দ্বাদশ অধ্যায়: সন্তা লিউ ই

প্রায় আধা দিন পথ চলার পর, চারপাশের পরিবেশ আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। ছোট শহরটি যদিও বিস্তৃত নয়, তবে এর সংঠন অত্যন্ত জটিল। যদি কেউ স্থানীয় না হয়ে পথ দেখাতে না থাকে, তাহলে গন্তব্যে পৌঁছানো কঠিন হতো। কিন্তু স্বাভাবিকভাবে এটি তো একটি সরল এবং সহজ-সরল মানুষের বসতি, তাহলে কেন এত জটিলভাবে নির্মাণ করা হলো? রক্ষার জন্য হলেও কি এত ঝামেলা করা প্রয়োজন ছিল? এই ছোট শহরের মালিক আসলে কে? তিনি কি温庭之 যে পুরনো বন্ধুর কথা বলেছিল সে?

অনেক চিন্তা করার পরও কোনো উত্তর মেলেনি। পুরো পথ ধরে লিউ রুয়ুয়ান এক কথাও বলল না, তার মুখাবয়ব ছিল একেবারে ঠান্ডা, যেন একটি বরফের পাহাড় আমার পাশে চলাফেরা করছে, যার শীতলতা খুবই প্রকট। একসময় আমি সন্দেহ করেছিলাম হয়তো আমি তার কাছে ভাড়ার টাকা আগে না দিয়ে চলে এসেছি, যেন আমি তার কাছে কয়েক শত সিলভার ঋণী! বহুবার দ্বিধায় পড়ে আমি চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিলাম, কারণ পরদেশে জীবন বাঁচানোই প্রধান।

"এগিয়ে এসে পৌঁছলাম!"

"হুম?"

উঠে তাকানোর সঙ্গে সঙ্গে চোখের সামনে একটি ভিন্ন দৃশ্য দেখা গেল। সামনে ছিল পাথরের তৈরি পথ, যা একসাথে জোড়া লাগানো। পথে দুপাশে ছিল দুই-তিনটি সাদামাটা ঘর, যা ঘন জঙ্গল মধ্যে লুকিয়ে ছিল। লিউ রুয়ুয়ান আমাকে সঙ্গে থাকার সংকেত দিলো এবং দ্রুত গতিতে একটি পথ দিয়ে এগিয়ে গেল। প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, পথ শেষ হয়ে গেল এবং সামনে ছিল একটি অদ্ভুত আকৃতির সবুজ হ্রদ, যার মাঝখান থেকে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পানি দুই দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল।

লিউ রুয়ুয়ান একটি মৃদু আলোযুক্ত কটন ল্যাম্প জ্বালিয়ে হ্রদের মাঝখানে এগিয়ে গেল। সে থামার কোনো ইঙ্গিত দিল না, যদিও আমি অস্বস্তিকর বোধ করছিলাম, কিন্তু এমন জায়গায় হারিয়ে যাওয়া চেয়ে তার পিছু ধরা নিরাপদ মনে হলো। চোখ বন্ধ করে দাঁত চেপে হ্রদের পানিতে পা দিলাম, কিন্তু আমার শরীর একটুও ভিজল না। আসলে আমরা হ্রদের নিচে একটি গোপন পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম। দুপাশ থেকে পানি ধাক্কা দেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, পুরো পথ অন্ধকার, শুধু পায়ের নিচে কিছুটা আলো ছিল, অন্য কিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

কতক্ষণ হাঁটলাম জানি না, হঠাৎ আলো বাড়তে লাগল, হালকা বাতাস অনুভূত হল, যার সঙ্গে মৃদু মেহের সুবাস মিশেছিল। এগিয়ে চলতে চলতে হঠাৎ সামনে মেহের বাগান দেখা দিলো, সাদা মেহের ফুলের সৌন্দর্য এতই মনোমুগ্ধকর যে চোখ সরানো কঠিন হয়ে পড়ল।

মেহের গাছের মাঝে একটি সাদা পাথরের পথ বাঁক নিয়ে একটি ছোট বাড়ির দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। বাড়ির সামনে পৌঁছালাম। ছোট বাড়িটি সাদা পাথরের তৈরি, দ্বিতীয় তলার বারান্দায় সবুজ গাছের লতা ঝুলছিল। নিচের তলার বৃত্তাকার বারান্দার রেলিংয়ে সবুজ বাঁশ লাগানো ছিল। বরফের ফুলের নকশাযুক্ত জানালার জানালা কাঠামো হালকা নীল রঙে রাঙানো, আর জানালার কাগজ সাদা তুষারের মতো ঝকঝকে। দূর থেকে দেখলে যেন স্বর্গীয় সৌন্দর্যের এক চিত্র।

ছোট বাড়িটিতে স্ফটিকের মতো ঝুলন্ত ঝাঁকুনির পর্দা ছিল। পর্দার পেছনে একজন মেয়েটি আঁচল দিয়ে ঢেকে কীবোর্ড বাজাচ্ছিল। তার আঙুলের নড়াচড়ায় সুরের স্রোত বইছিল, কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট, পরিবর্তনশীল, যেন ঝর্নার স্রোত, পরিষ্কার ও শুদ্ধ, তারপর ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়ে একটি প্রবল নদীর স্রোত হয়ে পর্বত পর্বতের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল, অবশেষে শান্ত নদীতে মিলিত হয়ে শুধু সুরের মৃদু আওয়াজ রেখে যাচ্ছিল। তার সুর温庭之-এর থেকে ভিন্ন,温庭之 বাজাতেন আবেগের সঙ্গে, আর তার সুর ছিল শুধু সুর, কোনো আবেগ ছাড়া। পর্দার আড়ালে থাকলেও তার ধোঁয়াটে ভ্রু, কপালে সোনালী ফুলের অলঙ্কার তাকে আরও শীতল করে তুলছিল। ঘন ভ্রুর নিচে ছিল একজোড়া ঠান্ডা চোখ, যেন সবকিছু দেখতে পারে, তার সৌন্দর্য ছিল দুনিয়াকে মাতিয়ে দেওয়ার মতো। সত্যিই এক অপূর্ব সুন্দরী!

আহা~温庭之, তুমি কীভাবে এত সুন্দরী নারীদের মন পেতে পারো! মনে হয় তুমি আগের জন্মে গ্যালাক্সি রক্ষা করেছিলে। আগে ছিল 上官泠岚, তারপর লিউ রুয়ুয়ান, এখন আবার শহরের মালিক... ঈশ্বর! কি, আরও অনেক নারীরা আছে? ৪, ৫, ৬, ৭ নম্বর?

"আহা~" এই ভাবনা নিয়ে আমি নিঃশ্বাস ফেললাম। হঠাৎ সুর থেমে গেল। পর্দার পেছনের সুন্দরী ধীরে ধীরে উঠে বলল, "মেঙ মেয়ের, কেন এমন নিঃশ্বাস? আমার সুর কি তোমার কানে বাজেনি? নাকি তোমার মন এই সুর শুনতে চায় না, বরং..."

"না! আমি শুধু..."

"হাহাহা..." সে তার সাদা আঙুল দিয়ে পর্দা তুলে দিল। তার দশটি আঙুল ছিল সরু ও কোমল, ত্বক মাখনের মতো, যেন পানি বেরোবে। আমি আমার হাত দ্রুত সরে নিলাম। সে লাল ঠোঁট অল্পখানি খুলে পর্দার বাইরে এল। তার লম্বা কালো চুল গোড়ালি পর্যন্ত নেমে এসেছে, বাতাসে নৃত্যরত, মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছিল। কোমর পাতলা, হাত-পা লম্বা, যেন এক দেবী। সে সাদা পোশাক পরে ছিল, যার উপর সোনালী সূচিকর্মে প্রজাপতির নকশা আঁকা। কয়েক লম্বা চুল প্রজাপতির মতো ঝুলছিল। তার ভ্রু পাতলা, মুখে কোনো রঙ ছিল না, তবুও তার সৌন্দর্য লুকানো যায় না। গলায় স্ফটিকের মালা, যা তার গলার রেখাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল। কব্জিতে সাদা মণির কাঁটা, যা তার ত্বকের মতো স্নিগ্ধ ছিল। গোড়ালিতে রূপার দুল থাকলেও শব্দ হচ্ছিল না, তার পদচারণা যেন পদে পদে পদ্মফুল জন্মাচ্ছে।

তার চেহারা দেখে মনে হলো সে লিউ রুয়ুয়ানের থেকে কয়েক বছর বড়। বাঁশের পর্দা না থাকায় তার মুখে পড়া আলো তাকে আরও দীপ্তিময় এবং মণির মতো কোমল করে তুলেছিল। কব্জির সাদা মণি যেন নীরব আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা তার সাদামাটা পোশাকের সঙ্গে একাকার হয়ে যাচ্ছিল।

আমি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলাম, সত্যিই কি এই পৃথিবীতে এত নিখুঁত মানুষ আছে?

আমার অবচেতন ভাব দেখে সে হালকা হাসল, "মেঙ মেয়েটি, আমি এই লিউলি ছোট শহরের পবিত্র কন্যা, যারা শহর রক্ষার দায়িত্বে আছি। আমার নাম লিউ ই।"