দ্বিতীয় অধ্যায়: আসলে সে এক রূপবান যুবক

আমি জানি না কতক্ষণ অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, যখন অবশেষে ধীরে ধীরে আমার চেতনা ফিরে এল। শরীরের তীব্র ব্যথা আমাকে ভাবার কোনো সুযোগ দিচ্ছিল না। আমি আমার অবশ কাঁধ দুটো রগড়াতে রগড়াতে ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা দেখতে লাগলাম, "এটা আসলে কেমন জায়গা? আমি কেন এই নির্জন প্রান্তরে পড়ে আছি? আচ্ছা, আমি তো আমার বাড়ির দরজার সামনেই ছিলাম... আর সেই অদ্ভুত পাথরটা, এসবের মানে কী?" মাথার তীব্র ফেটে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা সহ্য করে, আমি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নিচু করলাম এবং নিজের পোশাকের হাতা টেনে দেখলাম, "এটা... এটা তো স্পষ্টতই প্রাচীনকালের মানুষের পোশাক..." আমি তড়িঘড়ি করে স্কার্টের ঘের তুলে ধরে দ্রুত নদীর পাড়ে ছুটে গেলাম। নদীর জলে ভেসে ওঠা এক অচেনা নারীর মুখের প্রতিচ্ছবি দেখে বাতাসে আমার মন এলোমেলো হয়ে গেল। হোঁচট খেয়ে চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে আমি বিড়বিড় করতে লাগলাম, "শান্ত হও... শান্ত হও... এটা শুধুই একটা স্বপ্ন..."

আমি হাতা গুটিয়ে নিজেকে জোরে একটা চিমটি কাটলাম এবং মাটিতে ধপাস করে বসে পড়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলাম, "আহ!!! উফ, কী ব্যথা! এটা স্বপ্ন নয়! আমি আর শান্ত থাকতে পারছি না, আআআআআ!!!" বোকার মতো জলের দিকে তাকিয়ে রইলাম, চোখের কোণ দিয়ে ক্ষোভ আর দুঃখের জল গড়িয়ে পড়ল। ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া আমি শুধু চাইছিলাম যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিজের বাড়িতে ফিরে যেতে। অজ্ঞান থাকার সময় দেখা সেই অদ্ভুত স্বপ্নের কথা ভাবার মতো সময় বা মানসিক অবস্থা আমার ছিল না। স্বপ্নে এক বিষণ্ণ চেহারার নারী করুণ সুরে একটি গান গাইছিল, যা ছিল আংশিক সত্য আর আংশিক মায়া, যেন সে তার কোনো কষ্টের কথা বলছিল। বুকে এক গভীর অসহায়ত্ব ভর করল। ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে মুখটা মুছে আমি উঠে দাঁড়ালাম, "এখন কী করব... এটা কোথায়..." হাত বাড়িয়ে গাল দুটো স্পর্শ করলাম এবং একদৃষ্টিতে নদীর জলের দিকে তাকিয়ে রইলাম। এই শরীরটির গড়ন ছিল চমৎকার ও সুঠাম, পরনে ছিল বেগুনি রঙের চওড়া হাতার এক রাজকীয় রূপকথার পোশাক, কোমরের বন্ধনীটি বাতাসে মৃদু দুলছিল। কোমর পর্যন্ত লম্বা চুলগুলো ছড়িয়ে ছিল, তবে তার মধ্যে একটি চুলের গোছা ছিল রূপোলি সাদা। মুখশ্রী বেশ সুন্দর হলেও কিছুটা ফ্যাকাশে ও ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। আমার আগের চেহারার সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ ছিল। তা সত্ত্বেও, এই অচেনা দুনিয়ায় এসে আমার মন ভয়ে দুরুদুরু করছিল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। আমি নিজের আবেগ সামলে নিয়ে এই নির্জন প্রান্তর থেকে দ্রুত চলে যেতে চাইলাম। যেই না ঘুরলাম, অমনি নদীর জল হঠাৎ আন্দোলিত হয়ে উঠল এবং জল থেকে একজন মানুষ উঠে এল। যেহেতু আমি তার পিঠের দিকটা দেখছিলাম, তাই শুধু দেখতে পেলাম জলে ভেজা গাঢ় লাল রঙের লম্বা চুলগুলো না বেঁধে পিঠের ওপর ছড়িয়ে রাখা হয়েছে। চুলগুলো এতটাই মসৃণ ও সোজা ছিল যে দেখতে চমৎকার রেশমের মতো লাগছিল। তবে সমস্যা হলো, আধুনিক যুগে থাকতে আমার চোখের দৃষ্টি ক্ষীণ ছিল, ভাবিনি যে সেই রোগটা এখানেও পিছু ছাড়বে না। অনেক দূরে থাকার কারণে সবকিছু ঝাপসা লাগছিল। রূপসীর স্নান সেরে উঠে আসার মতো এমন মনোহর দৃশ্য উপভোগ করার ভাগ্য বোধহয় আমার নেই। আমি ভাবলাম, যে মানুষটি স্নান করার সময়ও এত মোহময়ী দেখায়, সে নিশ্চয়ই কোনো মেয়ে হবে। তাই আমি পথ জিজ্ঞেস করতে যেতে চাইলাম। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলাম, প্রাচীনকালের মেয়েরা খুব রক্ষণশীল হতো। যদিও আমিও একজন নারী, কিন্তু এভাবে হুট করে চলে গেলে সে নিশ্চয়ই অপ্রস্তুত হয়ে পড়বে, এমনকি ভয়ও পেয়ে যেতে পারে। তেমনটা হলে তো বড় অপরাধ হয়ে যাবে। তাই আমি একটু আরামদায়ক একটি গাছের নিচে গিয়ে ছায়ায় বসলাম।

রূপসীর স্নানের দৃশ্য বেশিক্ষণ দেখলে একঘেয়েমি চলে আসে। আমি অধৈর্য হয়ে ফুলের ঝোপের দিকে এগিয়ে গেলাম। এই জায়গাটি যানবাহন ও দূষণে ভরা ভবিষ্যতের মতো নয়, এখানকার ফুলগুলোও অসম্ভব সুন্দর ও উজ্জ্বল হয়ে ফুটে আছে। অপেক্ষা করতে করতে বড্ড একঘেয়ে লাগছিল, তাই আমি ফুল ছিঁড়তে শুরু করলাম। চারপাশটা ঝরে পড়া পাপড়িতে ভরে গেল, কিন্তু সেই 'রূপসী'র জল থেকে ওঠার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না। আরও কিছু সময় কেটে গেল। আমি ফুলের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে পড়লাম এবং মনে মনে চেনা একটা সুর গুনগুন করে গাইতে লাগলাম, "তোমাকে শেষবার দেখা সেই সাদা পোশাকে কী অপরূপ লাগছিল... উইলো গাছের প্রান্তে তোমার চোখ-মুখ যেন এক আঁকা ছবি... তোমাকে সবচেয়ে নিষ্ঠুর কথাগুলো বলতে শুনলাম... অথচ হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলে আমার লম্বা চুলে... লা লা লা..."

আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। সেই 'রূপসী'র পিঠের দিকে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বললাম, "আরে!!! ও রূপসী বোন, আপনি তো চার ঘণ্টা ধরে জলে ডুবে আছেন! শরীরে যত ময়লাই থাকুক না কেন, এতক্ষণে তো সব পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার কথা!" পরক্ষণেই মনে হলো কথাটা ঠিক হলো না, তাই আবার যোগ করলাম, "আমি কিন্তু আপনাকে নোংরা বলছি না, আমি বলতে চাইছি এতক্ষণ জলে থাকলে ত্বকের ক্ষতি হতে পারে!" এই সময় জলের ভেতরের অবয়বটি যেন একটু কেঁপে উঠল। আমি চোখ কুঁচকে জলের ভেতরের মানুষটিকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "হায়! বেশি সময় ধরে স্নান করা সত্যিই ভালো নয়! দেখুন, ঠাণ্ডা লেগে গেল তো!" জলের ভেতরের মানুষটি এবার ঘুরে দাঁড়াল। সত্যি, কী অসাধারণ রূপ! নারীর মতো সূক্ষ্ম ভ্রুযুগলের নিচে ছিল এক জোড়া মন হরণকারী গাঢ় বেগুনি রঙের মায়াবী চোখ। ঠোঁটের কোণটি সামান্য বাঁকানো, যা তার রূপকে আরও মোহময় করে তুলছিল। লাল ঠোঁট দুটি ঈষৎ চেপে রাখা, যেন মুখে এক মৃদু হাসি লেগে আছে। গায়ের চামড়া বরফের মতো ধবধবে ফর্সা, যা থেকে যেন এক হালকা রূপোলি আভা ছড়িয়ে পড়ছিল... আমি মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলাম, হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কিন্তু... "এ... এ কী, এ তো একজন পুরুষ!!!"

আমি এভাবেই সোজা দাঁড়িয়ে জলের সেই 'সুন্দরী'র চোখের দিকে তাকিয়ে রইলাম। নিজের গালে যেন আগুনের আঁচ অনুভব করলাম। মনে মনে ভাবলাম, এই সুদর্শন পুরুষটি নিশ্চয়ই আমাকে কোনো লম্পট ভাবছে! এবার তো মহাবিপদ... আমি ঢোক গিলে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

"হ্যাঁ! শত্রু যদি না নড়ে, আমিও নড়ব না..."

"...দেখা শেষ হয়েছে?"

"দে... দেখা শেষ হয়েছে।"

"তাহলে এবার আমি পোশাকটা পরে নিই।"

"...ওহ।"

কথাটি শুনে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি নিয়ে সায় দিলাম, তারপর হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তড়িঘড়ি করে উল্টো দিকে ঘুরে দাঁড়ালাম।