অধ্যায় ১১২: কফিনের ঢাকনা—উচ্চমানের জ্বালানি কাঠ? (পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন!)

চিন ইউয়ানের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা ‘ধুর ছাই’ শব্দটা এই পরিস্থিতির প্রতি ন্যূনতম সম্মান প্রদর্শনের জন্য যথেষ্ট ছিল। পরিবেশটা যেভাবে তৈরি হয়েছিল, তাতে কোনো শব্দ না করলে বরং অভদ্রতা মনে হতো।

মূল সমস্যা হলো, তার পক্ষে ঘুরে দৌড়ে পালানো সম্ভব ছিল না। বাইরে তখন মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, চাইলেও সে কোথায় যাবে? বরং সামনের এই দৃশ্যের চেয়ে বাইরের পরিস্থিতি তার কাছে বেশি বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।

পশু-পাখির ভাষা বোঝার এক বিশেষ ক্ষমতা তার আছে, তাই সে সেই শিয়ালের মনের কথা শুনতে পাচ্ছিল। বাইরে থেকে যা অত্যন্ত ভীতিজনক মনে হচ্ছিল, তার কাছে সেটা কিছুটা হাস্যকর ঠেকছিল। কারণ শিয়ালটি নিজের শরীর চাটছিল আর একটানা ব্যথায় কাতরাচ্ছিল। সে যখনই নিজের শরীর চাটছিল, তখনই ‘উফ ব্যথা, ব্যথা’ জাতীয় শব্দ করছিল। এই ডাক সরাসরি চিন ইউয়ানের কানে পৌঁছাচ্ছিল, ফলে ভয়ের বদলে তার হাসিই পাচ্ছিল। কফিনটার খাতিরে সে কোনোমতে হাসি চেপে রেখেছিল।

একটু মানসিক প্রস্তুতির পর তার সামান্য ভীতিটুকুও উধাও হয়ে গেল। কফিন তার কাছে নতুন কিছু নয়। গ্রামের দিকে বয়স্করা আগেভাগেই নিজেদের জন্য কফিন আর সাদা-কালো ছবি তৈরি করে রাখতেন। এর পেছনে দুটি কারণ ছিল—এক, হঠাৎ কিছু হয়ে গেলে পরিবারের লোকজনের সুবিধা হবে। দুই, কুসংস্কার—অনেকে বিশ্বাস করতেন যে নিজের কফিন আগেভাগে তৈরি করে রাখলে আয়ু বাড়ে। অবশ্য এটা কফিন ব্যবসায়ীদের কোনো চালাকিও হতে পারে। তবে কুসংস্কার হোক বা ব্যবসায়িক কৌশল, অনেক বৃদ্ধই তা বিশ্বাস করতেন। তাই গ্রামের পুরোনো ঘরগুলোতে কফিন থাকাটা সে সময়ে কোনো অস্বাভাবিক বিষয় ছিল না।

ছোটবেলায় লুকোচুরি খেলার সময় সে কফিনের ভেতরেও লুকিয়েছিল। বড়রা অনেক খুঁজেও তাকে না পেয়ে যখন দেখত সে কফিন থেকে বেরিয়ে আসছে, তখন তাদের কী অবস্থা হতো, তা আজও তার স্পষ্ট মনে আছে। চার-পাঁচজন সঙ্গী ভয়ে চিৎকার করে উঠত। এখন ভাবলে অবাক লাগে, সেই সময়ে সে কতটা নির্ভীক ছিল! এখন হলে সে হয়তো সাহস পেত না।

সামনের কাতরাতে থাকা শিয়ালটিকে দেখে সে ভয় পাওয়ার বদলে কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে লক্ষ করল, শিয়ালটি কফিনের ডালাটার ওপর দাঁড়িয়ে আছে এবং তার শরীর থেকে রক্ত ঝরছে। সে আহত বলেই এমন করুণ স্বরে কাঁদছিল।

হঠাৎ কোনো মানুষকে সামনে দেখে শিয়ালটিই বরং বেশি চমকে গেল। সে জানালা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু নিজের আঘাতের কথা ভুলে গিয়েছিল। লাফ দিতে গিয়ে জানালা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল না, বরং কফিনের ওপর থেকে নিচে মেঝেতে আছড়ে পড়ল এবং ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল।

চিন ইউয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল। সে তৎক্ষণাৎ তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজের মনের ভাব শিয়ালটির মস্তিষ্কে পৌঁছে দিল।

“ভয় পেও না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি শুধু একটু জ্বালানি কাঠ খুঁজছিলাম। তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি আহত, সাহায্য লাগবে? আমার কাছে প্রাথমিক চিকিৎসার সরঞ্জাম আছে, হয়তো তোমাকে সাহায্য করতে পারি!”

চিন ইউয়ান হাত তুলে নিরীহ এক হাসি দিয়ে মনের কথা পাঠাল। নিজের মাথায় হঠাৎ মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে শিয়ালটি অবাক হয়ে কোণায় গিয়ে কুঁকড়ে বসল।

“ভয় পেও না, আমি তোমাকে আঘাত করব না!” শিয়ালটি পালিয়ে যাচ্ছে না দেখে চিন ইউয়ান সাবধানে ঘরের দিকে এগোতে এগোতে বলল।

সামনের মানুষটি যে আসলেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছে, তা বুঝে শিয়ালটি ধীরে ধীরে শান্ত হলো। চিন ইউয়ান ঘরের ভেতরে ঢুকে সেই কালো কফিনটার সামনে দাঁড়াল। কফিনের গায়ে জমানো মাকড়সার জাল দেখে সে বুঝল, এটা অনেক দিনের পুরোনো। হয়তো এই ভাঙা মন্দিরের সাবেক মালিকের জন্য তৈরি ছিল, কিন্তু হয়তো ব্যবহার করা হয়নি। অথবা, ব্যবহার করা হয়েছে?

এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই সে কিছুটা শিউরে উঠল। কিন্তু তখনই লক্ষ করল, কফিনের ডালার অর্ধেকটা ইঁদুরে কেটে ফেলেছে, ভেতরটা দেখা যাচ্ছে। টর্চ দিয়ে ভেতরে তাকাতেই দেখল, ভেতরে কিচ্ছু নেই। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে—ভয়ের কিছু নেই, এটা কেবল একটা বড় কাঠের বাক্স।

এই ভেবে সে শিয়ালটার দিকে তাকাল। দেখল শিয়ালের সামনের ডান পা দিয়ে রক্ত ঝরছে, দেখে মনে হচ্ছে কোনো হিংস্র প্রাণীর কামড়।

“কী হয়েছে আমাকে বলতে পারো?” চিন ইউয়ান মুখে কিছু না বলে মনের মাধ্যমে যোগাযোগ করল। ক্যামেরা চালু থাকায় সে চায় না তার এই বিশেষ ক্ষমতার কথা সবাই জানুক।

“শিকারি কুকুর কামড়েছে!” শিয়ালটি ভয়ার্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল। এই মনের কথা থেকে চিন ইউয়ান বুঝল, এটি একটি স্ত্রী শিয়াল।

“বুঝতে পেরেছি। তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস করো, তবে আমার সঙ্গে নিচে চলো। আমার কাছে ফার্স্ট এইড কিট আছে, আমি ব্যান্ডেজ করে দিতে পারব। যদি বিশ্বাস না করো, তবে এখানেই থাকতে পারো, আমি নিচে যাচ্ছি।”

কথাগুলো বলে চিন ইউয়ান ঘরটা ভালো করে দেখল। জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারের মতো একমাত্র এই পুরোনো কফিনটাই ছিল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে কফিনের অর্ধেকটা ডালা টেনে ছিঁড়ে ফেলল। ডালাটা হালকা নয়, কিন্তু চিন ইউয়ানের শক্তির কাছে তা সাধারণ দরজার পাল্লার মতো মনে হলো।

সে এক হাতে ডালাটা টেনে নিয়ে নিচতলায় নামল। শিয়ালটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তার পিছু পিছু এল। একজন মানুষ, তার পেছনে একটি শিয়াল, আর মানুষটির হাতে একটি কফিনের ডালা—পুরো দৃশ্যটি কোনো হরর মুভির মতো রহস্যময় লাগছিল। এই মুহূর্তে কেউ যদি মন্দিরে ঢুকত, তবে ভয়ে জ্ঞান হারাত।

নিচতলায় এসে চিন ইউয়ান দেরি না করে ছোট কুঠার দিয়ে কফিনের ডালাটা ভেঙে ছোট ছোট টুকরো করল এবং চুল্লিতে ফেলে দিল। মুহূর্তেই দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, ঘরটা উষ্ণ হয়ে উঠল। শিয়ালটি আগুনের ভয়ে কোণায় গিয়ে বসল। কিছুক্ষণ পর সবকিছু স্বাভাবিক দেখে সে ধীরে ধীরে চিন ইউয়ানের কাছে এল।

“উপরে কাঠ খুঁজতে গিয়ে আহত একটা শিয়াল পেলাম। অবাক ব্যাপার, ওটা বেশ বুদ্ধিমান, আমার সঙ্গে নিচে চলে এল। মনে হয় সাহায্য চাইছে। এই গহীন বনে দেখা হওয়াটাও একটা ভাগ্য, দেখি ওর ক্ষতটা ব্যান্ডেজ করে দেওয়া যায় কি না,” চিন ইউয়ান ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে একটা অজুহাত দিল। শিয়ালের সঙ্গে কথা বলার কথা সে গোপনই রাখল, কারণ এই ক্ষমতাটা খুব অদ্ভুত। মজা করার জন্য ঠিক আছে, কিন্তু ভিডিওতে এসব না দেখানোই ভালো। কে দেখছে আর কী ভাবছে, তা তো আর বলা যায় না।