পাবো।” কুইন ইউয়ান লি ওয়েনবো’র উদ্দেশে করজোড়ে সালাম জানিয়ে দ্রুত পায়ে সরে গেলেন, এবার আর কেউ তাকে ধরে রাখল না।

“যেখানে-সেখানে ঠিকানা থাকলে, পৃথিবীর যেকোনো প্রান্ত ঘরের মতোই কাছে—কি চমৎকার!” কুইন ইউয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে লি ওয়েনবো বারবার কবিতার এই চরণ উচ্চারণ করলেন, তার চোখেমুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা। সত্যিই, এই মানুষটা বড় মাপের, কথায় কথায় কবিতা উচ্চারণ করেন!

তেংওয়াং গর ছাড়ার কিছুক্ষণ পর, কুইন ইউয়ান আশেপাশে একটা শান্ত জায়গা খুঁজে বসলেন, একটু বিশ্রাম নিলেন এবং কারও জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। একটু আগে তেংওয়াং গরে চারপাশে এত লোক ছিল যে, তিনি আসলে ওয়াং শিউ’র সঙ্গে ঠিকমতো দেখা করার সুযোগই পাননি, তাই তারা নতুন জায়গায় দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কয়েক মিনিট পর, ওয়াং শিউ দূর থেকে দৌড়ে এলেন, মুখ লাল হয়ে গেছে, কপাল জুড়ে ঘামের বিন্দু। তার সুউচ্চ দুষ্টু বুক দৌড় থামানোর পরও অবিরাম কাঁপছিল, তাতে এক ধরনের আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল। কুইন ইউয়ানকে সামনে দেখে ওয়াং শিউ’র মুখে উত্তেজনা ও আনন্দের ছাপ স্পষ্ট। “অবশেষে দেখা হলো! একটু আগে এত লোক ছিল যে, সামনে গিয়ে আপনাকে বিরক্ত করতে সাহস করিনি।” ওয়াং শিউ খানিকটা লাজুক স্বরে বললেন। “হ্যাঁ, সত্যিই অনেক লোক ছিল, তাই তো এখানে দেখা করতে এলাম। ওয়াং মিস, আপনাকে ফোনে শুনেছিলাম বেশ তাড়াহুড়ো করছেন, কোনো জরুরি কাজ ছিল নাকি?” কুইন ইউয়ান কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।

এর আগে ওয়াং শিউ তাকে ফোন করেছিল, বলেছিল সে হংদুতে এসেছে এবং তার সঙ্গে দেখা করতে চায়, নাকি তার জন্য কিছু এনেছে। কুইন ইউয়ান তখনও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেননি, ওয়াং শিউ ঠিক কী নিয়ে এসেছে। তবে এত কষ্ট করে এতদূর থেকে যা এনেছে, নিশ্চয়ই তা খুব মূল্যবান। সত্যি বলতে, তার মনটা বেশ ছুঁয়ে গেছে; লিয়ানহুয়া গ্রামে থাকার সময় ওয়াং শিউ তখনও তার যথেষ্ট খেয়াল রেখেছিল। এবার এত কষ্ট করে আবার তার জন্য কিছু নিয়ে এসেছে বলে তিনি মনে মনে অপরাধবোধ করছিলেন, নইলে এখানে অপেক্ষাও করতেন না। তবে ভেবে দেখলে, কারো উপহার বিনা কারণে গ্রহণ করাটা ঠিক নয়। কিন্তু এই অবস্থায় না নিলেও হয় না, তাই তিনি বেশ দোটানায় পড়েছিলেন।

কুইন ইউয়ানের কথায় ওয়াং শিউ’র মুখ আরও লাল হয়ে গেল, একটু সংকোচের ছাপ ফুটে উঠল। “তোমার তো আগস্টের এক তারিখে জন্মদিন, আমি ভেবেছি সময় হয়ে এসেছে, তাই আগেভাগেই তোমার জন্য একটা উপহার নিয়ে এলাম। কে জানে, আবার কবে দেখা হবে!” বলেই ওয়াং শিউ নিজের হাতব্যাগ থেকে সুন্দরভাবে মোড়ানো একটা উপহার বাক্স বের করলেন। বাক্সটা চৌকো, ভেতরে বোধহয় একটা বই আছে, তবে খোলার আগে বোঝা যাবে না কী।

“এটা খুবই অস্বস্তিকর! আমি তো তোমার বাড়িতে থেকে, তোমার খাবার খেয়েছি, কোনো উপহার দিইনি, অথচ তুমি আমাকে জন্মদিনের উপহার দিচ্ছো, ঠিক হচ্ছে না!” কুইন ইউয়ান ভদ্রতাপূর্ণ স্বরে উপহারটা নিতে অস্বীকার করতে চাইলেন। কিন্তু ওয়াং শিউ ইতিমধ্যে তার হাত ধরে উপহারটি তার হাতে গুঁজে দিলেন। “তুমি আমাকে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় উপহার দিয়েছো, ধানক্ষেত পার্ককে জনপ্রিয় করতে পারা আমার স্বপ্ন ছিল, তুমি আমাকে একটা স্বপ্ন দিয়েছো। আমার এই উপহার তো তার কাছে কিছুই না।” ওয়াং শিউ কুইন ইউয়ানের দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।

তার কথা শুনে, কুইন ইউয়ানের যত আপত্তিই থাকুক, সব গিলতে হল; তিনি শুধু কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে ধন্যবাদ।” বলেই উপহারটা খুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ওয়াং শিউ তৎক্ষণাৎ তাকে থামিয়ে দিলেন।

“ঠিক থাকো, এই উপহারটা অবশ্যই রাতে খুলতে হবে!” ওয়াং শিউ লজ্জায় লাল হয়ে বললেন। “অবশ্যই রাতে খুলতে হবে? রাতের আলোয় জ্বলে নাকি?” কুইন ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ওয়াং শিউর মুখ এত লাল হয়ে উঠল যে, যেন রক্ত ঝরবে; কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে না পেরে কেবল হালকা মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ, সাদা আলোয় জ্বলে ওঠে। আশা করি, গভীর রাতে এই উপহারটা তোমার কাজে আসবে।” ওয়াং শিউ রহস্যজনক কিছু বললেন, কুইন ইউয়ান আরও বেশি বিভ্রান্ত হলেন।

“আমার কাজে? এটা কি তাহলে বাঁচার সরঞ্জাম? রাতে জ্বলে এমন কিছু? তুমি এমন বলায় এখন আমি আরও কৌতূহলী হয়ে পড়লাম, আসলে কী এনেছো! তবে ঠিক আছে, তোমার কথামতো রাতে খুলব।” কুইন ইউয়ান উপহারটা ব্যাগে রেখে দিলেন। ওয়াং শিউ তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি কুইন ইউয়ান তার সামনেই উপহারটা খুলত, তিনি সত্যিই আর কীভাবে তার মুখোমুখি হতেন জানতেন না।

“সময় হয়ে গেছে, আমি চলি—না হলে আজ রাতেই ক্যাম্প খুঁজে পাবো না।” কুইন ইউয়ান ঘড়ি দেখলেন, তখন বিকেল চারটা। তাকে আরও হোটেলে ফিরে গুছিয়ে নিতে হবে, পাঁচটার আগে বেরোতে পারবেন না। তখন থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত মাত্র দুই ঘন্টা সময়, অর্থাৎ মাত্র এক ঘন্টার বাইসাইকেল চালানোর সুযোগ পাবেন। তার শরীরের সামর্থ্য অনুযায়ী, এক ঘন্টায় ত্রিশ কিলোমিটার আরামসে যেতে পারবেন।

“হ্যাঁ, যাওয়ার আগে... আমি কি তোমাকে একটু জড়িয়ে ধরতে পারি?” দেখা হওয়ার পাঁচ মিনিট কাটতে না কাটতেই আবার বিদায়ের সময়, ওয়াং শিউর মন কেঁদে উঠল। তবুও কুইন ইউয়ানের পরিকল্পনা নষ্ট করতে চাননি, তাই মুখে কিছু বললেন না। তবে তিনি বিদায়ের আগে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন—এমন একজন মানুষ, যার জন্য তিনি স্বপ্ন দেখেন।

কুইন ইউয়ান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে হাসলেন, কিন্তু নিজেই ভদ্রতার সঙ্গে এগিয়ে এসে তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি ওয়াং শিউর দিকে হাত নাড়িয়ে দ্রুত ছায়াচ্ছন্ন পথ ধরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ওয়াং শিউ তার পিছু হটা দেখলেন, মুগ্ধ হয়ে, জানি না তার মনে কী ভাবনা খেলা করছিল।

ওয়াং শিউকে বিদায় দিয়ে কুইন ইউয়ান হোটেলে ফিরে গেলেন, দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে সাইকেল ঠেলে তার নতুন যাত্রা শুরু করলেন। এবারের গন্তব্য, হংদু শহর থেকে দুই শতাধিক কিলোমিটার দূরের চীনের বিখ্যাত চীনামাটির শহর।