পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমার মনে হয়, এ বিষয়ে আর কোনো প্রয়োজন নেই!-তোমাকে ভবঘুরে হতে বলেছিল, অথচ তুমি আজ পুরো দেশের পর্যটন প্রচারদূত হয়ে উঠেছ।(প্রিয়া, আমাকে দ্রুত রক্ষা করো!)

বানরের দল ছড়িয়ে পড়ে পালিয়ে যেতেই, সাদা ঝকঝকে পোশাক পরা বাই ইংইংয়ের চারজন সহপাঠী দ্রুত এগিয়ে এল। বিশেষ করে লিন ওয়েই নামের ছেলেটি যেন একশো মিটার দৌড়ের গতিতে সোঁ করে বাই ইংইংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে মুহূর্তে তার পদক্ষেপ ছিল দৃঢ়, মুখভঙ্গি ছিল কঠিন, বুক ছিল উঁচু, যেন এক গর্বিত মোরগ, তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গ থেকে যেন যুদ্ধের স্পর্ধা ছড়িয়ে পড়ছিল। এই দৃশ্য তার ঠিক আগের দোদুল্যমান, একবার এগিয়ে আবার পিছিয়ে যাওয়া ভীতু আচরণের সাথে একেবারে বিপরীত।

“ইংইং, তুমি ঠিক আছ তো!” ছেলেটি উদ্বিগ্ন মুখে বাই ইংইংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, আর অসচেতনভাবে ঝুঁকে পড়া, মাটিতে বসে কাঁদতে থাকা বাই ইংইংকে তুলতে হাত বাড়াল। তবে তার হাত বাই ইংইংয়ের কাঁধ ছোঁয়ার আগেই মেয়েটি চতুরভাবে তা এড়িয়ে গেল। এরপর বাই ইংইং চোখ মুছে, লিন ওয়েইকে পাশ কাটিয়ে, সাইকেল তুলতে থাকা, চলে যেতে উদ্যত ছেলেটির সামনে এসে দাঁড়াল।

“আজ তুমি না থাকলে কী যে হতো, জানি না! ধন্যবাদ তোমাকে। তুমি কি হংদু শহরে সাইকেল চালিয়ে যাচ্ছ?” বাই ইংইং আন্তরিক চোখে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল। একটু আগে তার মনোযোগ ছিল পুরোপুরি বানরের দলের ওপর, তাই ছেলেটির চেহারার দিকে ভালো করে তাকানোর সুযোগ হয়নি। এবার কাছে এসে তাকাতেই মনে হলো, যেন চোখের সামনে এক বিস্ময়কর দৃশ্য। ছেলেটির দেহ দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ, মুখাবয়ব উজ্জ্বল, ভ্রু বাঁকা, চোখ দীপ্তিমান, তার মধ্যে এক ধরনের অভিজাত্য আছে; যেন কোনো রোমাঞ্চকর উপন্যাসের নায়ক। হয়তো দীর্ঘদিন সাইকেল চালানোর কারণে, তার ত্বক ছিল স্বাস্থ্যোজ্জ্বল শ্যামলা। গরমে সে তার কালো জ্যাকেট খুলে, ভেতরের সাদা টি-শার্টটা প্রকাশ করেছে। প্রচুর ঘামের কারণে টি-শার্টটা ভিজে গেছে। সেই ভেজা টি-শার্টের আড়ালেও ছেলেটির বুকের পেশি, ছয়টি সুগঠিত পেটের পেশি স্পষ্ট বোঝা যায়—সব মিলিয়ে এক প্রবল পুরুষালী আকর্ষণ। এক পলকেই বাই ইংইংয়ের শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে আসে—ছেলেটি অসম্ভব সুন্দর।

বাই ইংইংয়ের এমন আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় ছেলেটি কিছুটা বিস্মিত। কারণ তার ধারণা ছিল, বাই ইংইংয়ের মতো রূপসীদের স্বভাব সাধারণত অনেকটা গম্ভীর আর নির্লিপ্ত। ছোটবেলা থেকেই তারা সবাইকে আকৃষ্ট করে বড় হয়েছে, চারপাশে অসংখ্য অনুরাগী ঘিরে থাকে। তারা যা চায়, ইশারা করলেই অনেকেই ছুটে আসে। ফলে তারা নিজের অজান্তেই একটু অহংকারী, আত্মকেন্দ্রিক হয়ে ওঠে, মনে করে যেন সবাই তাদের ঘিরেই ঘুরছে।

কিন্তু বাই ইংইংয়ের মধ্যে এই রকম কোনো খারাপ অভ্যাস দেখা গেল না; বরং সে নিজে এসে ধন্যবাদ জানালো—এটা বেশ ভদ্রতার পরিচয়। এতে ছেলেটির কাছে মেয়েটির প্রথম ধারণা বেশ ভালো হলো।

“হ্যাঁ, আমি হংদু যাচ্ছি,” ছেলেটি সাইকেলে ভর দিয়ে মাথা নাড়ল।

ছেলেটির কথা শুনে বাই ইংইংয়ের মুখে আনন্দের আভাস ফুটে উঠল। “ঠিকই হয়েছে, আমরাও হংদু যাচ্ছি। চাইলে আমরা একসাথে যেতে পারি। হংদু পৌঁছলে আমি তোমাকে খাওয়াতে চাই। আজ তুমি না থাকলে কী যে হতো! কৃতজ্ঞতা জানাতে হলে তোমাকে ভালোভাবে খাওয়ানো উচিত,” মেয়েটি কোমল কণ্ঠে বলল।

এবার ছেলেটি বুঝতে পারল, মেয়েটির কণ্ঠ সত্যিই কোমল, যেন কোনো ভণিতা নেই—এমন কণ্ঠস্বরের আকর্ষণ কে-ই বা সামলাতে পারে! ভাবতে ভাবতে ছেলেটি মনে মনে হাসল—বাই ইংইংয়ের নাম বরং ‘বাই ইঁইঁ’ হলেই ভালো হয়।

স্বীকার করতে হয়, বাই ইংইং সত্যিই আকর্ষণীয়। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে হয়তো তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে যেত। কিন্তু ছেলেটির মনে অন্য কিছু ছিল না; তার কাছে সুন্দরী মেয়েরা রাস্তার বুনো ফুলের মতো, দূর থেকে দেখা যায়, কিন্তু হঠাৎ ছিঁড়তে যাওয়াটা ঠিক নয়। ফুলে কাঁটা থাকতে পারে, অসতর্ক হলে হাতে বিঁধতেও পারে।

বিশেষ করে হে সিতুংয়ের ঘটনার পর, ছেলেটি সত্যিই কিছুটা নারীর প্রতি সাবধান হয়ে গেছে—বিশেষত সুন্দরীদের ব্যাপারে। তাই বাই ইংইংয়ের সঙ্গী হওয়ার ও খাওয়ানোর প্রস্তাবে সে বিন্দুমাত্র ভাবল না, মাথা নেড়ে বলল, “তোমার সদিচ্ছা বুঝলাম, তবে খাওয়ার কোনো দরকার নেই।”

এই বলে সে বাই ইংইংয়ের প্রতিক্রিয়া না দেখেই হাত নেড়ে, এক ডাকে পা চালিয়ে, সাইকেল নিয়ে কয়েক মিটার দূরে চলে গেল।

বাই ইংইং হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। দেশের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর একটি, হুয়া ছিং বিশ্ববিদ্যালয়ের সাহিত্য বিভাগের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে সে। অসংখ্য ছেলে তাকে খাওয়ানোর অনুরোধ করেছে, সে প্রত্যাখ্যান করেছে। আবার, নিজে কাউকে খাওয়াতে চাওয়ার ঘটনা তো আরও বিরল। অথচ এমন একটি বিরল সুযোগ, ছেলেটি সোজাসুজি ফিরিয়ে দিল। এমন স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান, একটুও সময় দিল না, সরাসরি চলে গেল—যেন সে কোনো দানব, আর একটু দেরি করলেই তাকে গিলে ফেলবে!

এ রকম ঘটনা তো ভাবাই যায় না!

ছেলেটি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করায় বাই ইংইংয়ের কয়েকজন বান্ধবীও হতচকিত।

তারা যেন বাই ইংইং রেগে যাবে ভেবে ঘিরে ধরল।

“ইংইং, রাগ করো না, ও কিছুই বোঝে না, ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই। তুমি তো কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দিয়েছ!”

“একদম! দেখতে ভালো, লম্বা, পেশিবহুল—তবে... বলার ভঙ্গিতে সামান্য উচ্চারণের ভুল আছে, এতে একটু আকর্ষণ কমে যায়!”

“সত্যি, নিজেকে সুন্দর মনে করে অহংকারী হওয়া ছেলেদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই—ওরাই আফসোস করবে!”

তিন বান্ধবী ইংইংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে সান্ত্বনা দিতে লাগল। তাদের মনে হয়, এই তো আসল বান্ধবীসুলভ আচরণ।

কিন্তু তাদের কথায় ইংইং চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তির সঙ্গে বলল, “তোমরা কিসের রাগ? আমি তো মোটেই রাগ করিনি! বরং ওর প্রত্যাখ্যানের ভঙ্গিটা দারুণ কুল আর আকর্ষণীয় লাগল না?”

সে দূরে চলে যেতে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে যেন তারা জ্বলজ্বল করছিল, যেন সে প্রেমে পড়েছে।

তার এই অবস্থা দেখে বান্ধবীরা স্তব্ধ। তারা এতদিনে প্রথম দেখল ইংইং কারও দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

স্পষ্ট বোঝা গেল, এই ছেলেটি ইতিমধ্যেই বাই ইংইংয়ের মন জয় করেছে। অথচ বাই ইংইং তাদের সাহিত্য বিভাগের রূপসী, বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছরে শতাধিক ছেলেরা তাকে পছন্দ করেছে। ধনী-সুন্দর, তরুণ উদ্যোক্তা, মেধাবী—সব ধরনের ছেলেই তার পেছনে ঘুরেছে। কিন্তু কাউকেই সে পছন্দ করেনি, বলেছে, চোখে লাগে না। আসলে চোখে না লাগার মানে, ছেলেটি দেখতে ভালো না।

বাই ইংইং চরম রূপপিপাসু, তার কাছে পছন্দের মানদণ্ড আগে সৌন্দর্য। আর এই ছেলেটি তো তার মানদণ্ড ছাড়িয়েই গেছে—অবাক হওয়ার কিছু নেই, মেয়েটি অপলক তাকিয়ে আছে।

“আরে, আমি তো ওর থেকে যোগাযোগের নম্বরও নিইনি, চল, তাড়াতাড়ি ওর পেছনে যাই!”