নবম অধ্যায়: স্ত্রী ও স্বামী!?

দেখলাম তার ক্লান্ত মুখচ্ছবি, মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগলাম। কাছেই একটি সরাইখানা খুঁজে বের করলাম। ভেতরে ঢুকতেই চোখে পড়ল কাউন্টারের পেছনে এক তরুণী দাঁড়িয়ে। তার পরনে গাঢ় নীল রঙের নকশাদার রেশমি গাউন, যার নিচে সাদা ছোট ছোট পাম গাছের ফুলের নকশা করা। কোমরে একটি সাদা রেশমি ফিতা দিয়ে সে তার ক্ষীণ কটিদেশকে বেঁধে রেখেছে। কালো চুলগুলো সাধারণ খোঁপা করে তাতে একটি সাদা জেসমিন আকৃতির জেড পাথর বসানো কাঁটা গেঁথে রেখেছে। সাজসজ্জা অত্যন্ত সাদামাটা হলেও তাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল। তার টানা টানা আঁখি আর মৃদু হাসিতে যেন বসন্তের ছোঁয়া। গায়ের রঙ নরম মসৃণ পাথরের মতো, আর ঠোঁট দুটি যেন টাটকা চেরি ফলের মতো লাল। কানের পাশ দিয়ে ঝুলে থাকা কয়েকটি চুলের গোছা বাতাসে দুলছিল, যা তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। তার চঞ্চল চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের কৌতুক আর দুষ্টুমির আভাস। বাতাসের ঝাপটায় তাকে কিছুটা ম্রিয়মাণ মনে হচ্ছিল।

আমাদের ঢুকতে দেখে মেয়েটি প্রথমে খানিকটা থমকে গেল, পরক্ষণেই তার মুখে পেশাদার হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু সে আমাকে এক নজর দেখেই তার দৃষ্টি স্থির করল ওয়েন টিংঝির ওপর।

"দুই অতিথি, আপনারা কি দুপুরের খাবার খাবেন নাকি রাতে থাকার ব্যবস্থা করবেন?"

কী আস্পর্ধা! সে যে "দুই" জন অতিথি তা সে জানে। অথচ সে যেভাবে নির্লজ্জের মতো ওয়েন টিংঝির দিকে তাকিয়ে ছিল, জানি না কেন আমার খুব রাগ হলো। ভালো যে ওয়েন টিংঝি তার দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং নির্বিকার কণ্ঠে বলল, "থাকার ব্যবস্থা। দুটি আপার রুম লাগবে, আর দয়া করে গরম জল আর কিছু হালকা খাবার পাঠিয়ে দেবেন।"

"ঠিক আছে অতিথি, একটু অপেক্ষা করুন, আমরা..."

সে যখন দুটি ঘরের কথা বলল, মেয়েটির হাসি আরও চওড়া হলো। এ কী! ও কি তবে ওয়েন টিংঝির প্রেমে পড়ে গেল? মাথা গরম হয়ে গেল আমার, আমি তড়িঘড়ি করে কথা থামিয়ে দিলাম, "এক মিনিট! স্বামীজি— কাশি... আমি জানি তোমার সর্দি লেগেছে, আমার যাতে না ছড়ায় সে জন্য তুমি আলাদা ঘরের কথা বলছ। কিন্তু বাইরে বের হলে আমি কি তোমাকে একা ছেড়ে থাকতে পারি? তাছাড়া তুমি অসুস্থ, স্ত্রী হিসেবে তোমার সেবা করা তো আমারই দায়িত্ব। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় মা-ও তো বলে দিয়েছিলেন তোমাকে ভালো করে দেখে রাখতে..."

বলতে বলতে মুখে হাত দিয়ে দু-একবার কান্নার ভান করলাম। অভিনয়ের পূর্ণতা তো দিতে হবে! এবার ওদের দুজনের দিকে তাকালাম, দুজনেরই একই অভিব্যক্তি— চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আর সেই নারী সরাইওয়ালির হাসি যেন মুখেই জমে গেল। হুহ! আমার সঙ্গে লড়াই করতে আসা? কিন্তু এ আমি কী করে ফেললাম? কথা তো মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে, এখন যদি আবার প্রত্যাখ্যান করে, তবে আমার মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশে যাবে!

"হিহিহি, সেই যে, স্বামীজি— তুমিও কি তাই মনে করো না?"

"তবে তোমার উদ্দেশ্যটা কী?"

"আমার উদ্দেশ্য অবশ্যই একটি ঘর নেওয়া!"

ওয়েন টিংঝিকে দেখলাম বাঁকা হাসিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। জানি না কেন আমার গাল গরম হয়ে উঠল, কিন্তু যা হওয়ার হয়ে গেছে, ওই নারী যখন তাকিয়েই আছে, তখন পিছু হটার কোনো উপায় নেই।

"আচ্ছা, তবে স্ত্রীর কথাই মানলাম, একটি আপার রুমই দিন।"

"হুম! শুনলেন তো, সরাইওয়ালি?"

হাঁফ ছাড়লাম! মান তো বাঁচল, কিন্তু কেন জানি মনে হচ্ছে কোথায় যেন গণ্ডগোল আছে। মনে হচ্ছে নিজের খোঁড়া গর্তে নিজেই স্বেচ্ছায় ঝাঁপ দিলাম!

সরাইওয়ালির চোখের সামনে দিয়েই আমরা ওপরে উঠে এলাম। হাঁটতে হাঁটতে নিজের ওপরই রাগ হচ্ছিল। আমি এ কী বলে ফেললাম! কী লজ্জা! ভাগ্য ভালো ওয়েন টিংঝি আমাকে সবার সামনে ছোট করেনি, নইলে আজ মাটির সাথে মিশে যেতাম। কিন্তু ঘরের দরজার সামনে আসতেই বিপদের আঁচ পেলাম। নিজেকে বাঁচাতে একটা নাটক শুরু করলাম।

"দেখো, আজকের দুনিয়াটা বড়ই অস্থির! ছেলেদের বাইরে বেরোলে নিজেদের রক্ষা করতে হয়। আমি একটু আগে যা করেছি, তা পরিস্থিতির প্রয়োজনে। ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই!"

"কাশি, কাশি..."

"কী হয়েছে তোমার?"

ওয়েন টিংঝিকে হঠাৎ এমন তীব্র কাশতে দেখে আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম, তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেললাম।

"কাশি, কাশি, আমি ঠিক আছি, স্ত্রী..."

"হিহিহি, ঠিক থাকলেই ভালো। তুমি বরং শুয়ে বিশ্রাম নাও, আমি দেখে আসি খাবার তৈরি হয়েছে কি না।"

বলেই আমি এক দৌড়ে নিচে চলে গেলাম।

"হায়! শি-এর, যদি কোনোদিন আমি তোমার পাশে না থাকি, তবে নিজের যত্ন নিও, ঠিকমতো খাওয়া-দাওয়া করো, ঘুমিও। যদি সম্ভব হয়, আমি চাই তুমি দূরে চলে যাও... কাশি, কাশি।"

ওয়েন টিংঝি তার হাতের তালুতে লেগে থাকা উজ্জ্বল লাল রক্তের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। "আমি আর কতদিন টিকে থাকতে পারব..."

"ওয়েন টিংঝি, খাবার তৈরি! ওয়েন..."

ঘরে ফিরে দেখলাম ওয়েন টিংঝি বিছানায় শুয়ে আছে। তার ঘুমন্ত মুখটা এত সুন্দর যে কোনো নারীও ঈর্ষা করবে। গায়ের রঙ এত স্বচ্ছ যে কোনো খুঁত নেই। সে কেন এত সুন্দর? হিহি, এটা বোধহয় আর চুরি করে দেখা হলো না।

হঠাৎ তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপল। মনে হলো সে জেগে উঠবে, তাই তাড়াতাড়ি নিজের মুগ্ধ দৃষ্টি সরিয়ে টেবিলের সামনে গিয়ে বসলাম। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর কোনো সাড়া না পেয়ে আবার悄悄 বিছানার কাছে গেলাম। সে খুব অস্থিরভাবে ঘুমাচ্ছিল, মনে হয় কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছে। তার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকলাম, সারাদিন পথ চলার ক্লান্তি আমাকেও গ্রাস করল, তাই বিছানার পাশেই মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লাম। ক্লান্ত শরীরে স্বপ্ন দেখা খুব সহজ, ঘুমের ঘোরে আমি যেন এক নারীর মিষ্টি গান শুনতে পেলাম।

"মাস্টার— আমি কি সুন্দর গাইছি?"

"হুম, শি-এর, তোমার কণ্ঠ খুব মিষ্টি।"

"তবে আমি কি রোজ তোমাকে গান শুনিয়ে যাব?"

"আচ্ছা..."

"মাস্টার, আমার প্রিয় ফুল হলো ম্যানড্রোলা। মানজ্যুশা ফুলের মতো অতটা জাঁকালো নয়, সাদা রঙের। কারণ পবিত্রতা আর শুভ্রতাই হলো পরম শান্তি। কিন্তু এটা বড় দুঃখের ফুল, এর ফুল আছে কিন্তু পাতা নেই, ফুল আর পাতা কখনো একে অপরের দেখা পায় না... অন্তহীন বিরহ... আমি এখানে অনেক অনেক ম্যানড্রোলা ফোটাতে চাই, ওরা একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে থাকবে, তখন আর দুঃখ থাকবে না।"

"আমি তোমার জন্য এগুলোর যত্ন নেব, কেমন?"

"হিহি, ভালো! তবে তার চেয়ে বরং তুমি আমার যত্ন নিলেই ভালো হয়..."

"কেন? কেন তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না? আমাকে সুযোগ দাও না কেন?"

"আমি বড় ক্লান্ত... ওয়েন টিংঝি! যদি পরজন্ম থাকে, আমি আর কোনোদিন তোমার প্রেমে পড়ব না, কারণ... তুমি ভালোবাসার মানেই বোঝো না! তোমার কোনো হৃদয় নেই..."

"হায়! শি-এর, তুমি তো জানোই পবিত্রতা আর শুভ্রতাই যদি পরম শান্তি হয়, তবে কামনার জালে জড়িয়ে পড়ার কোনো মানে নেই। আমাদের কখনোই মিলন হবে না। আমি তোমার যত্ন নিই কারণ তুমি আমার শিষ্যা, এটুকুই। শি-এর, আমার ভালোবাসা কেবল মহাজাগতিক..."

"মাস্টার, তুমি কি জানো, আমি ভেবেছিলাম আমাদের পৃথিবীতে কেবল আমরাই আছি, কিন্তু আজ বুঝলাম আমার পৃথিবীতে কেবল তুমিই আছো, আর তোমার পৃথিবীতে অনেকেই থাকতে পারে... তোমার পথ, তোমার মহাজাগতিক ভালোবাসা... ধুর! আমার আশাই ভুল ছিল..."

আমরা একই পৃথিবীতে বাস করি, নিজস্ব সীমানায়। আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি, আর তুমি আমাকে দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করো।